Муж по контракту похож на главного героя (Новелла)

Героиня уже четыре месяца состоит в браке по контракту и начинает замечать странности в поведении своего мужа. Каждый день он уходит на рассвете и возвращается лишь глубокой ночью. Решив разобраться, в чём дело, она обнаруживает, что муж просто честно трудится, и, казалось бы, повода для беспокойства нет. Ведь супруги изначально договорились не вмешиваться в личную жизнь друг друга — таковы были условия их брака. Но что-то всё равно не даёт героине покоя. Тем временем при дворе не утихают разговоры о том, что император до сих пор не женат, и это считается серьёзной проблемой. Сама героиня втайне желает, чтобы он поскорее нашёл себе супругу и оставил её в покое. Её собственный муж по контракту, наёмник по имени Дейл, кажется полной противоположностью холодному и отстранённому императору из романов — он чист душой, наивен и добр, и героиня всё больше убеждается, что именно с таким человеком стоило бы связать свою судьбу. Однако вскоре в их спокойной жизни начинают происходить события, которые заставляют её усомниться в том, что она знает о своём муже всё. Когда героине приходится вернуться в родовое поместье герцога, она берёт с Дейла обещание не открывать дверь незнакомцам и не давать денег никому без её ведома, с трудом сдерживая слёзы при расставании. Она и не подозревает, что происходит в её отсутствие — и что на самом деле скрывается за спокойной и незаметной жизнью человека, которого она считала простым наёмником.