* * *

Хён Юль наклонил голову.

Он знал, что перед ним экспериментальный объект. Но тот сам признался, что был надзирателем.

Как ни крути, это выглядело только как сигнал к смерти.

— Я стирал наркотики этой силой все эти годы. Больше всего на свете я ненавижу наркотики.

Это было единственным преимуществом той организации.

То, что это преимущество сохранялось, было только благодаря силе главаря.

Просто прогуливаясь, он мог бы узнать, есть ли поблизости наркотики или нет.

Просто отличная наркотическая собака.

— Моя дочь, возможно, сказала, что мой сын умер как экспериментальный объект и я жажду мести. Но это только часть правды.

«Это не так?»

— Это была единственная возможная мне епитимья.

Когда прозвучало слово «епитимья», Хён Юль на миг опустил меч.

Это нужно было уточнить.

«Епитимья?»

«Потому что ты надзиратель?»

«А ты вообще знаешь это слово?»

«Вот это да. Интересно.»

Хён Юль издевался.

Мало того что через этот нос он узнал о себе как об экспериментальном объекте, так тот ещё выдал совершенно неподходящее слово «епитимья».

— Я правильно вас понял. Я научился этому через него.

«Через кого?»

— Маг пространства. Я присоединился к его епитимье.

―Если бы я подвергался экспериментам, разве я бы делал такое? Когда я захватил организацию, я её разгромил! Я затоптал её так, чтобы она больше никогда не смогла совершать такие действия!

Тогда Кан Сын Ху, Маг пространства, сказал именно это.

Похоже, главарь почувствовал то же самое.

— Как только я услышал о существовании живого экспериментального объекта, я принял решение.

Главарь продолжал кланяться.

Было ли это отпусканием всего, или нет — было трудно понять.

Выражение лица было труднее всего читать.

«Расскажи подробнее.»

«Я не могу тебя понять.»

«Хм?»

Хён Юль положил обе руки на рукоять длинного меча, воткнутого в пол, и слегка его покачал.

— Позвольте, я расскажу историю…?

«Если нужно.»

— Когда нынешняя Империя Тесен была просто одной страной, существовала другая империя. Она называлась Империей Фреа.

Хён Юль кивал, как бы подтверждая.

Это был неизвестный ему факт.

— Та империя проводила человеческие эксперименты над иностранцами. Не разбирала по странам. Не разбирала по возрасту — ни дети, ни старики. Другие страны узнали об этом и пошли войной на империю.

«На империю?»

Голова Хён Юля наклонилась ещё больше.

Почему империя — империя.

Если об этом подумать, можно было понять, насколько это абсурдно.

— Можно было бы назвать это глупостью. Но в то время это было необходимо. Люди страдали от страха, что их семьи, дети, друзья исчезнут на эксперименты.

«Это было нелегко.»

— Да. Это было нелегко. Более того, победа Империи Фреа казалась неизбежной. Специальные отряды, которыми они командовали, использовали странные силы.

Хён Юль на миг задумался, затем протянул мобильный телефон.

«Силы, которые у нас есть сейчас?»

Больше ничего не приходило в голову.

— Да. Это оно. Источник силы, которую мы все имеем сейчас.

*Хрип. Хрип.*

Согбенная спина главаря несколько раз резко вздрогнула.

«Империя Фреа обладала этой силой, но как вы её получили?»

— Когда другие страны пали, а Тесен был на грани краха, я вместе с моими боевыми товарищами рискнул жизнью и… добыл эту силу.

Когда он произносил последние слова, глаза главаря на миг расширились.

Они были бесцветными, как вода.

— Я не знаю, как её создали, но я узнал, что она родилась из человеческих экспериментов. Но Тесену, нашей стране, эта сила была необходима. Нам нужно было защитить множество граждан!

Когда голос повысился, послышался звук, как будто в горле что-то застряло.

Затем последовал кашель.

— Это… становится истоком экспериментальных объектов. Но мы не называем их экспериментальными объектами. Просто… получают инъекцию с этой силой и… различаются только по тому, адаптируются ли они к ней или нет.

«Это случайно?»

— Да. Я… был одним из них. Крутили, крутили — и я получил эту силу. Ха, это была бесполезная сила.

Способность чуять наркотики.

Зачем это было нужно во время войны.

— С тех пор моя жизнь пошла под откос. Я стал существом, которое вызывали только для проверки ядов. Я не мог совершить никаких подвигов. Какой смысл в моей силе перед теми, кто обладал столь блистательными способностями? Но когда война закончилась, Империя воздала мне честь. Я получил медаль. Пенсия была щедрой, и моя жизнь явно должна была стать спокойной.

«Что это.»

«Империя тебя награждала, а ты стал злодеем?»

«Ты не в своём уме.»

Хён Юль крутил пальцем, делая круговые движения.

Можно было бы обидеться, но главарь вместо этого закрыл лицо обеими руками.

— Но… даже признав мои заслуги, я не получил того места, которое хотел больше всего — место Аристократа. С тех пор я… был охвачен гневом.

Медленно, очень медленно он опустил руки, словно царапая ими воздух.

— Почему это место не для меня? Это место должно было быть для меня и моих павших товарищей. Оно должно было быть. Я… не мог остановить эту мысль. Она сжигала меня.

Даже сейчас становилось жарко.

Казалось, что вот-вот загоришься в этом пламени.

Стоило только отвести взгляд — и образ того места, Аристократа, начинал мерещиться, грозя свести с ума.

Если бы не было его, Империя не победила бы.

— Тогда ко мне подошли люди.

Главарь говорил голосом, который словно пробирался сквозь щель.

Вместе с сжимающимися руками голос становился всё тоньше.

— Это был проект, который рассказал о трагедии экспериментальных объектов.

При слове «проект» Хён Юль сделал вид, что достаёт фотографию из груди.

«Этот проект?»

— Нет. Это не тот проект.

Главарь покачал головой.

— Фотографий не было. Насколько я знаю, это был другой проект, проведённый позже.

Похоже, проект произошёл дважды.

Проект, в который входил этот главарь, был первым.

Фотография, которую он получил, автоматически становилась вторым проектом.

«Тогда люди на этой фотографии — ты их знаешь?»

— Позвольте посмотреть.

Главарь слегка опустил взгляд, чтобы лучше рассмотреть фотографию.

Он смотрел на каждого человека, чьё лицо не было обрезано.

Вскоре его глаза расширились.

— …Я их знаю. Я их помню.

«Кто они?»

— Жертвы проекта, в котором я участвовал… и герои войны.

Выражение лица главаря исказилось.

Это была ностальгия?

Или раскаяние?

Хён Юль скорее переспросил слова главаря, чем пытался прочитать его выражение.

«Ты только что сказал герои войны?»

Это слово прозвучало снова.

Аристократы явно существуют, но почему они герои войны.

— Да. Я знаю, как блистательно они действовали на передовой.

Главарь протянул палец.

Вместе с лёгким дрожанием он указал на кого-то.

— Асан.

Это была Красная ведьма.

— Но Се Бин.

Это был торговец наркотиками.

— Кан Сын Ху.

Это был Маг пространства.

— Чин У Хёк.

Это было имя, которое он слышал впервые.

Может быть, это имя Короля Яда.

Главарь глубоко закрыл глаза, а затем открыл их.

— Все они были в проекте, в котором я участвовал. Они жертвы.

Жертвы первого проекта.

Прозвучало слово, которое не подходило.

«Почему ты называешь их жертвами?»

«Это слово подходит?»

— …Я знаю, что вам будет трудно это понять, как бы я ни объяснял.

Главарь даже не смог встретить взгляд.

Кто бы ни говорил, самой пожертвованной сущностью была та, что сидела прямо перед ним.

— Как бы это ни звучало, они были людьми, более достойными места Аристократа, чем кто-либо другой. Но они были в проекте, в котором я участвовал.

«И что?»

«Участвовал — значит жертва?»

«Я даже не выражал согласия на участие.»

«Тогда что я?»

Хён Юль коснулся рукояти меча, и главарь схватился за одеяло, отпустил его, затем снова схватился.

Его руки дрожали.

Это был страх?

Или что-то другое?

Он сказал, что готов умереть. Страх был бы неправдоподобен.

— Я спросил причину, потому что, как бы я ни думал, не могу это понять.

«Что ты говоришь?»

Главарь медленно поднял голову.

Их взгляды встретились.

— …Империя, говорят, позвала.

Этот голос и этот взгляд были всё ещё живы в памяти.

Они говорили с надеждой, не зная, что произойдёт дальше, и рассказывали о будущем.

―Когда я получил эту силу, это было так больно. Но это же наша страна. Это земля, которую мы защитили. Если зовут — нужно идти.

Он не мог это забыть.

Этот голос, вероятно, он никогда не забудет.

— Верные и патриотичные люди… эксперименты разломали их. Когда я услышал их крики боли, их проклятия в адрес Империи, я понял реальность. Я был выброшен на полпути. Я больше не мог продолжать. Единственная епитимья, которую я мог совершить… это стереть наркотики, которые их разломали.

На изношенном лице отразилось отчаяние.

Тело дрожало.

«Ты уверен, что Империя позвала?»

Хён Юль переспросил, потому что слова главаря показались ему странными.

В них слышался оттенок того, что Империя не звала.

К тому же, сам этот главарь питал какую-то обиду на Империю, поэтому идея о том, что он пошёл туда, куда его позвала Империя, была весьма странной.

Главарь много раз покачал головой.

— Нет. Это не то, что сделала Империя.

«Ты уверен?»

«Совсем уверен?»

Хён Юль переспросил ещё раз.

Это был очень важный вопрос.

— Совсем уверен. Это было сделано так, как будто бы это сделала Империя. ……К тому же, я считал, что Империя недостаточно меня наградила, поэтому я её ненавидел. Почему же я снова пошёл бы туда, куда меня позвала Империя?

«Тогда почему ты пошёл?»

— Они сказали, что мы… одинаковые.

«Что одинаковое?»

— Они сказали, что все они, как и я, не получили достаточного вознаграждения от Империи. Они сказали, что только сейчас, когда наступил мир, можно исправить эту несправедливость.

На протяжении всего разговора голос продолжал дрожать.

— Я……

Главарь, словно сбрасывая со своих плеч все чувства, которые он носил, исповедался и покаялся перед Хён Юлем.

— Я был ослеплён своим благополучием больше, чем миром, который я получил, пожертвовав своими товарищами. Я сам себе кажусь ужасным. Поэтому мой сын стал таким.

На морщинистом лице появились ещё более глубокие морщины.

Но Хён Юль ничего не понимал.

Почему он это рассказывает ему?

— Я совершил бесчеловечные поступки, поэтому я был схвачен и умер как экспериментальный объект ужасной смертью. Без тела, просто… став пылью, исчезнув. Мой… мой сын так исчез.

Даже произнесение слов казалось мучительным.

«Но почему ты это мне рассказываешь?»

«Это сочувствие?»

«Или просто ты хочешь облегчить себе?»

— ……Потому что вы должны это знать. Герой, выдающий себя за Империю, возненавидел Империю и получил имя «злодей». Вы — жертва гнева предателя-героя. Я всё видел. Я всё… знаю.

В глазах главаря выступили слёзы.

Он был изношен.

Он страдал.

И всё же, собрав всё, что у него было, он произнёс это.

Как назвать такую ситуацию.

Спасибо за информацию?

Или сказать, что это впечатляет?

Но Хён Юль думал, что слово «отвратительно» подходит больше, чем любое другое.

«Зная всё это.»

«Ты не подумал это исправить?»

Тот молчал.

Он сказал, что совершает епитимью, стирая наркотики.

Насколько это глупо.

«Наркотики.»

«Да. Я их тоже ненавижу. Очень ненавижу. Если бы они были рядом, я бы их все разнёс в щепки.»

«Но ты же убивал и обычных людей?»

Хён Юль издал смех.

Он не сдержал грань.

Если бы он действительно хотел стереть наркотики, он должен был сосредоточиться не на тех, кто их использует, а на тех, кто их производит.

Но он этого не сделал.

Атаковал без разбора.

Как это может быть епитимьей.

«Ты видел кое-что.»

«Ты держишь очень важную информацию.»

«Тот ублюдок, который нас разыграл, наверняка в панике пытается стереть всю эту информацию.»

Хён Юль писал сообщение и показывал его, и тут он понял кое-что.

Тот, кто выдавал себя за Империю.

Главный виновник этого инцидента.

Благодаря ему он понял, что тот пытался скрыть.

«Если смотреть с этой стороны, ты впечатляешь.»

*Хлоп-хлоп.*

Он даже сам похлопал в ладоши.

В пустом звуке главарь почувствовал боль в уголках рта.

«Я тебя хвалю.»

«Но что ты вообще сделал?»

Зрачки главаря медленно дрожали.

Несмотря на то, что это были просто слова, всё его тело сжалось от упрёка.

«Ты стёр наркотики, стёр и тех, кто их делает. Да. Усердно работал.»

«Но было бы больше смысла, если бы ты сообщил об этом Империи, или, точнее, Чёрному орлу.»

Почему злодей ненавидит Империю.

На этот фундаментальный вопрос можно было дать какой-то ответ.

«Но ты этого не сделал.»

«Ты позволил этому висеть более десяти лет.»

«Ты мог предотвратить худший сценарий, но не сделал этого.»

«И вот результат.»

Хён Юль указал на себя.

Он был существом, близким к чудовищу, убившим столько людей, что даже не знал, сколько.

267화. 갑자기…?(2)

──────────────────────────────