Долли была милой конфеткой для глаз. Она действительно была красавицей. Но каждый раз, когда я смотрел в её сторону, я видел, что это тревожило её. Как будто она считала меня зарегистрированным сексуальным преступником или что-то в этом роде. Поэтому я постарался оставить её в покое и не смотреть на неё.

Смотреть на Паулу было не очень весело. Она определенно не была красавицей, и пару раз, когда мы встречались взглядами, она более или менее насмехалась надо мной. Поскольку я не хотел, чтобы у Лори были неприятности, оставалась только Соня. Должен признаться, меня так и подмывало поглазеть на неё, и, наверное, время от времени я это делал. С самого начала она была сексуальной и стильной женщиной, и было что-то особенное в том, чтобы видеть её в наряде официантки, что было для меня дополнительным ударом. Он определенно красиво на ней смотрелся, особенно потому, что он казался немного тесным для неё. Не раз я размышлял о том, какой сексуальной женщиной она была бы, если бы только не обладала таким ядовитым, стервозным характером.

Я изо всех сил старался вести себя прилично и, по крайней мере, не раздражать её ещё больше, поэтому большую часть времени заставлял себя не отрывать глаз от ноутбука. Таким образом, в основном недружелюбное отношение официанток помогло мне быть продуктивным. Я очень продвинулся в выполнении задания по маркировке.

Время пролетело незаметно. Когда подошло время обеда, я съел ещё один бутерброд с баклажанами. Честно говоря, у них не было много хороших вариантов обеда, так как их обеденное меню было в основном таким же, как и их меню на ужин. Я мысленно отметил, что это ещё одна вещь, которую Соня могла бы улучшить, если бы она когда-нибудь смогла обсудить со мной больше бизнес-идей, не отрывая мне голову.

Когда обед закончился, мне захотелось сделать небольшой перерыв. Я сказал Лори, что скоро вернусь (чтобы не дать Соне надежды, что я ухожу на целый день). Затем я выключил ноутбук и взял его с собой.

Я вернулся к машине и решил сделать несколько телефонных звонков. Во-первых, я позвонил ужасной парочке, так как раньше не мог с ними поговорить. На этот раз я без труда дозвонился до них, и у нас состоялся долгий разговор. К счастью, они были в созерцательном настроении, так что у нас могло быть относительно свободное от драмы взаимодействие.

Я сказал им, что просто хочу проверить, как у них дела, и они это оценили. Они признались, что у них была тяжелая ночь, и весь день они были непродуктивны и вялы. Они хотели, чтобы я приехал к ним в гости, но я сказал им, что сейчас занят написанием (что было отчасти правдой, ведь я занимался редактированием), и что мы могли бы поужинать все вместе. Это их немного успокоило.

Затем я позвонил Мин и Син, чтобы тоже с ними пообщаться. Это был короткий и непринужденный звонок, так как я разговаривал с ними ранее.

Наконец, решив, что она закончила свою волейбольную тренировку, я позвонил Сью Эллен. Она сказала мне, что чувствует себя «расстроенной», потому что ей не нужно сегодня на работу, и она не сможет провести со мной это время. Я предложил ей поехать ко мне, в дом Куперов, и провести некоторое время с девочками. Она всё ещё узнавала их, и наоборот, и, возможно, они могли бы подбодрить друг друга и занять друг друга. Я также сказал ей, чтобы она присмотрела за одним рабочим, который должен будет прибыть во второй половине дня, чтобы начать работать над «Маяком» на заднем дворе.

Она сказала, что сделает всё это. Однако она также недвусмысленно сказала мне, что, если у меня будет хотя бы «малейший намек на возбуждение в промежности», я должен немедленно позвонить ей, и она приедет, где бы я ни был, и «позаботится об этом».

Я сказал ей, что буду иметь это в виду.

Поговорив минут десять по телефону, я взял сумку с ноутбуком и вернулся в Мама Миа, в ту же кабинку, где сидел раньше. Я возобновил работу над пометкой текста, подлежащего цензуре. Это заняло у меня ещё час, но я наконец закончил. Затем я отправил Ники письмо с незаконченным романом в качестве приложения. Я был очень осторожен, чтобы дважды и даже трижды проверить, что я отправлял ей цензурную версию, а не версию для взрослых.

Закончив с этим, у меня с головы свалился груз. Я всё ещё не был в настроении писать новый материал, и, честно говоря, это было трудно сделать в Мама Миа, особенно с Соней в поле зрения большую часть времени. Поэтому взамен я решил провести ещё несколько исследований о том, какими были гаремы в средние века, чтобы повысить историческую точность и живость моего романа.

Это было интересно. Я был особенно очарован, возможно, самым известным гаремом всех времен - дворцом Топкапы в Стамбуле, Турция. Около четырехсот лет именно оттуда султаны правили огромной Османской империей. По общему признанию, это произошло через несколько сотен лет после действий в моем романе, но это было прямым продолжением более ранних гаремных традиций, и об императорском гареме во дворце Топкапы было много написано, так что это был хороший способ для меня узнать о жизни царского гарема в целом.

Оказывается, гаремная жизнь сильно отличалась от популяризированной голливудской концепции. Да, комплекс гарема был обширным, богато украшенным и роскошным. И это было также правдой, что самые красивые и умные женщины в империи были захвачены, превращены в рабынь и заставлены служить в гареме. Но не все занятия были сексуальными развлечениями и играми. Это было гораздо больше связано с борьбой за власть, чем с сексуальными оргиями, и на самом деле секс часто был средством достижения власти.

Поначалу османские султаны были сильны и могущественны. Но потом они стали попадать под чары женщин из гарема. Долгое время султаны были некомпетентными или детьми, и реальная власть за кулисами принадлежала женщинам султана, обычно его матери или одной из жен, но иногда и одной или нескольким наложницам. Номинальные султаны оставались слабыми и некомпетентными, поощряя все гедонистические пороки, особенно секс и наркотики. Если у кого-нибудь из султанов появлялось мужество и они начинали обращать внимание на правление, то зачастую они рано умирали.

Императорский гарем часто называли «золотой клеткой», и не без оснований.

Чтение обо всем этом было отрезвляющей пищей для размышлений. На самом деле мне пришлось совсем перестать читать и обдумать параллели с моей собственной ситуацией.