«Король Ядов…?»

Несмотря на то, что именно его пытались завербовать, Хён-Юль оставался совершенно невозмутимым.

Более того, он ответил так, будто вообще не имел ни малейшего понятия, о ком идет речь.

— Ты не знаешь, кто такой Король Ядов…? — Хэ-рён была ошеломлена.

— Нет. Даже если бы я работал в той компании, я бы все равно не знал. Я был всего лишь рядовым сотрудником.

Когда-то убийство злодеев было его профессией.

Если босс приказывал устранить кого-то, он просто проверял, гражданский это человек или нет, а затем выполнял приказ.

Мертвые не болтают, и вполне возможно, что некоторые из его жертв как раз и были теми, кто проводил над ним эксперименты.

Возможно, именно поэтому ему было еще более наплевать.

«Неужели она сочтет меня некомпетентным за то, что я не знаю Короля Ядов?»

Хён-Юль взглянул на Хэ-рён.

В этой сфере деятельности невежество могло быть так же губительно, как и некомпетентность.

— А, ну… пожалуй, в этом есть смысл. Не думаю, что Король Ядов ходит и представляется: «Привет, я Король Ядов», верно? — Хэ-Рён рассмеялась, отмахнувшись от этой мысли, как от чего-то незначительного.

Теперь, когда она задумалась, это действительно звучало довольно забавно.

— Если вы мне расскажете, я обязательно запомню в следующий раз.

Хён-Юль опустил голову, подставляя лицо так, словно приглашал получить пощечину.

Смех Хэ-Рён застыл на губах.

— …Тебя били за то, что ты чего-то не знал?

— Да.

— Серьезно?

— Если я хотел сохранить работу, мне приходилось быть готовым и к такому.

— Тот самый Хён-Юль, который принес голову Син Дэ-Хо?

— Син Дэ-Хо перешел черту, которую я не мог стерпеть. Вот и вся причина.

Хэ-Рён провела рукой по волосам.

Она понятия не имела, как подстроиться под его ритм.

— Надеюсь, такое больше никогда не повторится. Если ты чего-то не знаешь, просто спроси. Даже если это кажется бессмыслным — спроси. Никто в нашей команде не настолько безумен, чтобы бить тебя за незнание.

— …Понял.

Хён-Юль поднял голову, отвечая ей.

Странно, но он чувствовал, как притупляется его острота суждений.

— Король Ядов — один из самых опасных злодеев. Он убил бесчисленное количество людей с помощью яда.

— Он любит использовать отравленные визитки?

Именно так она это вычислила? — спросил Хён-Юль.

— Именно. Он прославился после того, как уничтожил целую корпоративную семью, используя только их. Никто не знает его настоящего имени. Возможно, ты даже встречался с ним лично.

— Тогда… какой ранг занимает Син Дэ-хо?

Подчиненный Короля Ядов назвал Син Дэ-хо мусором.

И при этом Син Дэ-хо был генеральным директором компании.

Он даже числился в списке самых разыскиваемых преступников.

— Син Дэ-хо тоже крупная шишка.

— Этот парень — крупная шишка?

— Я понимаю, что так не кажется, ведь у него не было никаких особых способностей, но у него были отличные связи, не так ли?

— Да. Я видел множество злодеев. Слишком много.

— Единственная причина, по которой мы считаем Син Дэ-хо серьезной фигурой, — это огромное количество высокопоставленных злодеев, с которыми он был связан. Именно поэтому у него никогда не было прозвища. Просто Син Дэ-хо.

Они ведь не могли назвать его «Королем Связей» — это звучало бы слишком как комплимент.

— Даже с назначенной наградой за его голову, ему всегда удавалось ускользать. Наверное, благодаря тем самым связям. Он мог изменить брендинг своей компании за одну ночь.

Слушая Хэ-Рён, Хён-Юль наконец осознал всю ситуацию.

Подобно ящерице, отбрасывающей хвост, Син Дэ-хо раз за разом избегал поимки.

И именно он в итоге принес его голову.

«Так что я действительно провернул нечто весьма масштабное, да?»

Только сейчас Хён-юль начал понимать, почему его специально завербовали, несмотря на то, что он работал на компанию, управляемую злодеями.

— А, мы тут болтаем уже какое-то время, но мы все еще расследуем деятельность компании, которой управлял Син Дэ-хо. Мне следовало сказать тебе об этом раньше. В конце концов, ты предоставил важнейшую зацепку.

Хэ-Рён усмехнулась, явно довольная тем, что благодаря Хён-Юлю плотину прорвало и расследование сдвинулось с мертвой точки.

— Руководитель команды.

— Да?

— У меня есть предложение.

— …Только не говори мне.

Глаза Хэ-Рён сузились.

Она предполагала, что он естественным образом отвергнет предложение о вербовке от Короля Ядов.

Но судя по его тону, она уже знала, что он сейчас скажет.

— Вы уже догадались.

— Господин Хён-Юль. Это «Черный Орел». Мы не беремся за такого рода миссии. Если требуется расследование, этим занимаются менеджеры, а не ты. Две организации разделены не просто так. Я хочу, чтобы ты это запомнил.

Из этих слов Хэ-Рён поняла, что на прежней работе к Хён-Юлю всегда относились как к инструменту, никогда — как к человеку.

И именно поэтому было так важно не обращаться с ним подобным образом сейчас.

— Тогда вы планируете просто отпустить Короля Ядов?

— Я не знаю, что ты неправильно понял, но, господин Хён-Юль, я говорю, что не считаю тебя инструментом. Это не значит, что я собираюсь отказаться от поимки Короля Ядов.

Хэ-Рён была тверда.

Но Хён-Юль ей не верил.

Он слышал это снова и снова на своей прошлой работе.

Он просто не понимал.

Почему расследовать коррупцию внутри «Черного Орла» можно, а Короля Ядов — нет?

«Что это, что то — они ведь просто используют меня, не так ли?»

Он сделал это предложение, прекрасно понимая, что «Черный Орел» не может позволить себе игнорировать Короля Ядов.

Но видя решительное выражение лица Хэ-Рён, что еще он мог сделать?

«Полагаю, на этот раз я отступлю».

Никто не хочет быть злодеем.

Только сами злодеи делают это без колебаний.

А Хэ-Рён… была руководителем команды «Черного Орла».

— Я понимаю вашу позицию.

— Господин Хён-Юль. Дело не в понимании позиции. Это опасно.

— Я знаю. Но если я приближусь к Королю Ядов, будет легче понять, есть ли вмешательство злодеев внутри «Черного Орла». И если мы его поймаем, мы сможем спасти множество жизней, не так ли?

Через что ему пришлось пройти на старой работе, чтобы он так смертельно серьезно относился к уничтожению злодеев…?

Хэ-Рён не могла не колебаться.

Он был с ними всего два дня.

Все еще на испытательном сроке.

— Уже есть серьезное внутреннее сопротивление. Достаточно большое, чтобы инициировать повторное голосование. Если просочится информация, что ты контактируешь с Королем Ядов, люди воспримут это крайне негативно.

— Я осознаю, что они могут счесть меня шпионом. Если меня поймают, конечно.

Губы Хён-Юля слегка изогнулись в улыбке.

Ха.

Хэ-Рён издала сухой смешок.

Значит, он имел в виду: «Пока меня не поймают, всё в порядке»?

— Ты хочешь, чтобы я промолчала об этом?

— В любом случае, я уверен, что люди, пытающиеся меня выгнать, скоро сделают свой ход. Я и сам в довольно критической ситуации. Я не хочу, чтобы меня уволили отсюда.

У него может и не было хвоста, но он был чертовски скользким.

Хэ-Рён сдержала смех.

Была ли это уверенность или что-то иное?

Бззззззз.

Смарт-часы на их запястьях завибрировали одновременно.

Хэ-рён медленно выдохнула.

Она как раз собиралась сказать ему, что они обнаружили второе местоположение от парня, которого поймали в прошлый раз.

— Что случилось?

Хэ-рён ответила на вызов.

<Где-то в «корпоративной зоне» города происходит утечка токсичного газа. Он чрезвычайно мощный, приближаться слишком опасно. Он уже распространился на близлежащие торговые районы — просьба срочно направить поддержку для нейтрализации.>

— Распространяется токсичный газ…?

Хён-Юль выглядел подозрительно довольным.

Это хорошее совпадение… или плохое?

Хэ-Рён не могла понять.

У кого вообще есть сопротивляемость к ядам?

Может, у На-юн?

На-юн была снайпером.

Эта роль стала возможной благодаря ее редким глазам.

Поскольку она могла оказывать поддержку с дальней дистанции, у нее было немного больше свободы в вопросах противостояния ядам.

— Пожалуйста, пришлите мне образец яда. Я немедленно начну создавать противоядие.

<Уже отправлено. Прибудет через пять минут.>

— Поняла.

Хэ-Рён нахмурилась.

Теперь настала ее очередь.

В конце концов, она была алхимиком.

— Все признаки указывают на то, что это дело рук Короля Ядов.

— Неужели. Какое идеальное совпадение.

Пока Хэ-Аён пожимала плечами, Хён-Юль спокойно добавил:

— Яд на меня не действует.

— Подождите, господин Хён-Юль. Не торопите события.

Хэ-Рён быстро пролистала данные на своих смарт-часах.

Ей нужно было связаться с другими командами.

— Да, это я. У нас есть члены команды с сопротивляемостью к ядам… А, они на другом задании? Понятно, принято.

Хэ-Рён плотно сжала губы и связалась с другой командой.

Но кого бы она ни вызывала, ответ был всегда один и тот же.

Черт возьми. Почему у нас всегда такая нехватка персонала?

Она тяжело выдохнула.

— Господин Хён-Юль.

— Да, руководитель команды.

— Прежде чем мы сделаем какие-либо выводы, ты не должен вступать в противостояние с Королем Ядов. И никакой безрассудности. Не забывай — ты все еще на испытательном сроке.

Заметив замешательство на лице Хён-Юля, Хэ-Рён мягко уточнила:

— Я имею в виду, что миссии важны, да, но тебе нужно и о себе позаботиться. Понял?

— ……

Что-то в выражении лица Хён-Юля изменилось.

Казалось, он не знал, как реагировать.

Заметив, что разговор движется не в том направлении, Хэ-Рён предложила самое эффективное успокоение:

— Тебя не уволят из-за этого. Абсолютно точно.

— Понял. Я буду действовать соответствующим образом.

Неужели он действительно это воспринял?

Хён-Юль ответил яркой улыбкой, но что-то в ней заставило ее насторожиться.

Она была слишком яркой для данной ситуации.

***

Она сказала, что пока он не будет действовать безрассудно, его не уволят.

Это единственное условие искренне обрадовало его.

В этом я уверен.

Он всегда работал эффективно — никогда безрассудно.

Это было необходимое качество, если ты хотел прожить долгую жизнь.

Теперь мне просто нужно адаптироваться к этому месту…

Честно говоря, это место казалось совершенно отличным от его прошлых рабочих мест.

Даже с учетом того, что он пробыл здесь всего два дня, препятствий было довольно много.

Вещи, которые можно было решить эффективно, часто усложнялись, и он не понимал, почему люди так держатся друг за друга, когда по сути они просто незнакомцы.

Вся эта политика испытательного срока тоже была для него в новинку.

…Нет, подождите. Наверняка я бы знал это — когда-то.

Он вспомнил, что когда-то занимал какую-то должность.

Но из-за всего, что он перенес в качестве подопытного, большинство его воспоминаний были стерты препаратами.

Даже его шаблоны мышления исказились.

Он все еще проходил реабилитацию в больнице, и некоторые вещи подавлялись лекарствами.

Вчера, в попытке восполнить этот пробел, он даже купил книгу:

«101 совет для гладкой жизни на рабочем месте».

Хён-Юль проверил время.

12:32 дня.

На-юн потребовалось немало времени, чтобы подготовить всё перед отъездом.

— …Ты вообще слушаешь?

Ее голос прорвался сквозь его мысли.

Хён-Юль вернулся в реальность и кивнул.

— Я хороша в стрельбе на ближней дистанции, но великолепна на дальней.

На-Юн несла рюкзак, который был больше ее самой.

Казалось, он тяжелее сумки Хён-Юля, поскольку был набит оружием и патронами.

Но благодаря легкой магии это, по-видимому, не составляло проблемы.

— Если бы не этот яд, я бы смогла немного покрасоваться. Какая досада!

— Тогда покажешь в следующий раз.

— Ты правда пойдешь на миссию со мной в следующий раз? Я иногда работаю с другими командами, но люди обычно не хотят со мной объединяться. Интересно почему.

Хён-Юль уже знал ответ.

На-юн слишком много болтала.

Даже после того, как они сели в «Орла» и начали миссию, ее болтовня не прекращалась.

Он ни разу не видел, чтобы ее губы сомкнулись.

К тому времени, как они проехали мимо круглосуточного магазина, Хён-Юль остановился.

— Надевай.

— А? Мы же еще не в зоне заражения.

На-Юн проверила свои смарт-часы.

Они все еще находились за пределами пораженной территории.

— Он уже распространился.

Услышав это, На-Юн немедленно надела противогаз.

Хён-Юль последовал ее примеру.

Даже если яд на него не действовал, Син-у предположил, что будет лучше слиться с окружением.

Хороший совет.

— Ладно, я заберусь на ту крышу вон там.

Теперь, когда они достигли зараженной зоны, миссия официально началась.

На-Юн указала на высокое здание поблизости.

— Там, вероятно, не осталось выживших, но если ты найдешь кого-то живым, дай мне знать. Я сразу присоединюсь.

— Понял.

С этим Хён-Юль развернулся и углубился в город.

— …Хаа.

Он издал долгий выдох.

Он чувствовал себя почти свободным.

Он еще даже ничего не сделал, но уже чувствовал себя истощенным.

Он сосредоточил взгляд, решив не позволять своему зрению затуманиваться.

Хотя большинство ядов были бесцветными и не имели запаха, этот был густым, как туман.

Он проверил карту на своих смарт-часах.

Она проецировалась как голографический луч, что облегчало сканирование.

Он даже не мог сосчитать, сколько трупов он миновал — лица почернели от токсина.

Младенец в коляске.

Родители, крепко сжимающие ребенка.

Все они почернели, безжизненны.

Это сделал яд.

Хён-Юль спокойно прислушивался к окружающей обстановке, пока шел.

Как далеко он зашел?

Впереди было что-то похожее на баррикаду.

Он не стал ее трогать.

Вместо этого он внимательно осмотрел ее глазами.

Внутри кто-то был.

Кто-то двигался внутри облака яда.

Он не знал, что они там делают.

Краткое содержание миссии было полно знаков вопроса, поэтому он не стал вникать слишком глубоко.

Среди множества людей один в частности показался ему знакомым.

…Где я его раньше видел?

Хён-Юль задумался на мгновение.

— А, хорошая работа. Можешь идти. Мне нужно поговорить с гостем.

Он вспомнил человека, который смотрел на него, пока Син Дэ-хо произносил эти слова.

Ах.

Хён-Юль подавил улыбку.

Теперь я вспомнил.