Глава 245. Яд Разрушения Небес (3)

Боевые мастера потеряли дар речи от самопредставления Со Чхона.

— Д-Демонический культ?!

— Именно!

Однако заявление Со Чхона тут же отмели.

— Не смеши! С какой стати человек из Секты Нищих стал бы выдавать себя за демонического культиста и мутить воду?!

— Думаешь, мы идиоты? Хватайте этого ублюдка из Секты Нищих!

Крак!

— …Я правда не из Секты Нищих.

Со Чхон скрипнул зубами и свирепо уставился на воинов клана Пэк Наньтяня, окружавших его.

Да, одежда у него была немного рваной и грязной, но это уже слишком!

— Усмирить его!

Воины Внутреннего дома выпустили мечную ци и в одно мгновение ударили по жизненно важным точкам Со Чхона.

Все они были боевыми мастерами первого ранга или выше, и толпа ахнула, поражённая подавляющим зрелищем.

— О-о!

— Как и ожидалось от воинов Наньтяня!

Но за миг до того, как мечная ци коснулась тела Со Чхона,

он щёлкнул языком и крикнул:

— Вы, ребята, даже не понимаете, как вам повезло!

Фьюх!

— ……!!

В тот миг, когда клинки коснулись его, фигура Со Чхона рассыпалась в воздухе, словно мираж.

— Ах!

Воины Внутреннего дома пришли в ужас.

Их мастерства хватало, чтобы понять: техника перемещения, которую только что использовал Со Чхон, уже граничила с божественной.

— О-он омоложённый мастер?!

Техника Со Чхона была настолько впечатляющей, что кто-то даже произнёс такую догадку вслух.

И тут один из более проницательных воинов Внутреннего дома пробормотал пустым голосом:

— П-подождите? Только что… мне кажется, он проскользнул не наружу, а внутрь…

— ……?!

Эта фраза мгновенно вывела всех из оцепенения.

— Найти его! Неме-е-е-едленно!

Пока снаружи царил хаос, вызванный появлением Со Чхона,

я всё ещё сражался с проклятым ядом, пожиравшим всё моё тело.

Яд Разрушения Небес.

Яд, чьё имя было выжжено в истории мира боевых искусств как имя одного из самых смертоносных ядов, гордо занимавшего первое место.

И всё же почти никто не знал истинной причины, по которой он стоял на вершине.

Потому что в истории боевого мира он появлялся через долгие, неровные промежутки времени.

«Я чувствую».

В тот миг, когда я встретил этот яд лицом к лицу, меня захлестнуло ощущение чьей-то злобы.

Большинство ядов сосредоточены только на смертельности.

Но этот отличался. Он ясно передавал не только намерение убить, но и желание мучить жертву, насмехаться над ней.

«Его создали, чтобы терзать и высмеивать Абсолютное Существо».

Это отличалось от обычной ненависти.

Скорее походило на то, как нечто высшее пытается раздавить тех, кто осмелился взобраться наверх.

Пока я думал об этом,

— На этот раз другой человек? Ранг твоей души и возраст тела не совпадают. Любопытно.

передо мной возникло что-то вроде чисто-белой галлюцинации.

Мои глаза были закрыты, я вращал ци, но присутствие было слишком отчётливым, чтобы принять его за обычный мираж.

— Впрочем, неважно. Я существую лишь для того, чтобы исполнить своё предназначение…

«……Что?»

В тот миг, когда я почувствовал, как видение касается моего тела,

яд, до этого тихо отступавший, внезапно взбесился!

«А-а-а-а!»

Отрава забушевала, словно обладала собственной волей, полностью игнорируя мой контроль.

Ощущение было такое, будто сотни — нет, тысячи — насекомых ползут по моим жилам. Отвратительно и жутко.

Я поспешно высвободил накопленную жизненную силу и подавил разбушевавшийся яд.

— Поразительное создание. Ты первый, кто сопротивляется силе моего хозяина настолько долго…

Я обратился к видению перед собой:

«Кто… ты?»

Яд на миг отпрянул, словно удивился самому факту, что я с ним говорю.

— Хм? Ты способен воспринимать меня?

«А я стал бы говорить с тобой, если бы не мог?»

Видение коротко склонило голову набок, а затем представилось:

— Я творение своего хозяина.

«А кто твой хозяин?»

— Хозяин есть хозяин.

«…Чёрт побери».

Открытие, что у Яда Разрушения Небес есть сознание, само по себе было потрясающим, но хуже всего было то, насколько несгибаемым оказалось это сознание.

Я решил попробовать договориться.

«Эй, как насчёт перестать меня мучить и просто уйти?»

— Не могу. Я должен исполнить цель, ради которой родился.

«И что это за цель?»

От вопроса я многого не ждал.

Но неожиданно получил ответ.

— Предотвратить рождение того, кто убивает небеса.

«Того, кто убивает небеса? Кто это?»

Я сомневался, что он действительно ответит.

Но воля Яда Разрушения Небес начала передавать древнюю тайну из далёкой эпохи.

— До века людей было время, когда земля и небо боролись за верховенство. Но в конце оба пронзили друг другу сердце и пали.

Его голос был ровным, словно он читал сказку.

— Прошло время, и величайший осколок неба пробудился, желая воссоздать прошлое. Но тогда явился тот, кто убивает небеса, и преградил ему путь.

— ……

— Мой хозяин сказал, что этому существу нельзя позволить появиться снова. Я был создан, чтобы не допустить его рождения.

Яд, созданный специально против одного-единственного существа.

Таково было истинное происхождение Яда Разрушения Небес.

Я стиснул зубы.

«Одно ясно наверняка».

Этот яд был пропитан высокоуровневым колдовством.

Иначе подобная абсурдная ситуация никогда бы не возникла.

«Это всего лишь теория, но, вероятно, эта штука — низкосортная версия Яда Разрушения Небес. Если у неё есть собственная воля, то качество, возможно, определяется силой этой воли».

Как бы то ни было, это было хоть каким-то облегчением.

Если я хотя бы раз пойму, как он действует, то так или иначе смогу придумать контрмеру.

Вууум! Вуууум!

Золотая сила потекла по всему моему телу.

Это была сила, не принадлежащая этому миру, — скорее, она пришла из иного измерения, где действовали другие законы.

«В обычной ситуации вытаскивать её наружу — самоубийство, но сейчас выбора нет».

Это было чем-то вроде борьбы яда с ядом.

Сила иных законов хлынула по моему телу и придавила вторгшийся Яд Разрушения Небес.

В тот же миг воля яда издала болезненный стон.

— Перестань… отпусти меня…

«Перестать? Забавный же ты ублюдок».

Сидя в позе лотоса, я тщательно вычищал яд из своего тела.

Яд отчаянно бился, пытаясь удержаться за невидимую ментальную энергию, расползавшуюся вокруг меня.

— Почему… почему ты не рассеиваешься?..

Кап! Кап-кап!

Взамен кровь потекла из семи отверстий моего тела.

И всё же я не прекратил вращать эту силу.

— Немедленно прекрати!

Бледно-белая галлюцинация схватила меня за горло и сильно надавила.

Но, несмотря на её вспышку, я спокойно извлёк меч из образа в своём сердце и направил его на галлюцинацию.

«Убирайся из моего тела».

Без малейшего колебания я рубанул белый призрак.

— А-а-а-а-а!

Фигура забилась в мучениях от удара.

Инстинкт подсказывал мне: если нанести ещё несколько ударов, я смогу полностью изгнать Яд Разрушения Небес.

Но тут…

Зззт, зззт, зззт!

«Что… что это?»

Через разрыв, прорезанный в призраке, пространство передо мной внезапно исказилось, скручиваясь в круг.

А за этим искривлённым пространством

я увидел кого-то, сидящего на старом нефритовом троне.

— ……!!

Черты лица от носа и выше скрывала тьма, но одно было ясно: он не был стариком.

Фигура явно заметила меня и заговорила:

— Как занятно. Подумать только, ты действительно сумел обнаружить злобу, которую я вложил в Яд Разрушения Небес. Я считал, что заметить её почти невозможно…

Я спросил его:

«Кто ты?»

Он явно был создателем Яда Разрушения Небес.

Но это было всё, что я знал. Ни его положения, ни внешности я не понимал.

— Не спеши. Теперь мы с тобой связаны кармой.

Шфф!

Фигура поднялась с трона и сказала:

— Скоро мы встретимся снова.

…Если возможно, я бы предпочёл, чтобы этого не случилось.

В тот миг, когда я ощутил его присутствие, я действительно так подумал.

В нём было инстинктивно неприятное чувство.

Он в самой основе отличался от всех сильных людей, которых я встречал до сих пор.

И всё же…

«Да уж, ублюдок. Давай-ка я как следует разгляжу твою рожу».

— …

Он явно не ожидал, что я отвечу так, и на мгновение вовсе замолчал.

Яд Разрушения Небес.

Тот самый яд, который в прошлой жизни обрёк её на смерть. Его создатель…

Я должен был увидеть, что это за ублюдок.

И в тот миг, когда увижу его лицо, я разнесу эту самодовольную морду всем, что у меня есть.

Зззт, зззт, зззт!

Ненадолго исказившееся пространство вновь сомкнулось.

Мне до смерти хотелось узнать, кто он такой, но больше у меня не было роскоши думать об этом.

Пусть я только что рассёк злобную волю, называемую Ядом Разрушения Небес, в моём теле всё ещё оставался яд, пожиравший меня изнутри, и его нужно было обезвредить.

«Я всё равно ещё увижу тебя. Обязательно».

Пока я вращал Великий Небесный Круг, моё сознание постепенно успокоилось.

— …Сколько времени прошло?

В тот миг, когда Яд Разрушения Небес был полностью очищен…

Я медленно отвёл энергию и приоткрыл глаза.

— Прошло семь дней и семь ночей, молодой господин Чин.

— …Хм?

Я ожидал услышать голос Чхон Юры, но вместо этого…

— Госпожа Пэк?

— …Да.

Почему прямо сейчас передо мной стояла Пэк Сан-а?

Нет, прежде всего…

Я резко очнулся и поспешно огляделся.

— Ты говоришь, прошло семь дней и семь ночей?!

От делегации Культа Небесного Демона, которая до этого так плотно окружала нас, не осталось и следа.

— Госпожа Пэк, что случилось…?

Я не сумел договорить.

По какой-то причине по её лицу текли слёзы, хотя одета она была в роскошные одежды.

— Простите, молодой господин Чин. Если бы я только решилась немного раньше…

— О чём вы говорите…?

Шфф!

Внезапно она низко поклонилась мне.

— Госпожа Чхон и посольство покинули Наньчан два дня назад.

— …!

— И сейчас за ними гонится объединённый отряд преследования праведной и демонической фракций.

В тот миг, когда я это услышал, я вскочил на ноги.

— Проклятье…

Я потратил целых семь дней на очищение этого проклятого яда?

— Во время побега из Наньчана кто-нибудь погиб?

— Благодаря приготовлениям молодого господина Чина обошлось без жертв. Но за пределами Наньчана…

Разумеется.

Все крупные праведные секты и престижные кланы наверняка уже поджидают их, как стервятники.

— Простите. Мне правда очень жаль, молодой господин Чин…

Она снова и снова извинялась.

— …

Что вообще произошло за эти семь дней и ночей?

Пока я молча обдумывал цепочку причин и следствий…

Я на миг смягчил застывшее выражение лица и осторожно похлопал Пэк Сан-а по плечу.

— Спасибо, госпожа Пэк.

— …!

Её плечи заметно дрогнули.

— То, что ситуация была настолько отчаянной, что им пришлось уйти без меня. То, что вы устроили всё так, чтобы я мог безопасно остаться здесь. И наконец…

Я посмотрел ей в глаза, в которых снова наворачивались слёзы, и продолжил:

— То, что вы пошли против воли своего деда. Эти три вещи я теперь ясно понимаю.

— Я-я просто…

— Но мне всё ещё нужно точное объяснение того, что произошло. Можете рассказать?

— Д-да, конечно.

Она кивнула и начала свой рассказ.

— Всё началось после того, как молодой господин Чин выпил яд…

Отравление.

Именно эта мысль первой пришла в голову многим, когда они увидели, как Чин Ёмён пошатнулся.

Сначала Чин Ёмён притворился спокойным и покинул пир, чтобы не испортить праздничную атмосферу…

Но здесь собрались старшие представители великих сект, правивших Центральными равнинами.

Ни один из них не был тугодумом.

— Кхм! Что ж, тогда я тоже, пожалуй, удалюсь…

— Настроение совсем испортилось. Посещу следующий пир.

Многие начали уходить, молча осуждая позорное поведение Наньтяня.

— Старейшина Пэк! Что означает этот безрассудный поступок?

— Объяснитесь!

Соратники из Общества Бросающих Вызов Небу, вступившие в союз с Пэк Мунджолем, гневно уставились на него и один за другим принялись допрашивать.

— Я, я…

Пэк Мунджоль явно не ожидал, что его замысел будет сорван таким образом. Растерявшись, он беспомощно замолчал.

И как раз когда пир окончательно погрузился в хаос и беспорядок…

Щёлк!

С тихим звуком, похожим на открывшийся замок…

Владычица Союза Чёрного Лотоса в маске, Демонический Цветок Меча, до сих пор молчавшая, сняла маску.

— Ха-ха-ха…

Король Меча был явно ошеломлён внезапным поступком внучки.

— А?

— Эта женщина…

Даже немногие оставшиеся в зале сторонники Общества Бросающих Вызов Небу расширили глаза от неожиданности.

— Э-это же?!

Те, кто узнал её лицо, начали раскрывать глаза так широко, будто они вот-вот порвутся.

Не обращая внимания на все взгляды, Пэк Сан-а медленно встала и подошла к Королю Меча, сидевшему на самом высоком месте.

— Дедушка.

— Сан-а, что ты делаешь…?

— Вы правда собирались убить госпожу Чхон?

— …!

— Разве это достойно главы гордого Наньтяня, хранившего тысячелетнюю историю?

— Сан-а.

Король Меча открыл было рот, но замолчал, увидев слёзы, стоявшие в глазах внучки.

— Вы правда думали, что молодой господин Чин выберет меня, если вы устраните госпожу Чхон? Что, если убрать все остальные варианты рядом с ним, он покорно станет вашей марионеткой?

— …

— Сегодня я глубоко разочарована в вас, дедушка.

Пэк Сан-а развернулась и стремительно вышла.

Император Клинка Десяти Тысяч Демонов — Король Сабли, сопровождавший её, тоже не смог скрыть неловкости. Он вздохнул и, покачав головой, последовал за ней.

— Вздох…

Король Меча прижал руку ко лбу и глубоко вздохнул.

Верно, Пэк Мунджоль поступил опрометчиво, но даже он не ожидал, что Чин Ёмён так быстро обо всём догадается и вмешается.

План был слишком грубым.

В такой ситуации у людей естественно возникает сопротивление: «Неужели он и правда зашёл бы так далеко, что отравил человека…»

— Слишком многое пошло наперекосяк…

Король Меча закрыл глаза, пытаясь упорядочить мысли и понять, как справиться с последствиями, —

— Как жаль. Я вовсе не собирался становиться свидетелем такой постыдной сцены.

Голос раздался из дальнего конца пиршественного зала, с самого низкого места в помещении.