* * *

— Я найду этого человека и убью его для вас.

Хён Юль предложил то, чего желал этот маг.

Всё это время его мучил торговец наркотиками.

Как же хотелось его убить.

— Он переходил с места на место. В последний раз я встретил его в месте, похожем на детский сад. Точно не знаю, где это. Когда я туда ходил, мне отняли зрение и магию.

Детский сад.

Хён Юль вспомнил о ребёнке Сэрин.

Неужели он собирался устроить что-то подобное?

Или это просто маскировка?

— Может быть, ты был создан именно для того, чтобы уничтожить мою организацию. Хотя, конечно, могли быть и другие причины.

— Что вы имеете в виду?

Хён Юль вытер пот, который обильно стекал по его лицу.

Внутри начал нарастать озноб.

Сможет ли он держать Кинжал?

Он ждал, шевеля пальцами.

— В День, когда свет исчез, моя организация исчезла. Так я и рухнул. Вместе с моей мечтой уничтожить все силы, которые разъедают эту Империю. Найди тех, кто меня боялся. Тогда ты узнаешь, хотя бы не всё, что ищешь.

Хён Юль просто слушал.

Он не мог упустить ни единого слова.

— Меня зовут Кан Сын Ху. Я был гражданином, который любил Тэсен, свою страну, больше всего на свете. Тэсен, когда это ещё не была Империя, был местом, где уважали свободу и мир.

О времени до Империи он знал мало.

Он тогда ещё не родился.

Ему приходилось учиться всему с нуля, и этого было достаточно.

— Мы, пожертвовавшие ради страны… Что же мы сделали неправильно? Почему всё стало так?

Неизвестные истории продолжали течь из уст мага Сын Ху.

Это было похоже на пазл.

— Это то, что я не смогу узнать.

Как будто приняв смерть, Сын Ху становился всё спокойнее, а Чи Хван не мог следить за рассказом и только наблюдал за состоянием Хён Юля.

— Ты — существо, которое не должно было появиться. Ты же это знаешь?

— Какая чушь…

— Да.

Чи Хван, который уже начинал сердиться, был поражён согласием Хён Юля.

— Брат…?

— Существование с такой способностью действительно неправильно. Я это не отрицаю.

Хён Юль оценил это объективно.

В самом деле, его способность поглощала всё и запирала в другой мир — в тень.

Там способности теряли всю свою силу.

Разве это не похоже на огромную клетку?

— Золотой Чёрный орёл не видит моего облика? Я — маг пространства, я могу достичь чего угодно. Но я не достигаю. Мои две руки и две ноги не существуют в этом мире. Ты же это знаешь?

Чи Хван хотел не согласиться с этим, но понимал, о чём идёт речь.

— В этом мире не существует такой способности. Её не должно быть. Но вы её создали… Вы создали это. Да. Может быть, ты — начало всего.

— Начало чего?

Хён Юль лишь слегка наклонил голову, глядя на этот взгляд.

— Момента, когда те, кого Империя называет Злодеями, начали искажаться.

Маг думал, что этот момент совпадает слишком идеально.

Но это была лишь его мысль, и он больше не мог видеть ни развязку, ни ответ.

Сожаление оставалось, но облегчение было сильнее.

Теперь он мог умереть.

— Это так? Тогда как Король Яда узнал об этом?

Хён Юль отложил гипотезу мага и задал вопрос.

Какая связь была между ними?

— В проекте… Проекте.

Хён Юль не знал, о каком проекте идёт речь, но речь мага странно запнулась.

Может быть, его учили не говорить об этом?

Хён Юль сразу же достал фотографию.

Это была фотография, полученная от Ха Чхануона, бывшего президента Пруналя.

— Это?

Маг медленно кивнул.

Что-то давило на него, он прикусил губу.

— Какой это был проект?

— …Способность.

Маг вдруг начал дышать прерывисто.

Хён Юль спросил, видя, что его состояние становится всё более странным.

<Магия?>

<Нет. Это не магия.>

На ответ Чи Хвана Хён Юль надел шлем.

Что-то было не так.

Он двинулся к Чи Хвану.

— Способность, которую Империя создала по своему усмотрению… стереть, воскресить, ааааа! Убейте меня! Убейте! Он появится!

Когда маг издал крик, стало ясно, что что-то происходит.

Силы вокруг пришли в волнение.

<…Странно. Мана движется очень быстро.>

Хён Юль потянул мага в тень, чтобы убить его, следуя сообщению Чи Хвана.

*Хлоп.*

Но он почувствовал, что что-то препятствует.

Несколько очень длинных рук, выросших насильно, упирались в пол.

Одна из них указывала прямо на Хён Юля.

— Если узнаешь то, что нельзя узнавать, умрёшь.

*Кик-кик-кик.*

Маг смеялся своим голосом.

Затем вздулся и смех прекратился.

Маг смотрел на Хён Юля глазами, полными отчаяния.

— …Спасите! Так больно!

— Б-брат! Брат!

Чи Хван не видел реакцию мага.

Спешно создал портал.

Нужно было уходить.

— Выходим отсюда…

Чи Хван не смог закончить фразу.

Его дыхание тоже остановилось.

Вся эта местность внезапно почернела.

«Что это?»

Что это?

Одновременно возник самый фундаментальный вопрос и инстинктивный страх перед тьмой.

Это было похоже на огромного кита, но также на неизвестное существо.

Несмотря на отсутствие глаз, казалось, что оно смотрит на него.

Кончики пальцев дрожали.

Он не знал, откуда и как использовать магию.

Смерть.

В голову приходило только это слово.

В этот момент тьма поднялась, как огромная волна.

Бушующая мана исчезла.

Когда он моргнул, мир, очищенный от тьмы, открылся, как будто ничего не было.

Комната была такой маленькой?

Стол, стул.

Видна была только эта комната.

Чи Хван наконец смог вдохнуть.

Когда воздух вошёл, голова пришла в движение.

Маг исчез, способность была стёрта.

Кто бы это мог сделать?

— …Кхе-кхе.

На звук, похожий на извержение чего-то, Чи Хван поднял плечи.

Хён Юль лежал, извергая кровь.

Когда шприц покатился в его руках, Чи Хван подавил крик.

Он знал, что не должен, знал, что нельзя, но Чи Хван соединил эту комнату с комнатой, где находился Чжон Мин.

Наказание — потом.

— Брат, держись. Держись.

— …Держу. Шприц…

Чи Хван сразу же схватил шприц.

— Я его взял.

Чи Хван не был уверен, держит ли он сам себя в руках, но поддержал Хён Юля и побежал.

Двое исчезли, следуя открытому внизу портальному проёму.

* * *

— …Совсем ничего? Почему?

Женщина с несколькими капельницами на руках наклонила голову в сторону.

Вместе с ней качнулись уши, прикреплённые к розовой пижаме с кроликом.

— Я же не могу ошибиться. Странно?

Она протянула конец фразы лёгким тоном.

Комната, почти полностью обклеенная розовым, совершенно не соответствовала тяжёлой атмосфере.

— Почему та местность не исчезла? Кто-нибудь знает?

Ответа не было.

Слышны были только избитые слова: «Приносим извинения».

Что толку убивать?

После убийства, даже если воскресить, толку не будет.

— Кан Сын Ху, этот парень… Был настолько силён, что жаль его просто выбросить.

Женщина погладила кошку, спокойно сидящую рядом.

— …Ах, даже сейчас жаль. Найти такого, как он, так сложно. Я не специально его туда посадила…

Женщина затянула конец фразы, издав звук, похожий на всхлип.

Прошло несколько секунд, затем, как будто всё было в порядке, она посмотрела на кошку рядом и издала звук ртом.

Мяу.

— Мяу.

Кошка ответила.

— Правда? Наша Лулу тоже выглядит странно? Это не я странная, верно?

— Мяу.

Глядя на мило отвечающую кошку, женщина подняла уголки рта.

Прижав кошку к груди, она качала ногами.

Посмотрев вперёд, вздох вырвался сам собой.

Посмотрела влево, посмотрела вправо — везде было жалко.

Почему только такие жалкие существа?

Кошка была лучше всех.

— До какого момента я говорила?

— До того, что сказали о сложности поиска существа, подобного Кан Сын Ху, госпожа.

Женщина, стоящая рядом с диваном, на котором сидела женщина, слегка напомнила.

— Ах, правда. Спасибо.

— Не за что.

Был ещё один полезный предмет.

Как хорошо, что существует такой секретарь с хорошей памятью.

— Я взорвала ману Кан Сын Ху. На профессиональном языке это называется мана-взрыв, понимаешь? Это чёртовски мощно. Просто, не шутка. Когда смотришь, хочется убить, вот такие слова идут потоком. Но я не могу использовать это дважды — это самое обидное.

Преимущество было в мощности, недостаток — в том, что труп становился тряпьём.

— Кан Сын Ху такого уровня вызвал мана-взрыв? Тогда весь город должен был исчезнуть, верно?

Женщина посмотрела на подчинённую.

Взгляд был как у пьяной.

— Из твоих уст выходит слово «в порядке», и я чувствую себя так, как будто сойду с ума. Я даже подумала, что я под кайфом и поэтому выгляжу так. Но это не так. Это реальность.

Женщина перебирала пальцы.

Несколько волосков кошки позже коснулись её.

— …Ладно.

— …Да!

— Если я так много объяснила, ты должна сама уйти. Выясни, что произошло.

— Понял!

— Ты же не собираешься только выяснять?

Женщина осталась лежать на диване.

— Нет!

— Тогда что ты будешь делать?

— Взорву ту местность.

— Снова?

— Найду, кто был Чёрным орлом, и убью его.

— Снова?

— …Снова, снова.

— Неважно, будет ли это именно он. Принеси мне одного Чёрного орла. В конце концов, все карты уже раскрыты, верно? Они знают мой способ, так пусть они тоже бесятся, как я?

— Понял!

— Хорошо. Тогда делай. Так что, ты будешь делать?

— Взорву ту местность.

— Снова?

— Найду, кто был Чёрным орлом, и убью его.

— Снова?

— …Снова, снова.

— Хм, неважно, будет ли это именно он. Принеси мне одного Чёрного орла. В конце концов, все карты раскрыты, верно? Пусть они тоже бесятся, как я?

— Понял!

— Хорошо. Тогда делай.

— Да!

— Тогда вали.

Женщина махнула рукой.

Подчинённые, как будто соревнуясь, кто первым выбежит, спешно убежали.

Женщина, лежащая и смотрящая в потолок, покатила глазами.

— Но что же я на самом деле сделала?

— Может быть, Чёрный орёл имеет ту же способность, что и Кан Сын Ху?

— Это может быть только Экспериментальный объект? Даже для тебя это слишком. Империя не будет так просто принимать Экспериментальные объекты. Это всё равно что признавать свою вину? Империя так не делает.

Женщина резко сказала, и секретарь опустила голову.

— Прошу прощения. Тогда, может быть, командир был там?

— …О. Эта версия лучше. Полно таких командиров с жалкими способностями.

— Спасибо.

— Кстати, как с этим?

— Маска кролика?

— Да.

— Собрали несколько трупов из их организации.

— Хорошо, хорошо. Не понимаю, почему они украли мой символ. Маска кролика мне больше всего идёт, верно? Почему все не называют меня по прозвищу с кроликом? Не понимаю.

— И я не понимаю. Кстати, что с Королём Яда?

— Он последний. Сначала я должна восстановиться. Всегда вопрос — что быстрее, моё восстановление или его яд. Всегда так.

Способность Короля Яда была не ложью.

Это был яд, который пожирал даже мёртвых.

Поскольку он не умирал, яд не исчезал.

— Сначала избавимся от Маски кролика. Пусть умрёт от рук своей же организации. Не так ли?

Женщина улыбнулась.

— Так я и думаю.

— Зеркало.

Секретарь протянула зеркало.

Женщина долго смотрела в зеркало.

Открылось худое, бледное лицо.

Казалось, что она вот-вот умрёт.

Отвратительное лицо.

— …В этом мире говорят, что ничто не вечно, но это ложь. Даже став такой, я не могу отпустить одно. Теперь… осталось совсем немного. Потеряла одну карту, но ещё много чего могу использовать.

— Это правда.

— Теперь убери.

— Да.

Секретарь, видимо, привыкла, вытащила одеяло из шкафа в комнате и накрыла её.

Она беспокойно посмотрела на капельницы.

* * *

Чжон Мин смотрел на капельницы с отсутствующим выражением и опустил голову.

«Запас… сколько там было. Я же точно много делал».

Кровь Хён Юля была другой.

Это была не существующая кровь, и её нельзя было переливать от другого человека.

Её нужно было создавать из существующей крови.

«Почему… выглядит так, как будто мало?»

Дрожащей рукой он снял очки и крепко надавил на глаза.

Ха.

Несколько раз выдохнул.

— Мало ли пакетов с кровью?

На спокойный вопрос самого Хён Юля Чжон Мин почувствовал себя ясно.

Это звучало как разговор о ком-то другом.

Всегда.

Способ говорить, как будто всё готово, сегодня почему-то не нравился.

Он сказал, что остановит кровь, заморозив рану льдом.

Как не сойти с ума?

— Я же не мог не подготовиться?

— Тогда почему вы вздохнули?

— Я один вздохнул…? Только я?

Чжон Мин вспомнил лица всей 3-й команды, которые были в шоке.

Как дела у Чи Хвана, который привёл Хён Юля?

Позже его ноги подкосились, и он не смог встать, а только дрожал.

Было похоже, что вся группа получила травму.

— Это не так. Но сегодня лучше. Не правда ли?

— Ты…!

Чжон Мин вскочил и посмотрел на Хён Юля, затем молча выдохнул.

В нос была вставлена кислородная маска, а толстые повязки, которыми он был обмотан, были окрашены в красное и пропитывали подложенную под ним подушку.

Выражение лица было спокойным.

Может быть, он терпел боль?

— Ты сейчас, оба плеча пробиты. Это смертельная рана, понимаешь? Ты же не не замечаешь, что кровь вытекает? Правда?

— Как это может быть?

— Правда? Ты это чувствуешь?

— Да.

На очередной ответ Хён Юля Чжон Мин наконец сел на место.

Если чувствительность исчезнет, будет беда.

— Учитель. Хотя дыхание немного затруднено, тело не разваливается, и боль под контролем. Есть только один беспокойный фактор — кровь не останавливается. Но она остановится сегодня.

Дополнительный фактор, по которому кровь не останавливалась, был взрывом, который он проглотил.

Но что с этим поделаешь?

Если бы он этого не сделал, всё пошло бы так, как хотел торговец наркотиками.

Это была миссия, жертва — нет, ничего подобного.

— Знаю. …Но сейчас ты не в том состоянии, чтобы говорить, что ты в порядке. Нет, Хён Юль.

Беспокойство, овладевшее его разумом, было одно.

Что пакеты с кровью закончатся раньше, чем Хён Юль восстановится.

Даже при достаточной подготовке это всегда казалось недостаточным, и этот факт не выходил из его головы.

— Может быть, мне нужно больше читать. Я не могу найти утешение, которое смогло бы успокоить учителя.

Хён Юль попытался протянуть руку Чжон Мину, но остановился.

Казалось, он только разозлит его.

Он уже извинился.

Он уже объяснил, почему он ранен.

Он уже сказал, что кровь — это проблема, но не такая серьёзная.

Но ничего не помогало.

Что ещё сказать?

— Сегодня я должен был пообедать с членами команды.

Чжон Мин сосредоточился на неожиданных словах Хён Юля.

— Но обещание было отменено.

Хён Юль осторожно поднял большой палец.

Так он обычно выражал радость.

— ….

Чжон Мин несколько раз моргнул расширенными глазами.

Когда молчание продолжилось, Хён Юль предчувствовал неудачу и закрыл оба глаза.

— …Прошу прощения.

226화. 쓰다(3)

──────────────────────────────