В их поместье в Ротасе ей достаточно было лишь сидеть и ничего не делать, пока прислуга или муж готовили её ко сну. Но сейчас она была не Шейлой Каллей.

Надев форму горничной, она снова стала той самой Шейлой из Бродена, работавшей служанкой в графском особняке.

Вытерев остатки воды полотенцем, Шейла вернулась на свое место. Из-за отсутствия обуви её ступни испачкались, но с этим ничего нельзя было поделать.

Усевшись поудобнее, Шейла снова начала планировать уборку.

Возможно, физический труд по прибытии сюда помог, но туман в голове немного рассеялся.

Она смутно помнила, что раньше у нее была куча самых разных и сложных дел.

Но стоило ей забыть обо всем и снова стать горничной, то есть вернуться в те времена, когда нужно было лишь беспрекословно подчиняться приказам своего Хозяина Седрика, как мысли в её голове прояснились.

Как ни парадоксально, у нее даже появилась цель — навести порядок, пусть для этого и придется нарушить приказ Хозяина.

Как раз в тот момент, когда она в очередной раз прокручивала в голове четкий план действий, с чего начать и как продолжить...

Раздался звук открывающейся двери. Это был Седрик.

Шейла молниеносно опустилась в позу «на коленях», встречая Хозяина.

Хоть его и не было совсем недолго, она так обрадовалась его возвращению, что готова была вилять хвостом.

Чем холоднее сверкали глаза мужчины, тем сильнее билось её сердце.

Ей даже показалось, что её только что вымытая пизда снова стала влажной.

— Вы вернулись, Хозяин...

В предвкушении чего-то неизвестного Шейла беззвучно сглотнула скопившуюся слюну.

Седрик, вошедший с большой сумкой в руках, ничего не ответил.

Именно тогда она поняла: что-то пошло не так. Взгляд Хозяина, который должен был быть устремлен на нее, сверлил наполовину вымытый пол.

— Убралась?

Спросил Седрик, глядя прямо на то место, где до этого лежали веник и совок.

Его голос прозвучал леденяще холодно.

В голове Шейлы зазвенел сигнал тревоги. Это был сигнал тревоги, подсказанный её давними инстинктами.

— Н-нет! Что вы...

Шейла начала отпираться, делая вид, что совершенно не понимает, о чем речь.

Для хорошей актерской игры нужно было вжиться в роль, а для этого — обмануть саму себя.

Она просто «отнесла веник и совок на место», а не занималась уборкой, подметая и моя полы.

С этой мыслью Шейла посмотрела на него самыми невинными глазами.

Это была настолько естественная игра, словно она тренировалась годами.

Она и сама была поражена своим мастерством, так что Хозяин тоже наверняка...

— Ложись.

Попалась.

Вместо того чтобы по-глупому переспрашивать, Шейла быстро легла на пол.

— Сядь.

Если она сейчас же не соберется, то только еще больше разозлит его.

— Встань.

Молясь о том, чтобы избежать сурового наказания, Шейла быстро выполнила и это указание.

То, что наказания вызывали у нее странное возбуждение, было её неизменным инстинктом, но было правдой и то, что в моменты гнева Хозяина ей становилось по-настоящему страшно.

Поэтому у Шейлы не было привычки намеренно злить его.

А то, что она обладала особым даром выводить Хозяина из себя даже без злого умысла, она сама до конца не осознавала.

— Протяни руки.

Протягивание рук не входило в список базовых поз. Поэтому Шейла нерешительно вытянула руки вперед.

Седрик держал в руках что-то похожее на черные кожаные конусы.

— Суй руки внутрь.

— Сюда...?

Седрик молча ответил ей одним лишь взглядом. Этот взгляд был настолько пугающим, что Шейла поспешно засунула руки в эти странные, впервые увиденные ею предметы.

Седрик затянул ремешки внутри, надежно зафиксировав их на её запястьях.

Это было похоже на перчатки, но из-за черной кожи и тупой конусообразной формы казалось, что её руки превратились в копыта животного.

Седрик без колебаний достал из сумки еще пару таких же предметов.

— Сядь на кровать.

Шейла подчинилась приказу.

Настала очередь её ног.

На них тоже были надеты тупые кожаные конусы.

Шейла вытянула лодыжки и просунула ступни внутрь, повторяя форму конуса.

Когда и её руки, и ноги оказались закованы в кожаные конусы, превратившись в звериные копыта, Седрик скомандовал:

— Встань.

Услышав приказ, Шейла растерялась.

Встать на такие конусы было просто невозможно.

Если только она не балерина, способная стоять на пуантах, никто бы не смог этого сделать.

Но Шейла была сабмиссивом. И если Доминант приказывал ей умереть, она должна была хотя бы притвориться мертвой.

Шейла попыталась найти баланс на кончиках конусов и подняться.

Если бы её руки были свободны, она бы могла за что-нибудь ухватиться, но они были закованы точно так же.

В итоге, попытавшись подняться, опираясь только на кончики пальцев ног, Шейла рухнула на пол, как только оторвала ягодицы от кровати.

— А-ах!

Она инстинктивно попыталась опереться руками, но заостренные, как передние лапы животного, конусы просто скользнули по полу.

— У-ух!

С глухим стуком упав на пол, Шейла застонала.

Она неуклюже забарахталась, пытаясь встать, но снова и снова падала.

Сейчас она была похожа на новорожденного жеребенка.

От бессилия и жгучего стыда из глаз брызнули слезы.

И всё же, опершись руками — точнее, кончиками кожаных конусов, — ей удалось приподнять верхнюю часть тела и сесть.

Она оказалась в позе на коленях, но из-за конусов её ноги нелепо разъехались в стороны, и поза выглядела совершенно неаккуратно.

— Ну как?

Спросил Седрик.

Раскаиваясь в своей нелепой лжи, Шейла ответила:

— Простите меня, Хозяин. Снимите их, пожалуйста.

— В чем именно ты виновата?

Только оказавшись в шкуре животного и придя в себя, Шейла сказала правду.

— Хозяин приказал мне сидеть смирно... и не убираться, но я отнесла веник и совок на место.

— И зачем ты это сделала?

Второй вопрос оказался немного сложнее первого.

Но Шейла всё же нашла ответ.

— Потому что сначала Хозяин приказал мне убрать эту комнату...

— Я спрашиваю, почему ты нарушила мой приказ сидеть смирно и стала убирать вещи уже после этого?

— Потому что...

Шейла задумалась над ответом. Если подумать, это было её собственное желание — убрать этот беспорядок, вопреки приказу.

— Простите меня. Даже нарушив ваш приказ, я очень хотела убраться в этой комнате.

— Уборка комнаты была твоей целью?

— Да.

Покорно ответила Шейла на вопрос Седрика.

— Должно быть, тебе хотелось поскорее с этим покончить.

Шейла посмотрела на Седрика с восхищением, словно он прочитал её мысли.

— Да! Всё так.

— Слушай внимательно, Шейла.

Голос Седрика зазвучал поучительно.

— В столовой я сказал тебе, что если ты меня удовлетворишь, я дам тебе дополнительную награду. Как ты думаешь, приказ не убираться был наградой или наказанием?

Влажные глаза Шейлы растерянно забегали. Но, словно приняв решение, она осторожно ответила:

— Н-наказанием.

Невозможность закончить начатую уборку была не просто раздражающей, это было мучительно.

Она чувствовала себя совершенно бесполезной, не имея возможности сделать то, что было прямо у нее перед носом.

Дайте ей еще немного времени, и она бы сделала всё идеально...

Если бы она вообще не начинала, то ладно, но, бросив уже начатое дело, она чувствовала тревогу и параноидальный страх, словно из-за этого недоразумения весь этот прочный замок мог рухнуть.

Как же это могло не быть наказанием?

Шейла ждала, что Седрик подтвердит её правоту.

Он был тем, кто убедил её, что она не глупая, просто её не учили. Он даже хвалил её за сообразительность.

А сам Седрик был самым умным человеком из всех, кого она знала. Значит...

— Ошибаешься.

Услышав совершенно неожиданный ответ, Шейла снова заплакала.

Казалось бы, повода для слез не было, но она чувствовала себя так, словно её мир рухнул.

— Н-но если я не могу выполнить свою работу, значит, я бесполезна. Вы не даете мне шанса доказать свою полезность, как же это может не быть наказанием?

Спросила Шейла тоном, полным отчаяния и обиды.

Седрик лишь пожал плечами и сказал:

— Боюсь, тебе придется носить эти оковы на руках и ногах гораздо дольше, чем я предполагал.

Лицо Шейлы побледнело.

В тот день Седрик так и не снял путы с её рук и ног.

***

— А-ах, а! А-а-ах!

Из губ Шейлы, придавленной весом Седрика, непрерывно вырывались громкие, страстные стоны.

Вот уже который день её запястья и лодыжки были скованы этими кошмарными кандалами: наручниками и поножами, напоминающими копыта.