Глава 513: Кристальный занавес

АРТУР ЛЕЙВИН

Я сжал кулаки, сосредоточившись на своей новой божественной руне.

В тридцати футах перед нами, в той самой точке, что была очерчена выставленными ранее щитами вражеской армии Алакрии, пространство затвердело.

Тысяча заклинаний — болезненно-зеленые струи кислоты, темные сгустки ветра пустоты, крылатые призывы синего пламени — врезались в непроходимое пространство и лопнули, превратившись в хаотичное сплетение детонирующей магии, похожее на неудачно запущенный фейерверк. Свет просачивался сквозь уплотненное пространство медленной струйкой, так что звук ударов достиг нас раньше, чем визуальные эффекты.

Армия лоялистов Алакрии на той стороне казалась застывшей, ошеломленной.

— Артур, сосредоточься на Тэгрин Кэлум! — крикнула Серис. — Мы позаботимся об армии. — Двумя пальцами она указала вперед, и в ответ полетел залп заклинаний, хотя и значительно меньший по количеству.

Я отпустил сгущенную плоскость манипулируемого пространства, зная, что на той стороне это будет выглядеть так, будто время скакнуло вперед, когда сотня заклинаний материализовалась из ниоткуда.

Стена щитов возникла прямо перед передней линией лоялистов — огненные колеса, полупрозрачные панели маны, прямоугольные каменные блоки, похожие на ростовые щиты, среди десятков других уникальных воплощений рун их Щитов.

Я активировал «Гамбит Короля» и «Сердце Света», призвал свои доспехи, которые в мгновение ока покрыли мое тело перьями, а затем взлетел к барьеру, окутывающему всю крепость.

Когда «Сердце Света» вступило в силу, моему взору предстал мерцающий пузырь чистых частиц маны, невидимый невооруженным глазом. Он исходил из земли сразу за лагерем лоялистов. Я чувствовал, что он прокладывает себе путь и под землей, заключая весь Тэгрин Кэлум в поле яйцевидной формы. Темные частицы цеплялись за чистую ману — магия Распада типа василиска, скрытая внутри барьера. Можно было пройти прямо сквозь него, даже не заметив, и упасть замертво через несколько секунд.

«Гамбит Короля» начал разворачивать различные варианты, имеющиеся в моем распоряжении, пока я краем глаза следил за битвой внизу.

Щупальца темной маны летели вместе с первым залпом нашей армии, и везде, где они касались оборонительной баррикады лоялистов, щиты рушились. Десятки наших заклинаний проскользнули сквозь них, обрушившись на беззащитных лоялистов под крики боли и выкрикиваемые приказы.

Ударники с обеих сторон рванули вперед, но, хотя наши силы значительно уступали в численности, Чул и Реджис возглавили атаку.

Пламя окутало Чула, и он прыгнул в крутящемся маневре, который разогнал огонь от него широкой дугой. Щиты мерцали вокруг атакующих Ударников, но так же быстро разлетались вдребезги, и в мгновение ока десятки воинов были испепелены, что привело к обрушению передней линии лоялистов.

Они едва успели осознать этот сокрушительный удар по своим рядам, как на них набросился Реджис. В своей форме теневого волка Реджис внезапно стал эфирным, все его тело приобрело текстуру и прозрачность дымчатого пламени его гривы. Его бесплотное тело разделилось, превратившись сначала в две, затем в четыре, а потом в восемь идентичных копий самого себя. Каждая копия вспыхивала Разрушением, проходя сквозь ряды Ударников, сквозь наколдованные щиты и прямо в наступающие тела.

Каждый маг, которого касалась Разрушительная форма Реджиса, был поглощен аметистовым пламенем. Пали двенадцать человек, затем двадцать, и в течение нескольких секунд сотня или более лоялистов были стерты с лица земли Разрушением.

Разрозненные дымчатые формы Реджиса заколебались, прежде чем снова слиться в одну, но дело было сделано. Ударники дрогнули, их ряды были разбиты, и сотни солдат бросились бежать по отдельности, вместо того чтобы продолжать движение единым строем. Поддерживающие их Щиты и Заклинатели изо всех сил пытались прикрыть их отступление, пока новые заклинания сыпались со стороны наших сил, а наши собственные Ударники спешили вдогонку.

Пока одна часть моего разума отслеживала происходящее внизу, основная часть моего сознания была занята пониманием и препарированием барьера Агроны. Самой очевидной возможностью было просто использовать «Шаг Бога» за его пределы, прямо к парадным дверям Тэгрин Кэлум, но когда я вгляделся глубже в закрытое пространство за барьером, то понял, что смертоносная аура была не просто оболочкой — те же частицы магии типа Распада цеплялись и за всю атмосферную ману внутри. Я мог бы, пожалуй, прорваться сквозь нее беспрепятственно, но я не стал бы рисковать никем из своих спутников, не узнав о ней побольше.

Затем я обдумал свою новую божественную руну. За последние несколько дней я привык воспринимать и думать о ней исключительно как о «божественной руне Пространства». Я представил, как прокладываю туннель сквозь барьер, создавая безопасное пространство для прохода моих спутников и меня самого. Но, хотя сама божественная руна Пространства представляла собой воплощенное озарение, у меня не было времени на обширные эксперименты с ней, и я не мог быть уверен, что на заклинание Агроны повлияет манипуляция самим пространством, или что я смогу контролировать экстрамерное пространство, которое позволит моим спутникам пройти.

Возможно, я мог бы создать карманное измерение и перемещать его вокруг нас, пока мы проходим через это… поле смерти.

Прямо подо мной бегущий Ударник пересек границу барьера. Он сделал всего два шага, прежде чем его тело напряглось, глаза закатились к небу, и он рухнул на землю мертвым.

— Перегруппироваться! — кричал однорогий вритров кровей. Дождь заклинаний от Заклинателей обрушился на наших собственных Ударников и Заклинателей, в то время как ограниченное число наших Щитов пыталось их блокировать.

Однако спиралевидные темные пустоты и обширные ледяные панели дополняли эти щиты, так как Серис и Варай сосредоточились на защите наших солдат. Молнии и камни обрушились на тылы армии лоялистов с той стороны, где Мика и Байрон обошли склон горы, заходя в фланг лагеря.

Небольшое ядро боевых групп лоялистов, казавшихся более организованными и лучше взаимодействующими, чем многие другие, выдвинулось навстречу десяти экзоформам. Стена полупрозрачных панелей взметнулась вверх, быстро мерцая, чтобы пропускать заклинания их Заклинателей. Клэр возглавила атаку, ее пылающий клинок с кромкой из огненной соли искрил и шипел при ударе о перекрывающие друг друга щиты. Они рухнули, и она прорвалась сквозь них, обрушившись на двух удивленных Ударников.

Я почувствовал укол легкого, мстительного удовольствия, наблюдая, как девять немагов во главе с молодой женщиной, чье ядро было разрушено, в мгновение ока разбивают хорошо организованные боевые группы. Заклинания скатывались с маны, окутывающей экзоформу, и как только ее грифоноподобный облик прорвал переднюю линию, Заклинатели или Щиты уже мало что могли сделать, чтобы замедлить ее.

Отмена заклинания была следующим путем, который я рассматривал для удаления пелены смерти, висевшей вокруг Тэгрин Кэлум. Щупальца очищенного эфира высвободились из моего ядра и потекли по моим каналам, осторожно прощупывая барьер Агроны. Поле Распада давило в ответ на эфир, уплотняясь вокруг него. Я искал место, где черные частицы были связаны с очищенной маной, вклинивая эфир между ними, словно монтировку.

Заклинание сопротивлялось, Распад цеплялся за ману, растекаясь словно масло вокруг моих попыток разделить их. Я надавил вторым, затем третьим щупальцем, атакуя с нескольких сторон, одновременно вклиниваясь, поддевая и вытягивая, даже когда осознал, что если на отделение одной частицы требуется столько усилий, то это будет бессмысленной затеей, даже если я добьюсь успеха. Словно уступая в знак признания моего понимания, частица маны типа Распада вырвалась из связи. Частица чистой маны была вытолкнута из барьера, но ярко-зеленая частица атмосферной маны атрибута ветра втекла, чтобы заполнить пустоту, и вытесненный фрагмент Распада вцепился в нее, словно вирус.

Я нахмурился, следуя за многочисленными конкурирующими и переплетенными нитями «Гамбита Короля» к моей следующей попытке разрушить заклинание.

Подо мной битва была под полным контролем. Несмотря на десятикратное численное превосходство, силы Алакрии мало что могли противопоставить объединенным усилиям Чула, Сильви, Серис, Килрита и Копий. У алакрийцев просто не было мощи, необходимой для борьбы с такой силой, и это было лишь вопросом времени, когда они сдадутся или погибнут до последнего человека.

Даже когда эта мысль промелькнула в отстраненном уголке моего разума, ужасающий треск расколол воздух, подобно удару грома.

Стены утесов с обеих сторон пошли рябью маны, и твердый камень начал распадаться, двигаясь подобно песку при обрушении. Внезапно основная часть нашей армии оказалась на пути двух оползней, каскадом сходящих в долину. Я инстинктивно дернулся в ту сторону, но мгновением позже Варай и Мика уже читали свои заклинания.

С одной стороны долины камень затвердел, снова сплавившись со склоном горы, его инерция внезапно иссякла. После него остался неестественный, текучий каменный шельф.

Напротив него огромные контрфорсы льда устремились навстречу лавине, ловя и прижимая ее обратно к склону горы; образовался новый айсберг, заморозивший катящиеся валуны и сползающие пласты камня в единую, неподвижную, мерцающую композицию.

В пустых пространствах, оставшихся после оползней, зловеще заблестели два непрозрачных портала-близнеца, словно два грозовых глаза, взирающих с утесов. У меня было время лишь осознать их существование, прежде чем из них начали вываливаться существа.

Горстка искаженных, сплавленных воедино чудовищ с обнаженными сухожилиями, мумифицированной плотью и привитым оружием издавала стрекочущие, булькающие звуки разорванного горла, уклоняясь от солнца; их уродливые морды дергано озирались по сторонам. В течение пары секунд они заметили армии внизу. Реакция была мгновенной. Ненавистный рев вырвался у одного и был подхвачен остальными, после чего химеры — те самые, из первой зоны Реликтомов, которую я когда-либо находил, — с диким неистовством помчались вниз по склону горы.

Я замялся, мое расслоенное сознание на мгновение вернулось в строй, когда все мои разрозненные мысли сосредоточились на этих двух порталах. Были ли они там всегда, или это какая-то новая ловушка, подготовленная Агроной к нашему прибытию? Вели ли они напрямую в Реликтомы, или Агрона воссоздавал существ за пределами Реликтомов? Я осознал важность этого различия с определенным трепетом.

Мое замешательство продолжалось, пока Килрит вспышкой не оказался в самой гуще химер; его клинок безупречно обходил их скудную защиту, сдирая гротескную плоть и кости. Они безжизненно катились мимо него вниз по склону, их сломленные тела разлетались на куски. И все же сверху из портала уже прокладывали себе путь новые твари.

На другой стороне долины из портала-близнеца одновременно появились темные фигуры. У этих крылатых существ были тонкие лапы и раздутые туловища, длинные шеи и клювы, похожие на копья. В отличие от бездумного рева химер, дюжина Копьехвостов немедленно взмыла в воздух, развернулась и забросала нашу армию отравленным оружием.

Единым движением я призвал свой клинок и провел им справа налево через двенадцать отдельных точек, выявленных «Шагом Бога». Клинок появился вновь, чтобы разрубить каждого из атакующих, и все двенадцать вскрикнули и рухнули с неба.

Наши силы теперь столкнулись с врагами с трех сторон, и невозможно было знать наверняка, сколько врагов и как долго будет изливаться из порталов-близнецов. Серис уже отзывала передовых Ударников, пока она и Варай сосредоточились на защите боевого отряда. Чул продолжал прорываться сквозь армию лоялистов вместе с Реджисом, в то время как Килрит и Байрон взяли на себя по порталу, рубя монстров, которые продолжали появляться.

Я оглянулся на Тэгрин Кэлум, стиснув зубы от разочарования. Если я увязну в битве здесь…

Сильви, которая должна была поддерживать остальных, медленно плыла ко мне. Несколько случайных заклинаний были нацелены в нее, но она без труда отбила их. В ритме ее движения было что-то странное, словно она забыла, где находится или что должна делать.

«Сильв…?» — послал я, вопросительно проецируя ее имя.

Она не отвечала, пока не приблизилась достаточно, чтобы заговорить.

— Здравствуй, Артур. — Ее глаза вспыхнули рубиново-красным.

Я издал горький, пренебрежительный смешок.

— Агрона.

— Прекрасный день для битвы, не так ли? — Слова, хоть они и исходили из уст Сильви, совсем не были похожи на ее собственные. Ироничный изгиб ее губ, неловкая манера, в которой она зависла в воздухе, — все говорило об истине: она больше не управляла своим физическим телом. — Я рад видеть, что мой скромный барьер оказался для тебя интересным вызовом. Мы с Джи-э получили такое удовольствие, придумывая способы противодействия твоим разнообразным способностям.

Сильви-Агрона хмыкнула.

— Она очень высокого мнения о тебе, Джи-э. И я полагаю, ее уважение небезосновательно. Ты оказался гораздо более компетентным и интересным, чем я ожидал изначально. Интересно, что могло бы произойти, прими я твою капитуляцию тогда, когда война рушилась вокруг тебя. Гордыня, Артур. Это неизбежное и болезненное падение моего рода. К счастью, каждый раз, когда я начинаю поддаваться ей, появляется кто-то вроде тебя, чтобы напомнить мне о моей собственной уязвимости.

— Чего ты хочешь, Агрона? — спросил я, мой разум лихорадочно соображал, как освободить Сильви от его контроля. Я был так уверен, что ее воскрешение лишило его возможности захватывать ее тело на расстоянии.

Сильви-Агрона рассмеялась — жестокий звук, который показался мне дезориентирующим, исходя от моей спутницы.

— Поговорить, очевидно. Я почувствовал, что эта форма лучше подходит для такой задачи. Лично ты, кажется, скорее склонен сначала стрелять, а потом задавать вопросы, как, кажется, звучит это выражение.

Мой взгляд скользнул мимо облика Сильви на поле боя внизу, но Сильви-Агрона нырнула ниже, ее лицо было сияющим и маниакальным.

— О-хо, не отвлекайся. — Она закружила вокруг меня, встав спиной прямо к смертоносному барьеру. — Пусть твои друзья делают то, ради чего ты их привел: сражаются, умирают, будут тем пушечным мясом, коим ты их считаешь.

— Я не… — Я оборвал себя, отказываясь поддаваться на его манипуляции и насмешки. С активированными «Сердцем Света» и «Гамбитом Короля» я отслеживал ход битвы внизу другими чувствами, хотя и был вынужден повернуться спиной к полю боя.

— Корона тебе идет, Арт, мальчик мой, — продолжила Сильви-Агрона, словно в ответ на мои собственные мысли. — Ты просто не можешь этого избежать, не так ли? Этого желания все контролировать? Быть… королем? — Она снова рассмеялась. — Ты несешь это из жизни в жизнь так же, как Наследие несла свой потенциал. Кстати, это был отличный трюк — отсечь Сесилию от Наследия. — Глаза Сильви-Агроны потемнели. — Как тебе это удалось?

Слова Агроны пробудили во мне мысль. Я позволил себе расслабиться, и мой взгляд стал расфокусированным, пока я искал золотые нити, которые, как я знал, связывали Сильви со всеми теми, чьи жизни переплелись с ее собственной, включая Агрону. Но связи с Судьбой там не было. Вместо этого я послал быструю команду Реджису.

— Я рад, что ты спросил. Твое продолжающееся невежество — это больше, чем я смел надеяться, — твердо ответил я.

— Что бы ты ни делал, сила Наследия остается вне твоего досягаемости.

Сильви-Агрона взглянула на «рану» в небе, вскинув брови в немом вопросе.

— Возможно, но тебе не стоит говорить с такой уверенностью, когда ты видел еще так мало. Вселенная очень велика, Артур Лейвин, и существует великое множество способов добиться своего.

Поле боя пронзил крик: я почувствовал, как химеры, которых было слишком много, чтобы клинок Килрита успевал за всеми, врезались в ряды наших алакрийских сил. Я начал оборачиваться, и Сильви-Агрона плавно отлетел назад, пересекая границу поля Распада.

Мой кулак метнулся вперед: я схватил Сильви за нагрудник ее черной чешуйчатой брони и рванул назад, вытаскивая из барьера. Мое лицо исказилось в гневной гримасе.

— Хватит, Агрона. Твоя дочь — не разменная монета, не эксперимент и не...

Гротескная ухмылка расплылась по лицу Сильви-Агроны.

— Моя дочь. Ты сам произнес ключевые слова, Арти. Я полагаю, что из нас двоих решать, чем является или не является Сильви, буду я. Но я должен поблагодарить тебя за то, что ты хорошо кормил ее и заботился о ней до этого момента. И, конечно, за то, что подвел ее так близко.

Мои глаза расширились, когда от нее разошелся импульс эфира. Мой собственный эфир ударил в ответ, пытаясь сдержать ее способности Эвиума, но в краткий миг между ними Сильви-Агрона вырвалась из моей хватки и бросилась в поле Распада, размахивая руками и болтая ногами, словно плывя по воздуху в сторону Тэгрин Кэлум.

Остановка времени разлетелась вдребезги, и Реджис, уже мчавшийся к Сильви по моей предыдущей команде, пролетел мимо меня, сквозь барьер, прямо в поле Распада следом за ней. Вспыхнул «Шаг Бога», и я погрузился в эфирные пути, возникнув рядом с Сильви. Из ее носа и глаз уже сочилась черная жидкость, пока она скалилась в улыбке. Я схватил ее в тот самый момент, когда Реджис влетел в ее тело.

— П-попался, — прохрипела Сильви-Агрона, сплевывая черную желчь на бледные губы.

Десятки тысяч темных частиц одновременно ударили в меня со всех сторон. Мое ядро горело, перекачивая эфир к коже и укрепляя слой, который всегда обволакивал мое тело, чтобы выдержать удар. Моя концентрация пошатнулась, и все божественные руны погасли. Пальцы Сильви-Агроны сомкнулись на моем горле, пока она смеялась.

Я отчаянно пытался нащупать «Шаг Бога», чтобы вытащить нас обоих за пределы действия заклинания, но не мог зацепиться за него. Моя кожа была в огне, черные частицы вгрызались в каждый дюйм моего тела, а смех Сильви-Агроны звучал в голове подобно зубьям пилы.

«Держись... принцесса...» — голос Реджиса пробивался сквозь боль и дезориентацию. Я осознал, что мир потемнел, и почувствовал, как он вращается, вращается, вращается...

Судорожный вдох. Трепещущий свет. Лицо Сильви, перепачканное чернильной слизью, ясные глаза, выражение чистейшего отчаяния. Фиолетовое пламя, танцующее на ее коже. Разрушение. Она выгорала изнутри.

Мы падали.

— Артур! — закричала Сильви, ее голос пронзил мои уши и разум одновременно.

Черные частицы корчились на моей коже, зарываясь между чешуйками и сочленениями моих доспехов, сквозь мой эфир — в мою плоть. Я чувствовал, как они забивают мои эфирные каналы и скребутся в ворота, выкованные в моем эфирном ядре.

Очищенный эфир внутри меня боролся, пытаясь вытравить атакующий Распад, но в отличие от обычных ран, здесь ему было тяжело. Казалось, частицами управляет некое сознание, которое подталкивает их все глубже и глубже в мое тело.

Сильви приняла мой вес, когда мы ударились о землю так сильно, что ее колени подогнулись. Там, где она касалась меня, Разрушение пожирало мои доспехи и тело, и она быстро отпустила меня.

— Реджис, к Артуру! — приказала она, указывая на меня. — Используй Разрушение, чтобы выжечь Распад.

Я попытался встать, но боль пронзила мое тело так сильно, что мир сначала почернел, затем побелел, и я снова пришел в себя, лежа на спине.

«Я не могу!» — воскликнул Реджис в нашем общем сознании. «Разрушение — единственное, что сдерживает Агрону и это гребаное поле Распада. Ты либо умрешь, либо обернешься против нас».

Сильви опустилась рядом на колени, протянув руки, словно хотела коснуться меня, но сдерживалась.

— Прости, Артур, но будет больно. — И она схватила меня.

Разрушение снова вгрызлось в плоть, доспехи, эфир — во все, до чего могло дотянуться. Сильви начала волочить меня по грубой земле обратно, в сторону звуков битвы и взрывов маны. Она держала меня осторожно, сначала за наплечник доспеха, но когда тот исчез — за руку. Мы были на полпути, когда Разрушение поглотило большую часть руки, чем ткани могли выдержать, и рука просто развалилась в ее ладонях.

Моя спутница закричала от ярости и горя, перехватывая меня за другую руку.

Мы продвинулись еще на сотню футов и остановились. Я почувствовал, что что-то приближается, и, несмотря на агонию, повернул голову, чтобы посмотреть.

Сквозь полумрак приближалась пульсирующая сфера темного света. Золотое сияние «раны» померкло внутри поля Распада, и две формы тьмы щелкали и кусали друг друга вокруг сферы. Внутри нее я едва мог различить тень силуэта.

Сильви отпустила меня, убирая окутанные Разрушением руки от моей распадающейся плоти. Затем сфера окутала нас. В ее центре на меня смотрела Серис. На ее лбу блестела тонкая испарина, но в остальном она казалась невредимой после идущей битвы.

— Крючок с наживкой, ловушка захлопнулась, — пробормотала она, глядя в меня и сквозь меня.

Я не смог выдавить ни слова, челюсть свело в мучительной гримасе. Сцена вокруг меня то меркла, то появлялась вновь красными и черными волнами.

Руки прижались к моим щекам. Я смотрел в лицо Серис. Мыслей не было. Все, кроме самой кромки чувств, было заблокировано болью.

В моих глазах — темный свет. В моей коже, крови и костях — холодная пустота.

Я судорожно вздохнул.

Серис пропустила свою магию пустоты сквозь меня вместе с моим собственным исцеляющим эфиром, и мана типа Распада была вытолкнута резким толчком. Она зароилась за краями ее щита пустоты. Сжавшись подобно кулаку, она обрушилась на щит, который содрогнулся и пошел трещинами. Рой отступил, снова собираясь в ком и притягивая к себе новые темные частицы.

Я с трудом поднялся, оставшись без рук. Когда вторгшийся Распад был изгнан, я уже начал исцеляться, но восстановление потерянной конечности не было мгновенным процессом даже для меня.

— Спасибо, — сказал я Серис, наблюдая, как мана Агроны копится для следующей атаки.

— Я не смогу выдержать еще один такой удар. Пора убираться отсюда, Артур, — твердо произнесла Серис.

«Время», — подумал я, и это слово отозвалось эхом в моем черепе. Я выудил из своих недавних раздумий одну из множества идей — потенциальных способов противодействия полю Распада. Но мне не хватало времени, чтобы опробовать их все; мои мысли, ускоренные «Гамбитом Короля», двигались гораздо быстрее, чем когда-либо могло мое физическое тело.

— Сильви, ты можешь дать нам время?

Сквозь ауру Разрушения она одновременно кивнула и неуверенно пожала плечами.

— Я попробую.

Вернув контроль над телом, я потянулся к «Реквиему Ароа». Время.

Фиолетовые частицы начали исходить из моей плоти и стекать по обрубкам рук. Они прыгали и танцевали, словно крошечные светлячки. Я вливал все больше эфира в божественную руну, и частицы продолжали появляться, скапливаясь на моей коже.

Снаружи темные искры Распада двигались так, словно сам воздух стал вязким. Постоянная битва между магией пустоты Серис и полем Распада Агроны велась в замедленной съемке. Сама Серис казалась застывшей, ее тело напоминало живую статую. Глаза Сильви уже сузились от напряжения в этой борьбе.

— Он... сопротивляется... — прорычала она сквозь стиснутые зубы.

У меня заканчивалось время, но я знал, что мне понадобится каждая растянутая секунда, каждая частица эфира. Все мое тело, казалось, ожило от частиц, призванных «Реквиемом Ароа», будто я был куском мяса, облепленным муравьями.

Сильви ахнула, и я почувствовал, как ее способность Эвиума содрогнулась.

Я вышел из защитного пузыря Серис прямо на линию атаки.

Время резко пришло в движение, и пульсирующий сгусток Распада обрушился на меня. Словно волна, он одновременно ударил и разбился; частицы зароились вокруг меня, снова пытаясь пробиться внутрь, забить мою биологию и разорвать на части изнутри.

Но первым делом они столкнулись с барьером, сформированным «Реквиемом Ароа». Везде, где темные частицы Распада ударялись о яркую аметистовую крупицу, они... очищались. Сама суть Распада — механизм, с помощью которого василиск хранит и «очищает» ману через свое ядро, наделяя ее естественным сродством с атрибутом Распада — вымывалась. Ибо что есть распад, если не акт разложения во времени?

Я рассмеялся, наблюдая за процессом: каждая частица «Реквиема Ароа» набрасывалась на темное пятнышко маны атрибута Распада, обращая процесс разложения вспять, пока не оставалась яркая, цветная частица воды, земли, воздуха или огня. Через мгновение атакующий рой растворился, превратившись в обычное плотное облако атмосферной маны вокруг меня. Однако поле Распада все еще стояло.

Я вытянул руки вперед, заставляя «Реквием Ароа» устремиться в воздух. Мечущиеся фиолетовые частицы взмыли вверх, атакуя Распад, разрывая его связи и возвращая его в естественную форму.

Поле Распада лопнуло, как пузырь, и оставшаяся мана атрибута Распада втянулась обратно в Тэгрин Кэлум. Путь вперед был чист.

Когда фиолетовые искры «Реквиема Ароа» вернулись ко мне, я почувствовал, как мое озарение углубляется, каскады нового понимания природы развития, распада, энтропии и омоложения наслоились на мое изначально ограниченное знание этой руны. Мои пальцы дернулись, и вся эта энергия перекинулась на Сильви.

Считав мое намерение, Реджис погасил пламя, все еще охватывавшее ее тело, и выпрыгнул из нее.

«Реквием Ароа» замер у границы ее плоти. Сильви, конечно, прекрасно понимала, что я делаю, и потому приняла это. «Реквием Ароа» погрузился в ее кожу; частицы прочесывали ее тело точно так же, как я делал это с Копьями, когда освобождал их ядра от оков Кезесса.

Проклятие, наложенное на Сильви Агроной, было гораздо глубже, но и мое понимание «Реквиема Ароа» теперь стало намного сильнее. В считанные мгновения я вычистил темную метку в ее разуме у основания черепа — часть магии Агроны, имплантированную туда, когда она была еще яйцом. Надо отдать ему должное: создать магию, которая сохраняется даже после ее смерти и воскрешения, было впечатляющим достижением, и это едва не стало моей погибелью.

Я посмотрел на Тэгрин Кэлум.

— Не все козыри еще выложил, да, Агрона?

— Оно исчезло, — сказала Сильви, потирая основание черепа. — Мы уверены на этот раз?

Я кивнул.

— Он больше никогда не будет контролировать тебя, я обещаю.

Глаза моей спутницы яростно блеснули, в уголках закипели злые слезы. Она вытерла темную сукровицу с губ и понятливо кивнула.

Несмотря на значимость момента, я не мог уделить ему заслуженного времени. Пока я боролся с ловушкой Агроны, в долине позади нас продолжалась битва. Несмотря на появление зверей из Реликтомов, казалось, все было под контролем. Я колебался, прежде чем сделать следующий шаг, но эта битва была лишь отвлечением внимания. Наша настоящая цель по-прежнему находилась внутри.

Проецируя свой голос через эфирную ауру так, чтобы он разнесся над полем боя, я отдал команду переходить к следующей фазе сражения.

Копья покинули свои позиции, летя в моем направлении, бережно держа Тессию между собой. Серис вернулась в бой, помогая Килриту сдерживать поток существ, все еще изливающихся из Реликтомов.

Заметив, что Чул собирается последовать за ними, я возглавил путь к ближайшему из множества балконов, выступающих из отвесных стен. Эфир копился в моем кулаке, пока я не достиг его, а затем высвободился эфирным взрывом. Стеклянный фасад взорвался внутрь — мана, укреплявшая его, не выдержала такой мощи.

Я вошел в то, что казалось небольшим кабинетом. Он был скудно обставлен и, судя по всему, когда-то подвергся обыску. Обломки от моего вторжения мало способствовали его уюту.

Отойдя в сторону, чтобы Сильви и Реджис могли войти, я стал ждать остальных. Тессия должна была стать нашим проводником по крепости. Я не чувствовал маны Агроны, но знал, что он здесь.

Копья приземлились на балкон вместе с Тессией, и четверо вошли внутрь, оглядываясь по сторонам.

— Так вот где темный бог преклоняет голову по ночам, а? — сказала Мика, отпихивая ногой щепу от упавшей со стены полки. Она подмигнула Байрону и ухмыльнулась. — Я ожидала более резкого запаха навоза.

Прохладный взгляд Варай скользнул по Мике и вернулся к осмотру комнаты. Иронично она заметила:

— Смотри в оба, Копье Разрушительница. В него все еще можно вляпаться, даже если он не воняет.

Тессия провела пальцами по пыли, осевшей на столе.

— Должно быть, это комната одного из его исследователей. Мы довольно далеко от его личного крыла, но... — Ее голос оборвался резким вздохом, когда на поле боя внизу внезапно появилось несколько сигнатур маны.

Я развернулся, вылетая через разбитый мной вход. Внизу огромный кусок металла катился по твердому камню долины, с каждым ударом высекая искры и серые перья. За серым пятном гнался человек с серой кожей, кроваво-красными глазами и спиралевидными рогами. Он занес длинную глефу, готовый к удару.

В мгновение ока я различил не только этого Призрака, но и пятерых других, рассредоточенных по полю боя. Чул развернулся, ныряя обратно в гущу схватки.

Когда я напрягся, чтобы полететь на помощь Клэр и Чулу, мана за моей спиной всколыхнулась.

Желудок болезненно сжался; я резко обернулся: внутренняя дверь кабинета начала разворачиваться, пространство внезапно перестало быть пространством, превратившись в десять тысяч кристаллических осколков, которые перекатывались друг через друга, словно стеклянный занавес. Я мгновенно узнал это зрелище: каждый вход в руины Реликтомов охранял точно такой же портал.

Пока я застыл между порталом и атакующими Призраками, занавес внезапно двинулся вперед, кристаллы стирали комнату и поглощали все, чего касались. Это было быстро, слишком быстро. Тессия, стоявшая всего в нескольких футах, едва успела пошатнуться, ее глаза вспыхнули, прежде чем кристаллы окутали ее.

Активировалась божественная руна Пространства. Потянувшись вниз, я сжал пространство между Клэр и собой, оттаскивая ее от Призрака, и в то же время бросился к протянутой руке Тессии, пока остальная часть ее исчезала внутри кристаллического занавеса. Стены вокруг кристаллов трансформировались, шли рябью, выпирая из самой крепости — нет, скорее формировались новые стены, расширяясь наружу, словно вторая структура сливалась с Тэгрин Кэлум или рождалась из него.

Мои пальцы сомкнулись на руке Тессии, и она закричала так, будто ее разрывали надвое.

Грифоноподобная экзоформа Клэр скользнула по полу в мою сторону. Мика, находившаяся ближе всех к балкону, отчаянно замахала руками, когда ее на огромной скорости вышвырнуло из разбитой стены. Варай, оказавшаяся слишком близко к расширяющемуся порталу, развернулась словно в замедленной съемке, чтобы оттолкнуть Байрона назад, но он рванулся вперед, пытаясь вытащить ее. Портал стремительно пронесся через комнату, и каменная кладка с фиолетовыми прожилками начала материализоваться прямо из ниоткуда.

«Я не смогу вытянуть ее обратно», — пронеслось в моих мыслях, обращенных к спутникам. Я позволил пальцам Тессии выскользнуть из моей руки, когда она окончательно исчезла в том, что могло быть только Реликтомами. Не колеблясь ни секунды, я шагнул вслед за ней.

Кристальный занавес легко расступился.