«…10:40 утра».

Хён-юль посмотрел на время, а затем проверил его еще раз.

Как они могли назначить начало рабочего дня на одиннадцать утра в его первый же день?

«Неужели можно начинать работу в такое время?»

Хён-юль вновь был тронут этим осознанием.

В отличие от того раза, когда он принес голову Шин Дэ-хо, теперь он стоял перед зданием, известным как «Гнездо».

Ощущения были совсем иными.

«Это место, где я буду работать отныне».

Хён-юль замер и уставился на него.

«Гнездо» располагалось на окраине города. Учитывая его внушительные размеры, казалось, что его намеренно вынесли за пределы центра. Метро здесь не было, зато ходил специальный автобус, так что на этот раз он добрался с комфортом.

Глядя на него снова, он все так же с удивлением отмечал, что здание выглядит как обычная офисная постройка. По обе стороны тоже стояли другие здания, но их назначение ему было неизвестно.

— Господин Со Хён-юль.

Услышав знакомый голос, Хён-юль обернулся.

Стоило ему увидеть женщину с длинной, пышной химической завивкой в стиле хиппи, как он понял: это Хэ-рён.

— Ты уже здесь? На двадцать минут раньше времени?

— Пунктуальность очень важна. Спасибо, что вышли меня встретить.

В ответ на его почтительный поклон под углом в девяносто градусов Хэ-рён неловко улыбнулась. Он выглядел так, словно его муштровали с самого рождения.

— Тебе не обязательно так низко кланяться.

— Это привычка. Впредь я буду исправляться.

Он говорил так, будто намеренно сдерживал свои истинные мысли, заставив Хэ-рён на мгновение задуматься.

«…Неужели с ним обращались так плохо, что иначе он бы себя не вел?»

Хён-юль работал в компании, которой управлял злодей. Этот единственный факт давал простор для самых мрачных фантазий. Неужели там доходило до избиений?

— Руководитель группы.

От этого обращения Хэ-рён слегка вздрогнула, но вскоре кивнула.

— На собрании был хаос?

Хён-юль не удержался и спросил, заметив растеряное выражение ее лица. В тот день его приняли в ряды «Черного Орла» большинством голосов. И хотя это была формальная процедура, всегда находились те, кто был этим недоволен.

— А, все в порядке.

Хэ-рён улыбнулась, но в памяти тут же всплыло только что пережитое ею собрание. Оно было очень и очень шумным.

«Нет, даже если у вас есть такие полномочия, это неправильно!»

«Вы предлагаете принять человека, работавшего на компанию злодея? Вдруг он шпион, разве имеет смысл так легко его брать?»

«Зачем вообще давали эти полномочия, если потом поднимают такую шумиху». Если бы они считали это несправедливым, им следовало остаться в тот день.

«…Ах, одни мысли об этом злят меня без всякой причины».

Хэ-рён захотелось издать пустой, невеселый смешок. Все прошло по формальной процедуре, без каких-либо нарушений. Было бы странно, если бы решение отменили лишь из-за чьих-то протестов.

— Я так и предполагал.

Хён-юль без труда прочитал выражение ее лица. Как и ожидалось, все прошло не так гладко.

— Вы говорили, что после найма я могу столкнуться с несправедливым отношением. Не так ли, руководитель группы?

Это было просто воплощением того предупреждения в жизнь. Ничего особенного в этом не было.

— И все же… В любом случае, я понимаю.

Хэ-рён начала было говорить что-то еще, но осеклась. Глядя на его лицо, которое действительно казалось невозмутимым, она почувствовала, что только она одна раздувает из этого проблему.

«И все же, неправильное есть неправильное». Даже если Хён-юль не выглядел обеспокоенным, она, как руководитель группы, обязана была это предотвратить.

«Верно. Я должна защищать своих подчиненных. Кто еще это сделает?»

Хэ-рён решительно зашагала и бодро вошла в здание.

— Сначала я объясню основы.

Уже внутри Хэ-рён заговорила вновь.

— Во-первых, у нас четырех-сменная система. С часу до шести ночи. С шести утра до полудня. С полудня до семи вечера. С семи вечера до часу ночи. Каждая группа работает в одном конкретном временном слоте целую неделю, а на следующей неделе переходит на другой.

— Так четырех-сменная система действительно существует…? — с благоговейным удивлением спросил Хён-юль.

Компания, в которой он работал раньше, функционировала так, будто понятия «смены» не существовало вовсе, загоняя людей в гроб постоянной работой. Это казалось невероятно непривычным.

— Существует. Просто это редкость.

— Тогда почему ночная смена короче?

— Потому что работать на рассвете утомительно.

Хэ-рён констатировала очевидное, но от ее ответа Хён-юль почувствовал такой шок, словно его ударили чем-то тяжелым по затылку.

«Это сон?»

Хён-юль шлепнул себя по щеке. Он почувствовал боль.

«…Не сон?»

Ночная смена короче, потому что она утомительна. Неужели он правильно расслышал эти слова. Ему казалось, что у него дрожат даже уголки рта.

— А если ты работаешь сверхурочно, это конвертируется в оплачиваемый отпуск. В остальном все точно так, как указано в объявлении.

— Почему… Вы делаете именно так?

Хён-юль почувствовал, будто его тело парит в воздухе. Это совершенно не казалось реальным.

— В смысле, почему именно так?

— Не заставлять людей перерабатывать, давать оплачиваемый отпуск даже за сверхурочные. Разве такая организация вообще может функционировать?

— Разумеется. Мы государственные служащие. Мы несколько особые госслужащие, поэтому здесь есть немного атмосферы государственной корпорации.

— Вы делаете так, чтобы учитывать пристальное внимание общества?

Хён-юль был искренне любопытен.

— Возможно, отчасти и поэтому, но главная причина в том, что мы существуем для борьбы со злодеями, чьи действия угрожают государству. Обычными преступлениями занимается полиция, а нас можно считать ответственными за более тяжкие и опасные правонарушения.

«Неужели поэтому термин "Черный Орел" звучит так знакомо?» — на мгновение задумался Хён-юль. Когда он работал в компании злодеев, фразой, которую он слышал чаще всего, было «проклятые невезучие ублюдки-орлы».

— Нам приходится брать на себя многое. Ответственность тоже велика.

Это означало, что наряду с многочисленными льготами существуют и значительные штрафы.

— …Разумеется, изредка наступают моменты, когда нам неизбежно приходится работать сверхурочно.

Хэ-рён начала говорить и встретилась взглядом с Хён-юлем. Его взгляд мгновенно стал жестким.

— Даже с учетом оплачиваемого отпуска, я желаю, чтобы его количество было разумным.

От леденящих душу слов Хён-юля Хэ-рён приняла неловкий вид и попыталась отшутиться:

— Или что, ты отрубишь мне голову?

— Таковы мои намерения.

— ……Ого.

От такой неожиданной реакции плечи Хэ-рён слегка напряглись. Она вовсе не собиралась позволять ему легко добиваться своего, но подумать только, в его словах была искренность.

— …Эм. Ты настроен очень серьезно.

— Я не собираюсь отрицать правду.

— Ты ведь понимаешь, что бывают чрезвычайные ситуации, верно?

— Это я понимаю.

— Тогда все в порядке. Если ты будешь сотрудничать со мной в меру своих сил, такого не случится.

Хэ-рён была полна уверенности, поэтому Хён-юль на время успокоился. Расслабив тело, он остановился и почувствовал, как на него обрушились чьи-то взгляды. По сравнению с реакцией на только что состоявшийся разговор, взгляды людей, проходивших по коридору, были куда более острыми. Это были не «Черные Орлы». Его внимание привлек значок в виде воробья, который он видел ранее.

«Похоже, слухи обо мне уже успели распространиться?» Такая скорость намекала на то, что кто-то намеренно их распустил.

— Это относится и ко мне.

Спокойно глядя на них, Хён-юль приподнял уголки губ. Он мог выдержать и большее.

— Кстати, руководитель группы. Кто эти люди со значками воробья? — спросил Хён-юль, глядя на табличку «Группа 3» на двери.

— Ах!

Хэ-рён перестала поворачивать дверную ручку, словно только что о чем-то вспомнила, и посмотрела на Хён-юля.

— Это те, кто нам помогает. Официальное название — «Белый Воробей». Можешь просто называть их менеджерами. Это люди, которые расследуют дела, поступающие через полицию, до того как мы выезжаем на место, занимаются бумажной работой и помогают нам в различных вопросах.

— Тогда, если эти люди меня невзлюбят, означает ли это, что мне придется делать все самому?

Работа не должна страдать, поэтому Хён-юль не мог не спросить. На его вопрос Хэ-рён замерла, не открыв дверь.

— Что ты имеешь в виду?

— По пути сюда взгляды, направленные на меня, были недружелюбны. Слухи, связанные со мной, уже распространились, и я задаюсь вопросом, не будут ли мне намеренно утаивать информацию……

— Какой ублюдок этим занимается?!

Изнутри внезапно раздался громкий голос. Хён-юль перевел взгляд. К ним подошел высокий мужчина. Настолько высокий, что Хён-юлю пришлось поднять голову.

— Кто тут обижает нашего новенького?

— …Что, ты уже здесь? А как же задание?

Хэ-рён отреагировала так, будто увидеть этого мужчину было для нее сюрпризом.

— Только что закончил и возвращаюсь, руководитель группы.

Мужчина отнесся к Хэ-рён с уважением.

— Тогда тебе следовало пойти домой, зачем ты здесь?

— Разве вы не говорили, что сегодня приходит новенький?

— В любом случае, ты пугающе быстр в таких делах.

— Я примчался сюда, и что я вижу! Кто утаивает информацию от нашего новенького?

Человек, которого он даже не знал, злился так, будто это была его собственная проблема. Сначала бросались в глаза его темно-каштановые волосы, слегка прикрывающие шею.

«…Как называется такая прическа?» — просто наблюдал Хён-юль.

— Ладно, господин Шин-у. Давайте потише. Господин Хён-юль, пожалуйста, проходите тоже.

Хэ-рён жестом пригласила их внутрь. Прежде чем Хён-юль вошел, мужчина по имени Шин-у высунул голову.

— Мы Группа 3. Рад познакомиться, новенький. Этот старший брат — Пэк Шин-у.

Шин-у уверенно протянул руку, а Хён-юль уставился на нее с пустым выражением лица. Услышав слова Шин-у, Хён-юль перестал протягивать руку и просто смотрел.

— Шин-у. Ты хочешь, чтобы он снова сбежал?

Когда Хэ-рён улыбнулась, Шин-у тут же опустил руку и просто ярко улыбнулся.

— Кто сбегает? — моргая, спросил Хён-юль.

— Потому что мы, как ни странно… группа с нехваткой кадров, — осеклась Хэ-рён.

Прямо сейчас руководитель Группы 2, Ян До-джин, буравил Хён-юля взглядом.

— Почему нехватка кадров только в Группе 3?

— У каждой группы своя атмосфера, верно? — внезапно встрял Шин-у.

— Да.

— Мы обычно, на приветственной вечеринке……

— Ах, это ничего. Это действительно ничего, так что не волнуйся! Нет, пожалуйста, не волнуйся!

Хён-юль уловил что-то подозрительное в заикающемся тоне Хэ-рён.

«Это что, приветственная церемония, где люди убивают друг друга?»

Сменив множество компаний, он побывал на бесчисленных приветственных вечеринках. В одной из этих компаний было правило оставлять в живых только 5 новеньких, заставляя их драться между собой. Он не знал, зачем они это делали, но видеть, как они от души смеются, пока новенькие умирают во время приветственной церемонии, было поистине неприятно. Вот такой была приветственная церемония, которую он знал.

— Говорить с тобой на «ты» только что было ошибкой. Просто, эм……

— Руководитель группы. Вы можете говорить со мной свободно. Разве не один человек уже обращается со мной свободно? — Хён-юль многозначительно взглянул на Шин-у.

— Так ты обиделся? — спросил Шин-у, а Хён-юль покачал головой.

— Я просто удивлялся, почему ты назвал себя «старшим братом».

— Потому что я старше тебя.

— …А.

Хён-юль кивнул, делая вид, что понял.

— Верно. Было бы немного странно, если бы я был слишком формален с господином Хён-юлем, не так ли?

Хэ-рён с готовностью приняла предложение Хён-юля. Казалось, она, возможно, хотела этого с самого начала.

— Я Со Хён-юль. Вы тоже слышали, откуда я пришел? — спросил Хён-юль у Шин-у.

— Слышал. Ты прошел через особый набор, верно? Руководитель группы. Где вы нашли такого замечательного сотрудника? — радостно произнес Шин-у.

До сих пор мало кто становился «Черным Орлом» через особый набор. Хён-юль был одним из них. Подумать только, такой потрясающий человек стал членом их группы. Хён-юль не стал избегать сияющего взгляда Шин-у. Он просто испытывал подозрения.

«Что он пытается выведать?» Такой взгляд и улыбка напомнили ему о злодеях, которые когда-то вербовали его. «Меня больше не проведешь».

— Это не я его привела, господин Хён-юль пришел по собственной воле, не так ли? — пожала плечами Хэ-рён.

— Талисман на удачу закатился, а? Так какой же подвиг привел к особому набору? — с нетерпением ждал продолжения Шин-у.

— Господин Хён-юль принес голову Шин Дэ-хо. Того самого Шин Дэ-хо, которого мы так искали, — подчеркнула это дважды Хэ-рён.

Внутри было сопротивление, но его планировалось скоро урегулировать. Хён-юль знал о компании, которой управлял не кто иной, как Шин Дэ-хо. Они не смогли бы проигнорировать эту информацию, даже если бы увидели ее.

— Его голову? Эту самую голову?

Шин-у не знал о других деталях, но слово «голова» его сильно зацепило.

— Именно. Отрубленную голову.

— ……Ого. Это потрясающе?

Шин-у выглядел так, будто вот-вот захлопает в ладоши.

Решив не поддаваться на уловки, Хён-юль просто озвучил вопрос, вертевшийся у него в голове.

— В Шин Дэ-хо есть что-то особенное? Почему вы так отчаянно его ищете?

Что такого особенного было в этом алкоголике? Шин Дэ-хо умер пьяным, не сумев даже оказать сопротивления.

— Возникла вероятность того, что одной из крупных корпораций управляет злодей. Расследуя эту возможность, мы вышли на имя «Шин Дэ-хо». Нам был нужен Шин Дэ-хо, чтобы прижать эту корпорацию.

— Если речь о деловых контактах Шин Дэ-хо, я их помню. Они вам нужны?

— Нужны! Отчаянно!

Хэ-рён выглядела так, словно у нее наконец-то устранили давнюю проблему. Казалось, они гонялись за ним уже очень давно.

«Неужели Шин Дэ-хо был такой важной шишкой?» — Хён-юль оставался в недоумении. Знаком ли он был со многими или нет, но Шин Дэ-хо искали многие. Поскольку Шин Дэ-хо использовал его как телохранителя, ему приходилось видеть их лица, даже если ему это не нравилось. Подумать только, это окажется полезным.

— Ах. Мне следует сначала дать тебе это. Одну минуту.

Хэ-рён направилась прямо в свой кабинет. Она взяла коробку со своего стола и вернулась к Хён-юлю.

— Открой.

— Да.

Хён-юль с бесстрастным выражением лица открыл коробку. Внутри лежали смарт-часы, такие же, как те, что носили Хэ-рён и руководитель группы. По дизайну они ничем не отличались от обычных смарт-часов.

— У них нет названия, но их называют «Часами Оповещения». Они используются для различных целей: получения заданий, навигации, связи между членами группы и так далее. На них наложена магия, снижающая заметность, поэтому их лучше носить постоянно.

— Так магия действительно существует?

— Именно. Если ты хочешь скрывать лицо, тебе придется заказать маску. Хочешь?

— Это на выбор?

— Удивительно, правда? Давным-давно некоторые злодеи пытались взломать наши системы, чтобы раскрыть личности агентов «Черного Орла». Это вызвало огромный скандал, но, что забавно, в итоге мы нашли уязвимости в системах злодеев и взломали их в ответ. С тех пор даже злодеи……

*Дззззззззз.*

Внезапно смарт-часы издали звук. Выражение лица Хэ-рён, которая только что говорила с воодушевлением, мгновенно окаменело. Тайминг был безупречен.

— Это значит, что поступило задание.

Кратко объяснив, Хэ-рён уверенно активировала устройство.

`<30 минут назад произошло массовое убийство.>`

Даже от слов «массовое убийство» Хэ-рён не сильно удивилась. Она к этому привыкла.

— Есть что-то особенное?

`<Менеджер, наблюдавший за территорией, также мертв.>`

— Поняла.

Хэ-рён ответила и подняла взгляд. Шин-у как раз оказался рядом. Казалось, это хорошая возможность испытать новенького в деле.

— Возможно, это внезапно, но мы начинаем с практики. В основном это будет наблюдение со стороны, но именно так мы изначально отсеиваем людей.

— …Тогда меня еще не приняли на работу полностью?

Выражение лица Хён-юля стало серьезным. Можно ли так врать?

— Нет. Ты принят. Ты принят на работу, но новички склонны сбегать во время реального боя. Я знаю, что господин Хён-юль так не поступит, но ты должен это знать, верно? Даже та информация, что мы изучаем теорию после практики, — подробно объяснила Хэ-рён.

Утверждение о том, что они изучают теорию после практики, все равно звучало забавно, сколько бы раз это ни объясняли.

— В любом случае, ты согласен? Надеюсь, ты хорошо переносишь вид жестоких сцен.

— Я хорошо это переношу.

— Мне очень нравится такой настрой. У господина Хён-юля уже есть практический опыт, так что, честно говоря, я могла бы отправить тебя одного, но поскольку у тебя испытательный срок, тебя должен кто-то сопровождать.

Хэ-рён указала пальцем на Шин-у. Шин-у, вместо того чтобы удивиться, улыбнулся так, словно этого и ожидал.

— С ним ты будешь чувствовать себя в полной безопасности.

Хён-юль бросил короткий взгляд на Шин-у.

— Будь спокоен, я как минимум достаточно компетентен, чтобы не путаться у тебя под ногами, — ткнул в себя большим пальцем Шин-у.

— Я пойду.

Хён-юль спокойно принял задачу. Честно говоря, ему было все равно, кто будет рядом или какой злодей появится; устранение противников оставалось неизменным. Задания нужно было выполнять, а перерезать горло было чрезвычайно легко.

***