Новость о смерти Цзинь Юня вскоре достигла тех, кто окружал Вечный Мрак. Почти каждый человек впал в состояние шока.

Эксперты из Горы Небесного Императора, Королевства Бесконечного Пламени и всех остальных Бессмертных Фракций также были ошеломлены этой новостью. У них отвисли челюсти от неверия.

— Быть того не может...

— Это невозможно.

Что касается старухи в красном из Королевства Бесконечного Пламени, выражение ее лица было настолько мрачным и искаженным, что она выглядела довольно гротескно.

Ее самая любимая Младшая также пострадала от рук Преемника Демонических Искусств. Это совпало с прорывом Вечного Мрака. Гу Чангэ был там, но предпочел не спасать ее Младшую. Поэтому ненависть, которую она испытывала к Гу Чангэ, была ничуть не меньше той, что она питала к Преемнику Демонических Искусств.

Ее самая любимая Младшая не погибла бы, если бы Гу Чангэ в то время соизволил протянуть руку помощи. Именно по этой причине старуха в красном оставалась непреклонной в своих попытках заклеймить Гу Чангэ как Преемника Демонических Искусств.

И все же, в этот самый момент поступило сообщение о том, что Преемник Демонических Искусств появился и убил древнего монстра из Долины Пурпурного Облака.

Эта новость одновременно шокировала и привела ее в ярость.

Истинный Даос из Горы Небесного Императора и все остальные люди также погрузились в молчание. Никто из них не ожидал услышать новости о Преемнике Демонических Искусств подобным образом и в такое время.

Увы, утверждения о том, что Гу Чангэ был Преемником Демонических Искусств, были дискредитированы вот так просто. В конце концов, Гу Чангэ находился прямо у всех на виду. Как он вообще мог убить преемника Долины Пурпурного Облака?

— Разве они не говорили, что Молодой Мастер Гу — Преемник Демонических Искусств? Разве он не находится прямо здесь? Если это он, то как древний монстр из Долины Пурпурного Облака погиб от рук Преемника Демонических Искусств?

Многим эта новость казалась невероятной. Как Гу Чангэ вообще мог атаковать Цзинь Юня на таком огромном расстоянии? Ему пришлось бы находиться в двух местах одновременно, что казалось вряд ли возможным.

Это могло бы произойти, если бы он создал своего клона для проведения атаки, в то время как он сам, оригинал, остался здесь, чтобы ввести всех в заблуждение. Однако лишь немногие культиваторы рассматривали такую возможность.

Как только большинство из них оправились от первоначального шока, они начали смотреть на Гору Небесного Императора, Долину Пурпурного Облака, Королевство Бесконечного Пламени и другие различные фракции с весельем и насмешкой.

Всего несколько мгновений назад эти фракции с полной уверенностью заявляли, что Гу Чангэ — Преемник Демонических Искусств, и тут же разразилась эта новость. Настоящий Преемник Демонических Искусств находился в пещере где-то среди руин и только что убил древнего монстра из Долины Пурпурного Облака.

Кто после этого инцидента все еще поверит, что Гу Чангэ — Преемник Демонических Искусств? Таким образом, Гора Небесного Императора и другие фракции получили пощечину прямо на глазах у всех.

— Настоящий Преемник Демонических Искусств всплыл на поверхность. Старшие, это означает, что все ваши усилия здесь были напрасны. Пещера, где произошел этот прискорбный инцидент, должна быть довольно близко. Учитывая вашу силу, я уверен, что вы, Старшие, сможете добраться туда в мгновение ока. Если вы все же поймаете истинного Преемника Демонических Искусств, надеюсь, вы не забудете очистить мое имя.

Гу Чангэ отреагировал так, словно впервые слышал эту новость. На его лице отразилась ровно та доля шока, которая была необходима, хотя в его тоне сквозила легкая насмешка.

— Я лишь надеюсь, что когда придет время, Старшие, все вы сможете оправдать свои действия и загладить вину перед всеми. Я также надеюсь, что вы принесете Молодому Мастеру Гу искренние извинения. — Святая Цзян Чучу из Зала Предка Человека также окинула их ледяным взглядом, говоря прямо.

Хотя она принадлежала к молодому поколению, она не выказывала ни страха, ни трепета, стоя лицом к лицу с Истинными Даосами.

Как только прозвучали эти слова, Истинные Даосы из Горы Небесного Императора и Долины Пурпурного Облака отреагировали помрачневшими лицами. Тем не менее, у них не хватило наглости сказать что-либо еще Гу Чангэ. Их щеки пылали. Казалось, будто им отвесили тяжелую пощечину.

Ситуация с Вечным Мраком затрагивала сердца каждого культиватора, независимо от того, из какой фракции он происходил. Прямо сейчас почти все взгляды были устремлены на них.

Было очевидно, что с сегодняшнего дня слухи о том, что Гу Чангэ является Преемником Демонических Искусств, почти сойдут на нет. Единственным выходом для обвинителей было бы предоставить неопровержимые доказательства того, что Гу Чангэ действительно является истинным Преемником Демонических Искусств. Если бы они не смогли этого сделать, то все их усилия до сих пор пошли бы прахом.

— Нет причин делать выводы в такой спешке. Кто знает? Гу Чангэ мог подстроить все это, чтобы очистить свое имя, в то время как он действительно является истинным Преемником Демонических Искусств. — Старуха в красном из Королевства Бесконечного Пламени не удержалась и огрызнулась в ответ.

Выражение ее лица представляло собой ужасающее зрелище. Она не могла смириться с таким поворотом событий. Большинство присутствующих нахмурились при ее словах. Они задавались вопросом, не сошла ли она с ума. «Даже в такое время она все еще полна решимости подставить Гу Чангэ».

Истинные Даосы из Горы Небесного Императора и Долины Пурпурного Облака переглянулись. Они увидели беспомощность во взглядах друг друга и инстинктивно сделали несколько шагов назад. Они не хотели, чтобы их втягивали в это еще больше.

— Ты что, жить устала, а?! Ты неоднократно клеветала на Молодого Мастера! Сегодня я уничтожу твой Фундамент Дао в качестве предупреждения для всех остальных.

В этот момент знакомое давление прокатилось по пустоте. Появился А Эр, облаченный в боевой доспех из Адского Железа и маску, скрывающую его лицо. Его взгляд был холодным, а тон — безжалостным. Он постучал пальцем в направлении старухи в красном из Королевства Бесконечного Пламени. Это было всего лишь простое движение, но оно направляло мощь Великого Дао, способную вернуть все вещи в их первоначальный порядок.

Вздох

В следующую же секунду раздался звонкий звук. На лице старухи в красном застыло выражение ужаса. Она едва могла пошевелиться, так как атака пронзила центр ее лба. Окровавленная дыра в ее черепе представляла собой жуткое зрелище. Фундамент Дао, где обитала ее душа, был разрушен. В мгновение ока великая мощь Истинного Даоса обратилась в ничто.

— Нет... Ты не можешь этого сделать... — провизжала она в агонии.

Она была переполнена нежеланием смириться с таким исходом. Ее лицо исказилось от ужаса.

— Повторное появление и действия Преемника Демонических Искусств, должно быть, являются ответом на множество слухов, которые распространялись в последнее время...

— Преемник Демонических Искусств, похоже, недоволен тем, что кто-то другой присвоил его личность, поэтому он и появился. Тем не менее, Преемник действительно несравненно высокомерен, раз объявился в такое время. Разве Преемник не боится стать всеобщим врагом и мишенью для всех фракций?

— Невозможно понять, о чем думает Преемник Демонических Искусств.

Многие культиваторы в окрестностях Вечного Мрака были вовлечены в пылкие обсуждения. Они были полностью ошеломлены сложившейся ситуацией.

Логически рассуждая, Преемник Демонических Искусств много раз успешно ускользал из рук Гу Чангэ. Эти двое были смертельными врагами. Однако, когда Гу Чангэ ложно обвинили в том, что он Преемник Демонических Искусств, истинный Преемник громко заявил о себе, чтобы вытащить Гу Чангэ из его затруднительного положения.

Это был праведный поступок, даже несмотря на то, что в прошлом Преемник жестоко похищал Источники многих молодых гениев ради культивации. По сравнению с коварными интригами, ложными обвинениями и другими зловещими уловками различных фракций, Преемник казался куда более принципиальным и благородным. Довольно большое количество старших культиваторов даже прониклись чувством уважения к Преемнику Демонических Искусств.

Вскоре инциденты у Вечного Мрака подняли огромные волны по всему Высшему Царству. Новости распространялись со скоростью лесного пожара. Бесчисленное множество людей на самых разных древних звездах обсуждали это событие.

Унижение, нанесенное Горе Небесного Императора, Долине Пурпурного Облака и Королевству Бесконечного Пламени настоящим Преемником Демонических Искусств, было горькой пилюлей. Те самые слухи, которые они распространяли, чтобы запятнать репутацию Гу Чангэ, теперь послужили его оправданию. В последующие дни эти самопровозглашенные «Бессмертные Секты» отправили отряды на место гибели Цзинь Юня, отчаянно ища зацепки, которые привели бы их к истинному виновнику. Однако их усилия оказались тщетными.

Преемник Демонических Искусств исчез, как струйка дыма, после устранения Цзинь Юня и поглощения его Источника. Это исчезновение подогрело подозрения.

Мог ли истинный наследник демонических искусств быть одним из молодых гениев, рискнувших войти в пещеру? Такие, как Дева Феникса, Избранный Монах Цзинь Чань и Цзюнь Яо, Король с Шестью Коронами, все попали под подозрение. Отсутствие четкого алиби лишь усиливало напряжение. Многие молодые гении, вошедшие в пещеру с мечтами о славе, теперь оказались в изоляции, заклейменные как потенциальные угрозы. Страх стать козлом отпущения за преступления истинного Преемника Демонических Искусств заставлял их быть осторожными и вести затворнический образ жизни.

Огромные просторы Высшего Царства таили в себе бесчисленные неисследованные территории, некоторые из которых были настолько отдаленными, что даже Истинные Бессмертные не осмеливались туда соваться. Ходили слухи — возможно, Преемник Демонических Искусств скрывался в одном из этих потаенных уголков. Другая теория предполагала, что он был связан с авторитетной Бессмертной Фракцией, а его личность искусно скрывал могущественный покровитель.

Тем временем репутация Гу Чангэ взлетела до небывалых высот. Несмотря на беспочвенные обвинения, которые он вынес, его самоотверженный поступок — появление у Вечного Мрака, чтобы найти решение ради всеобщего блага, — нашел отклик в массах. Его готовность простить тех, кто причинил ему зло, вызывала чувство восхищения и даже благоговения.

В некоторых регионах люди начали видеть в нем защитника, символ надежды, способный бросить вызов апатии и коррупции, поразившим авторитетные Бессмертные Фракции. В конце концов, именно он уничтожил чудовищную Нераку. Если бы он решил стать маяком праведности, Высшее Царство наверняка сплотилось бы вокруг него.

Эта перспектива вызывала дрожь у Горы Небесного Императора, Долины Пурпурного Облака и их союзников. Предки уровня Истинного Даоса собирались вместе, их приглушенные разговоры намекали на назревающую бурю. Тревожное подводное течение пронизывало Высшее Царство, чувство дурного предчувствия, затмевающее вездесущую угрозу Вечного Мрака. Хрупкий мир Высшего Царства вот-вот должен был рухнуть, и не в виде типичной Войны Бессмертных или бедствия, а чего-то гораздо более непредсказуемого.

Затем Гу Чангэ сделал заявление, которое вызвало шок во всех уголках Высшего Царства. Он утверждал, что обладает средством для искоренения Бедствия Вечного Мрака. Новость распространилась со скоростью лесного пожара, встреченная в равной степени с недоверием и трепетом.

«Устранить Вечный Мрак?»

Этот, казалось бы, невыполнимый подвиг мучил Высшее Царство на протяжении поколений, заставив их основать Академию Бессмертных в отчаянной попытке взрастить Истинного Бессмертного, который смог бы решить эту проблему.

«Мог ли Гу Чангэ действительно обладать силой Истинного Бессмертного?»

Этот вопрос терзал культиваторов по всей земле. Как еще он мог сделать такое смелое заявление в нынешних обстоятельствах? Но сомнения оставались. Как он мог достичь такого уровня культивации, когда сама суть мира ограничивала их потенциал? Авторитетные Бессмертные Фракции, в частности Гора Небесного Императора и их союзники, почувствовали, как на них опускается холодный ужас. Истинный Бессмертный был бы непобедимой силой, способной подчинить своей воле все Высшее Царство. Даже их объединенная мощь не шла ни в какое сравнение с таким существом.

Пока Высшее Царство приходило в себя от этой бомбы, Гу Чангэ сделал еще одно ошеломляющее заявление. Он объявил, что легендарный Древний Высший Реинкарнации, почитаемая фигура Древней Небесной Эпохи, все еще жив и обладает ключом к устранению Вечного Мрака.

Это заявление вызвало еще более разрушительную ударную волну. Воспоминания ожили — Гу Чангэ, Преемник Древнего Высшего Реинкарнации. Это означало, что его Мастер, существо, превзошедшее Царство Истинного Бессмертного во времена Древней Небесной Эпохи, все еще мог быть жив! Безграничность его силы была непостижимой тайной. О его легендарных подвигах все еще шептались среди культиваторов, что служило свидетельством его непревзойденного мастерства.

Могло ли это быть правдой? Неужели эта легендарная фигура, живое воплощение древней силы, действительно все еще среди них? Если Гу Чангэ говорил правду, то Древний Высший Реинкарнации, несомненно, был ответом на их молитвы. Коллективный вздох прокатился по Высшему Царству, волна предвкушения, смешанная с трепетом. От обычных культиваторов до самых древних существ — все взгляды обратились к Гу Чангэ в ожидании его следующего шага. Истинность его заявлений вскоре должна была раскрыться.

Тем временем в уединенном жилище Древнего Высшего Реинкарнации воздух потрескивал от напряжения иного рода. Гу Чангэ стоял перед своим Мастером, в его глазах плясала искорка веселья, несмотря на его, казалось бы, извиняющиеся объяснения. Древний Высший Реинкарнации, однако, не разделял его веселья. Выражение его лица оставалось нечитаемым, маска древней мудрости скрывала бурю эмоций. Тяжесть заявлений Гу Чангэ повисла в воздухе.

— Что ты сделал? — наконец произнес Древний Высший Реинкарнации, его голос был низким рокотом, резонирующим с силой бесчисленных эпох.

— Мастер, — начал Гу Чангэ, его голос был гладким, как шелк, — уверяю вас, эти заявления были необходимым шагом. Высшее Царство отчаянно нуждается в надежде, а страх перед Вечным Мраком парализует их. Позиционируя вас как потенциального спасителя, мы можем использовать их отчаяние для достижения наших целей.

Древний Высший Реинкарнации хранил молчание, его взгляд был прикован к ученику. Миллион невысказанных вопросов повис между ними. Действительно ли Гу Чангэ верил в свои собственные слова? Или в игре был более глубокий, более манипулятивный план?

Не смутившись молчанием, Гу Чангэ продолжил, подробно излагая свой план. Он говорил об использовании надежды, зажженной его заявлениями, для манипулирования различными Бессмертными Фракциями, чтобы столкнуть их друг с другом в отчаянной борьбе за благосклонность Древнего Высшего Реинкарнации. Хаос, который это посеет, создаст для него идеальную возможность сделать свой собственный ход.

Пока Гу Чангэ говорил, на лице Древнего Высшего Реинкарнации промелькнуло нечто похожее на одобрение. Безжалостность и хитрость его ученика были неоспоримыми преимуществами. И все же оставалась толика сомнения. Можно ли будет контролировать Гу Чангэ, когда колеса его плана будут запущены? Ответ, как знал Древний Высший Реинкарнации, определит судьбу Высшего Царства.

Назревала буря, и даже самые могущественные существа не были застрахованы от ее ярости.