От лица Мики Эртборн

Если какой-то аспект Вилдориала и казался неизменным, так это маги, снующие по Институту Эртборнов так, словно мир был объят пламенем и только они могли его потушить. Теперь, возможно, это было не так уж далеко от истины. Хотя, пожалуй, раньше стражники не смотрели на всех с таким пристальным подозрением и не перебирали пальцами свои топоры и короткие мечи так нервно.

«Не волнуйтесь, храбрые солдаты, этот малый с Микой и не доставит хлопот», — провозгласила я. Один из гвардейцев собрался было отделиться и обеспечить сопровождение, но я отогнала его. «Мике хорошо знакомы эти залы, и ей не нужен проводник, чтобы найти свою команду!» — добавила я.

Щёки стражника покраснели под рыжей бородой, он остановился и пробормотал извинения, прежде чем вернуться на свой пост.

Если бы вы спросили почти любого дварфа, он бы ответил, что Институт Эртборнов — лучшая школа магии во всём Дикатене. Он был основан кланом Эртборнов сотни лет назад и с тех пор управлялся ими. 

Я провела свои годы становления в этих мраморных залах, раздражая свою семью и наводя ужас на профессоров. Даже среди Эртборнов, которые считались необычайно талантливыми в магии среди дварфов, меня всегда считали гением. Мало кто из дварфов мог манипулировать гравитацией, и никто не мог делать это с моим уровнем мастерства. ‘Удивительно, как ты осталась такой скромной, дорогая Мика’.

В коридорах было тихо, так как было довольно поздно и большинство студентов и сотрудников уже разошлись на вечер, но я знала, что команда будет ждать новостей о сегодняшней охоте. Оберле, следовавший за мной по пятам, казалось, становился всё более тихим и нервным, чем глубже в территорию школы я его вела. ‘Этот туннельный деревенщина боится здесь больше, чем в баре. Как странно’.

Я услышала команду ещё до того, как открыла окованную железом дверь, ведшую в наши общие покои. Звучало так, будто они спорили, хотя я не могла разобрать слов. Закатив глаза, я толкнула дверь, схватила Оберле за воротник и втащила его внутрь.

«...забыли, зачем нас сюда прислали, мистер Гидеон...»

«...что я делаю со своим личным временем, когда напрямую не помогаю в военных действиях, не ваше собачье дело...»

«...эта операция необходима для того, чтобы помешать алакрийской армии превратить это в войну на три фронта...»

«...я сделал всё, что от меня требовали, и буду продолжать в том же духе, но я изобретатель, чёрт возьми, а не дипломат, и я...»

«Заткнитесь!» — покрасневший дварф, чья светлая борода дрожала от раздражения, встал между эльфийкой средних лет и седовласым человеком. «Довольно! Клянусь камнями, если вы двое не прекратите свои препирательства, я похороню вас обоих, и к чёрту последствия!» — выкрикнул он.

Обитатели комнаты погрузились в шокированное молчание. Старик выглядел апоплексически разгневанным, будучи слишком возмущённым, чтобы даже ответить. Разноцветные глаза эльфийки опустились в пол, но я чувствовала, как внутри неё кипит мана. Сидевшая неподалёку молодая кудрявая девушка подсматривала сквозь пальцы. Прислонившись к дальней стене, второй светловолосый дварф, идентичный первому, казалось, с трудом сдерживался, чтобы не разразиться смехом.

«Рада видеть, что все так хорошо ладят», — прощебетала я, затаскивая Оберле в комнату и усаживая его в пустое кресло. Наступила короткая пауза, когда все поняли, что я присоединилась к ним, а затем каждый разразился скороговоркой объяснений. Они говорили одновременно, из-за чего невозможно было расслышать кого-то одного.

«Генерал, я должна выразить протест против внеучебной деятельности мистера Гидеона...» — начала одна.

«Ваша помощница, похоже, считает, что именно она руководит этим расследованием...» — перебил другой.

«Кузина, лучше бы ты принесла нам стоящие новости, потому что мой топор больше не останется в ножнах...» — прорычал третий.

Один за другим они оборвали свои объяснения. Я одарила их своим самым сладким, невинным выражением лица, которое говорило им, что если они немедленно не замолчат, то, скорее всего, произойдёт что-то неприятное.

«Спасибо всем, что дождались. Дорогой кузен, у Мики действительно есть „стоящие новости“. Друзья, это Оберле», — представила я гостя. Я указала на шахтёра, который, казалось, потерял способность двигаться и сидел, застыв и глядя на них всех. «Оберле — добытчик огненной соли, который совершенно случайно оказался втянут в алакрийское восстание. Он согласился отвести нас в алакрийский лагерь, в который недавно доставлял товары, чтобы искупить свои прошлые ошибки».

‘Это привлекло их внимание’.

«Оберле, этот высохший человек здесь — мастер Гидеон, изобретатель и главный научный сотрудник самого Совета», — сказала я.

Старик взволнованно шагнул вперёд. «Огненная соль, говорите? Что ж, по счастливому совпадению, одно из направлений моих исследований здесь, в Дарве...».

«А это», — сказала я, перебивая человека, — «моя помощница, Аланис Эмерия». Эльфийка почтительно поклонилась.

«Эти разбойничьи красивые дварфы — мои кузены, Хорнфелс и Скарн Эртборны». Смеющийся дварф у стены весело помахал рукой, но его близнец лишь свирепо посмотрел на Оберле.

«И пусть Мика не забудет о младенце, на подвергании опасности которого почему-то настоял Гидеон, взяв её с собой, — Эмили Уотскен, ранее обучавшуюся в Академии Ксайрус», — закончила я.

«Я не младенец!» — обиженно заявила Эмили.

Отойдя от своего поста у стены, Хорнфелс перепрыгнул через спинку дивана и устроился рядом с Эмили. «Так что ты узнала, кузина? Как сказал Скарн, наши топоры жаждут дела. Мы неделями рыщем по улицам».

Обещание прогресса заставило группу сосредоточиться. Скарн обошёл диван, чтобы встать за спиной брата, Гидеон присел у тлеющего камина, а Аланис отошла в сторону, застыв в неудобно прямой позе.

Я приступила к изложению своих находок, побуждая Оберле восполнять детали там, где это было необходимо. Затем группа обсудила план нападения на алакрийский лагерь.

«Совершенно очевидно, что Эмили и меня взяли ради наших умственных способностей, а не из-за боевой доблести. В туннелях мы были бы лишь обузой, объектом, который вам пришлось бы защищать», — рассуждал Гидеон. «В любом случае, я уже передал пожелания Совета Гильдии Землекопов, а Эмили поделилась своим проектом мониторинга потоков маны с Институтом Эртборнов».

«Теперь», — Гидеон замолчал и бросил на Аланис мрачный взгляд, — «я потрачу время вашего отсутствия на исследование огненной соли, добытой под Вилдориалом. Я верю, что у этого минерала может быть множество вариантов боевого применения, помимо использования в дварфских кузнях и для обогрева глубоких туннелей».

«Генерал Мика», — немедленно заговорила Аланис, — «я считаю крайне важным, чтобы мастер Гидеон и его ученица курировали работу в Гильдии Землекопов. Планирование там имеет решающее значение для обороны Сапина, о чём Совет ясно дал понять. Гидеон...»

«Будет в гильдии такой же обузой, как и здесь», — прервала я её. «Как бы ни был знаменит Гидеон, Землекопы горделивы и только оскорбятся, если человек будет стоять у них над душой и пытаться контролировать каждый шаг. Пока они полностью осознают свою задачу — и понимают её срочность — Мика не против того, чтобы Гидеон занимался своим любимым проектом, пока нас не будет». Обратившись к Гидеону, я добавила: «Клан Ластфайр может оказать помощь, а заодно ты сможешь объяснить им, почему их младший сын исчез».

«Что же мне делать в ваше отсутствие, генерал?» — сухо спросила Аланис.

«Мика хотела бы, чтобы оперативная группа советника Бунда помогла нам в штурме. Хотя это маловероятно, возможно, мы столкнёмся со Слугой или даже с Косой. Из первоначального отчета генерала Артура о перемещениях алакрийских войск через Дарв известно, что Коса прошла через портал, однако эта Коса так и не появилась на поле боя. Таким образом, существо всё ещё должно считаться находящимся на свободе. Если мы найдём эту Косу, Мика сама с ней разберётся, но дополнительные солдаты для борьбы с алакрийскими силами не помешают. Затем, пожалуйста, отправьте свиток Совету с объяснением того, что нашла Мика».

«Я немедленно займусь этим, генерал», — Аланис низко поклонилась, её светлый хвост упал на лицо, после чего она вышла из комнаты быстрым шагом.

«Мы пойдём с тобой», — тон Скарна не допускал возражений.

«Да, кузен. Оберле проведёт Мику, Хорнфелса, Скарна и тех, кого сможет выделить группа Бунда, в глубокие туннели к этому скрытому гроту».

Голос Оберле был сдавленным и хриплым, когда он нарушил молчание: «Вы... вы хотите, чтобы я пошёл с вами? Я... гм... я полагал, что просто... просто укажу вам направление. Или типа того».

«О нет, друг Оберле, теперь ты проводник Мики и не отойдёшь от Мики ни на шаг». Я сладко улыбнулась молодому дварфу и захлопала ресницами, высвободив ровно столько своей силы, чтобы заставить его заёрзать на стуле.

«Ну что ж, мне нужно хорошенько выспаться, если завтра мы отправимся убивать алакрийцев», — сказал Хорнфелс, поднимая своё коренастое тело с дивана.

«Тебе понадобится не только сон, чтобы стать красавцем, брат», — проворчал Скарн.

«Кто бы говорил», — парировал Хорнфелс.