Особая комната в отдельно стоящем здании.

Свечи, горящие на люстре, ярко освещали комнату, но они не могли даже осветить тень, отбрасываемую на лицо Эссилли.

"Брат."

Увидев, что Эсили пристально смотрит на нее, Фред тихонько кашлянул.

«Почему?»

«Почему нет? Она совсем не похожа на человека, которому понравится бал в таком наряде».

«Что не так с моим нарядом?»

Фред, сидевшая по другую сторону стола, небрежно пожала плечами. Но только вздох вырвался из уст Эссили.

Все верно, теперь Фред была одета в толстое пальто цвета буйволовой кожи и с длинным мечом на поясе. У нее даже был арбалет, привязанный к спине, так что она не могла сказать, был ли мужчина перед ней охотником или аристократом.

Казалось, она смутно представляла себе, что означает этот наряд, но с точки зрения Сили она не могла стереть свое сожаление.

«Ты собираешься в очередное странное место, не так ли?»

«Это странное место? Я просто развлекаюсь на балу, напиваюсь и отправляюсь на охоту в своем юношеском расположении духа».

«Кто поверит в такую ложь?»

«Я доверяю своей сестре. Она и на этот раз о тебе позаботится».

Скажи что-нибудь вроде этого как должное. Сили налила ее губы, когда она уставилась на ее фреда ее.

«Вместо этого оправдания теперь предел. Не только его вассалы, но и его слуги начали сомневаться в нем. Мне что, смотреть, как она сплетничает о том, что не знает, где она и что делает?»

«Извините. Но ничего не поделаешь».

«Что не поделаешь?»

«Это…»

Фред машет хвостом и смотрит на нее. Так всегда. Эсили, думая, что в этом нет ничего особенного, отреагировала равнодушно.

«Честно говоря, есть много способов узнать, чем занимается мой брат. Не то чтобы в округе не было людей, которые были бы моими глазами и ушами. Но я не буду».

Тонкая улыбка тронула губы Фреда.

«Почему?»

«Потому что я не хочу копаться в секрете, который мой брат пытается сохранить».

«Пять. Это немного волнительно. Серьёзно».

«Слишком рано впечатляться. Даже если я не выведаю секреты, я могу примерно предсказать, что мой брат делает среди ночи».

«Ладно? Тогда послушаем догадку нашей милой Эсили?»

«Смерть первого брата. И Ваше Величество Император».

Когда обе улики перечислены, улыбка на губах Фреда исчезает. Благодаря этому подозрения Эсили подтвердились.

«Твой брат все еще ненавидит Его Величество Императора. Он не считает несчастный случай, произошедший во время войны за независимость Орков, случайностью. Да?»

«Эсли».

«Я понимаю. Потому что я тоже ненавижу Его Величество Императора. Непостижимо, что мы продолжаем участвовать в мелких локальных войнах во имя территориальной обороны или что мы не следуем тенденциям времени и проводим лицемерную внешнюю политику. Но это не должно приводить к ненависти к Императору».

«Я неправильно понял».

«Нет. Я правильно понял. Мой брат каждый раз, когда лжет, трясет мизинцем. Так и есть».

Разговор, начавшийся легкомысленно, постепенно становится тяжелым. Он определенно не имел в виду ничего, что хотел сказать, когда пришел насладиться боевыми искусствами. Но Эшли не отступил.

«Я не знаю, что ты задумал, но если это ради твоей семьи, остановись».

«Я не работаю ради своей семьи. Неважно, что случится с графом Пельгарином».

«Тогда продолжай дело Пельгарина ради меня и моего отца».

Трудно выбраться из него, потому что он так уверенно толкает. Фред вздохнул и откинулся на спинку стула.

«Вы предлагаете мне стать следующим главой Пелгарина?»

«С тех пор как мой первый брат вознесся на небеса, он находится на вершине линии преемственности. Не похоже, что нет другого талантливого человека, который мог бы возглавить Пелгарин, кроме моего старшего брата».

«У вас есть Малдон».

«Это что, свинья?»

Назвав моего брата свиньей, Фред невольно рассмеялся.

«Ладно. Потому что эта свинья — мой младший брат. Есть какие-то проблемы?»

«Что за чушь… Малдон не тот сосуд, который должен возглавлять семью. Как человек, который проводит весь день с рабами и непристойно обращается со слугами, может возглавлять семью? Малдон — маньяк, который считает, что паломничество женщин — это его способность».

«Ну. Он определенно не тот человек, который должен возглавлять семью. Тогда твоя сестра… Нет, ты можешь стать главой семьи».

Лицо Эмили покраснело, услышав ее озорные слова.

«Нет, даже не шути об этом! Как я, женщина, могу возглавлять семью?»

«Это возможно. Ты единственная среди нас, кто серьезно заботится о семье».

«Это невозможно. Слуги сказали, что будут поднимать шум из-за семейной традиции. Даже если это не так-»

«Ты умная, но ты молодая».

Фред прервал его и торжественно погладил подбородок. Посмотрев на нее некоторое время, Эсили резко надувает щеки.

«… Перестань подражать своему отцу».

«Ха-ха. Извини. Но я хотел сказать тебе, что это вовсе не невозможно. Вассалы больше заботятся о существовании семьи, чем о традициях семьи. Таким образом, рисовые лепешки с клецками попадут и на них».

«Что ты имеешь в виду?»

«Когда-нибудь ты узнаешь. Так вот что я говорю, держись крепче за Теорарда. Я не соглашался жениться на тебе, потому что она мне нравилась только за его добрую сторону».

Эссилли тупо моргает глазами, как будто она все еще не понимает. Затем Фред наклонился к Сили и постучал ею по столу.

«Предыстория. Слава виконта Дехарма даст вам огромную власть. В тот момент, когда поддержка территорий превысит поддержку вассалов, графиня Пельгаруан попадет в ваши руки».

Брови Сили, естественно, нахмурились из-за ее застенчивого и липкого тона.

«Я не собиралась обручиться с Теорардом, думая об этом. Искренне люблю... Нет, я собиралась обручиться, потому что мне это нравилось. Не смотри на меня как на сноба».

«Это грубо. Не мог бы ты, пожалуйста, перестать обращаться с ее братом, который дает такие советы ее дорогой сестре?»

«Под. Все в порядке. Если ты скажешь больше, это только повредит твоему рту, так что пойдем».

«Так и должно быть. Глядя на твой наряд, я думаю, тебе лучше уйти отсюда».

«Что!»

Эсили было жарко, но Фред рассмеялся и встал со своего места.

Глядя на нее в платье, которое облегало ее кожу и выражало ее тело чувственно, и даже надев дорогие аксессуары, которые она обычно не носила, было очевидно, что она осознавала Теорада.

Она спустилась в особняк несколько дней назад и думала, что у нее была большая ссора с Теорадом, но, похоже, это было давно назревшим.

«Ну, не может быть, чтобы такие нежные отношения рухнули в одночасье».

Любовные дела ее сестры, казалось, шли хорошо, так что ей, похоже, не о чем было беспокоиться.

Фред помахал ей рукой, пожелав хорошего дня, и вышел из комнаты.

«Твой брат ничего не знает…»

Она смущается ни за что, поэтому разговаривает сама с собой.

Это то, что она носила, чтобы сохранить достоинство на балу, а не для того, чтобы произвести впечатление на Теорарда. У нее не было желания хорошо выглядеть, по крайней мере, перед «плохим Тео Радом», которого она видела в своем особняке несколько дней назад.

Умный-

Пытаясь очистить свое встревоженное сердце, я слышу стук.

"Войдите."

После того, как Эсили дала разрешение, дверь открылась, и вошел слуга с молодым лицом.

«Благородно, леди Эшли…!»

Во многих отношениях было досадно видеть, как он неестественно кланялся при таком высоком уровне чести. Она, казалось, была служанкой, которую она наняла перед переездом, но ей было довольно неуютно из-за этой чрезмерной формальности в журнале.

«Я не благородный человек, поэтому нет нужды говорить, что я благородный. Пожалуйста, не стесняйтесь называть меня леди, Фариэль».

Глаза Фариэль расширились.

«Юная леди, нет. Как вы произнесли мое имя…»

«Это естественно — помнить лица и имена членов семьи, с которыми вы будете жить. Вместо этого, не могли бы вы рассказать, что привело вас сюда?»

«А, да. На самом деле, виконт Теорад Дехарм прибыл в пристройку совсем недавно, и именно поэтому он посетил ее по делу, чтобы проинформировать вас».

Теорард уже? Сили кивнул головой, выражение его лица стало жестче.

«Спасибо, что сообщили. Я спущусь немного позже, так что, Фариэль, пожалуйста, подожди гостей».

«Да. Хорошо, леди!»

Фариэль решительно ответила и закрыла дверь.

«Я уверен, что этот эльфийский раб тоже придет. Тогда…»

Посмотрев на место, куда ушла Фариэль, Сили встала со своего места и пошарила в ящиках рядом с собой.

Это потому, что он внезапно придумал способ узнать истинные чувства Теорарда к нему.

*

Среди слов наших предков есть такие стихи.

Чтобы выбрать что-то, нужно отказаться от чего-то другого.

Поэтому я принял смелое решение. Даже если бы моя жизнь была в опасности, я не мог скрыть свою искренность по отношению к Эсили.

Я не уверен, что это правильный выбор, но это не тот выбор, о котором я буду жалеть.

Погремушка-

Вагон трясется один раз и медленно останавливается.

Подождав некоторое время, водитель открыл дверь.

«Благослови регента. Мы прибыли».

«Спасибо».

Выразив свою благодарность легким взглядом, я вышел из кареты и сделал несколько шагов вперед.

И тут навстречу мне устремился нарядно одетый мужчина во фраке. Она, по-видимому, была служанкой Пельгарина, который служил помощником на вечеринке во флигеле.

Служанка подошла ко мне и вежливо поклонилась.

«Ваше Превосходительство Регент. Вы здесь?»

«Хорошо. Боюсь, я пришел слишком рано».

«Вам не о чем беспокоиться. В зале флигеля уже собирается много людей. Когда я увидел, как карета Регента въезжает в главные ворота, я также сказал леди Эссили, что она должна скоро спуститься».

«Спасибо за вашу тяжелую работу посреди вашей напряженной работы».

«Нет. Потому что я просто сделал то, что должен был сделать. Если у вас есть что-то еще, пожалуйста, отдайте мне. Я проведу вас к флигелю».

Я взяла с собой отдельное пальто, но его нельзя было назвать багажом.

«Ничего страшного. Я сам возьму это. Расстояние от флигеля не так уж и велико, так что не хочу тебя обидеть».

«А. Насколько я слышал, ты гордый. Тогда я буду самонадеян, но буду твоим спутником даже до пристройки. Кроме того, если у тебя есть какие-либо вопросы о пристройке, не стесняйся спрашивать».

«Так и есть. Пошли».

Когда я делаю шаги, слуга следует за мной в сторону. Когда вы идете по дороге, вы можете слышать тихое пение травяных насекомых.

«Это свобода».

Всего на один день я мог бы уйти от эльфов и жить счастливой жизнью. Я собирался начать напевать, но служитель посмотрел на меня с подозрением.

«Кстати, Ваше Превосходительство Регент».

«Да? Говори».

«Знаете ли вы, почему он вообще послал рабов?»

«Вы раб? Кажется, вы чего-то не понимаете. Я никогда не отправлял раба в хозяйственную постройку. Может ли мой раб быть в пристройке…»

Там было.

"Да."

Я прикусила язык от смущения и поспешно прикрыла рот.

Почему-то у входа в пристройку на меня холодными глазами уставилась эльфийка с черным чаем и пылью на фартуке……