Я всё ещё изо всех сил старался прикидываться дурачком:

- И что?

- И что?! - нетерпеливо спросила Лори. - Вот об этом я тебя и спрашиваю!

Я настоял:

- И... что ты услышала после этого?

Она раздраженно топнула ногой:

- Это самое досадное! Паула, должно быть, тоже услышала этот странный крик. Она поспешила ко мне и сказала, что мне пора сделать перерыв. К тому же я запаздывала с перерывом, так что у меня не было другого выбора, кроме как подчиниться. АЙ! Так неприятно! К тому времени, как я вернусь, ты уже сидишь здесь, счастливый, как моллюск. Вот почему ты должен мне рассказать, что случилось и что я пропустила!

Она посмотрела мне в лицо и горестно застонала:

- Но ты ведь не собираешься этого делать?

- Боюсь, что нет. Мы с Соней говорили. Но о чем бы мы ни говорили, это касается только её и меня.

Лори наклонилась вперед ещё больше, фактически положив обе руки на стол, как будто она агрессивно допрашивала меня:

- «Говорили?» Неужели это всё, что вы делали? Говорили?

Я пожал плечами:

- А что ещё нам делать?

Она бросила на меня презрительный взгляд:

- Да ладно тебе. Как ты думаешь, насколько я наивна? В конце концов, я замужем. Я знаю, как звучит гневный крик и как звучит сексуальный крик. Кроме того, хоть я и не смогла достаточно поговорить с Долли, потому что Паула дышала нам в затылок и всё такое, но она сказала мне, что Паула фактически прогнала её в самый дальний угол ресторана от Пещеры Летучих Мышей, и даже так она слышала более подозрительные крики.

Я говорил осторожно, потому что не хотел откровенно лгать Лори, так как она мне нравилась:

- Хорошо, я признаю, что в офисе стало жарко. Довольно жарко, на самом деле. Но, по крайней мере, никто не пострадал.

Она обвиняюще ткнула в меня пальцем:

- А-ха! Тебе почти удалось! Знаешь, есть два вида жары. Который из них?

Пока она говорила, я краем глаза заметил, что к нам идет Паула.

- Смотри, кто идет к нам, - пробормотал я себе под нос.

К счастью, Паула была ещё далеко и не могла слышать, о чем мы говорим, но ей не нравилось, что мы так много разговариваем.

Лори увидела её и пробормотала:

- Дерьмо. Но мы ещё не закончили. Мне нужны ответы! - затем она поспешила прочь. Клиентов у неё не было, поскольку мы всё ещё находились в мертвой зоне, но она сделала вид, что занята уборкой.

Паула бросила на меня один из своих мерзких взглядов, прежде чем обернуться. Она действительно имела на меня зуб, хотя мы буквально ещё не сказали друг другу ни единого слова.

У меня была минута или две, чтобы подумать, что сказать Лори. Очевидно, она была очень подозрительна, но ничего не знала наверняка. Долли, скорее всего, тоже. Паула, вероятно, подозревала больше, так как она могла подойти ближе к офису, блокируя других, но я был уверен, что она не собиралась распространять сплетни о том, что мы с Соней занимаемся этим. На самом деле, похоже, она делала всё возможное, чтобы прекратить подобные сплетни.

Я помахал рукой, чтобы привлечь внимание Лори, поскольку, в конце концов, я сидел в её секции. Затем, под предлогом возобновления нашего разговора, я тихо сказал ей:

- Послушай. Я не могу говорить об этом сейчас, когда младшая Летучая Мышь поблизости, - я кивнул в сторону Паулы. - Но позволь мне предупредить тебя или, может быть, заверить, что всё, что, по твоему мнению, произошло в её кабинете, вероятно, очень далеко от истины.

Её глаза подозрительно сузились:

- Что ты имеешь в виду? Потому что я скажу тебе, что думаю...

Я поднял руку:

- Нет, пожалуйста, не надо. Пока нет. Я заключу с тобой сделку. Я расскажу тебе, что произошло, хотя бы в общих чертах, но позже. Не сегодня. Наверное, и не завтра тоже. Но как только смогу. А пока мне нужно, чтобы ты пообещала не распространять никаких слухов, хорошо? Да, у нас с Соней был приватный разговор, и да, были крики. Но на этом всё. Тебе не нужно вводить людей в заблуждение своими теориями о том, что это был за крик. И, пожалуйста, скажи Долли, чтобы она сделала то же самое.

Она всё ещё смотрела на меня прищуренным взглядом.

- Почему? Зачем мне это делать?

Я размахивал руками, пока говорил:

- Потому что я не очень хорошо тебя знаю, это правда, но я уже считаю тебя своим другом. Поэтому я надеюсь, что ты окажешь мне услугу. И это для твоей же пользы. Я пытаюсь изменить мнение Сони обо мне. Если я смогу это сделать, может быть, она прислушается к некоторым моим предложениям, которые помогут улучшить этот ресторан. Мне придется объяснить тебе всё позже. Но суть в том, что только плохие вещи могут случиться, если Соня услышит слухи о том, что что-то произошло... что угодно... в её кабинете.

Лори наклонилась, как и раньше.

- Так подожди. Не было никакого «что угодно?!».

Я поднял руки, защищаясь:

- Поверь мне, я расскажу тебе всё, что смогу, когда придет время. Всё сложно. Но поверь мне, ты не захочешь, чтобы Соня услышала подобные слухи. И если ты начнешь расспрашивать, то это лишь вопрос времени.

Лори отступила назад и недовольно хмыкнула:

- Ладно, в это я готова поверить. Я легко могу себе представить, как она сходит с ума. Но что значит «всё сложно»?! Ты сделал или не сделал... «что-то» с ней там?!

Это было непросто, но я ответил на вопросы Лори, ничего не раскрывая. Затем я заказал коктейль, чтобы у Лори был повод находиться рядом, если Паула расстроится из-за её общения со мной.

Лори ушла расстроенная, но я надеялся, что она будет вести себя тихо и заставит Долли вести себя так же. Поскольку Долли была покорной и легко пугалась, я решил, что эта часть не будет слишком трудной.

Но как долго я смогу сдерживать Лори туманными обещаниями рассказать ей что-нибудь позже? Я не знаю. Но я нутром чую, что события пойдут своим чередом, и это обещание станет спорным ещё до того, как пройдет слишком много дней.