* * *

— Может, мне сначала глубоко вдохнуть? — спросила Хэ Рён, озадаченно глядя вокруг.

— Нет. Всё в порядке.

— Подожди, Хён Юль. Ты готов, но остальные — нет.

Чжон Мин присоединил к Хён Юлю медицинские приборы.

На всякий случай надел кислородную маску.

Поскольку всё это было привычным, Хён Юль спросил у Чжон Мина:

— Нужно ли принимать лекарство?

— Нет. Будем использовать капельницу. Готов?

Чжон Мин посмотрел на Хэ Рён.

— Готов.

Хэ Рён ушла и вернулась с тележкой, нагруженной различными препаратами.

— Я переработал формулу. Повысил эффективность, снизил побочные эффекты. Недавно функция часто отказывала даже при использовании препаратов — я думаю, это потому, что твоё тело изменилось.

— Я тоже так считаю. Раз произошли изменения, лекарство перестало действовать как раньше.

— Всё, что я мог сделать — это улучшить формулу дальше. Я уже подготовил следующий вариант препарата, так что всё будет хорошо.

Хэ Рён говорила не с неуверенностью, а с твёрдой уверенностью. Голос её звучал решительно.

Она сумела изменить лекарство, сохраняя компоненты оригинального препарата, и знала состав следующего, поэтому это было возможно.

— Я никогда не сомневался в лекарстве, которое вы с командиром создали. Даже при изменениях, когда я принимал препарат, всё возвращалось в норму.

Проблема была в той силе, которая пробивалась сквозь само лекарство.

Если бы её не было, состояние было бы стабильнее.

«Поэтому мне тоже нужны изменения».

Хён Юль посмотрел на Пак Сон Джина.

Тот доставал привезённую сумку.

— Доктор.

— Да?

— Ответил ли вы на анализ той жидкости, что я вам дал?

— Об этом поговорим позже. Сегодня начнём с этого. Это самое важное.

— Понял.

Хён Юль кивнул, наблюдая, как капельницы одна за другой подключались к его телу.

— Я ненадолго схожу к команде. Скоро вернусь.

Хэ Рён посмотрела на часы.

Ей нужно было объяснить другие детали, связанные с заданием.

— Командир.

— Хм?

— Пожалуйста, не говорите об этом остальным членам команды.

При этих неожиданных словах Хэ Рён посмотрела на Хён Юля и медленно улыбнулась.

— Не волнуйся. Я тоже не хочу тянуть назад своих боевых товарищей.

— Спасибо.

— Не напрягайся. Я быстро вернусь.

— Хорошо.

Услышав ответ Хён Юля, Хэ Рён помахала рукой и ушла.

После её ухода Пак Сон Джин открыл сумку.

Из неё повеяло холодом. Внутри лежали флакон с жидкостью и шприц.

Хён Юль посмотрел на эту жидкость.

— Я видел много таких жидкостей во время экспериментов. Это похоже на них?

— Прости, что пробудил неприятные воспоминания. Это можно назвать галлюциногеном. Сейчас я собираюсь пробудить твою боль. Это самый быстрый способ развить Силу регенерации. На самом деле с телом ничего не будет.

Пак Сон Джин извинился и спрятал флакон.

Он много раз менял контейнеры для жидкости, но она всё равно выглядела именно так.

— Но я не подвергаюсь галлюцинациям. Это возможно?

Хён Юль задал вопрос, чувствуя дискомфорт от того, что его руки и ноги фиксировались Чжон Мином.

— Доктор модифицировал препарат, используя лекарство, которое обычно применяется к тебе. Капитан Хэ Рён дополнил формулу, так что это возможно.

— Понял.

Хён Юль принял объяснение Чжон Мина.

Лучше всего его знал именно Чжон Мин.

Если бы тот захотел, он мог бы убить его в любой момент. Что уж говорить о создании галлюцинативного эффекта.

— Хён Юль.

— Да.

— Я не знаю, что ты будешь видеть. Возможно, ты что-то увидишь. Но, Хён Юль...

Чжон Мин старался скрыть беспокойство.

На самом деле Хён Юль всё ещё страдал от травмы.

Просто он этого не осознавал.

«Это самый безопасный способ...»

Разумом он понимал, но сердце не слушалось.

Скорее, его беспокоила мысль, что Хён Юль может быть уязвим именно в этом.

— Всё, что ты будешь видеть отсюда, — это ложь. Голоса, которые ты услышишь, — тоже ложь.

— Понял.

— Ты можешь остановиться в любой момент. Не волнуйся.

— Да. Я не волнуюсь.

Хён Юль не мог предсказать, что произойдёт, поэтому всё, что он мог сделать — это успокаивать Чжон Мина.

— Тогда я введу препарат.

Чжон Мин взял лекарство у Пак Сон Джина, набрал в шприц и ввёл Хён Юлю.

Что изменится?

Когда Хён Юль несколько раз моргнул, что-то схватило его и потянуло вниз.

* * *

Была только чёрная тьма.

Хён Юль снова моргнул.

Куда ни посмотри — видно только это.

Было трудно понять, что происходит.

«Это галлюцинация?»

Впервые ли он это чувствует?

Или он испытывал это раньше?

По крайней мере, в памяти, которую он помнил, это было впервые.

«Они же сказали, что это ложь».

Если его сознание здесь, то что делает его тело?

Хён Юль начал анализировать, но вдруг услышал голос позади себя и обернулся.

— Привет.

Это был ребёнок.

Но лица не было видно.

На нём было что-то вроде робота.

На шее, руках и ногах висели кандалы, и длинная цепь тянулась куда-то вдаль, но конца её не было видно.

— Я знаю, что это ложь. Не разговаривайте со мной.

— Как же так!

Ребёнок подошёл к Хён Юлю, глубоко вдохнул и поднял плечи, а затем опустил их.

— Едва, едва мой голос до тебя дошёл!

— Что вы хотите?

Хён Юль произнёс это, но тут же понял свою ошибку.

Так нельзя разговаривать с ребёнком.

В следующий раз он должен быть помягче.

— Ты не знаешь, что галлюцинации показывают не только ложь, но и другое?

— Нет. Не знаю.

— Как же так! Холодный, не сочувствуешь, что это вообще такое!

Ребёнок упал на спину.

Он кричал «как же так!» и капризничал, а Хён Юль наклонил голову.

Похоже, ребёнок примерно того же возраста, что и Сэрин. Но почему он кажется младше?

— Я действительно... долго ждал. Ты же не слушаешь слова, которые произносит рука. Мой голос до тебя не доходит. Я думал, что никогда не смогу передать тебе свои слова.

— Если вы знаете, что это ложь, зачем вам слушать? Почему вы должны это делать?

— Потому что я не ложь.

Когда ребёнок попытался встать, появилось множество рук, поднимающих его тело.

— Видишь?

— Что вы имеете в виду?

— Руки же.

— Я вижу.

— И ты всё ещё не веришь?

— Нет.

— ...Как же так!

Ребёнок снова закричал.

«Сэрин повзрослела», — подумал Хён Юль про себя.

— Видишь?

С этими словами ребёнка появилось ещё больше рук.

Слева и справа они продолжали множиться, и конца им не было видно.

«Вот что такое галлюцинация...»

— Ты же всё это проглотил.

Голос ребёнка звучал холодно, и Хён Юль наконец посмотрел на него.

— Вот, теперь ты на меня смотришь. Я думал, что мне нужно сказать это, чтобы ты на меня посмотрел.

— Это галлюцинация?

— Нет. Это дно, куда ты не мог прийти. Самое тихое и самое глубокое дно твоего сознания.

— Что вы имеете в виду?

— Тот парень сказал, что твоя сила живая, верно? Тогда я тоже должна быть живой. Это логично, не так ли? Нет, подожди. Ты сам — живая сила, поэтому мы тоже должны быть живыми, да?

Сила регенерации.

Хён Юль вспомнил об этом, но не произнёс вслух.

— Другие силы не могут так. Нет, они даже не могут. У них не может быть самосознания, верно? Мы просто случайный результат экспериментов.

— Это ребёнок, которого видел Пак Сон Джин?

— Да, это я! Я не могла разговаривать с тем парнем.

Ребёнок, похоже, обрадовался, и послышался смех.

— Почему?

— Потому что он не ты.

— Хорошо. Скажите кратко, что вы хотите сказать.

— Во-первых, они хотят извиниться.

Ребёнок указал на руки.

Множество рук позади ребёнка дрожали.

— Что они говорят?

— Они тебя ненавидели. Поэтому они тебя мучили. Они даже помогали другой силе отнять твоё тело.

— Я уже знаю о действиях этих рук. Но почему они извиняются? Есть ли причина, по которой они должны это делать?

— Потому что ты... в конце концов, не хотел этого. Они видели тебя бесчисленное количество раз и думали, что не хотят, чтобы другая сила отняла тебя.

— Это обман?

— Это точно не обман!

Ребёнок покачал головой и закричал.

Но вскоре начал теребить пальцы.

— Эти руки...

Руки поспешно схватили край одежды ребёнка.

— Ладно, ладно. Я не буду говорить.

Только тогда руки отпустили край одежды.

— Не ненавидь эти руки.

— Я знаю, что их нельзя отделить.

Он уже пробовал.

Но эти руки невозможно было отделить.

Словно они были частью его самого.

В любом случае, это было не главное.

— Я сейчас помогаю тебе расти. Ты это знаешь?

— Знаю.

— Как ты это воспринимаешь?

— Я чувствую это. Когда ты кричишь.

Ребёнок протянул руку, и свет хлынул наружу.

Этот свет обволок ребёнка.

— Поэтому я привёл твоё сознание сюда. Потому что рост не всегда сопровождается только болью. Встреча тоже ведёт к росту. Как наша встреча. Я не хочу, чтобы тебе было больно.

Ребёнок протянул руку.

Хён Юль долго смотрел на эту руку, а затем схватил её.

Ребёнок светился.

— Твой рост может подавить эту силу?

— Нет. Я не могу этого сделать. Мне уже хватает того, чтобы удержать тебя в живых. ...Ха. Рост не всегда хорош, но сейчас я хочу жить.

Ребёнок выдохнул с облегчением.

Разве это не позитивный ответ?

— Эта сила тоже растёт?

— Рост? Странно называть это ростом. Она просто всё пожирает. Ты уже начинаешь ею становиться, не так ли?

— Тогда что делать с этой силой?

На этот вопрос ребёнок, похоже, задумался.

— Ты плохо понимаешь концепцию!

— Что вы имеете в виду?

— Ты — сила. Живая сила. Я тоже, и та сила тоже — это всё ты. Мы были созданы именно так.

— Но вы отличаетесь от меня. Даже если это раздвоение личности, возраст и характер разные.

— Нет. Та сила просто заимствовала твоё лицо и характер. Только ты — это одновременно сила и человек. Правда. Ты можешь мне верить.

Живая сила и одновременно человек. Ребёнок ещё раз подчеркнул это.

Это было непостижимо, но Хён Юль в какой-то мере это принял.

У него была мысль, которую он давно лелеял.

Была ли Тьма им?

Был ли он Тьмой?

— Поэтому ты становишься силой, а потом человеком. Ты всё время задавался вопросом, является ли Тьма тобой или ты — Тьмой? Это просто оба варианта.

Ребёнок протянул руку и схватил край одежды Хён Юля.

Впервые это было не неприятно.

— Поэтому ты тоже... в конце концов, болеешь. Каждый раз, когда ты меняешься, структура полностью отличается.

— Это так?

Это была новая перспектива, которую Хён Юль раньше не рассматривал.

— Как ты относишься к этой силе?

— Я просто не знаю ничего, кроме того, что она существует.

— ...Понимаю.

Ребёнок медленно пошёл.

Хён Юль тоже пошёл за ним.

Ребёнок, который молчал, наконец заговорил.

— Темно и ничего не видно, но твой мир бесчисленное количество раз чинился.

Ребёнок протянул руку, и свет снова упал.

Когда свет вошёл в тёмное пространство, стал виден потолок.

Потолок был заштопан бесчисленным количеством цветов.

Это выглядело весьма странно.

— Это из-за экспериментов. Едва, едва теперь это чинится... Я не хочу, чтобы ты разваливался.

Хватка рук ребёнка на краю одежды Хён Юля усилилась.

— Я хочу, чтобы ты... жил долго.

— Вы знаете, что это невозможно.

— ...Жестоко.

— Это факт.

— ...Но всё равно!

Ребёнок вдруг закричал.

— Я буду держаться! Все хотят, чтобы ты жил! И я тоже! Поэтому я буду держаться ещё больше!

— Да. Есть дела, которые нужно сделать. Держитесь. Это правильно.

Нужно же перерезать горло Глазастому.

— ...Та сила тоже на самом деле всё знает?

— Что она знает?

— Что то, что она сделала с тобой, неправильно. Потому что она живая, она не может не знать. Но она не может остановиться. Ты поглощаешь её, она поглощает тебя, та сила видит тебя и страдает, и это повторяется снова и снова. ...Та сила хочет разорвать этот цикл.

— Вы уже это делали. Не маскируйте.

День, когда исчез свет.

Тот день был событием, созданным им и этой силой.

Маскировка без причины была неприемлема.

— Как это остановить?

— Это твоя сила. Её суть не изменится. Если понадобится, ты можешь использовать и меня.

Ребёнок отступил и посмотрел на Хён Юля.

Он, казалось, колебался, а затем заговорил.

— Ах. Я жду тебя. ...Постоянно, постоянно.

Он хотел спросить, почему он ждёт, но Хён Юль остановился.

— Я не знаю, когда мы сможем так поговорить снова, но было приятно встретиться.

Ребёнок помахал рукой, и Хён Юль тоже помахал в ответ.

Множество рук тихо подошли и снова потянули Хён Юля вниз.

— Пусть твои желания сбудутся.

Ребёнок прошептал это.

* * *

Зрачки Хён Юля расширились, когда боль из воспоминаний поползла по его венам.

Казалось, вот-вот вырвется крик.

Но он не издал ни звука.

— ...Всё хорошо. Всё будет хорошо.

Услышав голос Чжон Мина и ощутив его поглаживающие прикосновения, Хён Юль перевёл взгляд.

Только тогда он понял, что всё его тело дрожит.

Было много чего сказать.

Была ли вся та встреча галлюцинацией?

Он надеялся, что нет.

Но Хён Юль не смог продолжить.

Он только улыбнулся Чжон Мину и закрыл глаза.

324화. 독 안에 갇힌 쥐는 너야

──────────────────────────────