Как только я вышел из темноты, всего в нескольких футах от джакузи, меня встретил хор свистов. Я быстро занял своё место между Ники и Сью Эллен, потому что решил, что чем дольше я буду стоять, тем дольше буду мишенью для шуток. Усаживаясь обратно в джакузи, я спросил:

- Что?

- Мы освистываем тебя, потому что ты уходил с Королем, а вернулся без него.

Это было встречено понимающими кивками почти всех женщин, кроме Ники.

- Эм, мам, я понимаю, что вы имеете в виду что-то довольно неловкое, но что это за «Король»? Я уже слышала это пару раз, и у меня такое чувство, что все знают, что это такое, кроме меня.

- Ты многое пропустила за те шесть месяцев, что отсутствовала, - беззаботно ответила Минди. - Я не помню, как именно это началось, но каким-то образом за это время «Король» стал широко известным прозвищем... ну, я не хочу быть слишком графичной, так что давай просто назовем это третьей ногой Дэна, - она ухмыльнулась прямо мне в лицо.

Синди пошутила:

- Знаешь, это то место, куда его кровь всё время течет, и это объясняет, почему он так часто не может думать.

Ники закатила глаза:

- Я понимаю картину. Я должна была догадаться, - несмотря на это, ей было удивительно комфортно со мной. Не успел я вернуться в воду, как она снова обняла меня за спину.

Меня это вполне устраивало, но только до тех пор, пока дело не зашло дальше этого. Моё сердце не выдержит ещё одного её объятия топлесс! Я старался не обращать внимания на то, что очень большая округлая грудь практически закрывала часть моего плеча.

Руби ехидно заметила:

- Мы все ставим его в трудное положение из-за этого прозвища, так как он, кажется, и так испытывает ТРУДНОСТИ большую часть времени, если вы понимаете, что я имею в виду.

Мишель вмешалась:

- Мне особенно нравится сравнение с Элвисом, поскольку он тоже был королем. Когда мы видим, что папочка становится... ну, скажем так, когда мы видим, что он, как обычно, возбужден, мы кричим что-то вроде: «это красавчик, красавчик, горящий любовью» или «просто большой-большой-большой-большой кусок любви».

[ПП: видимо тут и далее это всё песни Элвиса, но я не стал гуглить, ибо это никак не относится к сюжету]

Руби вдруг запела своим прекрасным голосом:

- Виваааа, Лас-Вегас! - она подняла руки в позе триумфатора - «V». Таким образом, она создала чрезвычайно сексуальное зрелище топлесс.

- Или это, - хихикнула Мишель. Она явно наслаждалась тем фактом, что я был вынужден смотреть на пышногрудую демонстрацию Руби.

Я был в восторге от этих шуток, потому что это способствовало достижению моей цели - заставить Ники принять гораздо более сексуально открытый дом Куперов как новую норму. Но всё же мне пришлось выставить себя ответственным отцом, и я сказал:

- Ребята, я ненавижу быть занудой, но разве это не неприлично для кучки девушек, особенно с обнаженной грудью, обсуждать интимные части тела мужчины таким образом? Разве нет ничего святого?

- Не слушайте его, - пошутила Минди. - «Он влюблен...» - она сделала драматическую паузу и щелкнула пальцами. - «Он весь встряхнулся!»

Руби и Мишель обхватили друг друга руками и запели, как подпевала:

- «Мммм-мммм-мммм, мммм, дааааа, он весь встряхнулся!»

Все мы расхохотались, даже я.

- Все вы* такие замечательные, - вмешалась Сью Эллен. - Это так весело. Мне здесь очень нравится!

[ПП: тут она говорит со своим акцентом]

Синди хихикнула:

- «Все вы» - это много всего. Это больше, чем просто «вы»?

Сью Эллен покраснела, отчего выглядела совершенно очаровательно.

- Простите. Я пыталась избавиться от своего южного акцента, но есть несколько привычек, от которых я не могу избавиться, и это одна из них.

Руби улыбнулась и потянулась через джакузи, чтобы взять Сью Эллен за руку.

- Я, например, думаю, что это восхитительно. Я думаю, вам всем нужно продолжать в том же духе, - она подмигнула в знак поддержки.

Сью Эллен просияла. Но потом она робко взглянула на меня. Казалось, мой взгляд был единственным, что имело значение больше всего для неё.

Я с трудом пытался смотреть куда угодно, только не на грудь Руби. С тем, как она всё ещё наклонялась, чтобы держать Сью Эллен за руку, она демонстрировала мать всех болтающихся сисек! Её набухшие соски были направлены прямо вниз и время от времени подпрыгивали в воде.

Но я не хотел, чтобы Ники сочла меня извращенцем. (Ха! Слишком поздно для этого!) Я сосредоточил своё внимание на Сью Эллен и сказал ей:

- Мне нравится твой акцент. Я бы хотел, чтобы ты дала ему волю, вместо того чтобы пытаться скрыть его и говорить точно так же, как все остальные.

Похоже, она хотела сжать меня в медвежьих объятиях и задушить поцелуями. Но она посмотрела на Ники и с трудом взяла себя в руки.

- Спасибо... Дэн! - она сделала странное лицо после этих слов. Я думаю, что это уже звучало странно и кисло для неё, чтобы не называть меня «хозяин».

Пытаясь вернуть разговор в нужное русло, я проворчал:

- Все избегают моего вопроса.

Сью Эллен ответила с широкой улыбкой и сильным южным акцентом:

- Вопроса? Благослови меня Господь, я действительно верю, что всё забыла. Что вы имеете в виду, добрый сэр?

Я невольно улыбнулся от уха до уха.

- Именно об этом я и говорю! И когда ты так говоришь, это чертовски сексуально. Что касается моего вопроса, то я спрашиваю, не было ли неуместно для кучки обнаженных женщин обсуждать интимные части тела мужчины? Особенно если половина этих женщин - его собственные дочери, а он стоит и слушает!

- Дэн, Дэн, Дэн, - сказала Минди. - У меня для тебя плохие новости. Обычные правила в твоем случае неприменимы. У тебя между ног телефонный столб толщиной с телефонную книгу. И я говорю о ширине книги, а не о глубине!

Широко ухмыльнувшись, она развела руки на два фута в стороны, что было больше, чем любое измерение любой телефонной книги, которую я когда-либо видел.

- Ты не можешь просто ожидать, что все мы проигнорируем его, как будто это какой-то нормальный пенис, или не обсудим его. Это третья по известности часть тела в нашей семье!

Её ухмылка каким-то образом стала ещё более самодовольной, когда её комментарии стали ещё более преувеличенными:

- Черт возьми, в половине случаев он волочится по земле. И вспомни, как нам пришлось расширить входную дверь, чтобы ты мог забросить эту штуку в дом!

Руби добавила более серьезно:

- Мы все должны жить с этим, даже мы, твои дочери. И если это означает, что нужно немного больше узнать об этом, ну, ты знаешь, указывая на это и шутя об этом, то так тому и быть. Шутка - это всегда отличный способ справиться с неловкими ситуациями.

- Слушайте, слушайте, - сказала Мишель, в кои-то веки поддержав Руби.

Я высказал свои мысли вслух:

- Блин! Мне действительно нужно получше прикрывать себя в будущем.

Как только я это сказал, то сразу заметил несколько встревоженных лиц. К счастью, никто не был настолько бездумным, чтобы выпалить: «Нет!» - или что-то в этом роде. И всё же странные лица были подозрительны.

Минди попыталась скрыть это, дав явно шутливый ответ:

- Дэниел Купер, что с тобой такое, что ты придумал такое безумное предложение?

Я решил просто плыть по течению. Я пошутил в ответ серьезным невозмутимым голосом:

- Извини. Благослови меня Господь, я не знаю, что со мной не так. Наверное, я чешусь, как человек на пушистом дереве.

Раздался смех, когда большинство других поняли, что это были ещё слова к песне «Всё встряхнулось».