Мне нужно было быть очень осторожным рядом с Ники. Было похоже, что она особенно внимательно изучала мои объятия с Руби и Мишель, чтобы убедиться, что не было никакого неуместного контакта. И хотя их не было, она сильно нахмурилась.

Последней со мной по очереди была Моника. Она также быстро обняла меня и обменялась несколькими короткими поцелуями в щеку. К счастью, она не попыталась пошутить насчет сиськотраха, прежде чем отстранилась.

Моника была для меня очень любопытной и интересной девушкой. Во-первых, у неё было необычное этническое происхождение. Она выглядела чернокожей, но на самом деле она была с французского острова в Карибском море, кажется, с Гваделупы или Мартиники, и её родословная была смесью испанской, индийской, французской и в основном африканской. В результате её кожа была светлее, чем у типичного афроамериканца, и на самом деле у Анджали была более темная кожа, чем у неё. Она удивляла людей, когда говорила с французским акцентом, но была застенчивой девушкой и вообще мало говорила. Как и подобает хорошей подруге Ники, она была умна и прилежна. Обычно казалось, что она о чем-то напряженно думает, и, вероятно, так оно и было.

Но не так уж много занудных девушек имеют тело, похожее на тело Холли Берри, и она, конечно же, его имела! Её волосы были очень короткими, как и у Берри. Честно говоря, до сегодняшнего дня я понятия не имел, какая у неё великолепная фигура, потому что никогда раньше не видел её в бикини. По общему признанию, у неё было самое консервативное бикини из всей компании. Но это всё ещё демонстрировало её то, что, вероятно, являлось довольно красивыми C-чашечками.

Я надеялся, что Моника, по крайней мере, не была серьезно влюблена в меня, и её короткое объятие дало мне надежду, что это может быть так. Может быть, её присутствие поможет удержать остальных от излишней смелости. Как подруга Ники, а не озорниц, она, возможно, не была помешана на сексе, как остальные.

Все эти приветствия, объятия и поцелуи заняли всего пару минут. Когда всё было готово, Минди и Синди подвели меня к столику во внутреннем дворике и настояли, чтобы я сел.

Я уже собирался это сделать, но тут мне пришло в голову: Подождите минутку. Я просто дрейфую здесь без всякого плана. Если я просто буду плыть по течению, то окажусь в возбуждающих ситуациях. Конечно, я должен признать, что нахожу это забавным, но мне нужно формировать события, а не просто дрейфовать. Ситуация с Ники слишком важна и опасна, чтобы оставлять всё на волю случая.

У меня в голове зрели кое-какие планы и идеи, но мне нужна была обратная связь, чтобы убедиться, что они осуществимы.

- Мишель, Руби, я только что вспомнил, что мне нужно кое о чем с вами поговорить. И пока мы здесь, Минди и Синди, вы тоже должны присоединиться.

Анджали поддразнила ужасную парочку:

- О-о! Похоже, вы обе попались!

- Эй, а как насчет меня? - спросила Ники.

Чтобы сбить её со следа и не оставить чувствовать себя брошенной, я сказал:

- Анджали была недалека от истины.

- О, - она, конечно, могла в это поверить, поскольку их много раз ловили, и обычно вместе.

Когда женщины, которых я окликнул, последовали за мной в дом, раздалось ещё больше поддразниваний в адрес озорниц. Меня вполне устраивало впечатление, что я чем-то расстроен из-за них, потому что это было слишком правдоподобно, учитывая, как часто они попадали в беду.

Я повел нашу группу в комнату для гостей, расположенную рядом с комнатой Мишель. Там было закрытое окно, выходившее на задний двор, так что мы могли периодически следить за Ники, Сью Эллен, Ниной, Анджали и Моникой внизу, не будучи услышанными (если только мы не начнем кричать).

Как только мы все уселись на кровати и в разных креслах, я сказал:

- Хорошо, причина, по которой я хочу поговорить с вами всеми, заключается в том, что я не рад тому, что ваши три подруги приходят к нам вот так. Обычно я бы расстроился, но думаю, что мы можем использовать это в своих интересах.

Это привлекло всеобщее внимание.

- Что ты имеешь в виду? - осторожно спросила Минди.

- Я говорю о нашем плане заставить Ники принять как можно больше нашего гаремного образа жизни. Помните идею «ограниченного притона», которую я обсуждал раньше? Я знаю, что тороплюсь, но признание Синди как моей «любовницы» было принято Ники так быстро, что я думаю, мы могли бы перейти ко второй фазе сегодня. Тогда у неё будет две недели, чтобы всё обдумать и осознать.

- А что такое «вторая фаза»? - спросила Руби.

- Прежде чем я дойду до этого, мне нужно кое-что узнать. Как вы думаете, насколько можно доверять этим троим? Я имею в виду Анджали, Нину и Монику. Могут ли они хранить тайну?

Мишель твердо заявила:

- О, определенно! С ними тайна будет в могиле! И мы это точно знаем!

Я махнул рукой в её сторону, подталкивая её объясниться.

Мишель выглядела слегка смущенной.

- Это не совсем мой лучший час, но помнишь глазок пару лет назад?

- Как я мог забыть? - проворчал я.

Я подумал: У неё остается наглость говорить об этом после того, что случилось прошлой ночью! Она всё ещё хочет, чтобы я поверил, что она прекратила подглядывать два года назад. Посмотрим, кто будет смеяться над этим последним, когда Ники уйдет!

- Ну, как ты знаешь, они подглядывали за тобой во время некоторых ночных вечеринок в далеком прошлом. Я знаю, что это было неправильно, очень неправильно! Но я говорю об этом потому, что это показывает, что они держали это в полном секрете. До сегодняшнего дня они не сказали об этом ни одному человеку за пределами нашей группы!

Руби кивнула:

- Если тебе нужны доказательства, что им можно доверять, то вот они. Они прошли проверку, и мы им полностью доверяем. В то время как Лиза, она тоже хранила это в секрете, но есть и другие вещи, где она была ненадежной. Я так понимаю, ты собираешься поделиться с ними новостью о том, что Синди твоя любовница?

Я кивнул в ответ:

- Это и, возможно, ещё кое-что. Что вы думаете о правильности этого поступка? - прежде чем кто-нибудь успел ответить, я добавил: - Я думаю, что это то, что рано или поздно откроется им, так как вы, вероятно, будете часто видеть их этим летом и после. И это включает мою близость со Сью Эллен. Это в основном то, что я имею в виду под «ещё кое-что». Либо так, либо нам придется запретить им приходить сюда.

- Пожалуйста, нет, - умоляюще сказала Мишель. - Только не это! Они наши очень близкие подруги! Ну, Моника не считается, так как она больше подруга Ники, но Анджали и Нина - определенно!

- Мы знаем их с начальной школы, - добавила Руби. - Я не возражаю, чтобы другие мои подруги ничего не знали, даже Лиза. До тех пор, пока мы можем поделиться с этими двумя.

- Не думаю, что мне нужно напоминать вам об опасности, что наши секреты могут ускользнуть. Если бы всем стало известно, что Синди стала моей «любовницей», это было бы проблемой, но это та проблема, с которой мы могли бы справиться. Однако опасность того, что все наши секреты выйдут наружу, слишком страшна, чтобы думать об этом! Наш гарем будет уничтожен, наша семья будет уничтожена, всё будет разрушено! Так что даже с подругами, которым вы полностью доверяете, есть некоторые вещи, которые они никогда не узнают. Я ясно выразился?

Мишель и Руби выглядели пристыженными, если не сказать испуганными. Они обе серьезно кивнули.