Вход на первом этаже здания FujiPro A.

Я, Мадзима Рёта, стоял с банкой кофе в руке и, дожидаясь одного человека, думал:

Всё произошло в мгновение ока. Много чего случилось, но мы наконец добрались до этой точки…

— Семнадцать тридцать. Уже пора.

Вскоре из лифта начали выходить молодые артисты.

Я выбросил пустую банку в мусорку и встал поближе к лифту.

Ой, точно — нельзя забыть заранее открыть расписание на планшете. После этого я пригладил растрепавшиеся волосы и расправил складки на костюме.

— Спасибо за работу.

— Спасибо за работу.

Артисты обменивались приветствиями; кто-то направлялся прямо к главному входу, кто-то уходил через служебный. Я следил за потоком людей, и тут вниз спустился следующий лифт.

Интересно, это он?

Раздался звонкий сигнал, двери лифта открылись, и наружу вышли четверо или пятеро. Среди них одна фигура отделилась от группы и направилась ко мне.

— Химэно Акира.

Начинающая актриса, состоящая в FujiPro A.

Вид у неё был усталый — всем своим лицом она говорила, что только что закончила занятия.

Но, возможно, потому, что спину она держала идеально ровно, её достойная, красивая походка вместе с силой макияжа делала её прекрасной даже с таким вялым выражением лица.

— Спасибо за работу на занятиях, Химэно-сан, — первым обратился к ней я, чувствуя лёгкое напряжение.

На её уставшем лице вдруг появилась немного облегчённая улыбка.

— Спасибо, что пришли за мной.

— Как сегодня прошло?

— Без проблем… Итак, что дальше в расписании?

— С девятнадцати ноль-ноль у вас студийная запись для программы TV Arisu «Chatterbox 009», а в двадцать один тридцать — выступление на FM Radio в «Kanon the Radio». На этом сегодняшняя работа закончится.

— Понятно. В таком случае поужинаю после телевизионной работы, — сказала она с мягким вздохом и через силу улыбнулась, будто проявляя ко мне внимание.

— …Принял. Подберу где-нибудь ресторан. Тогда, Химэно-сан, я вызвал такси, так что поедем к следующей площадке?

В её глазах резко собралась сила.

— Да, рассчитываю на вашу помощь. — Аники.

…

……

………

— …Пф-ф.

В конце концов мы больше не выдержали и одновременно расхохотались.

— Эй, всё же шло так хорошо до самого конца, а ты взяла и выдала «аники»!

— Но это привычка! Называть тебя «Мадзима-сан» для меня просто невозможно!

— И вот она, развязка.

То, чем мы только что занимались, было «игрой в Великую актрису и способного менеджера», которая в последнее время стала у нас популярна.

Так что, разумеется, на самом деле никаких телепередач и радиовыступлений после этого у неё не запланировано. Мы просто едем домой.

…Ну, тренировка образа важна. Нужно выглядеть соответствующе, чтобы войти в роль.

Вот так мы с ней продвигались в подготовке к дебюту Акиры, представляя себе будущее, которое однажды, возможно, станет реальностью.

— Ну что ж, ещё раз… хорошая работа сегодня, Акира.

Акира кивнула с сияющей улыбкой.

— И тебе тоже хорошая работа, аники.

— Как было? Сегодняшнее занятие.

— Довольно выматывающе, но меня похвалили и сказали, что я стала намного лучше, чем раньше.

— Вот как. Это здорово.

Акира довольно прищурилась и кивнула. Похоже, она была невероятно рада, что преподаватель актёрских занятий её похвалил.

Когда занятия только начались, она приходила в таком унынии, что можно было подумать, будто наступил конец света, но в последнее время, по её словам, её стали хвалить гораздо чаще.

Глядя на улыбку Акиры, я снова подумал.

И всё-таки мы правда добрались до этого момента…

Дело в том, что дебют Акиры уже совсем близко.

Сегодня суббота, двадцать первое мая. Её первая работа — на следующей неделе, в четверг, двадцать шестого.

За эти примерно два месяца — с тех пор, как в марте она прошла прослушивание, и до сегодняшнего дня — Акира проходила жёсткую программу занятий, готовясь к дебюту.

А я тем временем ходил за Ниттой-сан и другими старшими менеджерами, изучал шоу-бизнес, канцелярскую работу, порядок действий на съёмочных площадках и многое другое.

Не успел я оглянуться, как стал учеником третьего года старшей школы, а Акира — ученицей второго.

Если оглянуться на эти два месяца, было, конечно, довольно тяжело.

— Ну что, пойдём домой?

— Ага!.. Кстати, аники. Где ты оставил такси?

— А? С чего бы у меня было такси? До станции идём пешком, от станции тоже пешком. Пешком, поезд, пешком!

— Э-э-э-э…

Я ответил очень недовольной Акире уверенной улыбкой.

В последнее время я стараюсь проводить чёткую границу, чтобы не баловать Акиру больше необходимого. Она повзрослела по сравнению с тем временем, когда мы только познакомились, но Акира всё равно ужасно избалованная, так что, ну, немного дисциплины…

— Давай, пойдём домой. Пешком, пешком.

— Фуэ-э… мой менеджер такой строгий…

— Строгость — тоже форма доброты.

— Я устала после занятий… сумки тяжёлые…

Вот правда, я не знаю, что делать, когда она смотрит на меня с таким умоляющим лицом…

— …Ладно, давай понесу твои сумки.

— Э-хе-хе, ура!

Её так легко купить.

…Ну, чтобы было ясно: это строго в рамках работы.

Я вовсе не просто её балую, прошу это учитывать…

Когда мы направились к главному входу, через автоматические двери вошла группа из нескольких мужчин и женщин. Некоторые лица были мне знакомы: это были сотрудники телевидения.

Мы с Акирой поклонились в знак приветствия, но один из мужчин вдруг остановился.

— О? Вы двое же…

Мужчина в строгом костюме и очках был человеком, с которым мы с Акирой уже были знакомы.

＊ ＊ ＊

Снова у входа. Мы втроём сидели на диванах в зоне ожидания.

— Давно не виделись. Мадзима Рёта-кун, а вы, кажется, Акира-сан, верно?

— Давно не виделись, Комияма-сан.

Комияма-сан мягко улыбнулся.

Комияма-сан был отцом девочки по имени Судзука, с которой мы познакомились, когда драмкружок ходил в бассейн. После того случая мы лишь один раз случайно столкнулись с ним здесь, в FujiPro A.

— Судзука-тян сегодня не с вами?

— Нет. Я только что оставил её у знакомых. Через тридцать минут у меня здесь совещание.

— Эм, совещание… значит…

— А, да, верно.

Комияма-сан встал и достал из кармана визитницу. Следуя его примеру, мы с Акирой тоже поднялись.

Комияма-сан вынул из визитницы карточки и аккуратно протянул по одной каждому из нас.

Однако, едва взглянув на них, мы совершенно опешили.

— …Вы телепродюсер?

— Ахаха… Да ничего такого особенного.

…Нет, это как раз очень даже особенное.

Когда говорят «телепродюсер», речь идёт о ключевом игроке в производстве программ.

Они занимаются всем: от разработки планов передач до связи с агентствами и переговоров об участии артистов. Поэтому круг их знакомств огромен.

Именно поэтому старшие менеджеры вбивали мне в голову, что с такими людьми ни в коем случае нельзя ссориться.

— Простите, у нас пока нет визиток…

— Ничего, ничего, прошу, садитесь.

Когда мы снова сели, Комияма-сан тепло улыбнулся.

— Так вы двое, случайно, тоже артисты этого агентства?

— А, нет. Акира — да, а я всего лишь саб-менеджер…

То, что я внезапно стал говорить неловко, возможно, было связано с тем, что я теперь понимал его положение.

— О, Мадзима-кун — саб-менеджер? Ты уже окончил старшую школу?

— Нет, я ещё третьеклассник… Это подработка.

— Впечатляет. Ты надеешься со временем стать здесь штатным сотрудником? Или хочешь работать в шоу-бизнесе?

— А, нет… Я пока так далеко ещё не думал, но…

Немного нервничая, я обменялся взглядом с Акирой.

— Сейчас я думал поддерживать Акиру, пока разбираюсь со своим будущим…

— …Поддерживать Акиру-сан?

Когда Комияма-сан склонил голову набок, Акира дополнила мои недостаточно ясные слова.

— Аники… то есть Мадзима-сан в будущем планирует стать моим менеджером. Лично я надеюсь, что он останется моим менеджером навсегда…

Когда она объяснила это Комияме-сан, мы с Акирой оба покраснели.

— Говорить с другими людьми о таком довольно стыдно…

И как раз когда я так подумал…

— Вам стоит пересмотреть это решение.

Комияма-сан внезапно произнёс это холодным тоном.

— Такой выбор не принесёт пользы ни одному из вас.

Его настроение полностью изменилось по сравнению с прежней мягкостью; лицо Комиямы-сана стало жёстким. Настолько, что Акира заметно вздрогнула.

Я тоже растерялся, но всё же заставил себя улыбнуться и спросил:

— Эм… Почему?

— Потому что это работа. Нельзя втягивать семью в свою работу.

Сказав это, Комияма-сан средним пальцем подтолкнул очки за переносицу.

— Особенно когда речь идёт об актрисе и менеджере: то, что они члены семьи, лишь увеличивает количество проблем. В известных мне случаях с годами они всё больше отдалялись друг от друга, вплоть до того, что вне работы переставали разговаривать вовсе.

— Почему… у тех людей всё так закончилось?..

— Потому что, будучи семьёй, начинаешь вмешиваться в работу родственника больше необходимого. Поначалу это может быть нормально, но постепенно превращается в недовольство и стресс. А потом портятся не только рабочие отношения, но и личные… Так обычно и происходит.

Мы другие, — хотел возразить я, но слова застряли где-то в горле.

— В любом случае, взаимная поддержка членов семьи не подходит для этой сферы. Нужно разделять профессиональное и личное. Если эта граница расплывчата, в итоге всё получится половинчатым, понимаете?

…………

Мы с Акирой полностью замолчали. Увидев это и, возможно, поняв, что сказал лишнего, Комияма-сан с заботливой кривой улыбкой добавил:

— …Пожалуйста, не принимайте близко к сердцу. Это просто непрошеный совет.

— Н-нет…

Комияма-сан посмотрел на часы.

— Уже время. Простите, мне пора.

Комияма-сан поднялся и направился к лифтам.

Мы с Акирой невольно смотрели ему вслед.

— Аники, Комияма-сан какой-то…

— Ага…

Я думал, что он мягкий и добрый человек, но, похоже, когда речь заходит о работе, его характер полностью меняется. Возможно, это ощущалось ещё сильнее потому, что рядом не было Судзуки.

— Разделять профессиональное и личное, да…

Слово «половинчатым», которое использовал Комияма-сан, будто тяжело навалилось мне на голову. У меня было чувство, словно он резко и точно поставил диагноз всем нашим с Акирой отношениям до сегодняшнего дня…

Пытаясь разогнать мрачную атмосферу, я улыбнулся Акире.

— Ну что, пойдём домой, Химэно-сан?

Я произнёс это шутливо, но Акира лишь тихо ответила «ага» и опустила глаза.

＊ ＊ ＊

Мы вышли из здания и двинулись домой.

По дороге я рассказывал Акире о том, что произошло сегодня, и о своих ошибках, то и дело вставляя шутки.

Но выражение лица Акиры оставалось мрачным. Она явно всё ещё переживала из-за слов Комиямы-сана.

Я тихо вздохнул.

— Слушай…

— …А? Что?

Когда Акира посмотрела на меня, я улыбнулся ей как можно ярче.

— У нас всё будет хорошо!

— А?

— Что бы ни случилось, у нас всё будет хорошо. Так что не делай такое мрачное лицо.

До сих пор мы проводили всё время вместе и укрепляли связь как брат и сестра… Ну, бывали моменты, когда мы почти переходили грань братско-сестринских отношений, но мы всегда дорожили нашей дистанцией и изо всех сил старались укреплять наши отношения.

Даже если со стороны это выглядело половинчато, мы всем сердцем старались беречь друг друга.

Так что доказательств у меня не было, но я был уверен, что и дальше у нас всё будет хорошо.

Мы не придём к тому будущему, о котором говорил Комияма-сан.

— Не раскисай, я.

Если я сделаю тревожное лицо, Акира тоже наверняка начнёт тревожиться.

Поэтому я направил на Акиру свою самую яркую улыбку. Всё нормально, у нас всё будет хорошо, совершенно точно будет хорошо — для этого не нужны никакие доказательства. Примерно с таким чувством.

И тогда лицо Акиры посветлело.

— Ты прав! Раз это мы, у нас точно всё будет хорошо!

— Ага, именно!

Словно стряхивая наши общие тревоги, мы с улыбками решительно посмотрели друг на друга.

— Мы ведь не станем такими, как сказал Комияма-сан, да?!

— Ага!

— В конце концов, мы брат с сестрой — через слэш возлюбленные, так что наши отношения уже выходят за рамки обычных братско-сестринских, верно?

— Да, точно! Мы брат с сестрой — через слэш возлю…

…Хм?

— Подожди, эй! Что ещё за «брат с сестрой — через слэш возлюбленные»?!

Что, чёрт возьми, эта сводная сестрёнка пытается незаметно подсунуть в общей суматохе?

— А, точно. Надо было «возлюбленные — через слэш брат с сестрой», да? Прости-прости…

Хм.

………………Хм?

— …Нет, если поменять местами, смысл не изменится, понимаешь? Эй, ты слушаешь, Акира? Хватит напевать. Хватит вспоминать и довольно ухмыляться. Эй, Акира! Эй-эй!

— В общем, у нас всё как обычно.

Я не помню, чтобы мы вообще когда-либо становились возлюбленными, но желание Акиры всё это время оставалось неизменным.

Ещё через два месяца исполнится год с того дня, как мы познакомились.

Прошло почти восемь месяцев с её первого признания, и всё это время она целеустремлённо ждала, когда мои чувства изменятся.

Честно говоря, я благодарен ей, и это делает меня счастливым.

И несмотря на это, тормоза в моём сердце оставались крепко затянуты.

То, что мы брат и сестра, тоже было частью причины, но в последнее время я понял: дело не только в этом. Этот тормоз в моём сердце включился ещё тогда, десять лет назад.

«Он говорит… что не хочет детей…»

Но это, в конечном счёте, не более чем проблема моего собственного сердца.

…Я знаю. Я знаю, что слишком цепляюсь за прошлое.

И всё равно сейчас, будучи учеником третьего года старшей школы, я слышу, как прошлое задаёт мне огромный вопрос.

С того дня, с той самой минуты, разве ты вообще изменился?

Неужели выросли только твои тело и разум?

А самые корни того, кто ты есть как человек,

твоё сердце с того дня, с той самой минуты…

так и не выросло ни на йоту?