"Просто шучу".

Вон застыла на месте. Когда взрослые вокруг нее говорили, что боятся детей, она не понимала, что они имели в виду, но теперь ей кажется, что она понимает. Она

не думает, что сможет справиться с детьми даже сейчас, когда стала взрослой.

"Если бы у меня был смартфон, я бы сделала снимок. Образец глупости? Именно так я себя и чувствовую".

Нет ничего такого, чего ребенок не мог бы сказать.

Вон была сбита с толку, но не стала возражать. Дети по натуре нахальны. Если когда-нибудь и было время для терпимости взрослых, то именно сейчас.

Когда Вон ничего не сказала, Чжу Хи тихо спросила.

"Ты не злишься?"

Она подумала, что, возможно, зашла слишком далеко.

"С чего бы мне злиться?"

Вон спокойно ответила, подразумевая, что Чжу Хи не стоит беспокоиться. Вон думала, что она будет счастлива, но вместо этого она казалась обиженной.

"Ты разозлишься на него".

Чжу Хи вышла из комнаты, чувствуя себя плохо. Вон подумала о том, что она не понимает современных детей.

Позже тем же вечером у Вон возникла вторая проблема.

"Я думаю, вам стоит пойти со мной на свидание".

Черный Кот призналась ей в этом в главном зале с микрофоном.

Пациенты были готовы отпраздновать столь волнующий поворот событий; было очевидно, что это было написано на их лицах. Если бы не ее работа, Вон потянулась бы за попкорном, чувствуя себя так, словно попала в кино.

Вон вспомнила, как она оказалась в такой ситуации.

Во время ужина она чувствовала на себе взгляд Черного Кота и чувствовала разочарование.

Позже медсестры сказали ей собрать закуски, потому что сегодня вечером у них будет караоке, и она пошла в главный зал.

Нерегулярный вечер караоке пользовался популярностью среди пациентов. Естественно, процент участников был высок. Некоторым пациентам нравится трясти бубнами во время пения, другим просто нравится атмосфера, а некоторым больше нравится делиться закусками. Короче говоря, это было похоже на маленький праздник в закрытом отделении.

Вон бездушно трясла своим бубном в углу. Вожак и Чжу Хи отсутствовали. Черный Кот присутствовал, но ничего не делал, сидел сам по себе, как будто он остался наедине со всеми бедами мира. Было ясно, что произошедшие ранее события не имели для него смысла.

'Я бы хотела объясниться, но...'

Она долго тупо смотрела на Черного Кота, тоже размышляя об этом, но не заметила от него никаких сигналов.

Даже когда глаза Черного Кота слегка расширились в момент зрительного контакта и внезапно стали решительными, Вон просто предположила, что он удивлен.

"Есть кое-кто, с кем я хотел бы поделиться этой песней".

Когда он схватил микрофон и сказал это, ей следовало убежать не оглядываясь назад. Она сидела там с самодовольством, веря, что этого никогда не случится, в то время как по спине у нее пробежал холодок дурного предчувствия. Это было началом ее несчастья.

Нет, это был несчастный случай, которого можно было бы избежать, если бы она вышла из комнаты, когда он нервничал и размышлял после песни.

Его эвфемизм для баллады почему-то заставил его немного занервничать. Его кулаки сжимались и разжимались, нижняя губа дрожала, а глаза то закрывались, то открывались. Затем он выдавил из себя признание.

Она не могла поверить, что это сделал он. От неожиданности это было похоже на пощечину.

Вон зажмурилась.

'Почему эти ублюдки так со мной поступают?'

От того, что к ней дважды за день обратились и публично признались, у нее закружилась голова.

Она могла бы счесть это психической атакой.

Взяв себя в руки, Вон попыталась понять мотивы Черного Кота. Он умный человек, поэтому у него должна быть веская причина.

'Чтобы естественным образом сблизиться со мной?'

Поскольку он не знал, что происходит, это дало бы ему повод приблизиться.

Это был неплохой выбор, если не считать того факта, что это было второе публичное признание Вон.

'Почему я должна быть в центре любовного треугольника, похожего на мыльную оперу?'

Она чувствовала себя обезьяной в зоопарке, на которую пялятся повсюду, куда бы она ни пошла.

Теперь, когда Чжу Хи спросил ее, кто ее любимый мужчина, она могла с уверенностью выбрать Цель. По крайней мере, он не поставил ее в неловкое положение на публике.

Толпа ждала, что она скажет, и Вон неохотно открыла рот.

"...Я подумаю об этом".

****

"Я слышал, что другой признался прошлой ночью".

На следующий день Вожак развернулся и сказал это. По тому, как он улыбался, она могла заключить, что он знал, как сильно она ненавидит выслушивать публичные признания.

Трудно было бы не узнать, если бы не было каких-то смягчающих обстоятельств, но раз уж он это сделал, то искупить вину было невозможно.

Вон всерьез задумалась о том, сколько времени прошло с тех пор, как ей так сильно хотелось ударить кого-нибудь.

"Но я ведь лучше, правда? Ты ведь не пела, не так ли?"

Вожак чувствовал себя так, словно втайне победил Черного Кота. Вон не знала, что заставило его считать себя настолько выдающимся.

"Вместо этого он просто спел какую-то другую песню".

"Он был хорош?"

Певческие способности Черного Кота были посредственными. Комментарии Вожака были еще хуже, чем его пение, но у Вон не было желания объяснять это мужчине, стоявшему перед ней, поэтому она пропустила это мимо ушей. Словесная перепалка была ей не по вкусу.

"Итак, - начал Вожак, снимая обертку с леденца, - ты не собираешься встречаться с

этим засранцем? Бросаешь меня ради него?"

"Я никогда не выбирала тебя с самого начала, так что нет и речи про разрыв. Ты продолжаешь говорить: "Оппа, оппа, оппа", но сколько тебе лет? А что, если я старше?"

Это было крайне маловероятно. Вон больше знакома с вики-сайтами, чем с энциклопедией Британника, но она устала слушать тирады его "оппа", поэтому решила притвориться старшей.

Если бы Вожак первым назвал свой возраст, Вон сказала бы, что ей столько же. Она не смогла бы казаться старше его. Если бы он сказал, что у него какой-то нелепый возраст, потому что он не хотел проигрывать, она бы сделала то же самое.

'Если он говорит, что ему 50, значит, мне 50. Если он говорит, что ему 70, значит, мне 70'.

Вон терпеливо ждала ответа. Понимал ли он, что победить невозможно, или нет, он ничего не сказал. В глубине души Вон была уверена, что выиграла.

"Это хорошо".

"Что хорошего?"

"Мне кажется, у моей возлюбленной немного помутилось в глазах".

"Что..."

"Мне сказали, что я похож на иностранца".

Вон не могла понять, что он говорит.

"Мое лицо, которое, по твоим словам, тебе не очень нравится, скоро станет невероятно красивым, верно?"

Он был силой, с которой приходилось считаться.

Вон нахмурила брови, наблюдая, как он борется с пластиковой оберткой от леденца.

"...Ты не думаешь, что я могла бы быть старше?"

"Эм, нет".

"Почему?”

"Потому что я думал, что ты как младенец, поэтому я собирался научить тебя и осторожно съесть. Теперь, когда ты сказала, что взрослая, я буду есть, как захочу".

Глаза Вон дернулись от его наглости. Кого осторожно съесть? Чему ее научить?

"Чему мне нужно было научиться?"

Недоверчиво выпалила Вон, и Вожак встал и , не спрашивая, отправил леденец в ее рот. Свежий, сладкий апельсиновый вкус наполнил ее рот. Она удивленно моргнула, а он начал говорить.

"Съешь это, чтобы успокоиться, милая".

Вон задумалась, действительно ли Вожак хотел конфету, когда пытался снять обертку.

Иногда банки не открываются, крышки от бутылок не сдвигаются с места, или упаковка молока не трескается. Пытаясь размотать кусочек, который прилип к концу леденца, Вон задумалась, действительно ли ему нужно было его съесть. На его месте она бы просто выбросила это, потому что это раздражало.

'Не могу поверить, что ты даешь мне то, что так хотел получить'.

Вон чувствовала себя странно.

"Почему ты дал это мне? Ты не собирался это есть?"

"Я хотел накормить тебя именно этим вкусом".

"Не потому ли, что тебе не нравится этот вкус?"

Спросила Вон, чувствуя подозрение из-за его неожиданной щедрости. Ответ Вожака был небрежным.

"Это мой любимый вкус".

"Тогда почему ты подарил мне его?"

"Потому что ты симпатичная?"

Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз общалась так непринужденно. Не задумываясь, Вон покатала во рту конфету со вкусом апельсина.

Давненько она не ела сладостей. Может быть, лет десять?

Не то чтобы ей это не нравилось, но она не чувствовала необходимости покупать это, поэтому никогда не пробовала. Если ей приходилось есть что-то сладкое, она предпочитала шоколад.

С тех пор как она попала в палату, у нее был сильный стресс, так что сладость конфет была неплохой.

Она чувствовала себя живой, или, лучше сказать, как вода, просачивающаяся в почву, выжженную засухой.

'Это вкусно'.

Вон не смогла сдержать довольной улыбки.

Заговорил Вожак.

"Тебе нравится?"

Его голос звучал немного невнятно. Вон, которая была в необычайно хорошем настроении, согласилась.

"Да, это вкусно".

"Что я могу сказать? Ты так мило улыбаешься, когда посасываешь эту штуку, что мне хочется попробовать ее на вкус".

Вожак вернулся к своему обычному образу, и Вон пожала плечами. Было уже слишком поздно сожалеть о том, что он дал ей конфету, поскольку она была у нее во рту.

"Тебе не следовало давать это мне, потому что я просто..."

Слегка взволнованная Вон закончила фразу на середине, когда Вожак воспользовался тем, что она на мгновение приоткрыла рот, чтобы схватить конфету и вытащить ее.

Она запаниковала и уже собиралась что-то сказать, когда ее у нее отобрали.

Он хладнокровно сунул конфету себе в рот. Он ухмыльнулся, попробовав конфету, покрытую ее слюной.

"Очень вкусно".