Цин Луань не успела повидаться с Ирис. Как только в Бэйхае стало безопасно, она тут же вернулась в Цзянмин.

Увидев собственными глазами фиолетовое солнце над Бэйхаем, Цин Луань решила, что этому месту её помощь не нужна.

Тем не менее, по дороге она несколько раз позвонила Ирис, и лишь когда та ответила, и Цин Луань убедилась, что она в безопасности, она окончательно успокоилась.

Как бы то ни было, Ирис всё-таки девочка-волшебница уровня Цветения, и даже если она встретит сильного противника и не сможет победить, то защитить себя сможет.

Город Цзянмин по размерам был немного меньше Бэйхая. В последние годы из-за разгула Шабаша ведьм северная часть города была частично потеряна, и большинство улиц оказались под их контролем.

Шабаш пока не делал ничего особенно предосудительного, кроме того, что заменил правительство в сборе налогов и поиске девочек-волшебниц и членов Бюро. Жизнь обычных граждан оставалась в целом нормальной.

Фактически, такое разделение территории существовало уже почти год. Когда Цин Луань прибыла на помощь, Цзянмин уже был таким.

Бюро контролировало южную часть города, а Шабаш — северную. На выборах мэра голосовали обе стороны, и политическая борьба между «партией ведьм» и «партией девочек-волшебниц» в Цзянмине была самой ожесточённой.

И на последних выборах, после того как кандидат от «партии ведьм» выступил с лозунгом «Сделаем Цзянмин снова великим», кандидат от «партии девочек-волшебниц» тут же проиграл.

Теперь положение Бюро в Цзянмине становилось всё труднее, и во многом благодаря политике этого нового мэра.

У каждого Шабаша своя стратегия. По крайней мере, в Южном Китае многие Шабаши действовали жестоко и агрессивно, поэтому и Бюро применяло жёсткие меры, редко оставляя кого-то в живых, и население Южного Китая их полностью поддерживало.

Но в Восточном Китае методы Шабашей в каждом городе были более мягкими, а некоторые даже раздавали населению льготы.

Например, Шабаш в Цзянмине не только пользовался поддержкой некоторых правительственных ведомств, но и имел в городе свои предприятия, больше напоминая отмывшуюся мафию.

И хотя Бюро любило говорить о «падении севера города», на самом деле звери там появлялись очень редко, в то время как в южной части, контролируемой Бюро, они появлялись часто.

К тому же, из-за вмешательства Шабаша из двух девочек-волшебниц уровня Цветения, которые держали оборону, одна была тяжело ранена, а другая — ушла в отставку.

И даже в Цзянмине горожане больше поддерживали Шабаш.

Потому что в южной части города то и дело появлялись звери, и хотя девочки-волшебницы из Бюро в последние годы и старались, но их сил было недостаточно. Из-за слишком большого давления семьи многих девочек-волшебниц не выдерживали и увозили их из Цзянмина.

А в северной части, контролируемой Шабашом, звери появлялись не только реже, но и ведьмы иногда даже отправлялись на юг, чтобы разобраться с некоторыми проблемами, везде рекламируя преимущества Шабаша и критикуя проблемы Бюро:

— Что это за третьесортная организация — Бюро?

— Посмотрите вокруг, — что защитило Бюро, — ничего ведь не защитило!

— Разве они ещё считаются девочками-волшебницами?! — И вы всё ещё хотите их поддерживать?

Со временем у Бюро возникли проблемы с поддержкой населения даже в южной части города.

К счастью, девочки-волшебницы много лет усердно уничтожали зверей, и некоторые люди помнили их добро, что и позволило стабилизировать ситуацию до сегодняшнего дня и не дать фронту на юге рухнуть.

И во многом благодаря программе «Идолы-волшебницы» главного штаба.

Цин Луань раньше не любила эту программу, потому что она породила целую армию фанатичных поклонников девочек-волшебниц.

Эти сумасшедшие фанаты даже преследовали и шпионили за девочками-волшебницами, пытаясь выяснить их настоящие личности, что создавало огромные трудности для Бюро в сохранении их анонимности.

Цин Луань тоже получала не очень приятные подарки от фанатов, а старшая Живокость, по слухам, получала и того хуже. В общем, это было очень грубо и отвратительно.

И Цин Луань даже начала сомневаться, что эта программа, кроме денег, приносила девочкам-волшебницам какую-либо пользу.

Теперь Цин Луань знала.

Даже в такой сложной ситуации эти преданные поклонники никогда не думали отступать.

Как бы ни было трудно в южной части Цзянмина, пока была поддержка этих фанатов, девочки-волшебницы могли находить в себе силы держаться…

Хотя в мирное время они были самой большой опасностью и проблемой.

Но в критической ситуации их слепая фанатичная поддержка была самой большой помощью и опорой для девочек-волшебниц.

Сила веры давала им бесконечную силу.

Но даже так, Цин Луань не хотела выпускать свою фигурку в купальнике, слишком откровенно…

Обойдя территорию Шабаша в северной части города, она направилась в южную часть, контролируемую Бюро.

Она беспокоилась. Когда прибудет глава Школы Лазурного Облака, Бюро должно будет его как-то встретить, а ведь северная часть города захвачена.

Придётся долго договариваться с Шабашом, чтобы получить проход.

Нельзя же сказать: «Летите со мной», да и они вряд ли согласятся.

Неизвестно, когда прибудет глава Школы Лазурного Облака, но лучше бы попозже.

И так уже хаос, а если ещё и Школа Лазурного Облака вмешается, неизвестно, что будет.

В конце концов, они готовы защищать Бэйхай, но не обязательно Цзянмин…

Размышляя, она услышала рёв зверя и, опустив взгляд, увидела нескольких.

Но в основном это были звери низкого уровня.

Охранный отряд Бюро, полностью экипированный, использовал спреи для отпугивания зверей, ожидая подкрепления девочек-волшебниц.

Зверей класса D или ниже можно было отпугнуть и подавить спреем.

С классом C уже был риск, что не сработает, а на зверей класса B спрей действовал лишь как раздражитель.

Может, даже разозлил бы их.

Но внизу были лишь звери класса C и D, и с подавлением охранного отряда в ближайшее время проблем не будет.

Изначально Цин Луань собиралась вернуться в Бюро, чтобы проверить, нет ли там опасности.

Шабаш часто пытался забросить в Бюро зверей класса B, чтобы заставить последнюю местную девочку-волшебницу уровня Цветения превратиться.

В её отсутствие могли возникнуть проблемы.

К тому же, с тех пор как Шабаш захватил сигнальную станцию Цзянмина, у Бюро часто возникали проблемы со связью, и Цин Луань не хотела рисковать.

Если бы не беспокойство за Ирис, она бы ни за что не покинула Цзянмин.

Но не успела она долететь, как звери класса C и D, которые уже начали отступать под действием спрея, вдруг взбесились!

Не обращая внимания на спрей, они бросились на охранный отряд Бюро!

Цин Луань тут же спустилась, вытащила карту и собиралась быстро уничтожить зверей, а затем вернуться.

Но не успела она вставить карту, как раздалась мелодичная игра на флейте, наполненная древним очарованием, и заполнила улицы внизу.

Опустив взгляд, она увидела девушку в бело-розовом платье, сидящую на крыше торгового центра. Одна нога была согнута, а другая — свешивалась с края. Флейтой, на которой она играла, был её магический жезл.

Начало «Симфонии судьбы».

Но изначально грозная мелодия, исполненная на флейте, звучала как жалобный стон голодного.

Последующие ноты были полны обиды, и было слышно, что она очень голодна.

Звуки флейты притягивали зверей, и вскоре эти низкоуровневые звери начали грызть друг друга.

Одна из девочек-волшебниц Школы Лазурного Облака в Цзянмине.

Тоже Росток.

Цин Луань помнила её. Тогда, при отступлении под натиском Шабаша, она не была заметна, лишь отгоняла нескольких зверей.

Но Цин Луань видела Бай Мэй, и как она могла теперь смотреть на Ростков из Школы Лазурного Облака обычным взглядом?

Может, у неё тоже есть какая-то неизвестная ей сверхъестественная сила и ужасные козыри.

Хотя Школа Лазурного Облака и не была врагом Бюро, Цин Луань не могла рассчитывать на их дружелюбие, нужно было быть настороже…

Та, очевидно, тоже заметила её и, дрожа губами, посмотрела на неё.

— Эй, эй… та девочка-волшебница, по… помоги.

Цин Луань осторожно приблизилась и обнаружила, что у этой, казалось бы, беззаботной девочки-волшебницы дрожат ноги.

— Слишком высоко, я не могу слезть, помоги…

…

Сидя на диване, Чи Лянь, извиваясь, как змея, устроилась поудобнее.

Она с презрением смотрела на Шуан Шэн в хрустальном шаре.

— И это всё? Совершенная ведьма, которая умеет только копировать. Ты знаешь, почему тогда тебе на помощь прислали именно её?

— Конечно, потому что Шуан Шэн очень сильная.

— Потому что, малышка, твоя способность самая бесполезная, — безжалостно разоблачила её Чи Лянь. — Только и умеешь, что копировать чужие способности. Мало того, что это хлопотно, так ещё и с ограничением по времени. Где это видано, такая слабая совершенная ведьма.

— Капитан, Шуан Шэн её убьёт.

— Не только ты, я тоже хочу, — вздохнул капитан. — Я очень сожалею, что тогда не уступил и не отдал тебе Бэйхай, Чи Лянь.

— Ха-ха, это что, соревнование «не смейся»? Вы снова выиграли.

Чи Лянь взяла бокал красного вина и кокетливо улыбнулась.

— Бэйхай — это что за место? Целых десять лет ни зверей, ни девочек-волшебниц, ни Бюро. Это же голубой океан! Тогда мы вшестером за Бэйхай чуть друг другу глотки не перегрызли. Ты знаешь, сколько я на тебя своих гусениц потратила.

— Только ты можешь слиться со зверем класса А, стать бессмертным. Мы все от тебя натерпелись, так и не смогли тебя победить, и ты отправился в самый комфортный Бэйхай. Тогда наверху тоже говорили, что такой способ отбора не очень справедлив. Ведь самый сильный отправляется в самое комфортное место, и его сила пропадает зря. А теперь, оказывается, к счастью, что именно вы отправились в Бэйхай.

— Хе-хе, хе-хе, — капитан лишь холодно усмехнулся.

Стоявшая рядом Шуан Шэн, подражая госпоже Бин Тан, погладила капитана по голове.

— Не плачь, не плачь, капитан, поглажу по головке. Я знаю, как тебе обидно.

— Пошла вон!

Чи Лянь, не обращая внимания на их болтовню, продолжила:

— Ты знаешь, как я отчаялась, когда приехала в Цзянмин?

— В Бюро две девочки-волшебницы уровня Цветения, семь — Саженцев, а Ростков — пруд пруди.

При воспоминании о тех трудных временах на лице женщины появилась горечь.

— Ты знаешь, как я прожила те годы?! Бюро гоняло меня, как собаку! Сколько тогда было людей в Шабаше Цзянмина? А? Даже пистолета не было, не говоря уже о ведьмах. Четыре ничтожества, которые не могли выдавить из себя ни капли грязной магии!

Чи Лянь хлопнула себя по упругому бедру.

— Тогда я просто сошла с ума. Я тут же связалась с нашим бывшим начальником и сказала: «Если ты хочешь, чтобы я так сражалась с Бюро, то лучше пристрели меня сам, чтобы не мучиться». Угадай, что он мне ответил?

Капитан холодно смотрел на неё, не говоря ни слова. Шуан Шэн пришлось подыграть.

— И что он сказал?

— «Если хочешь умереть, умри в Южном Китае, послужи пищей для зверей, а не в Цзянмине», — хлопнула в ладоши Чи Лянь. — Я тут же поняла, что это намёк на то, что в Южный Китай можно! Я тут же отправилась туда, и угадай что? Как раз попала на то, как Бюро уничтожило Шабаши в двух городах, и мне удалось украсть два семени совершенных ведьм.

Шуан Шэн опустила взгляд на капитана.

— Нам что, придётся слушать всю её историю успеха?

— А что ещё делать? — посмотрел на неё капитан. — Не послушаем — не договоримся.

— Логично.

Чи Лянь, всё ещё не обращая на них внимания, продолжила:

— Тогда я так обрадовалась, снова связалась с начальником и сказала: «Ты всё-таки ко мне благосклонен, указал мне верный путь, иначе я бы не знала, что делать». Угадай, что он сказал?

— Да угадывать тебя…

Шуан Шэн зажала рот капитану.

— Я думаю, он сказал, что это всё благодаря тебе, так?

— Его убили люди из Бюро, он не успел ничего сказать, — выпив красного вина, Чи Лянь посмотрела на уже потерявших дар речи собеседников и усмехнулась. — В общем, меньше чем за год у меня в Цзянмине было всё: две ведьмы, разнообразные звери класса B, другие бойцы. Когда людей много, и сила есть, можно и спину выпрямить.

— С нуля я создала в Цзянмине отряд. От того, что меня гоняло Бюро, до того, что я заставила одну девочку-волшебницу уровня Цветения уйти в отставку, а другую — тяжело ранила. Теперь Бюро даже не смеет к нам подходить. Как ты думаешь, на что я полагалась? На удачу?

Чи Лянь с силой ткнула себя в висок, так что из уха выползла гусеница.

— На мозги, на силу, на планирование! Если бы я отправилась в Бэйхай, то не за пять лет, а за три! За три года я бы превратила Бэйхай в крупнейшую базу Шабаша! А ты, проигравший в Бэйхае, как бродячая собака, ещё смеешь говорить, что в Цзянмине чего-то добьёшься? Похвалили тебя раз, что ты был самым сильным, и ты уже возомнил себя кем-то?

Капитан лишь мрачно произнёс:

— Ты сильная, так приезжай сейчас в Бэйхай, я даю тебе шанс.

— В Бэйхае больше нет ценности, зачем мне тратить силы на это место? — улыбнулась Чи Лянь. — Не путай, бродячая собака, не мне нужно доказывать свою силу, а тебе.

— Всё, капитан, — с горечью произнесла Шуан Шэн. — Как же нам теперь победить? Мы не сможем! Она просто неуязвима, мы встретили достойного противника!

Помолчав, капитан глубоко вздохнул, видимо, чтобы успокоиться.

— Не торопись. Ты думаешь, что я проиграл Школе Лазурного Облака, и это позор. Хорошо, я принимаю, проиграл — так проиграл. Но в твоём Цзянмине ведь тоже есть Школа Лазурного Облака, и ты что, справилась? Сколько учениц Школы ты убила? Сколько захватила? Какое соотношение потерь? Давай, говори!

Шуан Шэн тут же широко раскрыла глаза и посмотрела на капитана с восхищением.

А Чи Лянь рассмеялась, покачивая ногой, и похвалила:

— Не зря вы наш самый уважаемый капитан, всегда найдёте способ победить. Но, извините, я уже догадалась, что вы так скажете.

Чи Лянь щёлкнула пальцами, и сзади тут же выкрикнул член Шабаша:

— Пленница из Школы Лазурного Облака, выйти!

Кто-то быстро подкатил издалека большую клетку.

Когда клетку открыли, внутри оказалась девочка-волшебница, запечатанная в кристалл.

Вся она была ледяного цвета и спала в кристалле, словно ничто не могло её потревожить.

— Хоть и пришлось потрудиться, но мы всё же захватили девочку-волшебницу из Школы Лазурного Облака.

Чи Лянь постучала по кристаллу, и с её пальца на кристалл переполз длинный червь, который с силой вгрызся в него.

Хотя на кристалле и остался чёрный след, но пробить его не удалось.

— Я не буду от вас скрывать, у этой девчонки очень особая способность. После того как она запечатала себя в кристалл, ни оружие, ни пули, ни грязная магия не могут его повредить. Но у нас есть время, чтобы изучить, и однажды мы найдём способ его вскрыть. К тому же, её магия не бесконечна.

Чи Лянь холодно усмехнулась.

— Рано или поздно она сама не выдержит.

Она повернулась к хрустальному шару.

— Ну что, капитан, готов признать свою некомпетентность и поражение?

Капитан был поражён. Долго помолчав, он глубоко вздохнул и, сжав зубы, произнёс:

— Хорошо, хорошо, ты отлично справилась, Чи Лянь! Я признаю поражение, я, капитан, готов назвать тебя сильнейшей!

Под громкий смех Чи Лянь капитан с грустью отвернулся, а затем, посмотрев на Шуан Шэн, они оба зловеще рассмеялись.

— Победили