* * *

* * *

Чи Хван бежал.

На первый взгляд он разглядел людей, похожих на своих товарищей по команде.

Неужели, неужели.

— …Я войду первым.

Услышав голос Хён Юля, Чи Хван испугался и попытался загородить ему дорогу.

Но Хён Юля там не было.

Он повернул голову — тот стоял рядом и смотрел на него.

— Вы блокировали этот газ?

На спокойно произнесённый вопрос Чи Хван на миг остолбенел.

— Ах! Вот ты где? Вернулся с задания?

Услышав голос На Юна, Чи Хван встряхнул головой, пытаясь прийти в себя.

— Почему вы оба пришли?

— Да чтобы войти туда, конечно.

На Юн указал на город, заполненный газом.

— …Вы правда, честно, совсем собираетесь туда войти?

Чи Хван несколько раз постучал посохом, который держал в руке.

— Правда, говорю же? Ты что, только обманом и живёшь?

На Юн засмеялся, и Чи Хван посмотрел на Хён Юля.

— Если сюда ещё и Синву придёт, что тогда?

— Ещё неизвестно. Похоже, задание, которое он получил, посложнее. Нужно закончить это до того. Если все набросятся на это задание, командир может вообще потерять сознание.

— …Наверное. Похоже, он уже очень зол?

— Зол. Это было просто безумие.

На Юн понизил голос.

Чи Хван украдкой посмотрел на Хён Юля.

Из-за шлема было трудно разглядеть его выражение лица.

— По дороге услышал, что они вошли туда, а примерно через час связь прервалась. Это правда?

На вопрос Хён Юля Чи Хван, убедившись, что тот в порядке, сразу ответил.

— Да, брат. Примерно так я и понимаю.

Связь прервалась примерно через час.

— Это точно яд?

Хён Юль не мог не усомниться.

Есть яды, которые действуют медленно, но он знал, что защитное снаряжение, созданное Чёрными орлами, прочное. Это вызывало вопросы.

— Говорят, что это яд. Но не такой сильный, как ты предполагаешь. Поэтому они удивлены тем, что все одновременно исчезли.

Услышав объяснение Чи Хвана, Хён Юль обдумал несколько вариантов.

— Результаты анализа яда уже получены?

— Нет. Насколько я знаю, перед входом они провели простую проверку сами. Подтвердили, что яд не очень сильный. Только после того, как связь с предыдущей командой прервалась, они собрали образец яда и отправили его. Сейчас его анализируют.

Как бы ни получалась эта информация, источником был На Юн.

Но Хён Юль заметил в её объяснении кое-что весьма странное.

— Когда вы говорите, что прошёл час с момента разрыва связи, это предположение?

— Похоже, да.

На ответ На Юна Хён Юль быстро проанализировал ситуацию в уме.

Яд оказался не таким опасным, как опасались, и его можно было блокировать защитным снаряжением. Они наверняка пришли к выводу, что всё безопасно.

Конечно, доклад поступил и каждому командиру.

Яд обычный.

Услышав такой доклад, командир мог бы успокоиться и меньше беспокоиться.

Командир один, и он не может следить за всеми заданиями одновременно.

— Сейчас в 5-й команде нет командира, правда? Один из Чёрных орлов временно отдаёт приказы остальным. Они получили доклад, что яд обычный, но беспокойство заставило их позвонить. Несколько раз пытались связаться, но не смогли. Это было примерно через час после начала задания.

— Так…?

Чи Хван слегка удивился и переспросил.

Он этого не знал.

— По дороге я много чего услышал. Меня это беспокоит, поэтому я спрашивал больше, чем обычно. Вероятнее всего, связь с передовой группой прервалась раньше, чем на час.

— Понял.

Хён Юль ответил и обдумал несколько возможностей.

— Тогда, как я уже говорил, я пойду первым и проверю.

Он сможет точно узнать, безопасно ли входить или нет.

— Хорошо. Я не буду входить, пока ты мне не скажешь.

На Юн помахал мизинцем.

Они же договорились об этом.

У неё было несколько обещаний, полученных от Хэ Ён по дороге.

— Тогда я пойду.

Хён Юль сказал это, глядя на На Юна и Чи Хвана.

Они оба кивнули.

Хён Юль пошёл вперёд.

Чёрные орлы, блокировавшие вход, показали ему большой палец в знак одобрения.

Вход, запечатанный магией, открылся, и Хён Юль ступил внутрь.

* * *

Жёлтый туман обрушился на него.

Но когда он вошёл, видимость не была настолько затуманена.

Это выглядело так, как будто открыто объявляло о чём-то странном в этом месте.

«Яд, это точно яд».

Хён Юль снял шлем и глубоко вдохнул.

Это газ?

Запах был примерно похож, но что-то было не так.

С самого начала газ и яд — странное сочетание.

«Что-то вязкое, может быть, смешано с эффектом паралича?»

Базовый яд был не очень сильным.

Но между ядом иногда попадались и те, что вызывали паралич.

«Защитное снаряжение, вероятно, предотвратило паралич».

Вот и всё.

Защитное снаряжение могло всё это заблокировать.

Это не было серьёзно.

Тогда в чём проблема?

«Похоже, есть переменная».

Хён Юль снова надел шлем.

Он хотел пройти глубже, поэтому погрузился в темноту и двинулся вперёд.

Город был мёртв и безмолвен.

Развернулся мир, где люди, животные — все исчезли, как по сговору.

«Невозможно, чтобы все вдруг исчезли, как договорившись».

Среди быстро меняющегося пейзажа Хён Юль заметил какой-то след.

Он вышел наружу, чтобы рассмотреть подробнее.

На столбах и земле были видны какие-то царапины.

Для боевых следов ширина была слишком узкой.

Это было похоже на следы, оставленные при столкновении с чем-то маленьким.

«Насекомые?»

Вариантов было немного.

<Хён Юль. Как ситуация?>

Сообщение На Юна всплыло в его голове.

<Внутри тихо, как будто все люди исчезли>.

<Яд…? Ты в порядке?>

<В нём смешаны компоненты, вызывающие паралич. Но, как проверила передовая группа, это не опасный уровень. Защитное снаряжение достаточно, чтобы его заблокировать>.

<Тогда почему это произошло? Это очень странно. Похоже, как будто они подверглись нападению>.

<Есть странность. Похоже, они сражались с чем-то маленьким…>

*Шорох*.

Хён Юль тут же повернул голову.

Он услышал звук движения.

<Что случилось, Хён Юль?>

<Что-то произошло? Я могу использовать магию?>

Вслед за На Юном пришло сообщение и от Чи Хвана.

Хён Юль мельком посмотрел на сообщения, затем сосредоточился на приближающемуся звуку.

*Шорох*.

Что-то приближалось.

Когда он подумал, что скорость очень высокая, оно показалось.

«Насекомое».

Это был большой паук.

Размером с маленькую собаку.

Теперь он понял, с чем столкнулись Чёрные орлы.

Это был паук.

Их было так много, что это выходило за рамки просто насекомых.

Буквально дороги, тротуары и даже стены зданий кишели ими.

Люди обычно считают насекомых отвратительными, говорили они.

Чжон Мин тоже кричал на него испуганным голосом, когда в доме появлялось насекомое.

Они были очень маленькими и невероятно слабыми, но почему-то он не понимал, почему она кричала с такой мольбой.

Глядя на такие примеры, даже Чёрные орлы, должно быть, испытали огромный шок при виде такого количества.

«Но это же способность».

Передовая группа видела этих пауков и даже атаковала их.

Есть следы боя, но трупов пауков не было.

Значит, это была способность.

«Давайте посмотрим».

Вокруг Хён Юля развевалась чёрная сила.

Животные и насекомые, похоже, инстинктивно чувствовали темноту и ненавидели её.

Обычно они убегали, если оказывались рядом, поэтому Хён Юль наблюдал ситуацию.

Но наступление паучьей стаи не замедлилось.

Наоборот, они что-то выдыхали из пасти.

Это был жёлтый газ.

«Ах. Это была та способность?»

Множество пауков устремились прямо на него, но Хён Юль остался спокоен.

Тени под ногами пауков спокойно соединились.

В следующий момент что-то чёрное взлетело вверх и пронзило их животы.

*Крак!*

Все они замерли, а затем исчезли.

«Ощущение неприятное».

Отдельный паук был очень слаб.

Но газ, который выдыхали эти пауки, был другим.

Даже если его поглощала тень, скорость размножения была выше.

Хён Юль двигал глазами.

Услышал звук приближающихся новых пауков.

«Если я не найду основное существо, использующее эту способность, этот газ будет бесконечно размножаться».

Хён Юль слегка поднял голову.

<Хён Юль? Ответь мне.>

<Брат, брат! Ты в порядке?>

Сообщения от На Юна и Чи Хвана посыпались.

<Я не могу больше ждать. Я просто…>

<Да. Пожалуйста, используйте магию. Я думаю, что этот газ не исчезнет, пока я не убью злодея, использующего способность. Нужно сначала избавиться от газа>.

<Просто очистить, и всё?>

<Да. Это сработает>.

Хён Юль говорил с уверенностью.

<Что там внутри?>

<Паук>.

<……Что??????>

В сообщении На Юна было бесконечное количество вопросительных знаков.

<……П, паук????>

То же самое было и у Чи Хвана.

<Да. Похоже, это способность вызывать пауков. Конкретно — этот паук вызывает этот газ. Проверю, загорается ли огонь. Один момент>.

<Что? Нельзя, нельзя!>

<Правильно, нельзя! Это же газ! Если газ загорится, всё взорвётся!>

<Я это знаю>.

Газ загорается — взрывается.

Но применима ли эта логика к этой способности — это другой вопрос.

Хён Юль достал зажигалку, которую бросил в темноту.

Он собирался зажечь огонь, когда пауки вдруг все сразу устремились в одно место.

Они начали соединяться друг с другом, принимая какую-то форму.

Медленно приняв облик женщины, Хён Юль сжал в руке кинжал.

Она была одета в чёрную одежду, и даже её глаза, губы и ногти были покрыты очень тёмным цветом.

— Почему бы тебе не остановиться?

С её жестом пауки с шумом собрались вместе, образуя более крупную форму.

Они приблизились к ней, как домашние животные, и низко присели.

Это явно показывало, что она — злодей, вызвавший эту катастрофу.

— Почему я должен это делать?

— Потому что взорвётся.

Она произнесла это мягким голосом.

— Откуда мне это знать?

Хён Юль не верил словам злодея.

— Проверь сам.

— Хорошо.

Без колебаний он зажёг зажигалку.

Удивлена была злодейка, а не Хён Юль.

— Не взорвалось.

Хён Юль посмеялся над мерцающим пламенем.

Утечка газа.

Причина началась отсюда.

Запах был убедительным.

Газ загорается — взрывается.

Кто не знает эту истину?

Яд и газ.

Он думал, что это довольно странное сочетание.

Но оказалось, что это была ложь.

Если это просто совпадение, то ладно, но если это была тонкая психологическая игра, то кто её устроил?

— Это вы или ваша организация заявили в полицию?

Хён Юль спросил, глядя на злодея.

— …Ах, уже раскрыто. Жаль.

Злодей рассмеялся, сжав кулаки.

Добровольное признание означало, что он уверен в своих силах.

<Газа нет. Но не прекращайте магию>.

Хён Юль сразу же сообщил и добавил предупреждение.

<Ах, теперь можно входить?>

<Да. Можно>.

На ответ На Юна Хён Юль ответил и спросил, глядя на злодея.

— Вы их убили?

— Нет.

Злодей ответил, всё ещё улыбаясь.

Вокруг Хён Юля с шорохом надвигались пауки.

— Зачем мне их убивать? Они мне нужны.

— О чём вы говорите?

— О чём я говорю?

Пауки одновременно выпустили белые нити в сторону Хён Юля.

Они прилипли к его телу.

За мгновение Хён Юль превратился в живой кокон.

Он мог легко выбраться, но Хён Юль остался неподвижен.

Зачем брать живого Чёрного орла?

Можно было предположить только одно.

— Видишь ли, я немного болтлив для своего положения.

Злодей приблизился.

— Я же начальник, но если я буду говорить всякое, это не пойдёт мне на пользу, правда?

Она явно была болтливой.

— Поэтому моё хобби стало рассказывать секреты тому, кто скоро умрёт. Насколько это волнующе? Поэтому, пожалуйста, слушай немного перед смертью.

<Я встретил злодея. Он говорит, что он начальник. Это злодей со способностью вызывать пауков>.

<Я спрошу командира, пока еду. Чи Хван сейчас использует магию. И я выступаю!>

Сообщение На Юна звучало срочно.

<Я захвачен и сейчас слушаю слова злодея>.

<……Этот сумасшедший! Я сейчас приду!>

Это звучало ещё более срочно.

<Опасности нет>.

Хён Юль добавил уточнение, но оно, похоже, не очень помогло.

— Видишь ли, недавно я смотрел на ситуацию, и что-то показалось мне странным.

Злодей начал говорить.

Что она имела в виду?

— Король Яда исчез, и появилась новая сила. Маска кролика.

Она упомянула силу Сынъю.

— Не знаю, что она задумала, но мне показалось, что она не интересуется расширением своей власти. Я очень благодарна. Я постоянно наблюдала и проверяла. Территория, которой управлял Король Яда, очень сложна для захвата, правда? Тогда нужно смотреть в другую сторону. И что же? Даже та Красная ведьма умерла? Кто-то говорит, что это неясно, но если посмотреть на силы, всё понятно. Это буфет, приготовленный специально для меня. Как я могу это отклонить?

Злодей прикрыла рот двумя руками и засмеялась.

Ки-ки-ки.

Её смех был полон радости.

— Мне нужно увеличивать свой вес ещё больше. При расширении силы нет ничего лучше, чем Чёрные орлы, правда? И…

Её взгляд на миг переместился в другую сторону.

Магия Чи Хвана активировалась.

Жёлтый газ куда-то засасывался.

— Это…

Злодей не смогла закончить фразу и была разрезана пополам ветром, дующим сверху вниз.

Хён Юль держал кинжал и смотрел на труп, лежащий на земле.

Ощущения от разреза не было.

— И вы планировали использовать это на живом экспериментальном объекте?

— Да.

Разрезанный пополам злодей засмеялся.

Вскоре множество пауков устремились к ней и восстановили её первоначальное тело.

— Говорят, есть живой экспериментальный объект. И он ещё и злодей. Что в этом плохого, если я его использую? Я его всё равно поймаю, правда?

Хён Юль отступил назад, слушая.

<Отступи>.

Слова На Юна были просты.

Звук ветра усилился.

Когда он точно попал в злодея, со всех сторон взлетели искры и огонь.

*Кваааааанг!*

Хён Юль встретил летящие обломки и порывы ветра, открыв рот.

— Ну вот, вы не ответили, что это плохо?

176화. 예측하지 못한 일(4)

────────────────────────────────────────