Меня не удивило, что в высшей степени преданная Сью Эллен всё ещё сидела за столом со мной, но я был удивлен, что Руби была там с ней. Было похоже, что Руби всерьез пытается выполнить мой приказ, что она не должна помогать толкать Ники в гарем. Она, казалось, беспокоилась, что активность в джакузи может быть чем-то, что подтолкнет её в этом направлении.

Однако её решимость была столь же сильна, как папиросная бумага. Последовала пауза, пока она ерзала и с тоской смотрела на остальных, направлявшихся к джакузи. Затем она, посмотрев на меня самым грустным взглядом, пробормотала:

- Прости, папочка. Джакузи звучит довольно весело, - потом она встала и тоже бросилась к джакузи.

Осталась только Сью Эллен. Она посмотрела на меня в поисках указаний, что делать.

Я тяжело вздохнул. Я знал, что поход в джакузи будет похож на беспомощного ягненка, возвращающегося в логово льва. Вчерашняя активность в джакузи была поучительной историей. Тем не менее, я не мог избежать этого, не вызвав сцены. Если бы я пошел этим путем, то был бы вынужден прямо обратиться к проблеме моего влечения к Ники, чтобы объяснить, почему я чувствовал необходимость избегать её. Я опасался открывать эту банку с червями, особенно так скоро после большой эмоциональной драмы наверху.

Я подумал, что не всегда могу полностью контролировать события, особенно в доме с кучей своевольных женщин. Однако, если я достаточно умен, то могу подтолкнуть события в ту или иную сторону в свою пользу. Например, я, очевидно, не хочу начинать ничего сексуального с Ники. Но если мы сможем весело и сексуально провести время, это поможет ей привыкнуть к нашему новому сексуальному образу жизни. И я могу особенно настаивать на том, чтобы Сью Эллен стала моей второй любовницей. Но мне придется продеть нитку в иголку: общие сексуальные забавы, да, что-нибудь сексуальное конкретно с Ники, нет!

Имея в виду этот смутный план, я кивнул Сью Эллен.

Она посмотрела на меня с любопытством, как бы говоря: «Ты уверен?»

Я снова кивнул. Затем я прошептал ей:

- Если мы сможем немного поразвлечься, не заходя слишком далеко, это поможет Ники расслабиться.

Она понимающе кивнула в ответ.

Я уже собирался отпустить её, но тут мне в голову пришла другая мысль. Я прошептал ещё тише и осторожнее:

- Правда в том, что с тех пор, как Ники вернулась домой, мне стало трудно держать себя в руках рядом с ней. Она просто такая... Такая!

Мои руки в отчаянии сжались в кулаки.

- Такая... заманчивая. Иногда мне хочется поцеловать её в губы, и..... Или взять её удивительно большие сиськи в свои руки, и..... Ну что ж, ты поняла, что я пытаюсь донести. Это так неправильно! Мне нужна помощь! Если бы ты могла как-то вмешаться и помочь мне, когда я, кажется, начну терять контроль, я был бы тебе очень признателен. Я уверен, что смогу предложить тебе какую-нибудь награду, которая тебе очень понравится.

Она задумалась над этим. Она оглянулась на остальных и, казалось, испугалась, что их подслушают. Однако она улыбнулась и кивнула.

Я кивнул в ответ.

Потом она тоже встала и бросилась к джакузи. Теперь, когда я дал добро, она улыбалась и отрывалась по полной, как и все остальные.

Через несколько секунд я поспешил за ней, чтобы успеть повлиять на то, что происходит в джакузи, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля. Грязные тарелки остались на столе.

К тому времени, как я добрался туда, некоторые женщины уже были полуголыми. Они просто сбросили с себя одежду и отбросили её в сторону! Я сказал:

- Постойте! Постойте! Я не против снова поваляться в джакузи.

Поднялось всеобщее ликование:

- Йеай!

- Но если мы хотим повеселиться, то должны быть кое-какие правила.

Это привело к ещё более громкому:

- Уууу!

Я поднял руку, защищаясь:

- Не волнуйтесь, это всего лишь пара простых правил, чтобы всё не вышло из-под контроля. Прошлой ночью всё стало немного, ну... слишком расслабленным. Итак, сегодня вечером правило номер один: каждый должен носить майку. Никаких топлесс!

Это привело к ещё большему освистыванию. Кто-то из них спросила у меня:

- Даже ты?

- Думаю, для меня это будет нормально. Идея заключается в том, что мы не хотим, чтобы какие-либо интимные места были выставлены напоказ.

Раздалось ещё одно приветствие.

- Йеай!

Я подумал: Блин, они что же, уже все пьяные?

- Правило номер два гласит: никакого алкоголя. На этом всё. Если мы сможем соблюдать эти два правила, я думаю, всё будет хорошо.

Минди сразу же перешла в режим «забота о бизнесе»:

- Вполне справедливо. Но если всё будет именно так, как задумано, то мы должны сделать это должным образом. Дорогой, пожалуйста, вернись на кухню и поработай над тарелками. И надень плавки. Я приготовлю безалкогольные напитки. Кто-то ещё должен выключить эти резкие люминесцентные лампы и зажечь факелы. Слава богу, они всё ещё на месте со вчерашнего вечера. И нам нужны футболки, которые мы не против окунуть в джакузи, и многое другое.

Я подумал: «И многое другое»? Что, черт возьми, это значит?

Она добавила с улыбкой:

- Боже мой! О чем мы только думали, бросаясь с головой в это дело? Давайте сделаем всё правильно и устроим вечеринку!

Это вызвало ещё одно всеобщее ликование:

- Йеай!

Я не получил в этот раз ту её особую ухмылку, несмотря на все её многочисленные ухмылки. Я подозреваю, что она что-то замышляет. Но опять же, она так часто ухмыляется, а хитрый план не ВСЕГДА следует, верно?

Я поднялся наверх и надел плавки. И тут я подумал, что начинаю по-настоящему ненавидеть эту чертову штуку! Предполагалось, что сегодня я куплю себе что-нибудь получше, но с другой стороны, когда у меня действительно был шанс? Весь этот день был одним диким событием за другим. В тот единственный раз, когда я решил пройтись по магазинам, на моей подъездной дорожке стояла целая куча машин. Похоже, какая-то судьба заставляла меня продолжать носить эту дурацкую скудную вещь.

Не надев ничего, кроме плавок, я спустился вниз и принялся мыть посуду.

Мне было приятно выступить и установить некоторые правила, но я чувствовал, что упустил что-то важное. Два правила - это не так уж много. Были ли какие-то другие правила, которые я должен был указать? Не то чтобы я мог просто публично объявить: «Никаких секретных подводных рук».

Я заметил, что Мишель уже разделась до нижнего белья бикини, что заставило меня задуматься, все ли другие женщины уже были в бикини, и поэтому, возможно, использование джакузи снова не было таким спонтанным, как казалось. Но разве это что-нибудь меняет? Наверное, нет, - решил я.