Мишель казалась сердитой. Как бы подчеркивая это, она скрестила руки под торпедами, не прикрывая их ничем. Она сказала:

- Ну, ну, ну. Посмотрите, что у нас тут.

Мы с Ники всё ещё были в легком объятии, мои руки лежали на её плечах, а её - на моей талии, но мы разошлись, как будто нас кто-то растолкал.

Мишель сжалась, когда подошла ближе.

- Вы двое выглядите очень дружелюбными.

Я ответил:

- Да, но что с того? Ники была подавленной, и я просто успокаивал её.

- Держу пари, что так оно и было, - сказала Мишель всё тем же язвительным тоном. - Как бы то ни было, девочки наконец-то уехали, а мама и Синди вернулись, и им интересно, где ты.

- Хорошо, скажи им, что мы будем через минуту.

- Хорошо, - Мишель бросила на Ники злобный взгляд, а затем развернулась на месте и медленно пошла обратно к бассейну.

Мне пришлось ждать удивительно долго, пока Мишель не оказалась вне пределов слышимости. Затем я пробормотал Ники:

- Эй, Мишель в каком-то странном настроении. Интересно, что всё это значит?

- Ты что, не знаешь? - удивленно переспросила Ники.

Я повернулся к ней лицом, изо всех сил стараясь не смотреть вниз на её фантастическую голую грудь. Она казалась удивительно непринужденной, стоя топлесс рядом со мной, что резко контрастировало с тем, когда я только пришел сюда. Это оставляло мне надежду, что я загладил перед ней свою вину.

- Нет, не знаю. Честно говоря, существует очень много того, о чем я не знаю. Может быть, ты просветишь меня?

Ники вздохнула:

- Ты же знаешь, какая Мишель. Она - королева внимания. И она действительно большая «папина девочка» - она особенно жаждет внимания от тебя. Потом появляюсь я и забираю у неё большую часть этого внимания.

- Но она помогает тебе преодолеть твою застенчивость. Это, по-видимому, противоречит всему.

- Верно, но это не совсем логично. Люди могут работать в разных целях. Кроме того, она не возражает, если Руби, или я, или кто-то ещё займет твоё внимание. Но когда ты разговариваешь здесь наедине со мной, я завладеваю всем твоим вниманием.

- Ах. Понимаю. Я должен был это предвидеть. Наверное, в последнее время я был очень невнимательным, - это было очень хорошее замечание. Я решил найти способ использовать это в своих интересах в продолжающейся борьбе за власть с ужасной парочкой.

Ники ухмыльнулась-улыбнулась в стиле Минди:

- Можно с уверенностью сказать, что у тебя было много отвлекающих моментов.

Я был удивлен, что она могла шутить о чем-то с сексуальным подтекстом, даже если это было довольно уклончиво. Я не знал, что сказать, поэтому просто кивнул. Затем, прежде чем наступило неловкое молчание, я сказал:

- Ну, думаю, нам пора возвращаться.

- Да, - Ники пошла впереди меня, ожидая, что я последую за ней. - Спасибо, что подбодрил меня. Думаю, теперь я смогу справиться с этой странностью гораздо лучше. Если у меня будут неприятности, я просто буду думать, что как бы странно это ни было для меня, для тебя это вдвойне хуже.

Она повернула голову в мою сторону и лукаво улыбнулась. Затем она продолжила свой путь.

До сих пор я был счастлив, что у нас был совершенно несексуальный контакт, несмотря на то, что между нами было так мало одежды. Я не пытался сделать ничего такого, чего не сделал бы «хороший папа». Но у Ники была такая фантастическая задница, что я обнаружил, что иду на пару шагов позади неё. В конце концов, это ведь она шла впереди, верно?

Но я начал чувствовать себя слишком извращенным из-за этого, так что в конце концов я догнал её. Оставшуюся часть пути до бассейна мы шли рука об руку. Было приятно просто побыть с моей замечательной дочерью и погреться в лучах славы успешного родительского инцидента.

Я упрекнул себя: Не всё должно быть так сексуально. Просто потому, что меня окружают эти совершенно грудастые бомбы, мы всё ещё просто люди прежде всего. Я неплохо справился, обращаясь с ней как с дочерью, и ничего больше. Мне нужно быть более внимательным к её чувствам в будущем.

И действительно, когда мы пробрались сквозь деревья к бассейну, всё было именно так, как описывала Мишель. Анджали, Нина, Моника и Сью Эллен ушли, а Руби, Мишель, Минди и Синди остались. Все, кто остался, сидели за столиком во внутреннем дворике в тени, оживленно разговаривая друг с другом.

Мы с Ники подошли и заняли свои места. Каким-то образом я оказался на «своем» стуле, с возможностью откидываться назад. У меня всё ещё была эрекция, но я не был так возбужден, условно говоря. Я сохранял полный контроль.

Минди тут же набросилась на меня:

- Итак, дорогой, я слышала, что ты был очень занят. Я слышала дикие истории о том, как ты по-французски целовался с Анджали, Ниной и Моникой перед их отъездом!

- Это правда, - сказал я, нахмурившись.

- О, в самом деле! - она пристально посмотрела на меня, как будто сердилась. - А правда ли, что ты сделал бы то же самое со Сью Эллен, если бы вас не прервали?

- Это тоже правда, - я опустил голову.

Естественно, я знал, что она притворяется. По правде говоря, мало что могло бы взволновать и возбудить её сильнее. Но я понимал, что происходит, и был готов подыграть, хотя и неохотно. Это была возможность продвинуть темы, которые могли бы помочь Ники в конечном счете принять существование гарема. Однако после того особенного момента между отцом и дочерью, который произошел несколько минут назад, мне было не совсем удобно, что всё это происходит сейчас.

Как бы то ни было, я знал, что должен вести себя раскаивающе, чтобы Ники не увидела во мне виновного. Вот почему я нахмурился и опустил голову.

Минди повернулась к Синди:

- Что ты об этом думаешь? (Я подозревал, что они обсуждали это до того, как мы с Ники пришли, и, вероятно, повторяли слова, которые выработали между собой.)

Синди пожала плечами:

- Именно об этом мы и говорили. Я не видела, как он целовался с четырьмя другими женщинами, грудастыми, красивыми, топлесс-подростками, но... честно говоря... это вроде как заводит меня.

Я бросил раздраженный взгляд на Синди, и мне не пришлось притворяться. Она начинала говорить слишком уж похоже на Минди. Я не мог справиться с двумя куквеанками, которые всегда интриговали за моей спиной. Даже если они строили козни ради моей сексуальной выгоды, я должен был держать себя в руках, иначе наш гарем развалится.

Последовала долгая пауза, пока Минди, казалось, размышляла над этим. Потом она сказала:

- Да. И знаешь что? Я тоже.

Ники пожаловалась:

- МаааааААаааааам! Как ты можешь так говорить?! Он же твой муж! - она была раздражена, но не настолько удивлена. Наверное, она уже наполовину ожидала этого.

Минди повернулась к ней, а затем посмотрела на остальных.

- Так и есть. Так если он попал в сексуальную ситуацию, почему это не может возбудить и меня? Это просто безобидная забава. Как бы то ни было, я была наверху, готовила твои вещи к поездке. Так что я упустила из виду то, что здесь происходило. Расскажите мне все пикантные сплетни!

Мне пришло в голову, что Ники было бы неловко говорить о таких вещах, пока я слушаю. Если бы я ушел, этот разговор мог бы быть намного более свободным и эффективным для изменения её отношения.

- Извините, что вмешиваюсь, но мне нужно в туалет. Я вернусь через пару минут. А пока, дорогая, веди себя прилично! Мне не нравится то, что вы с Синди говорите о возбуждении. То, как я целовал и обнимал этих девушек, было неправильно. Так что давай не будем упускать это из виду, ладно?