— Ты и не представляешь, какой грандиозный банкет я устроила для бэйхайского Бюро. Угадай, кого не пригласили?

— Бэйхай — это просто что-то! Цин Луань!

— Мне как-то не по себе, Цин Луань.

— В Бэйхае что-то не так.

— Туман такой густой, не могу превратиться, спа…

Глубоко вздохнув, Цин Луань посмотрела на последнее сообщение от Ирис, а затем на Бэйхай, окутанный белым туманом.

Днём Ирис отправила сообщение и больше не выходила на связь. Она тут же приехала, чтобы проверить, и обнаружила, что весь Бэйхай окутан белым туманом.

Ни главный штаб, ни Бюро в соседних городах не получали никаких предупреждений.

Она тут же сообщила о ситуации в Бэйхае в филиал города Цзянмин, но сейчас у них не было людей, чтобы отправить сюда.

Да и сама она не могла здесь долго оставаться. В последние годы атаки Шабаша ведьм в Цзянмине становились всё более дерзкими. Она, как девочка-волшебница уровня Цветения, ровесница Ирис, была направлена в Цзянмин около года назад.

Но и она не могла остановить действия Шабаша. Хотя она и уничтожила немало Зверей Бедствия, стабилизировав ситуацию в городе, но контроль Бюро над Цзянмином становился всё слабее. Даже мэр, ради голосов на выборах, начал идти на уступки Шабашу, требуя сотрудничества с ним для обеспечения мирного развития города.

Если бы не призыв о помощи от Ирис, Цин Луань ни за что бы не покинула Цзянмин.

Она отправила сообщение в Бюро Цзянмина, чтобы они помогли связаться с главным штабом и запросить подкрепление.

Но когда прибудет подкрепление из главного штаба, было неизвестно…

Глядя на туман, который окружал Бэйхай, не рассеиваясь и не распространяясь, Цин Луань, стиснув зубы, всё же решилась войти внутрь.

Хотя Ирис и называла себя сильнейшей девочкой-волшебницей Бюро, на самом деле среди её ровесниц было несколько, которых она не могла победить в бою.

Просто те, кто был силён в бою, были слабы в теории, а те, кто был силён в теории, проигрывали ей в бою.

Поэтому Ирис и была сильнейшей девочкой-волшебницей Бюро.

Впрочем, в ментальном образе Ирис действительно была одной из самых талантливых. Хотя Цин Луань никогда не проигрывала Ирис, но на экзаменах всегда набирала на несколько баллов меньше, а позже, не освоив ментальный образ, окончательно была признана Ирис проигравшей.

Хотя на самом деле Ирис, даже овладев ментальным образом, так и не смогла её победить.

Поэтому Цин Луань очень беспокоилась, не попадёт ли её подруга в беду из-за своей неосторожности.

Даже сейчас, будучи уже девочкой-волшебницей уровня Цветения, подавляющей зверей класса А в Северном Китае и способной действовать самостоятельно, Цин Луань всё равно считала Ирис лишь беззаботной дурочкой.

Она всё время боялась, что та попадёт в беду.

И теперь, в такой ситуации в Бэйхае, она ни за что не могла спокойно ждать подкрепления из главного штаба.

Войдя в холодный белый туман, она почувствовала, как её магия начала двигаться с трудом.

Она была немного удивлена.

Даже будучи превращённой в девочку-волшебницу, она всё равно ощущала влияние.

Неудивительно, что Ирис писала, что не может превратиться.

Если не превратиться заранее, этот туман, скорее всего, полностью заблокирует магию.

И видимость была очень низкой, примерно на расстоянии четырёх-пяти метров уже ничего не было видно.

Солнце, висевшее в небе, совсем не пробивалось, и небо было лишь туманной пеленой.

— Осторожнее, Цин Луань!

На её плечо вдруг прыгнул белый летающий котёнок и сел.

Большинство девочек-волшебниц уровня Цветения расставались со своими инкубаторами, потому что им больше не нужна была их помощь. Эти инкубаторы возвращались в главный штаб или впадали в спячку в семени.

Конечно, были и те, кто не хотел, например, Цин Луань. С самого первого превращения она жила со своим Сяо Баем, и так уже почти несколько лет.

Цин Луань не хотела расставаться со своим инкубатором и, естественно, всегда держала его рядом.

Даже если это и тратило немного магии, связь с Сяо Баем давала ей больше сил.

— Этот белый туман не только подавляет нашу магию, но и, чувствуется, сам по себе опасен, как незажжённый порох.

Цин Луань была поражена.

— Тогда Бэйхай в опасности, ведь туман повсюду.

Сяо Бай махнул хвостом.

— Не волнуйся, зажечь этот туман не так-то просто. Но, скорее всего, тот, кто его распространил, может найти ему и другое применение. Так что будь осторожна, это, скорее всего, снова проделки Шабаша, и всё не так просто!

— Угу.

— И я чувствую… в Бэйхае есть аура зверя класса А.

— Я тоже чувствую. Не знаю, почему главный штаб не заметил.

С этими словами Цин Луань достала свой магический жезл.

Жезл Цин Луань отличался от других. Как девочка-волшебница из Южного Китая, она использовала магию совершенно иначе, чем девочки-волшебницы из этого региона.

Она вытащила из колоды карту, на которой появилось изображение глаза с крыльями.

Небрежно вставив карту в чёрный ящик в центре жезла, она услышала звонкий щелчок.

Затем раздался чистый звёздный звон.

— Явление звёздного узора: эхо сияния звёзд.

Жезл произнёс заклинание механическим женским голосом.

На вершине жезла загорелся прекрасный кристалл в форме слезы, и вокруг него развернулись три звёздных кольца, испуская волны света.

Картина окружающего мира тут же передалась в её сознание.

Она собиралась отправиться прямо в Бюро, но заметила знакомый силуэт.

На мгновение замернув, Цин Луань, следуя указаниям жезла, направилась к вокзалу.

От вокзала до зала ожидания всё было усеяно трупами зверей.

Глядя на всё ещё шевелящиеся лианы-звери, Цин Луань села на свой жезл и взлетела.

Вскоре, в густом белом тумане, она нашла ту знакомую девушку.

Хрупкая девушка в белом держала в руках окровавленный жезл.

Передняя часть жезла была заточена, словно меч. Девушка кашляла, и было видно, что она больна. Она опиралась на жезл, прислонившись к стеклянной стене.

Из уголка её рта даже показалась кровь.

У её ног лежали бесчисленные трупы лиан-зверей.

А за её спиной, в зале ожидания, лежали люди без сознания.

— Бай Мэй?

Она с удивлением произнесла её имя.

В городе Цзянмин, кроме Бюро и Шабаша ведьм, была ещё одна нейтральная свободная организация девочек-волшебниц — Школа Лазурного Облака.

Цин Луань приехала в Цзянмин не так давно и не очень много знала о Школе Лазурного Облака.

Она знала лишь, что когда Шабаш окружил четырёх девочек-волшебниц из Школы, им всё же удалось вырваться. Тогда она, опасаясь, что Шабаш перейдёт черту, пришла на помощь.

И так она и познакомилась с Бай Мэй.

Лидер Школы Лазурного Облака в Цзянмине, те четыре девочки-волшебницы очень её уважали и слушались. Под её руководством они прорвали окружение Шабаша и покинули Цзянмин. Больше она с девочками-волшебницами из Школы Лазурного Облака не встречалась.

Но тогда Бай Мэй не сражалась, а остальные четыре девочки-волшебницы совместными усилиями прорвали окружение.

Поэтому лишь сегодня, встретив её, Цин Луань поняла.

Она была всего лишь девочкой-волшебницей уровня Ростка.

А те четыре девочки-волшебницы из Цзянмина, две из них были уже Саженцами.

Простой жезл, простое магическое облачение, и даже магия была довольно простой, ни много, ни мало, без каких-либо особых свойств.

Во всех отношениях она была довольно посредственной девочкой-волшебницей.

Бай Мэй, казалось, тоже удивилась, склонила голову и, всё ещё с закрытыми глазами, узнала её.

— Девочка-волшебница Цин Луань? С нашей последней встречи прошла одна двенадцатая года, не так ли? Что ты делаешь здесь, а не в Цзянмине?

'Одна двенадцатая года? Это же месяц?'

Цин Луань показалось, что она говорит как-то странно, но она честно ответила:

— В Бэйхае такое творится, я, конечно, должна была прийти на помощь. К тому же, моя подруга Ирис тоже в Бэйхае.

Сяо Бай спрятался за её спиной и громко закричал:

— Цин Луань, осторожнее! Она не обычная девочка-волшебница! Я чувствую, она использует своего инкубатора как батарейку, чтобы выкачивать магию!

Это была одна из причин, почему девочки-волшебницы из Бюро не очень-то принимали девочек-волшебниц из Школы Лазурного Облака.

В отличие от Бюро, где инкубаторы считались друзьями, в Школе Лазурного Облака ни одна девочка-волшебница не заводила с ними дружбы.

Все ученицы Школы Лазурного Облака держали своих инкубаторов в семени, не давая им проснуться, и использовали их магию.

Они полностью использовали инкубаторов как инструменты, и это было слишком жестоко.

Изначально, в этом опасном белом тумане, она почувствовала беспокойство, но, увидев знакомое лицо и обнаружив, что та защищает зал ожидания, она почувствовала некоторую симпатию и привязанность, но тут же подавила их.

В конце концов, Цин Луань действительно не могла принять, что кто-то использует инкубаторов как инструменты.

'Даже если не хочешь, отдай в Бюро. Ирис так и сделала, потому что считала себя сильнейшей и идеальной девочкой-волшебницей и не нуждалась в летающем котёнке, который будет жужжать ей на ухо…'

Но она ведь уже не была молодой девочкой-волшебницей, ей было шестнадцать, и она, конечно, понимала, что та, хоть и использовала инкубатора как инструмент, всё же защищала людей БХ.

Хоть и не хотелось сближаться, но она вежливо сказала:

— В любом случае, спасибо за твой вклад, мисс Бай Мэй. В Бэйхае сейчас очень опасно, тебе лучше поскорее уехать.

— Уехать?

Хрупкое тело Бай Мэй задрожало от кашля, а затем она вытерла красные следы с уголка губ.

— Ты ошибаешься, в Бэйхае сейчас очень безопасно. Здесь мой учитель, никакой опасности нет.

Цин Луань, глядя на хрупкую, но храбрящуюся девушку, нахмурилась.

— В Бэйхае сейчас зверь класса А, всё не так просто, как ты думаешь.

Бай Мэй лишь покачала головой, выпрямилась, и на мгновение от неё повеяло такой остротой, словно от обнажённого меча, что Цин Луань вздрогнула.

— Это ты слишком просто думаешь о моём учителе, мисс Цин Луань.

Цин Луань хотела возразить, но увидела, как Бай Мэй указала вдаль. Хоть она и не открывала глаз, но выглядела так, будто что-то видит.

— Смотри, мой учитель… сейчас начнёт действовать.

— В таком густом тумане, как можно…

Цин Луань с недоверием повернула голову. В густом тумане ничего не было видно. Она хотела возразить, но в следующую секунду небо окрасилось в яркий фиолетовый цвет!

Горящее фиолетовое солнце взошло над Бэйхаем!

Густой туман в Бэйхае начал кипеть. Ослепительный фиолетовый свет пробился сквозь туман и осветил все окружающие здания, а длинные тени, падавшие на двух девушек у вокзала, плясали в такт огню!

Ослепительная магия пронзила белый туман, и ужасающее давление заставило Цин Луань крепко сжать свой жезл. Кристалл в форме слезы на его вершине бешено завращался, словно вот-вот взорвётся!

Сяо Бай мёртвой хваткой вцепился в её шею и спрятался за её спиной, дрожа всем телом.

— Сяо Цин! Сяо Цин! Беги!

Горящее белое облако превратилось в палец и медленно опустилось с неба!

Словно падение фиолетового солнца!

Цин Луань действительно хотела убежать.

Вокзал, где они находились, был на окраине города, а горящий фиолетовый палец — в центре, возможно, в сотне километров.

Но Цин Луань не могла точно определить, возможно, всего в нескольких десятках километров.

Но когда фиолетовый палец опустился, её тело тоже просело.

Она почувствовала, будто её прижало к земле ударной волной!

Пронзительный визг и грохот рушащегося здания донеслись издалека, и ударная волна, слой за слоем, пронеслась, вздымая белый туман.

Под действием «Эха сияния звёзд» она могла чувствовать, что в этой бешеной ударной волне была какая-то невидимая магия, которая направляла её, огибая все здания.

Сяо Бай чуть не улетел и мог лишь вцепиться в её воротник. Цин Луань, сидевшая на своём жезле и парящая в воздухе, была в безопасности.

Когда грохот взрывов и треск постепенно утихли, и клубящийся белый туман тоже успокоился, став таким густым, что ничего не было видно, казалось, что всё произошедшее было лишь мгновенной иллюзией.

Цин Луань лишь облизала пересохшие губы и, повернув голову, взглянула на девушку у вокзала, чьё простое белое магическое облачение развевалось на ветру. Она была такой хрупкой, что казалось, её сдует ветром.

— Это… твой учитель?

— Глава Школы Лазурного Облака.

Бай Мэй повернула голову. Хоть она и была с закрытыми глазами, но Цин Луань почему-то почувствовала её спокойный и гордый взгляд.

— Бай Мэй не врёт. С ней в Бэйхае не будет никакой опасности.

На мгновение Цин Луань действительно захотела вернуться в Цзянмин.

Увидев, как высотное здание в мгновение ока превратилось в руины, и хотя ужасающая ударная волна докатилась и сюда, но кроме того здания, вокруг почти ничего не было повреждено.

Её «Эхо сияния звёзд» всё ещё действовало, и она видела, что вокруг уничтоженного гигантским пальцем здания не было никаких повреждений, даже ни одного разбитого стекла!

Для девочки-волшебницы уровня Цветения уничтожить одно здание — не проблема.

Но в центре города уничтожить лишь одно здание, не повредив ничего вокруг, — это было почти невозможно.

Как можно было так точно контролировать такую огромную силу!

К тому же, здесь ещё и подавляющий белый туман, который и так затруднял управление магией.

'Что за монстр…'

Такая мысль зародилась в её голове, и она невольно испугалась. К счастью, она знала, что Школа Лазурного Облака — не Шабаш, и хоть и боялась, но не до такой степени, чтобы тут же убежать.

— Через два дня владыка отправится в Цзянмин, — вдруг сказала Бай Мэй. — Надеюсь, мисс Цин Луань, вы проследите, чтобы сотрудники Бюро не вели себя невежливо.

Цин Луань ошеломлённо смотрела на исчезнувшее здание и, не успев ответить, услышала, как перепуганный Сяо Бай на её плече закивал, как болванчик.

— Обязательно, обязательно!

Цин Луань инстинктивно спросила:

— А что она будет делать в Цзянмине?

Бай Мэй не ответила, а её аура вдруг стала острой.

Цин Луань вздрогнула и пожалела.

'Я спросила о том, о чём не следовало?'

Она уже хотела извиниться, как Бай Мэй вдруг выхватила меч!

Не успев разозлиться, Цин Луань лишь резко отступила. Только она подняла жезл, чтобы заблокировать удар, как аура меча уже пронеслась у самого её носа!

Несколько волос упали в тумане. Цин Луань, затаив дыхание, инстинктивно потрогала своё лицо и тело.

Этот удар был таким, что ей показалось, будто её разрубили пополам!

Но на самом деле нет, на теле не было ни царапины, лишь одна лиана упала с её пояса и, извиваясь, умерла.

'Оказывается, она рубила зверя…'

Цин Луань была поражена. Её «Эхо сияния звёзд» совершенно не заметило, что лиана уже обвилась вокруг неё.

Та, не открывая глаз, видела лучше, чем её «Эхо сияния звёзд».

И скорость её меча она едва смогла уловить.

'А ведь она девочка-волшебница уровня Ростка!'

'Пожалуй, сильнее, чем Ирис'.

— Кх-кх… — Бай Мэй закашлялась, прикрывая рот, и выглядела очень слабой. Из уголка её губ даже показалась капелька крови. — Таким образом, долг за твою помощь Школе Лазурного Облака можно считать погашенным.

— Спасибо.

Доброжелательность той заставила Цин Луань расслабиться, и она начала беспокоиться о её здоровье.

— Ты в порядке? Может, я помогу…

Она хотела подойти и поддержать её, но вдруг почувствовала, как на её плечо что-то легло.

Странная лиана вдруг появилась на её плече!

— Но остальное… меня не касается.

Магия внутри лианы тут же взорвалась. Цин Луань с горечью посмотрела на заранее отступившую Бай Мэй.

'Ты бы хоть раньше сказала!'

Быстро вытащив карту, она хотела вставить её в чёрный ящик жезла, но обнаружила, что тот тоже зарос лианами.

Пришлось отказаться от карты и произнести заклинание самой.

— Явление звёздного узора…

— Слишком медленно!

Раздался яростный рёв. Лиана вдруг собралась, превратившись в человеческую фигуру, вырвала у Цин Луань жезл и ударом ноги отбросила её!

Цин Луань по пути схватила Бай Мэй и, защитив эту больную девушку своей магией, врезалась в стеклянную стену сзади и, прежде чем упасть, отпустила её.

Тут же встав, она убедилась, что Бай Мэй в безопасности, и, опустив взгляд, обнаружила, что её тело и тело Сяо Бая уже покрыты лианами.

Эти лианы разбирали её магическое облачение, проникали внутрь, пытаясь забраться в её тело!

Цин Луань, стиснув зубы, одной рукой отгоняла лианы, а другой — защищала Сяо Бая и Бай Мэй.

— Зверь класса А…

Хотя аура была слабее, но, несомненно, это был зверь класса А.

Только зверь класса А мог обойти «Эхо сияния звёзд».

И заодно отобрать её магию.

'Оплошала'.

'Слишком полагалась на «Эхо сияния звёзд», из-за чего снизилась бдительность'.

Цин Луань взглянула на отобранный жезл. Без него она не могла использовать свои звёздные карты, а имеющейся магии не хватило бы на многократное использование магии…

— Ха-ха-ха, вот так! Вот так! Девочка-волшебница уровня Цветения должна быть такой! Я же говорил, девочка-волшебница уровня Цветения не может быть такой сильной!

Услышав пронзительный смех и рёв, Цин Луань нахмурилась, не понимая, что с ним не так.

Даже без жезла она не обязательно проиграет.

Глубоко вздохнув и собрав магию, она увидела, как Бай Мэй вдруг шагнула вперёд, выйдя из-под её магической защиты.

Она встала перед входом в зал ожидания!

Цин Луань была поражена.

— Не ходи, это зверь класса А! Ты с ним не справишься!

Бай Мэй медленно покачала головой.

— Фехтовальщик должен идти только вперёд.

— Ты слишком медленная, кх-кх, ссс…

Глядя на хрупкую спину больной девушки, от которой исходила острая и несгибаемая аура, Цин Луань, которая хотела её остановить, вдруг потеряла дар речи.

Даже будучи больной, она всегда была, как обнажённый клинок.

Только вперёд, прорубая себе путь сквозь все трудности!

Снова закашлявшись, Бай Мэй сжала в руке меч. Из её закрытых глаз даже вытекла слеза, лицо покраснело, и она вытерла кровь с губ.

Даже если её рука немного дрожала, она всё равно крепко сжимала меч.

Она глубоко вздохнула.

'Почему это соус для острой лапши?!'

'Я же покупала томатный соус!'

'Те несколько пакетиков были томатным соусом, как так получилось, что следующие стали соусом для острой лапши?!'

Учитель говорил, что фехтовальщик всегда должен выглядеть слабым.

Каждый раз, нанося удар, лучше всего сплюнуть кровью, чтобы противник почувствовал, насколько ты силён.

С другой стороны, враг может расслабиться, увидев твою слабость, так что это двойная выгода.

Поэтому она всегда покупала томатный соус, прятала его в рукаве и, нанеся удар, при кашле, прикрывая рот, отпивала немного.

Она помнила, что в этот раз покупала томатный соус, но, отпив, поняла, что это соус для острой лапши.

'У кого соус для острой лапши и томатный соус в одинаковой упаковке?!'

Она с помощью внутреннего зрения посмотрела на производителя на упаковке, чтобы запомнить.

'О, это же от владыки Бин Тан'.

'Похоже, это я сама по неосторожности перепутала'.

'Воды, воды, воды…'

'У Цин Луань нет времени на раскачку!'

— Всего лишь бродячая собака, смотри, как я… как я одним ударом тебя разрублю, ссс…

Лиана собралась в не мужскую и не женскую фигуру и холодно смотрела на двух девушек.

Все лианы с земли собрались, и даже белый туман начал поглощаться им.

Капитан глубоко вздохнул.

'Сильный! Красивый! Бессмертный! Вот почему она выбрала лиану-зверя!'

'Пока есть хоть капля белого тумана, пока осталась хоть одна лиана, она может воскреснуть!'

Зловеще усмехнувшись, капитан посмотрел на дерзкую девушку и мрачно произнёс:

— Всего лишь Росток, да ещё и на начальном пике, даже до середины не дошла, ищешь смерти.

Бай Мэй немного удивилась, вздохнула и кивнула.

— Неплохо, редко встретишь постороннего, кто знает о системе уровней нашей Школы Лазурного Облака.

Зрачки капитана сузились.

— Школы Лазурного Облака?

— Ты знаешь лишь о четырёх малых уровнях и четырёх малых пиках, но, скорее всего, не знаешь о дальнейшей классификации. Под каждым малым уровнем есть ещё девять ступеней, и лишь на десятой достигается пик. После этого, улучшив или изучив новую способность, можно перейти на следующий малый уровень.

Говоря это, покраснение на лице Бай Мэй немного спало, и её голос стал ровнее.

— Но я, Бай Мэй, глупа. В погоне за совершенством в пути меча я до сих пор знаю лишь один приём, поэтому и застряла на начальном пике Ростка, не в силах продвинуться.

Капитан снова убедился, что она действительно на уровне Ростка, и снова улыбнулся.

— Не волнуйся, пока это не Сион, даже Цветение передо мной — лишь муравей!

Он с силой выбросил множество лиан, чтобы поглотить её.

Цин Луань тут же сконцентрировала магию, и звёздный свет превратился в барьер, чтобы защитить Бай Мэй.

Но Бай Мэй лишь вздохнула и сжала в руке меч.

Острая аура меча вокруг неё тут же взорвалась!

И лианы, и магический поток Цин Луань были разрублены аурой меча!

— Неправильно, эта магия!

Капитан в ужасе отступил!

— Ты не Росток!

— Нет.

Чисто-белая девочка-волшебница, её магическое облачение почти не имело магии и не обладало никакой защитой. На голове была лишь простая заколка, и она стояла, словно паря.

— Я, недостойная, первая истинная ученица Школы Лазурного Облака, магический фехтовальщик Бай Мэй.

Девушка выхватила меч, её фигура была изящной, её красота — несравненной!

— Начальный Росток.

Словно закат, она тут же вспыхнула!

Величественная аура меча устремилась вперёд, разрубая и уничтожая всё на своём пути!

Всего за мгновение она поглотила всех зверей впереди!

— Девяносто три тысячи ступеней.

Когда ослепительная аура меча рассеялась, и всё стихло, лишь ветер медленно опустил подол платья Бай Мэй, которая нанесла удар.

Перед вокзалом осталась глубокая, как пропасть, борозда, уходящая в невидимую даль.

Цин Луань ошеломлённо смотрела на следы, а инкубатор на её плече тоже широко раскрыл рот.

Подул свежий ветер, туман клубился, и издалека донёсся гудок поезда. На вокзале воцарилась тишина.

— Кх-кх.

Бай Мэй снова согнулась и закашлялась, нарушив тишину. Цин Луань ошеломлённо посмотрела на неё. Из уголка её губ снова потекла красная струйка, на покрасневшем лице, из закрытых глаз вытекла слеза, словно она оплакивала гибель зверя.

— Ты… ты в порядке?

— Воды…