На обратном пути я в конце концов сдалась и решила просто наслаждаться спиной Шу-куна. Точнее, всю дорогу до виллы я старательно болтала с ним, делая вид, что занята только этим.

А вечером, как и всегда, — только на этот раз уже вместе с Канон, — мы отправились в онсэн.

Пока мы шли и болтали, Канон вдруг на что-то указала.

— А? Погоди, сестрёнка, у тебя что, с собой только банное полотенце?

— Э…?

Я проверила набор для купания, который несла в руках, и… и правда. Маленького полотенца, которое я обычно брала с собой в купальню, там не оказалось.

— А ведь точно.

— Ха-ха… Юика, ты иногда бываешь удивительно рассеянной.

— Угх…

Возразить было нечего — такие мелкие промахи со мной и правда случались.

— Ладно, я быстро схожу за ним.

— Хорошо~, мы тогда пойдём внутрь и подождём тебя.

Перебросившись этими словами с Канон, я повернула обратно к вилле.

И всё же я точно помню, что положила это полотенце… Неужели где-то по дороге уронила?

♠　♠　♠

После небольшой заминки, некоторое время спустя…

Расслабляясь в горячем источнике, я вдруг услышал, как в раздевалке отъехала дверь. Потом раздались шаги — кто-то вошёл.

Погоди, разве у нас сегодня не был частный сеанс?

А… точно, сегодня я не уточнил это у Юики. Может, она просто забыла забронировать. Впрочем, ничего страшного — если здесь будет кто-то ещё, беды не случится. Просто… если это не приватное купание, я уже не смогу так свободно болтать с Юикой, как вчера, и это немного жаль.

Слыша, как в помывочной тихо льётся вода, я позволил себе просто расслабиться, наслаждаясь теплом источника и ночным небом над головой. Через некоторое время шум воды стих, а затем послышались шаги — кто-то приближался к ванне.

— Канон, прости, что заставила ждать… а? Погоди… Этот силуэт…?

…Стоп.

Нет, этот голос…

— Юика?!

— А…?

Услышав её голос, я резко обернулся — и как раз в этот момент сквозь пар показалась Юика. Она поспешно прижимала к себе полотенце, пытаясь прикрыться, но этого было недостаточно, чтобы полностью скрыть силуэт.

Не смотри, не смотри, не смотри!

Я тут же резко опустил взгляд вниз, стараясь смотреть куда угодно, только не на неё. Под таким углом она, наверное, ничего не увидит… надеюсь.

— Шу-кун?!

Её крик эхом разнёсся по открытому источнику.

— П-подожди, почему ты в женской бане?! То есть, конечно, я говорила, что не против смешанного купания, но не ожидала, что это будет вот так, без предупреждения! И Канон ведь тоже здесь, так что… Стоп! Только не говори, что ты был здесь с Канон вдвоём?!

— Подожди, подожди, подожди!

От её шквала обвинений мне пришлось в спешке оправдываться.

— Нет, я точно проверил табличку! Когда я заходил, там было написано «Мужская баня»! Ну, знаешь, есть же места, где мужскую и женскую стороны меняют в зависимости от дня? Канон пошла в другую!

— Ч-что, серьёзно?! Я… Наверное, просто по привычке зашла сюда, потому что вчера была именно здесь! То есть я тогда немного отвлеклась…

Юика и правда звучала ошарашенно, но на этот раз я был абсолютно уверен в своей памяти.

— П-прости!

Её торопливые шаги снова удалились, и через несколько секунд с гулким звуком закрылась дверь раздевалки.

Немного погодя…

Пока я всё ещё сидел в источнике, с другой стороны открылась и закрылась дверь женской купальни. Наверное, Юика вернулась.

— Вау, сестрёнка, ты прям провернула классический номер, да?

Похоже, устроенный ранее переполох не ускользнул от внимания Канон-тян.

Ну, учитывая, как мы орали, это неудивительно.

— Угх… Я теперь вообще не смогу ему в глаза смотреть…

— Но ты ведь уже всё равно показалась своему будущему мужу.

— …Это правда… Значит, может, уже и ладно…

Даже сейчас в её голосе слышалась полнейшая растерянность.

— Эй, эй. А у братика… ну… как оно?

— Я ничего не видела!

— Правда~? Тогда почему лицо такое красное? Я вообще-то только про шампунь спросила.

— Н-ну, у него мужская версия того же бренда, что и у меня!

— Ого, ты и правда всё знаешь о братике, да?

— Не всё, конечно…

— Например, насколько у братика… ну, это…

— …Что значит «это»?

— Марафон.

— Откуда мне знать!

— А я ведь просто спросила про его время на марафоне, а ты снова всё поняла как-то по-своему, да? Сестрёнка, ты, оказывается, ещё та скрытая развратница.

— …Ничего подобного. И вообще, лучший результат Шу-куна на полном марафоне — три часа двадцать девять минут и тридцать восемь секунд.

— Воу, ты даже точное время знаешь? Это уже как-то серьёзно. Из разряда: «Я хочу знать о своём парне абсолютно всё! ♡» Разве это не слишком тяжело?

— Я просто случайно запомнила! И вообще, я как раз из тех женщин, в которых нет ни капли такой тяжести!

Их разговор приглушённо доносился из женской стороны.

Они и правда ладят, да…?

Именно так это и нужно воспринимать… правда?

— Ладно, я тогда уже вылезаю. Вы тут отдыхайте~.

— Эй, не оставляй меня сейчас с ним наедине!

— А что поделать? Я уже сейчас от жары расплавлюсь.

Похоже, Канон-тян ушла, оставив Юику одну.

Может, мне тоже выйти? Но как-то странно просто взять и уйти сейчас, когда после случившегося Юика там одна…

— Эм… Шу-кун?

Пока я колебался, с той стороны перегородки раздался неуверенный голос Юики.

Он звучал чуть дальше, чем вчера.

— Мне правда очень жаль… Ты был прав, там действительно было написано «Мужская баня».

— Да… Ну, ничего страшного. Не переживай так сильно.

— Ладно…

Она ответила, но голос у неё всё равно был каким-то вялым.

— Н-но, кстати!

Вдруг её голос резко стал громче.

— Я правда ничего не увидела, ясно?!

— Д-да… Понял. Хорошо, что… что так.

— И ещё…

Она продолжила уже тише, словно с трудом подбирая слова.

— Ты… ничего такого… у меня не видел?

— Н-нет, вообще нет! Полотенце всё закрывало, и я сразу отвернулся! Я ничего не видел, честно! С чего бы мне вообще было смотреть?!

Я и правда почти ничего не видел, но из-за моей слишком бурной реакции всё, наверное, прозвучало подозрительно.

— …Шу-кун.

Голос Юики стал ещё более упавшим, чем прежде.

Точно. Даже если мы близкие друзья, в нашем возрасте для девушки это всё равно слишком — когда парень видит её вот так…

— Ты… вообще когда-нибудь хотел бы… увидеть… меня? Ну… вот так?

О нет. Вот до чего дошло.

То есть моё «С чего бы мне?» наверняка прозвучало так, будто я просто не считаю её привлекательной.

Но как мне вообще на это отвечать? И можно ли вообще говорить правду!?

— Я… думаю… наверное… чуть-чуть… хотел бы.

После долгих внутренних терзаний я осторожно ответил именно так. Если быть абсолютно честным, «чуть-чуть» было очень большим преуменьшением, но признаться в этом прямо — это уже слишком… верно?

— Хе-хе, вот как.

Не знаю, был ли это «правильный» ответ, но голос Юики стал чуть светлее.

— Знаешь, в этот раз я просто удивилась, потому что всё случилось слишком внезапно, но если предупредить меня заранее… я правда была бы не против и совместного купания.

…Кажется, оправилась она даже чересчур быстро.

— Эм… ну, насчёт этого я как-нибудь ещё подумаю и отвечу потом…

И что я вообще должен был на такое сказать!?

♠　♠　♠

♠　♠　♠

После этого вечер прошёл спокойно и без новых происшествий. Мы и сами не заметили, как засиделись втроём на вилле за разговорами до глубокой ночи. Поняв, что уже пора заканчивать, мы разошлись по своим комнатам.

— …Зе-е-ев.

Стоило мне только лечь на кровать, как сонливость тут же накрыла меня с головой.

Сегодня и правда столько всего произошло… да уж, особенно сегодня. Такое чувство, что весь день, с самого утра и до ночи, был наполнен событиями.

Тук-тук-тук.

Как раз когда я уже почти провалился в сон, в дверь постучали.

— Да, входи…

Решив, что, возможно, это Юика пришла что-то сказать, я слегка приподнялся и откликнулся.

— Надеюсь, я не помешаю~.

Но в комнату вошла Канон-тян.

— Что случилось…?

— Ой, не вставай!

Я уже начал подниматься, но Канон-тян быстро подошла и мягко надавила мне на плечи, укладывая обратно.

— Так даже удобнее.

— …А?

Я нахмурился, совсем не понимая ни её слов, ни намерений.

— Братик.

Канон-тян забралась на кровать и устроилась надо мной. Подол её юкаты слегка сдвинулся, и я поспешно отвёл взгляд от лишнего, заставив себя смотреть только ей в лицо.

И тут я понял: выражение у неё было уже совсем не таким, как раньше.

— Я пришла… немного поночевать у тебя.

— …Что?

Она шутит… да? Конечно ведь шутит.

— Эй, помнишь, что я сказала раньше? Ещё в самом начале?

— Раньше…? Ты про…

Первым делом мне вспомнилось самое яркое из сказанного ею —

— «Люби меня второй», вот это?

— Бинго.

Она мягко улыбнулась, явно довольная тем, что я запомнил.

— Поэтому… я пришла, чтобы меня любили.

Я снова нахмурился, всё ещё не понимая, чего именно она добивается.

Пока я пытался разобраться, Канон-тян слегка распахнула ворот юкаты. Я упрямо продолжал смотреть только ей в глаза, изо всех сил стараясь не скользнуть взглядом ниже.

— У вас с сестрёнкой ведь ещё не было «ничего такого», да?

Я был не настолько наивен, чтобы не понять, на что она намекает.

И если она говорит это с такой уверенностью, значит…

— Я знаю правду. Что вы с сестрёнкой не настоящие муж и жена.

— Понятно.

Значит, Юика всё ей рассказала.

— Тогда ты ведь не собираешься делать шаг в её сторону, верно?

— Конечно нет.

В конце концов, наши настоящие отношения — это «лучшие друзья», а не влюблённая пара.

— Но ты же парень, да? У тебя ведь тоже бывает… тяжело?

— Это не то чтобы…

Полностью отрицать я не смог.

Тем более после всех сегодняшних неловких происшествий с Юикой…

— Если тебе нужно как-то это сбросить… почему бы не использовать меня?

— …Что?

— Ну, если тебе станет тяжело, можешь просто быть рядом со мной. Ты ведь не можешь как «муж» открыто искать что-то на стороне, верно? А если это я, то наша близость никому не покажется странной.

Иными словами…

— Ты хочешь сказать, что предлагаешь себя вместо своей сестры?

— А…?

На мой вопрос Канон-тян моргнула с самым искренним изумлением.

— Хе-хе… Братик, у тебя правда слишком низкая самооценка.

С этими словами она весело рассмеялась.

— Я говорю это потому, что сама этого хочу. И именно с тобой, братик.

Она не отводила от меня взгляда, даже с такого близкого расстояния. Лёгкая шутливость в её лице постепенно исчезала, уступая место серьёзности.

— Я люблю тебя, братик. И не в смысле «нравишься». Я правда тебя люблю.

Когда мы только встретились, она уже говорила нечто подобное, но тогда я списал всё на шутку. Но теперь, глядя ей в глаза… Неужели она и правда серьёзна?

— Стоит тебе только позвать — и я приду в любой момент. Если ты чего-то захочешь, я соглашусь. Я не против быть для тебя «удобной девушкой».

Она… говорит это всерьёз?

— Мне правда достаточно быть второй. Потому что первое место принадлежит сестрёнке.

Её лицо приблизилось ко мне ещё чуть-чуть.

— Быть второй мне хватит, так что, пожалуйста, люби ме—

Не дав ей договорить, я мягко прикрыл её губы ладонью.

— Прости, но, кажется, я всё ещё до конца не понимаю, что здесь вообще происходит…

Серьёзна ли Канон-тян или у неё есть какие-то другие намерения — в одном я был уверен.

— Я не могу дать тебе тот ответ, которого ты хочешь.

— …Почему?

Канон-тян чуть отстранилась и с любопытством наклонила голову.

— Ты ведь не настоящий муж моей сестры, так что если это со мной, проблемы быть не должно, разве нет?

— Я сам себе пообещал, что никогда не предам Юику. Даже если наш брак — только видимость, для меня это ничего не меняет.

— Я получила её разрешение, знаешь. Я спросила прямо.

— Даже если это правда, для меня всё равно ничего не меняется.

— Ты ведь сам говорил, что я милая и привлекательная. Разве этого недостаточно?

— Да, я правда так говорил. Но… нет. Этого недостаточно.

— …Понятно. Хорошо.

Один раз спокойно кивнув, Канон-тян слезла с меня и спустилась с кровати.

— Тогда спокойной ночи, братик! Пусть тебе снятся хорошие сны, ладно?

Она ярко улыбнулась — так, будто была уже совсем другим человеком, не тем, кто всего мгновение назад так настойчиво ко мне тянулся. После этого она без колебаний вышла из комнаты, и дверь за ней тихо закрылась.

А я ещё некоторое время…

— …Что это вообще сейчас было?

Мои тихо пробормотанные слова растворились в ночной тишине, так и не получив ответа.

Разумеется, отовсюду в ответ тоже была лишь тишина.

◆ ◆ ◆

— …Фух.

Закрыв за собой дверь комнаты братика, я прислонилась к ней спиной и тихо выдохнула.

— Значит, не вышло, да…

Хотя я вложила в это всё. Все свои искренние чувства — без остатка, без прикрас.

Хотя я открыла перед ним всё, ничего не скрывая.

Хотя я и правда, от всего сердца, его люблю.

— Вот как, значит… вот как оно.

Невольно я вспомнила разговор, который состоялся прямо перед тем, как я пошла в комнату братика.

— Сестрёнка, я сейчас проберусь ночью в комнату братика — возражения есть?

— …Мм?..

Полусонная сестрёнка, развалившаяся на кровати, откликнулась чем-то невнятным — то ли вопросом, то ли согласием.

— Ну, знаешь. Проберусь к нему. Попробую соблазнить братика.

— Делай что хочешь…

А? Это… совсем не та реакция, которую я ожидала.

Судя по тому, как она вела себя раньше — на пляже и на фестивале, — я была уверена, что она взорвётся куда яростнее.

— Ты точно не против? Я ведь правда пойду. А если вдруг заберу у братика его первый раз? Хотя, если между вами всё равно ничего не было, то, наверное, это уже и не будет считаться «первым», да?

— Я же сказала: делай что хочешь…

Даже когда я заговорила откровенно провокационно, ответ не изменился.

Сестрёнка знала, что я говорю всерьёз, а значит… и она сама тоже была серьёзна.

— Всё равно это бесполезно…

Ах, вот оно что.

— Ты доверяешь братику, да?

— Конечно доверяю…

Сказав это, она просто уснула — с таким спокойным лицом, будто её вообще ничего не тревожило.

— Хм…?

Ну что ж. Тогда, пожалуй, я просто проверю это доверие.

В конце концов, мужчины ведь существа инстинкта, подчинённые своим низшим желаниям, верно?

А если всё вдруг пойдёт так, как хочется мне, — что ж, меня это тоже устроит.

…Так я думала.

— Вот как, значит.

Как и предсказывала сестрёнка, братик не дрогнул ни на секунду.

Моё соблазнение на него вообще не подействовало.

Моё очарование на него вообще не подействовало.

Мои чувства до него вообще не дошли.

Моя просьба… вообще не была услышана.

Вот просто… вот так оно и есть.

Положив обе ладони на щёки, я странно хихикнула.

— Хе-хе-хе… Совершенство.

С абсолютно нелепой улыбкой на лице я принялась извиваться на месте, будто исполняя какой-то безумный танец.

— Да-да, именно так всё и должно быть!

Неразрушимая связь друзей детства — недосягаемая для такой, как я, которая появилась позже. Абсолютное совершенство. Вот ради такого я и живу!

И всё же… он оказался ещё непоколебимее, чем я думала.

Честно говоря, я хотя бы рассчитывала заставить его поколебаться или смутиться, но нет — ни единого шанса.

— …О?

Я заметила, как на телефоне, который был заткнут за пояс юкаты, мигает индикатор уведомлений. Проверив, я обнаружила целую лавину сообщений.

— Ха-ха, всё от OneLeaf-тян. Паникует по полной.

Похоже, она поняла не только то, что я младшая сестра сестрёнки, но и то, что я сейчас здесь. Более того, наверняка догадалась и о том, зачем я вообще приехала. OneLeaf-тян слишком уж хорошо знает мои привычки.

Ты сейчас с братиком и сестрёнкой?

Публичное столкновение недопустимо.

Что ты задумала?

Я не прощу, если будешь мешать.

Не приближайся к объекту своей симпатии.

Сообщение за сообщением — всё примерно в таком духе. А последним шло:

Проверь личку.

Похоже, она боялась, что я разрушу их отношения. Что ж… это не совсем мимо. Я и правда хочу стать ближе к братику, а для OneLeaf-тян это совершенно неприемлемо. Для меня же? Превратить чистую любовную историю в гаремную концовку — вовсе не плохой финал.

Но у OneLeaf-тян есть одно огромное заблуждение.

Я не просто чокнутая фанатка, которая хочет, чтобы её любимец ответил ей взаимностью.

— Ну что ж, раз всё готово…

Я лукаво улыбнулась самой себе, собираясь привести в действие следующую часть своего плана.

♠　♠　♠

Щёлк… бух.

Звук открывшейся и закрывшейся двери вытащил моё затуманенное сознание на поверхность. Похоже, пока я прокручивал в голове всё случившееся ранее, сам не заметил, как задремал.

Погоди… это что, Канон-тян снова пришла?

— Мм…

Чьё-то слишком тихое, неразборчивое бормотание — а затем силуэт, который прямиком направился к моей кровати. Прежде чем я успел среагировать, этот кто-то уже забрался под одеяло.

— Эм, Канон-тян, сколько бы раз ты ни—

— Шу-кун…?

…Стоп. Что?

— Юи… ка?

Я был уверен, что это снова Канон-тян, но даже без пристального взгляда было ясно: это же Юика!

— Шу-кун…

— Подожди, Юика?!

С полуприкрытыми глазами она мягко, почти безмятежно улыбнулась мне и, шурша под одеялом, подвинулась ближе, а потом и вовсе навалилась на меня. После этого, будто закрепляя успех, крепко обняла, и до меня донёсся лёгкий запах шампуня.

Что… Что это вообще такое!?

Неужели на этот раз… ночью ко мне пробралась уже сама Юика!?

Это у семьи Карасума такая традиция, что ли!?

Но как бы то ни было, что мне сейчас делать? Нет, подожди — а это вообще нормально? Стоп, я! О чём я вообще думаю!? У нас с Юикой не такие отношения! Мы же просто «друзья», верно!?

Но если Юика сама этого хочет… должен ли я… ответить?

Нет, это тоже какой-то странный ход мыслей, разве нет!?

Потому что я… когда дело касается Юики…

…То есть когда дело касается Юики…

Тогда… можно?

Если это действительно то, чего хочет Юика…

Почти не осознавая этого, я протянул к ней руку.

Я уже собирался осторожно обнять её в ответ, как вдруг—

— …Хрр…

Юика уснула.

— …Ха-ха. Ну конечно.

Моя рука, неловко зависшая в воздухе, показалась мне до смешного жалкой.

Разумеется, это была всего лишь банальная ошибка. Сонная Юика просто перепутала комнаты и забралась не туда. Это было самым очевидным объяснением — тем, которое я должен был понять сразу. Тем более что это был уже не первый раз, когда происходило нечто подобное.

Но из-за того, что совсем недавно здесь была Канон-тян, мой мозг скакнул к самому идиотскому из возможных вариантов.

— …Ха-ха.

Я снова сухо, самоиронично усмехнулся.

И всё же, если отбросить это в сторону… что мне теперь делать!?

Я схватился за голову, совершенно потерявшись.

♥　♥　♥

♥　♥　♥

— Мм…

Пробуждение было каким-то особенно туманным, будто я всё ещё наполовину застряла во сне.

Медленно открыв глаза… прямо перед собой я увидела лицо Шу-куна.

Ах, значит, я всё ещё сплю? Тогда, наверное, можно ещё немного просто полюбоваться… да?

Такое знакомое лицо, и всё же совершенно невозможно им насытиться. Боясь, что оно исчезнет, я осторожно протянула руку и мягко коснулась его щеки. Кожа под пальцами была чуть влажной — наверное, от лёгкой испарины, — и это ощущалось слишком уж настоящим. Моя ладонь слегка соскользнула, задев его губы.

Я всегда старалась к ним не прикасаться — даже когда наносила крем, обходила стороной, — но это же сон… значит, можно хотя бы чуть-чуть потыкать, правда?

Вау, всё ощущается так реалистично. Фуфу… Интересно, а настоящие губы Шу-куна именно такие? Раз уж я уже здесь, может, мне и маленькую тренировку поцелуя устроить…

Погоди-ка. Это слишком уж реально.

И… он всё это время ничего не говорит, но смотрит на меня прямо в упор…

— Доброе утро, Юика.

В это мгновение я всё поняла.

А.

Так это был не сон.

♠　♠　♠

— …Прости, я вообще ничего не соображала.

— …Угу.

Юика, явно смущённая и растерянная, заговорила со мной с отчётливой неловкостью. И, если честно, мне самому отвечать было не легче.

Вчера ночью я был уверен, что в такой ситуации точно не усну. Но усталость всё-таки взяла верх, и сам не заметил, как провалился в сон. Разумеется, первым проснулся я. Поняв, что хватка Юики за всё это время так и не ослабла, я просто не знал, чем себя занять, кроме как молча смотреть на неё, пока она не откроет глаза. Так мы и дошли до этого момента.

— Это ведь… твоя комната, Шу-кун?

— Формально… да.

Что именно я имел в виду под этим «формально», до конца не понимал даже сам.

— Я… во сне забрела сюда и перепутала со своей?

— Наверное…

— …Прости.

— Эм, да всё в порядке…

Всё в порядке, конечно, но в то же время… я был бы совсем не против, если бы она уже слезла с меня. Дошёл ли до неё этот подтекст — понятия не имею, но вскоре Юика всё же выбралась из-под одеяла и поднялась с кровати.

— Ладно, я пока вернусь к себе. Потом давай позавтракаем, хорошо?

— …Понял.

Проговорив всё это так, будто хотела поскорее закончить разговор, она быстро выскочила из комнаты.

◆ ◆ ◆

— Ууууууууууууууууууууууууууууууууууу!

Едва вернувшись в комнату, моя сестрёнка тут же рухнула лицом в подушку и принялась дрыгать ногами, как ребёнок.

— Утро доброе, сестрёнка. Что случилось?

— Разбираю мысленно последствия…!

— Ты, между прочим, среди ночи куда-то ушла и вернулась только сейчас. Где ты была и чем занималась всё это время?

— Угх…!

Услышав мой вопрос, сестрёнка медленно подняла голову. Она была красной до самых ушей.

— Я… была… с Шу-куном…

— С моим дорогим зятем?

— …Спала!

— А, классический сценарий «утро после». Мне уже начинать варить праздничный красный рис?

— Всё было не так! Совсем не так!

Снова уткнувшись в подушку, сестрёнка яростно задрыгала ногами.

Что же там, интересно, произошло?

…Вот так бы я и подумала, если бы не знала всё заранее.

Потому что, видишь ли, виновница всего этого — я.

Прошлой ночью я поджидала полусонную сестрёнку возле ванной. А потом самым мягким шёпотом сказала ей: «Это комната Шу-куна. Наша — сюда», — и направила прямо к нему.

И не будем забывать: это именно я уговорила её обойтись без лишнего под юкатой, именно я тайком подрезала ремешок на её гэта, именно я незаметно убрала её полотенце перед горячими источниками и поменяла местами таблички «мужская» и «женская» у входа. Разумеется, до того, как сестрёнка вышла, я их вернула обратно. А ещё именно я наняла ту парочку, которая вчера на необитаемом острове так самозабвенно миловалась — аккурат к прибытию сестрёнки и Шу-куна.

Цепочка «счастливых неловкостей»? Ну да ладно, неужели кто-то и правда верит, что такие вещи происходят сами собой?

И зачем, спросишь ты, я вообще столько стараюсь?

Да всё просто.

С тех пор как сестрёнка вернулась из-за границы и начала рассказывать про своего «лучшего друга» Шу-куна, у меня в голове вертелась только одна мысль.

Да это же чистейшая взаимная влюблённость.

А когда я увидела их своими глазами, подозрение превратилось в уверенность.

Серьёзно, да как можно этого не заметить? Между ними романтическое напряжение просто фонит.

Правда, совершенно очевидно, что Шу-кун сам собственных чувств не осознаёт.

…Или же, возможно—

Он уже всё понял, но нарочно сдерживает себя.

Как бы то ни было, для меня это идеальная сцена, чтобы вмешиваться сколько душе угодно.

Потому что я, Карасума Канон, не кто иная, как…

— Так что, серьёзно. Вы спали вместе, и ничего не случилось?

— Я забралась на него, обняла и уснула… А ещё, кажется, полусонная, ткнула в его губы… Они были такие мягкие…

— Хм. Довольно смело, сестрёнка.

— Э-это и правда было слишком…

…отаку, которая не выносит незавершённые пейринги и готова на всё, чтобы превратить их в живую, будоражащую реальность.

◆ ◆ ◆

— Шу-кун, вот соевый соус!

— Спасибо…

Звяк.

— Ой!

Когда сестрёнка передавала ему соевый соус, их пальцы случайно соприкоснулись, и мой дорогой зять тут же резко отдёрнул руку.

— П-прости!

— Ха-ха, да не надо извиняться из-за такой мелочи!

Хотя она и улыбалась, в голосе сестрёнки слышалось напряжение, а щёки её оставались чуть розовыми.

Шу-кун, в свою очередь, тоже выглядел заметно скованным.

А потом…

Тишина.

Ах, вот оно.

Вот это напряжение, эта наэлектризованная атмосфера! Именно это я и хотела увидеть! Совершенное ощущение «утро после ночи ошибки»! Хотя нет, они ведь вообще-то женаты, так что никакой ошибки здесь, верно?

Серьёзно, иметь такой пейринг прямо в реальности — это великолепно. Можно сколько угодно добавлять в него неловкости, пикантности и тонкого напряжения!

— Эм… Канон-тян, что-то случилось? Ты уже какое-то время так на нас смотришь…

— Мм? Да просто наблюдаю~.

— Наблюдаешь… И что же в этом такого интересного?

— Мм? О, да тут безумно интересно!

— Я… ясно…

Похоже, даже Шу-кун чувствовал себя со мной не совсем спокойно. Наверное, всё ещё пытался понять мои вчерашние намерения. Хотя, если честно, я ведь уже всё прямо ему сказала.

Я правда его люблю.

И, разумеется, как мужчину.

Мой план прост:

Раздуть между ним и моей сестрой побольше вкусной неловкости и близости.

А потом в нужный момент втянуть и себя, приведя всё к гаремной развязке.

Видишь? Никаких противоречий.

Хотя…

— Ну, думаю, мне уже пора.

Пока что я отступлю.

У меня нет ничего против таких отаку, как OneLeaf-тян, которые предпочитают молча поддерживать любимый пейринг со стороны. В конце концов, именно это медленное, значимое развитие отношений между двумя и делает пейринг таким увлекательным, верно?

Но для меня эта поездка была скорее пробным запуском. Проверкой воды и подтверждением прочности их связи. И теперь, когда я убедилась, что их узы по-настоящему неколебимы, моя миссия здесь завершена.

— Уже уходишь? Могла бы ещё остаться, если хочешь.

— Спасибо, братик! Но у меня на сегодня уже есть планы, так что мне пора!

— А, понятно. Ну, если у тебя дела, тогда не буду задерживать.

Даже после всего, что случилось вчера, Шу-кун всё равно по-доброму предложил мне задержаться подольше. Он и правда такой человек.

Но в воздухе всё ещё висела эта неловкость, и именно поэтому я решила уйти сейчас.

Ничего страшного, если пока он видит во мне только младшую сестру по браку.

Пока.

Потому что однажды я обязательно сделаю так, что мои чувства нельзя будет больше игнорировать.

Вот увидишь.

♠　♠　♠

Канон-тян ушла, и мы снова остались вдвоём.

— ………………

— ………………

…Нет, это же просто невыносимо неловко!

Даже Юика, обычно куда более собранная, чем я, явно всё ещё смущалась из-за вчерашней истории.

— Слушай, эм…

Наконец Юика нарушила молчание как будто бы casual тоном.

— Помнишь, как в детстве, когда мы оставались друг у друга с ночёвкой, я всё время во сне перекатывалась в твой футон?

— А, да… Такое и правда часто было.

Я не раз просыпался и обнаруживал Ю-куна прямо перед собой.

Только тогда это не было чем-то, от чего сердце начинало бешено колотиться.

— Может, прошлой ночью эта старая привычка просто вернулась после стольких лет. В этой поездке я вообще вела себя как ребёнок, так что… наверное, из-за этого.

— Да, это звучит логично…

Иными словами, она ясно давала понять: не стоит придавать этому слишком большого значения. И, если честно, зацикливаться на этом действительно не имело смысла. Немного усилий — и я тоже вытолкнул эту тему из головы.

Но тут всплыла другая мысль — ситуация с Канон-тян.

Стоит ли заговорить об этом с Юикой?

Но… это ведь личное дело Канон…

— А, точно!

Пока я колебался, Юика вдруг заговорила, словно только что что-то вспомнила.

— Прошлой ночью Канон ведь приходила к тебе в комнату, да?

— Кхе!?

Я поперхнулся воздухом. Она только что подняла именно ту тему, о которой я и думал.

— Прости за это. Надеюсь, она не доставила тебе слишком много хлопот.

— Н-нет, то есть никакими хлопотами это не было, но… откуда ты вообще знаешь…!?

— Ну, она спросила у меня разрешения, и я просто сказала: «Делай что хочешь». Зная Канон, я решила, что она и правда пойдёт до конца.

— Погоди, так она правда спрашивала у тебя разрешения!?

Канон-тян и вчера говорила, что получила согласие, но я тогда не поверил, что она это серьёзно. А выходит, не врала.

Если подумать, в этом и правда был смысл. Мы с Юикой ведь были «просто друзьями», а не настоящими мужем и женой. И с точки зрения Юики у неё не было ни причин, ни обязанности останавливать Канон-тян, если та сама этого хотела.

И всё же в груди кольнуло что-то неприятное.

— То есть… Канон-тян правда… ну, это…

Я постарался скрыть собственное смятение за вопросом.

Если Юика всё отрицать начнёт, я буду выглядеть каким-то помешанным…

— Она серьёзна.

Ответ Юики был коротким, но её взгляд был настолько искренним, что сомнений не оставлял.

— Почему я вообще ей нравлюсь…? То есть, серьёзно?

— Разве для того, чтобы влюбиться, обязательно нужна причина?

— Так, только давай сейчас без философии.

Серьёзно, почему? Когда? Я не мог вспомнить ни одной причины или момента, которые могли бы вызвать у Канон-тян такие чувства ко мне. Неужели это… любовь с первого взгляда?

— Если это так, то рассказывать об этом должна не я, — мягко сказала Юика.

— …Точно. Извини.

Если я хочу знать правду, мне придётся поговорить с самой Канон-тян.

В конечном счёте мне всё равно нужно встретиться с ней лицом к лицу.

Так что… отложу это до следующего раза, когда увижу её.

— Но… Юика, тебя саму всё это устраивает?

Вместо этого я решил спросить о другом.

— Ну, всё не так просто, знаешь? Но я не могу отрицать её чувства — кем бы ни был человек, к которому они обращены.

Это было понятно, но я имел в виду немного не это.

— Ты во мне не сомневаешься?

— Не сомневаюсь? В чём именно?

— Ну… а если бы я вчера что-нибудь сделал с Канон-тян?

— А почему я должна?

Юика посмотрела мне прямо в глаза — спокойно и без колебаний.

— Потому что ты не станешь делать ничего такого, Шу-кун.

Её непоколебимое доверие так согрело мне сердце, что стало почти больно.

— Ну да… конечно, не стану…

— Вот именно, правда?

Юика тихо усмехнулась.

— Я имею в виду, даже если такая милая «жена», как я, проберётся к тебе в футон, ты ведь всё равно ничего не сделаешь, верно?

Добавила она уже дразнящим тоном.

— Ну… если честно…

После короткой паузы я всё же признался:

— Если это повторится, я уже не уверен.

— Э…?

Юика удивлённо моргнула.

Мне самому хотелось отвести взгляд, но я заставил себя выдержать её глаза.

То, что я только что сказал, вполне могло изменить саму природу наших отношений, и от напряжения у меня по спине стекал холодный пот.

Но именно поэтому мне и нужно было это сказать.

Даже если мы «просто друзья», есть границы, которые ей не стоит так беспечно переступать.

♥　♥　♥

— П-подожди, что!?

Он сейчас… Это было признание в духе «Если это будешь ты, я могу и не сдержаться»!?

То есть если бы я и правда, всерьёз, ночью забралась к нему в постель, тогда… есть шанс…?

…Шутка.

Я понимаю, что он на самом деле хотел сказать. Даже если мы «просто друзья», он просто предупредил меня — не терять слишком сильно бдительность рядом с парнем. Это потому, что он обо мне беспокоится.

Но…

Если бы это был прежний Шу-кун, разве он не ответил бы без колебаний что-то вроде: «Конечно, я ничего не сделаю»? Он ведь уже много раз говорил нечто подобное.

А раз на этот раз ответ получился другим… не значит ли это…

Что за время этой поездки — из-за всех моих выходок, всех неловких ситуаций, свидетелем которых ему пришлось стать, — он стал чуть сильнее воспринимать меня именно как девушку?

Если так… это ведь прогресс?

Получается, все эти казусы и неловкости были не так уж плохи.

Именно так я и оправдала про себя всё, что успела натворить.

♠　♠　♠

— Но в итоге ты ведь ничего не сделал, верно?

— Ну да, в этот раз — нет… Но, знаешь, чисто гипотетически… или, эм…

Сказать прямо: «В следующий раз я, возможно, уже не смогу сдержаться», — всё-таки было слишком сложно…

— Я поняла.

Пока я мялся, Юика мягко улыбнулась.

— Я знаю, что ты сказал это потому, что волнуешься за меня.

Похоже, мои настоящие чувства всё-таки до неё дошли.

— Но, вау, в этот раз я и правда натворила дел, да? Извини за это!

— Эм, ну, не то чтобы за это нужно было извиняться…

— И всё же, не думаю, что я когда-нибудь снова так сильно ошибусь!

— Будем надеяться…

Лёгкий тон Юики явно был попыткой разрядить атмосферу, так что я решил подыграть. Реально говоря, что-то вроде прошлой ночи вряд ли повторится… наверное. Хочется верить.

Как бы то ни было, зацикливаться на этом дальше не было смысла.

Тем более что сама Юика явно старалась сохранить всё в лёгком русле. Она предпочла уберечь наши отношения, а не позволить им стать неловкими или натянутыми.

Да и по правде, даже если бы был «следующий раз», всё, что мне потребовалось бы, — это просто держать себя в руках.

Раз уж с этим разобрались, то сейчас нам стоило заняться уже не разговорами, а совсем другим.

— Ну что ж, за дело!

Хлопнув в ладоши, Юика объявила разговор завершённым.

— Ага.

Я уже и так знал, что она скажет дальше.

— Давай выложимся на полную и как следует повеселимся сегодня!

Эти слова мы произнесли одновременно, в унисон — так, будто наши голоса наложились друг на друга и стали единым.