В конце ужина Минди встала в своем роскошном бирюзовом вечернем платье и подняла бокал вина:

- Тост! За Ники!

Остальные тоже встали и подняли бокалы:

- За Ники! - мы все так говорили, за исключением Ники, конечно.

Минди заставила нас чокнуться бокалами. Затем она отпила вина, заставив всех остальных сделать то же самое.

Но оказалось, что она ещё не закончила свой тост:

- Ники, мы все так тобой гордимся, - продолжила она, снова высоко подняв свой бокал. - Похоже, ты надрала всем задницу там, в Беркли, как мы и предполагали. И не беспокойся о Стиве. Я всё равно не думаю, что он тебе подходил. Я уверена, что скоро ты найдешь кого-то очень особенного и очень близкого твоему сердцу. Не волнуйся. Мы всегда будем рядом, чтобы помочь тебе. Небо - это предел для Николь Купер! Ура!

Остальные засмеялись и повторили: «Ура!» Потом снова послышалось звяканье бокалов и возлияние вина.

Однако мы не сели обратно, потому что Минди кивнула мне и сказала:

- Дэн?

Поэтому я поднял тост за Ники:

- Моя дорогая Ники. Я даже не могу начать говорить тебе, как мы счастливы за тебя. Как я счастлив, в частности! Попасть в Беркли, а потом попасть в Список Декана... А потом, вечером, узнаю о твоих грандиозных планах... Ух ты! Слова меня подводят. И не беспокойся о Стиве. Я уверен, что есть много других парней, которые намного лучше его. Теперь, когда ты выходишь из своей застенчивой скорлупы, когда вернешься в Беркли, тебе придется отбиваться от них палкой. Ты так же прекрасна внутри, как и снаружи, и я уверен, что хорошие парни увидят и будут привлечены твоей фундаментальной добротой. Это не займет много времени, прежде чем у тебя появится какая-нибудь потрясающая работа, которую ты будешь любить, и отличный муж и очаровательные дети. Нет предела тому, что ты сможешь сделать, и твоя семья здесь, чтобы поддержать тебя на всем пути!

Затем Мишель произнесла такой же приветственный тост. И Руби после неё. Черт возьми, даже Сью Эллен и Синди произнесли короткие тосты. К счастью, всё обошлось без происшествий. Единственная загвоздка заключалась в том, что Мишель и Руби обе продолжили мою мысль о «отбиваться от них палкой» и превратили её в «большую палку». Но недосказанность была достаточно тонкой, чтобы я не беспокоился о реакции Ники. На самом деле это была просто почти незаметная внутренняя шутка.

Затем Ники сказала несколько скромных, но благодарных слов в ответ на всё это.

На протяжении всего застолья было выпито много вина. К тому времени, как мы закончили, я забеспокоился, что большинство из нас перешло от пьяного к совершенно пьяному состоянию! Но теперь уже ничего нельзя было поделать. Я забрал последнюю оставшуюся бутылку вина обратно на кухню, чтобы помешать нам прикончить и её тоже.

Наша семья просто не была большим поклонником выпить. Конечно, мы с Минди любили время от времени выпить по бокалу вина, а я иногда пил пиво, но и только. Мишель и Ники были популярны в школе, но они не уделяли так много времени вечеринкам и другим общественным мероприятиям, где подростки часто напивались до тошноты. Я гордился ими за это, но это означало, что у них не было никакой терпимости.

Когда тосты были произнесены, Минди присела на пару секунд, прежде чем снова встать:

- А теперь наш праздничный ужин окончен! К черту посуду! - она дико замахала рукой в воздухе, показывая, что алкоголь подействовал на неё. - Мы вымоем их позже или никогда. Какая разница? Сейчас... дело доходит до релаксационной части нашего вечера. Как вы, наверное, заметили, у нас есть несколько факелов вокруг джакузи. Я говорю, что пора принимать джакузи! Кто со мной?

Поднялись радостные крики. Я тоже заорал и закричал, потому что это показалось мне очень хорошей идеей.

Она подняла руки, чтобы заставить нас замолчать. Этот поступок заставил её слегка пошатнуться, но ей, похоже, было всё равно. Её улыбка была шириной в милю:

- Чшшш, Чшшш, Чшшш. Ладно, ладно. Теперь вы могли подумать, что нам нужно подняться наверх и переодеться в наши сексуальные маленькие бикини, но вы ошибаетесь! Оказывается, мы пришли подготовленными! Ники, ты можешь показать Дэну и всем остальным, что я имею в виду?

Глаза Ники расширились, и она испуганно посмотрела прямо на меня:

- Я?! Почему именно я?!

- Потому что ты особенная девушка этой ночи, так что тебе оказана особая честь. Девочки, вы можете ей помочь? - Минди махнула рукой в сторону Мишель и Руби.

Но Ники сказала:

- Нет, позволь мне сделать это самой, - её лицо стало вишнево-красным, и я видел, что она на грани паники.

Она встала и без всякой помощи расстегнула молнию на нижней части спины. Затем, странно глядя только на меня и как будто испытывая сильное смущение, если не откровенное унижение, она перекинула через плечо сначала одну лямку, потом другую.

Она закрыла глаза, потому что, очевидно, не могла смотреть, а затем позволила своему вечернему платью упасть само по себе, с помощью нескольких сексуальных движений, чтобы помочь ему спуститься.

От получившегося зрелища у меня буквально перехватило дыхание! На самом деле это было очень похоже на то, что произошло ранее в этот же день. На самом деле, похоже, что она была одета в точно такое же вишнево-красное бикини! Единственным существенным отличием было то, что на этот раз она надела ярко-красные туфли на высоких каблуках, а не черные, чтобы лучше сочетаться с бикини.

Увидев Ники в обтягивающем бикини в первый раз сегодня днем, я чуть не умер от сердечного приступа, это было так волнующе! Сейчас было менее шокирующе, но не менее возбуждающе. Было что-то неописуемо возбуждающее в том, как Ники явно неохотно и смущенно, но всё же охотно раздевалась. Кроме того, от того, как её постыдные глаза смотрели прямо в мои, как будто она делала это только для меня, у меня мурашки побежали по спине!

Конечно, я понимал, что ошибся в своем мнении. Просто её больше всего беспокоило, как бы не оказаться (почти) голой передо мной, единственным мужчиной в этом дворе, поэтому она, конечно же, ждала моей реакции.

Мой пенис был вялым, но драматическое раздевание Ники быстро исправило это! Я поймал себя на мысли: Черт возьми, у моей маленькой Ники прекрасная фигура! Очень, очень прекрасная фигура! Я знаю, что у меня, вероятно, была точно такая же реакция раньше, но всё настолько повторяется, что этот факт снова бьет меня по голове, как молоток. Такая округлая, такая гибкая, просто полная упаковка! Фух! Если бы я только мог добраться до этих упругих арбузов! И посмотрите на эту узкую талию и широкие бедра! Ещё пару ударов по голове!