Глава 216. Новый этап (1)

Дао-цзун была одной из самых активных абсолютных мастеров Центральных Равнин, включая Трёх Верховных.

Поэтому она довольно хорошо представляла, что творится внутри Небесного демонического культа, и прекрасно понимала, что означает похищение этих двоих.

— Хууух!

Белый дым сорвался с губ Дао-цзун, словно вздох.

— С вашей стороны всё и правда пошло наперекосяк.

— Верно. Но… зачем ты пришла в культ?

На вопрос лидера культа Дао-цзун внезапно нахмурилась, выдернула изо рта курительную трубку и резко взмахнула ею.

— Потому что твой щенок поднял шум насчёт продвижения в Центральные Равнины!

— Кукукук! И ты пришла меня остановить?

С точки зрения лидера культа, Дао-цзун как минимум имела право попытаться его остановить.

Но неожиданно она сказала совсем другое:

— Нет. Я пришла сказать: если уж собираешься это делать, делай как следует.

— Хм?

— Скорее наоборот: если ты захватишь Центральные Равнины, пока ещё находишься над землёй, в будущем крови прольётся меньше.

— ……

— ……

Заявление Дао-цзун было настолько радикальным, что даже Левый Страж и остальные боевые чиновники Охранного зала уставились на неё с недоверием.

А лидер культа, напротив, усмехнулся и кивнул.

— Что ж, возможно, так и будет лучше.

— Жаль только, судя по положению в твоём доме, похоже, этого не случится.

По последним происшествиям было ясно: Небесному демоническому культу ещё какое-то время будет не до продвижения в Центральные Равнины. Придётся разгребать внутреннюю грязь.

Левый Страж Муджун удивлённо произнёс:

— Неожиданно. Я не думал, что старшая из Удана так легко отвернётся от праведных сект.

Дао-цзун фыркнула.

— Хмф. Если бы я была одержима возрождением Удана, давно бы уже снесла голову главе секты и проглотила весь Удан целиком.

Лидер культа согласно кивнул.

— Будь твои амбиции настолько мелкими, я бы не терпел твоего присутствия здесь.

Дао-цзун некоторое время смотрела на лидера культа. Для человека, который постиг просветление вместе с Досточтимым Буддой и превзошёл смертную оболочку, взгляд у неё был удивительно сложным.

И вдруг она спросила:

— …Сколько лет осталось?

— Четыре или пять.

— Чёрт. А мне нужно, чтобы ты разобрался далеко не с одним делом…

Теперь лидер культа выглядел молодым мужчиной. Даже борода, прежде частично скрывавшая его юность, исчезла полностью, оставив гладкую линию подбородка.

Лидер культа обратился к Дао-цзун, на лице которой застыло противоречивое выражение:

— Раз уж ты здесь, почему бы тебе не принять одну мою просьбу?

— …Просьбу?

— Да. Те, кто похитил двух детей, поступили довольно разумно: они не присоединились к Демону Иллюзий, а сразу двинулись на юг.

— На юг? То есть в Центральные Равнины?

— Именно. По сведениям внутреннего осведомителя, они проходят через Наньчан и направляются в провинцию Гуандун.

Лицо Дао-цзун скривилось ещё сильнее.

— Гуандун? Чёрт побери, насыщенное у них путешествие по Центральным Равнинам.

От Ганьсу до Гуандуна — это фактически путь от самого севера до самого юга Центральных Равнин.

— Значит, хочешь, чтобы я их выследила?

— Ты умеешь читать небесные знаки, так что сейчас ты, пожалуй, лучший следопыт на Центральных Равнинах. Разумеется, одну я тебя не отправлю.

Дао-цзун фыркнула, словно это само собой разумелось.

— Хех! Естественно. Даже ты не можешь быть настолько бесстыдным.

— Я выделю тебе одного Крайнего Демона и одного бойца уровня великого мастера. Они уже в Центральных Равнинах, так что где-нибудь по пути вы сможете встретиться. Кроме того, можешь свободно пользоваться любыми ресурсами посольского отряда культа, который сейчас находится там.

— …Постой.

Дао-цзун подняла руку, останавливая слова лидера культа. Соображала она быстро. Очень быстро.

— Ты, по сути, просишь меня нянчиться с ними, верно?

Лидер культа внутренне цокнул языком, увидев, как Дао-цзун мгновенно его раскусила.

— Один, пусть и молод, обладает внушительной боевой силой, а другая хитра и изворотлива, как лиса. Оба вполне полезны.

— …И что это должно значить?

Лицо Дао-цзун перекосилось от этого странно личного тона лидера культа: она не понимала, похвала это или насмешка.

Лидер культа заговорил серьёзно:

— Честно говоря, сейчас мы не можем выделить даже третьесортного бойца. Настолько серьёзна реорганизация Шести Великих Демонических Кланов.

— …Это правда.

Сейчас было самое опасное время для внедрения шпиона и лучшая возможность расшатать основы Небесного демонического культа.

— Поэтому нам нужно использовать силы, которые уже находятся снаружи.

— ……

Лицо Дао-цзун помрачнело. Как ни посмотри, всё это всё равно ощущалось так, будто её заставляют нянчиться с детьми…

— Ладно, хорошо. Но это в сторону. Что ты дашь мне взамен?

Услышав это, лидер культа взял вещь, которую рядом бережно держал один из людей Охранного корпуса, и бросил ей.

— Этого хватит?

— А? Э-это?!

Глаза Дао-цзун расширились от потрясения, когда она поймала брошенное.

— Ты серьёзно отдаёшь это мне?

— Сейчас всё равно нет никого другого, кто мог бы этим воспользоваться.

В руках Дао-цзун оказалось большое знамя, расписанное шестью цветами.

Знамя Шести Путей.

Одно из Трёх Великих Сокровищ клана Иллюзий — артефакт, который для заклинателя имел куда большее значение, чем божественная реликвия.

Оно было запечатано глубоко во внутреннем святилище клана Иллюзий, и лишь недавно Охранный корпус нашёл его и представил лидеру культа.

— Меч Истинной Звезды подошёл бы тебе лучше всего, но, к сожалению, похоже, он у Хван Пхёна.

Дао-цзун, пусть и не была чистым заклинателем, всё равно могла использовать его в значительной мере.

— Х-хорошо! Я с радостью приму твою просьбу! Оставь это мне!

Лидер культа тихо усмехнулся её чересчур восторженной, совсем не соответствующей возрасту реакции.

— Жадное выражение тебе к лицу.

— …Заткнись.

Она легко накинула Знамя Шести Путей на плечи, словно плащ, и сменила тему.

— И всё же, даже если это ты, можно ли действовать так открыто? Насколько твёрды твои доказательства?

— А-а, доказательство у меня надёжнее всего прочего.

Лидер культа перевёл взгляд в одну сторону. Там стоял молодой человек с невероятно добродетельной внешностью.

— …Кто этот книжный червь?

И как раз когда выражение Дао-цзун начало каменеть — она почувствовала от юноши знакомую энергию, —

— Рад встрече, старшая Дао-цзун.

Молодой человек почтительно сложил кулаки и поклонился Дао-цзун.

— Я Хан Мубэк. Родом из секты Удан и когда-то именовался Первым Орденом в Обществе Бросающих Вызов Небу.

— Секта Удан, значит?

Лицо Дао-цзун исказилось в гримасе.

* * *

Резонанс Небесного Демона — Великий Нирванический Катаклизм.

Резонанс Небесного Демона, который выпустили мы с Чхон Юрой, взорвался, пожирая золотое пламя Досточтимого Будды.

Ква-ква-ква-ква!

Нереальное зрелище: необъятная тьма поглощала свет. Одна только ударная волна вырывала с корнем деревья и вспарывала землю.

Наблюдавшие издалека Король Меча и Король Сабли раскрыли рты в ошеломлении. Даже эти двое абсолютных мастеров, стоящих на вершине Мурима, не могли легко приблизиться из-за последствий удара.

Двинуться они смогли лишь спустя некоторое время.

Треск!

Тр-тр-тресь!

— Это… это не может быть правдой?

— Я… правда вижу это собственными глазами?

Король Сабли медленно подошёл к краю области, где был выпущен Великий Нирванический Катаклизм. Затем опустился на одно колено и поднял с земли горсть почвы.

Паааа…

Земля рассыпалась на ветру, развеиваясь пылью.

Глаза Короля Меча дрогнули при виде этого опустошения.

— Это… не сила, дозволенная людям.

Серая земля, в которой не осталось ни следа жизни. Сила, превратившая всю внутреннюю область в мёртвую зону, лишила двух мастеров дара речи.

— Младший брат, ты в порядке?

Король Дао поспешно бросился к нам — к тем, кто выпустил резонансный удар.

Мы с Чхон Юрой рухнули на месте, израсходовав всю энергию до последней капли.

— ……

— ……

Ни я, ни Чхон Юра не могли вымолвить ни слова.

«Цена… оказалась куда выше, чем я ожидал».

Мы не могли даже сидеть, не опираясь друг на друга.

Король Меча подошёл следом и посмотрел на нас со сложным выражением.

— ……

Осматривая наше состояние, Король Сабли сурово сказал, даже не обернувшись:

— Пэк, даже не думай.

— Что ты имеешь в виду?

— Не вздумай утверждать здесь своё положение главы Праведного Альянса. Если, конечно, хочешь без стыда смотреть в глаза внучке.

— ……

Король Меча закрыл рот: его намерения были раскрыты. Он счёл двух людей, создавших это явление, слишком опасными.

Чувствуя некоторую неловкость, он сменил тему.

— Что стало со старшим Досточтимым Буддой?

— ……!

При этих словах наши взгляды повернулись в одну сторону.

Удивительно…

Даже будучи поглощённым этим катастрофическим ударом…

Досточтимый Будда не умер.

— Амитабха…

Он сидел на земле, повторяя имя Будды. Его тело было изодрано и всё кровоточило.

Видя, что даже его чудовищная способность к восстановлению не срабатывает, было ясно: он получил серьёзнейшие внутренние повреждения.

В этот миг Король Меча и Король Сабли обменялись взглядами. Во всём прочем они могли расходиться, но в том, что делать с Досточтимым Буддой, оба думали одинаково.

И как раз когда они подняли оружие и начали приближаться к нему…

Ссссск!

— ……!!

Внезапно появились больше десятка людей в масках, окружив Досточтимого Будду.

— …Кто вы?

Фигуры в чёрном, скрытые масками. На первый взгляд они напоминали бойцов неправедных сект или наёмных убийц откуда-нибудь…

Но спокойная, сосредоточенная энергия, исходившая от всего их тела, была такой, какой не мог обладать ни убийца, ни культист.

Человек в маске, стоявший впереди, заговорил:

— Рождение в Небесном демоническом культе двух гениев, каких не бывает и раз в столетие, — для них повод праздновать.

— А вы кто такие?

Голос мужчины был вежливым, но спокойным и величавым. Король Меча почувствовал в нём глубокое знакомство, и его лицо застыло.

Мужчина проигнорировал вопрос и продолжил:

— Но, напротив, для боевого мира Центральных Равнин это беспримерное бедствие. Мы вынуждены действовать, какой бы жертвы это ни потребовало.

— Что ты сказал?!

Король Сабли уже собирался взорваться яростью, но Король Меча быстро шагнул вперёд и остановил его. Провоцировать этих людей сейчас было бы тяжёлой ошибкой.

— Тогда как насчёт такого?

— Что ты предлагаешь?

Король Меча и Король Сабли нахмурились, ожидая продолжения.

— Давайте договоримся пока больше не вмешиваться.

В конце концов Король Меча не выдержал и выкрикнул:

— Не говори мне… вы решили последовать за старшим Досточтимым Буддой?!

Тогда из-за спины ответила другая фигура:

— Всё ради Центральных Равнин. Мы будем защищать Мурим из тени, а для этого сила учителя Мёнчжона необходима.

— Что? Даже ты?!

Король Меча был потрясён до глубины души. Позади него люди в масках помогли учителю Мёнчжону — Досточтимому Будде — подняться.

Но ни Король Меча, ни Король Сабли не могли их остановить. Они были слишком истощены, чтобы даже подумать о новом бою.

Те, кто забрал Досточтимого Будду, объявили двум старикам:

— Разумеется, это дело будет решено полностью втайне. Из-за него не возникнет личной мести между кланами или альянсами.

— Напротив, мы посвятим себя искоренению внутренних шпионов и сделаем всё возможное, чтобы объединить праведные и неправедные фракции.

— Поэтому пока отступите, глава Альянса.

— …Вы…

Некоторое время Король Меча сдерживал гнев, а затем беспомощно вздохнул.

— Вы связали Отряд Небесного Меча Золотого Дракона, не так ли?

Со столкновения с Досточтимым Буддой прошло уже несколько дней. Но Отряд Небесного Меча Золотого Дракона так и не появился. Это могло означать только одно: с ними что-то случилось.

Мужчина в маске слегка кивнул.

— …Не стану отрицать.

Если бы появился хотя бы Пэк Гонджин, его племянник, известный как Божественный Меч Небесной Ночи, Король Меча с радостью решил бы всё смертельным боем.

— Понимаю. В нашем состоянии мы, немощные старики, мало что можем сделать.

— Благодарю за великодушие, глава Альянса.

И вот так они исчезли, унося с собой Досточтимого Будду.

Король Сабли нахмурился и спросил:

— Эй, Пэк. Ты правда в порядке с тем, что просто отпустил их?

Король Меча снова вздохнул.

— Что мы могли сделать в нашем состоянии против двух из Восьми Владык, да ещё и членов Десяти Талантов?

— Восьми Владык и Десяти Талантов?

Восьмью Владыками называли восьмерых мастеров праведных сект, достигших вершины Сферы Преображения — просветления.

Десять Талантов — это десять бойцов, которых считали стоящими на пороге уровня великого мастера и почти гарантированно способными со временем достичь Сферы Преображения.

— Мужчина в маске, стоявший впереди… Если мои чувства не обманули, это определённо был Намгун Сан.

— Намгун Сан, Владыка Императорского Меча? Бывший глава клана Намгун?

— Да. А позади него был Со Мувон, глава секты Белых Небес в Пекине.

Секта Белых Небес была одной из трёх крупнейших сект огромного города Пекина. Что ещё важнее, её глава Со Мувон был известен как один из Десяти Талантов, а именно Талант Мудрости, прославившийся мастерством ловушек и механических формаций.

Даже человек, плохо разбирающийся в делах Центральных Равнин, хотя бы раз слышал эти имена.

— Зачем таким людям…?

— Вероятно, причины у них схожи со старшим Досточтимым Буддой. Каждый из них, должно быть, потерял кого-то дорогого из-за определённых обстоятельств.

Он не знал всей истории, но мог догадаться о прошлом некоторых из них.

— Трещина в праведных фракциях…?

В этот момент я, до сих пор молча слушавший, наконец заговорил:

— Скорее не трещина… а возможность для объединения.

— Ты?

— Всё больше людей постепенно начинают понимать, кто такие «они», и превращают их в своих врагов. Разве этого недостаточно, чтобы отложить мелкие родовые обиды?

В тот миг, когда я понял, что человек в маске — Намгун Сан…

В моей голове открылся путь.

Бедствие Наньчана.

Худшее происшествие среди праведных фракций за последние сто лет, в котором были уничтожены и клан Пэк Наньтяня, и клан Намгун.

Возможно… их появление здесь станет ключом к предотвращению этой катастрофы.