Белый туман клубился, окутывая вход в Деревню Персиков. Тао Яо, проявившая свое истинное тело, излучала несравненную элегантность. Ее юбки развевались на ветру, а шелковистые локоны мягко струились по плечам.

— Встретимся мы или нет — ничего не изменится. Если она захочет меня увидеть, то придет сама. — Ее взгляд казался слегка затуманенным, но вскоре она пришла в себя и покачала головой.

Конечно, она слышала о побеге Чань Хун И из Бездны Захоронения Демонов. Знала она и о том, как та убивала всех на своем пути, обосновавшись на Дьявольской Горе. Просто Тао Яо привыкла к отсутствию мотивации и спокойной жизни в этой крошечной деревне. Она не желала делать ни единого шага за пределы Земель Покинутых Небожителей.

Тао Яо понятия не имела, сколько эпох миновало со времен Запретной Эпохи. Прошло так много времени, что она почти забыла свою бывшую подругу. «Осталась ли она тем же человеком, что и раньше?»

Более того, Чань Хун И должна была чувствовать ауру Тао Яо. Она наверняка знала, что Тао Яо не мертва. В Высшем Царстве вряд ли нашелся бы хоть кто-то, способный остановить Чань Хун И, если бы та действительно захотела с ней встретиться.

— Вот как? — Гу Чангэ с улыбкой поднял бокал и сделал глоток. — Сейчас она слишком занята мыслями о мести мне. Вполне ожидаемо, что у нее нет времени искать тебя.

Услышав это, Тао Яо замолчала. Затем она посмотрела на Гу Чангэ и не удержалась от тихого вопроса: — Что произошло?

В итоге она задала вопрос, который не давал ей покоя уже очень долгое время.

Для Чань Хун И Гу Чангэ был одновременно и Мастером, и отцом. Человеком, которого она уважала и которым восхищалась больше всего на свете. Хотя Гу Чангэ был с ней строг, он никогда не позволял ей чувствовать себя несправедливо обиженной. Даже Тао Яо не понимала, почему Чань Хун И в конце концов решила направить свой меч на Гу Чангэ, несмотря на то, насколько глубокой была ее любовь к нему в прошлом. В конце концов, та битва была слишком ужасающей. Даже она, со своим тогдашним уровнем культивации, чувствовала себя ничтожным муравьем, когда страх выползал из самых глубин ее души.

Когда Небесное Дао рухнуло, на мир обрушились десятки тысяч бедствий. Даже Река Времени исказилась и в конечном итоге разрушилась. В конце концов, все миры были уничтожены, а Бессмертный Дворец обратился в прах. Погребение Эпох стало ужасающим табу, о котором грядущие поколения боялись даже упоминать.

Гу Чангэ, казалось, ничуть не удивился этому вопросу. Вместо этого он с улыбкой спросил: — Ты поверишь мне, если я скажу, что ничего не помню?

— Поверю. Тот ты из прошлого никогда бы не стал разговаривать со мной в таком тоне. — Услышав его слова, Тао Яо тоже слегка улыбнулась. В это мгновение ее и без того ослепительный облик стал еще более утонченным и необыкновенным. Прямо как сегодня вечером, она разговаривала с Гу Чангэ в те времена, когда была еще маленьким персиковым деревом. Однако тогда он был подобен одинокой луне или неуловимому ветру, а она — лишь пылинкой, которая могла лишь тихо смотреть на него снизу вверх.

— Раз уж все обернулось именно так... Кажется, в конце концов действительно произошло нечто невообразимое. — Почувствовав сожаление и нахлынувшие эмоции, Тао Яо слегка покачала головой и вздохнула. Ей пришлось заплатить огромную цену, прежде чем к ней вернулась память после пробуждения. Если бы не Яо Яо, она, возможно, до сих пор пребывала бы в замешательстве. Она могла лишь представлять, скольким еще пришлось пожертвовать Гу Чангэ ради восстановления, учитывая, каким неописуемым и невероятным существом он был.

Гу Чангэ сделал еще один глоток вина и небрежно заметил: — Высшее Царство скоро погрузится в хаос, и я не задержусь здесь надолго. Есть вероятность, что Царство Бессмертных и Высшее Царство сольются воедино, или же появятся еще более грандиозные возможности...

Сначала он думал, что Тао Яо способна что-то почувствовать, пусть даже это были лишь обрывки будущего. Но, судя по ее нынешней реакции, она совершенно не желала вмешиваться в дела внешнего мира. Ей было лень сделать даже полшага за пределы Деревни Персиков.

Тао Яо не поняла, что имел в виду Гу Чангэ, и после минутного молчания спросила: — Ты ведь пришел ко мне не только для того, чтобы предаться воспоминаниям о былых днях и поболтать, верно?

— Ничего особенного, правда. — Гу Чангэ одобрительно улыбнулся. — Мне просто нужно, чтобы ты оказала мне одну услугу.

— В чем тебе может понадобиться моя помощь? — Тао Яо была несколько заинтригована. Хотя ее нынешняя культивация действительно превзошла оковы этого мира, это не означало, что она могла использовать силу, способную коснуться Царства Бессмертных. Сейчас Гу Чангэ определенно был сильнее ее. «Чем я могу помочь, если даже он сам не в силах это решить?»

— Я хочу, чтобы ты кое-что для меня охраняла. Если быть точным, мне нужна твоя помощь в защите одного древнего мира, — медленно произнес Гу Чангэ.

— Древнего мира? — Услышав эти слова, Тао Яо опешила еще больше. С ее силой она была более чем способна защитить Бессмертную Фракцию, не говоря уже о каком-то древнем мире. «Но почему он просит меня об этом? Неужели в этом мире есть кто-то, кто осмелится пойти против него и напасть на древний мир, который он хочет защитить?»

Гу Чангэ не удивился реакции Тао Яо. Он кивнул и ответил: — Я долго об этом думал. Учитывая твою личность, ты — самый подходящий человек, которому я могу доверить эту задачу.

На самом деле, он уже некоторое время планировал заговор против всего Высшего Царства. То, что он хотел поручить защищать Тао Яо, было не чем иным, как Дао-Плодом Эпохи. Учитывая прошедшее время, Плод должен был скоро созреть. Гу Чангэ намеревался использовать этот Плод в качестве наживки, чтобы выманить сильнейших представителей фракций Высшего Царства и заставить их помочь ему сделать последний ход.

Этот план не был сложным, но Гу Чангэ нужно было убедиться в одном — план должен был оставаться в тайне от всех. Особенно от тех бессмертных ублюдков, которые находились в уединении, прятались и культивировали десятки миллионов лет, а то и несколько эпох. Эти существа были истинным костяком различных фракций.

И хотя для них было невозможно коснуться Царства Бессмертных, это не означало, что у них не было средств для борьбы с Истинным Бессмертным, если бы они когда-нибудь с ним столкнулись. В период своего расцвета они также обладали поразительным талантом и были непревзойденными. Они были не только пугающе могущественны, но и мудры не по годам. Любая, даже самая незначительная деталь, выбивающаяся из общей картины, не осталась бы ими незамеченной. Они смогли бы в одно мгновение вычислить, что именно пошло не так.

Именно поэтому Гу Чангэ должен был действовать предельно осторожно, если хотел выдать ложь за правду.

Помимо необходимости найти подходящий древний мир, Гу Чангэ также должен был поместить в него Дао-Плод Эпохи, чтобы слухи о нем заманили этих крупных рыб в его сети. Роль Тао Яо заключалась в том, чтобы заставить этих бессмертных ублюдков ослабить бдительность. В конце концов, Дао-Плод Эпохи просто не мог лежать там без чьей-либо охраны.

Поскольку Тао Яо была родом из Запретной Эпохи, ее аура была непостижимой. Это делало невозможным для других вычислить ее происхождение и отследить ее, если бы она решила скрыться.

С другой стороны, прошло бесчисленное множество лет с тех пор, как Дао-Плод Эпохи исчез из Высшего Царства. Ради него Высшее Царство сражалось с Восьмью Пустошами и Десятью Областями на протяжении многих эонов, поскольку они верили, что Плод был утерян именно там. К сожалению, Бессмертные и Могущественные Фракции Высшего Царства так и не смогли найти ни единой зацепки, даже после того, как захватили Восемь Пустошей и Десять Областей и перевернули их вверх дном.

Тем не менее, в наши дни ходило множество слухов о появлении Пути Бессмертия. Более того, люди также обсуждали и Дао-Плод Эпохи. Так как же эти бессмертные ублюдки и могущественные Древние Существа могли продолжать сидеть сложа руки, слыша подобные слухи?

— Понимаю. — После этого Тао Яо замолчала. Она не стала спрашивать, зачем Гу Чангэ это делает. Даже если бы она не согласилась, она знала, что Гу Чангэ в конечном итоге найдет способ заставить ее. Ни в прошлом, ни сейчас Гу Чангэ не был мягкосердечным человеком, который проявил бы милосердие только потому, что был с кем-то знаком.

— Не волнуйся. Я лишь одолжу одно из твоих Тел Дхармы. Конечно, ты можешь отправиться туда и в своем истинном теле, если захочешь. — Гу Чангэ небрежно улыбнулся. Ему нужно было совершить путешествие в Королевство Вечного Мрака, чтобы заполучить Источник Вечного Мрака, так как он еще не нашел подходящего древнего мира.

После этого все станет намного проще.

Гу Чангэ нужно было лишь полностью очистить и слить этот подходящий древний мир с Ладонью Истинного Мира, которую он получил в Нераке. Распространив на него свое влияние, он сможет создать свою собственную Демоническую Землю. Даже Истинные Даосы и Остаточные Бессмертные не будут иметь иного выбора, кроме как погибнуть и прекратить свое существование, если ступят на нее.

«Фракции Высшего Царства тайно планируют расправиться со мной. Что ж, придется заранее приготовить для них огромный сюрприз».

Следующие несколько дней Гу Чангэ провел в Деревне Персиков. Он то препирался с Гу Сянь Эр, то бродил по окрестностям вместе с Яо Яо, то болтал с Тао Яо у входа в деревню о Запретной Эпохе. Многие из Мастеров Гу Сянь Эр были близко знакомы с Гу Чангэ, и иногда они целыми днями спорили, когда дело касалось определенных вопросов, связанных с культивацией.

В некотором смысле, слова Гу Чангэ просвещали их и зарождали в них глубокое восхищение. Они до сих пор не верили, что Гу Чангэ может причинить вред Гу Сянь Эр. Вместо этого они начали строить догадки об истинной личности Гу Чангэ. Они ни за что не поверили бы, что он был всего лишь одним из представителей молодого поколения. В конце концов, было просто бессмысленно, чтобы понимание и мастерство молодого поколения в Великом Дао могли повергнуть их в такой шок и трепет.

Вместо этого они верили, что Гу Чангэ был реинкарнацией какой-то выдающейся личности. Его культивация на пике была непредсказуемой и неописуемой, и он вполне мог стоять на одном уровне с владыкой, императором или даже предком Бессмертных!

Пока Гу Чангэ находился в Деревне Персиков, Высшее Царство также незаметно менялось. Люди со скрытыми мотивами распространяли новости о Нераке, Пагоде и Павильоне Нефритового Бриза. Вскоре все Высшее Царство гудело от этих слухов. В древних городах люди каждый день с тревогой обсуждали эту тему.

— Истинная причина, по которой Нерака и Пагода потерпели такую катастрофу, заключается в том, что они преградили путь к возвышению Павильону Нефритового Бриза.

— Люди говорят, что Молодой Мастер Гу — истинный Мастер Павильона Нефритового Бриза, и он тайно поддерживает эту гильдию убийц. Именно поэтому Павильон Нефритового Бриза напал на Нераку и Пагоду.

В одном из ресторанов собралось множество молодых гениев, окутанных божественным светом и источающих подавляющую ауру. Они также с жаром обсуждали это дело, поскольку были вовлечены во все, что касалось Гу Чангэ.

Судя по всем нынешним признакам, Гу Чангэ определенно был тесно связан с Павильоном Нефритового Бриза. Поэтому появились фракции, призывающие всех найти штаб-квартиру Павильона Нефритового Бриза и стереть ее с лица земли, подобно тому, как была уничтожена Нерака, чтобы устранить будущие проблемы. Никто не хотел, чтобы она превратилась во вторую Нераку.

Конечно, некоторые относились к этому скептически. В этом не было никакого смысла. В конце концов, Гу Чангэ не стал продолжать атаковать другую гильдию убийц — Пагоду. Если бы он действительно хотел, чтобы Павильон Нефритового Бриза оказался на вершине, он бы так и сделал.

Многие даже выдвинули предположение, что у Гу Чангэ была какая-то необъяснимая обида на Нераку. Однако из-за намеренного подавления со стороны различных фракций подобные разговоры имели мало влияния и не могли поднять волну.

— Это пустяки, — покачал головой один из талантов в павильоне и тихо произнес: — Павильон Нефритового Бриза появился всего несколько тысяч лет назад. Ему еще слишком рано дорастать до уровня Нераки... Напротив, есть кое-что другое, что я считаю более важным. — Говорившим был высокий мужчина с золотыми глазами, в которых струились следы пересекающегося Дао. Из-за своей таинственной ауры он казался человеком не из этой эпохи.

Остальные присутствующие относились к нему с крайним уважением. Услышав его слова, они не могли не уставиться на него с изумлением.

— Могу я узнать, почему вы так говорите, Старший Брат Цзинь Юнь? — нежным голосом спросила гениальная дева с сияющими глазами.

Мужчина перед ней был Табуированным Гением из древних времен.

Он был выходцем из Бессмертной Секты, Долины Пурпурного Облака, и обладал пугающей силой. Он вырвался из Божественного Источника, чтобы войти в эту эпоху. Он был так же силен, как Король с Шестью Коронами, Дева Феникса, Избранный Монах Цзинь Чань и другие выдающиеся фигуры среди молодого поколения, за исключением Гу Чангэ. Естественно, произнесенные им слова звучали убедительно.

Табуированный Гений по имени Цзинь Юнь поднял бокал с вином и слегка покачал головой. В его глазах промелькнул странный блеск, когда он вспомнил, что ему сказали в Долине Пурпурного Облака. Он неторопливо произнес: — На самом деле, вы все упустили одну важную деталь. Но я полагаю, что фракции, из которых вы происходите, должны были упомянуть об этом.

Хотя сам он не вступал в контакт с Гу Чангэ, он слышал о нем так много слухов, что у него, наверное, уже мозоли на барабанных перепонках появились. Он был горд и уверен в своей непобедимости, веря, что это не изменится даже после того, как он дождался своего рождения в эту эпоху. Естественно, он ожидал, что однажды коснется Царства Бессмертных. Однако существование Гу Чангэ заставило его усомниться в себе.

Казалось, павильон погрузился в полную тишину, как только Цзинь Юнь произнес эти слова, и на лицах всех присутствующих появилось неестественное выражение. — Старший Брат Цзинь Юнь, вы говорите о том... что Молодой Мастер Гу — настоящий Преемник Демонических Искусств?

На самом деле, они были не единственными, кто знал об этом. Широко распространился слух, что Гу Чангэ был настоящим Преемником Демонических Искусств. Однако он скрывал это так хорошо, что никто так и не смог найти изъян, который мог бы подтвердить этот слух. Как иначе можно было объяснить то, что он обладал столь почитаемой силой в таком юном возрасте? Даже древние книги не осмеливались описывать подобное.

Однако присутствующие здесь молодые гении не были глупцами. Они были способны мыслить самостоятельно, а не просто слепо следовать за толпой. Молодое поколение не видело, как Гу Чангэ мог быть связан с Преемником Демонических Искусств. Напротив, Гу Чангэ сражался с таинственным Преемником Демонических Искусств, тем самым спасая многих молодых гениев.

В павильоне на мгновение воцарилась тишина, прежде чем один прямолинейный молодой гений сокрушенно вздохнул. — Это ведь неизбежно, не так ли? Ситуация уже вышла из-под контроля. Здесь не нужны никакие доказательства. Тирану сгодится любой предлог. Молодой Мастер Гу вырос до такой степени, что все его боятся... Высшему Царству нужна такая причина, чтобы нанести ему ответный удар.

Цзинь Юнь неодобрительно покачал головой и больше ничего не сказал. Ему нужно было лишь передать послание согласно инструкциям Долины Пурпурного Облака.

Все снова замолчали. Хотя все они могли сочувствовать друг другу как единомышленники, они все же испытывали некое облегчение. Давление, которое Гу Чангэ оказывал на всех, было слишком подавляющим, словно оно нависло над их головами, лишая возможности дышать.

Вскоре один из молодых гениев нарушил тишину горьким смешком. Он призвал всех меньше думать и больше пить. — Падение Молодого Мастера Гу может стать для нас благословением. Не стесняйтесь. Выпейте. Нас это не касается, да и не в нашем праве вмешиваться.