Глава 7: Графство Ямано.

Теперь у Мицухи было дворянское звание. Это сделало её настоящей, подлинной дворянкой. Не номинальной дворянкой только по титулу, а полноценной дворянкой с собственной территорией... что налагало ответственность за управление ею.

«Почему это произошло?!»

Она решила встретиться с королём, канцлером и ответственным за управление землями. Последний — скорее не эксперт по управлению дворянскими землями, а просто живая база данных, знающая территории королевства, их местоположение, размеры и особенности. Его работа заключалась в помощи дворянам в приобретении или наследовании новых владений.

Мицуха начала с описания типа земли, который она хотела. — Мне нужно, чтобы там было побережье, горы, реки — о, и чтобы оно было небольшим.

— Вы хотите небольшую территорию?

— Да. Место, которое слишком велико и в котором слишком много людей, может принести больше хлопот, чем пользы. Я хочу создать тесно сплочённое сообщество, больше похожее на семью. А, и держите меня как можно дальше от границы! Я не хочу быть частью каких-либо конфликтов.

Король улыбнулся.

— Тогда нам нужно смотреть на север, — сказал хранитель данных о владениях. — Это единственная часть страны, где есть береговая линия. Было очевидно, что он знает, о чём говорит. — Пожалуйста, взгляните на эту карту, — начал он, указывая на неё. — Здесь, здесь и здесь в море впадают большие реки. А это ваши небольшие реки. Вокруг больших рек простираются обширные равнины. Это, конечно, графства — уже занятые другими дворянами.

— Если вы хотите небольшую территорию у моря и гор, не против маленькой реки и отсеиваете земли, которые не свободны или принадлежат самому королю, то остаются вот эта, та и вот эта. Выбор чего-либо, кроме них, будет означать изгнание какого-то другого дворянина.

«Вау, изгнать кого-то? Это точно заставит их возненавидеть меня. Может, просто пойти на это и побороться за лучшее место? Неа. Готов поспорить, большинство этих семей владеют одними и теми же землями поколениями. К этому моменту земля, наверное, стала частью их самих, так что я не буду с этим связываться».

— Тогда... вот эта подойдёт? — спросила она, указывая.

— Действительно. Эта земля принадлежала теперь уже бывшему барону, который был лишён статуса, когда проигнорировал королевский призыв во время вторжения. Он планировал перейти на сторону победителя, когда всё закончится. Поскольку она находится на довольно большом расстоянии от столицы, она велика для баронского владения. Для виконта она была бы маловата, но всё же приемлема. Там есть небольшая река и не слишком крутая гора. Она определённо соответствует вашим условиям.

— Вы уверены насчёт этой земли? Ближе к столице есть земли, подходящие для виконта. Они были бы как минимум прибыльнее.

Мицуха отказалась, так как ей этого на самом деле не хотелось. Нахождение далеко от столицы означало меньше визитов назойливых дворян и вмешательства купцов, а расстояние никак не повлияло бы на её деятельность.

«В любом случае, теперь у меня есть своя земля! Погоди. Она на севере... Есть береговая линия... Звучит очень знакомо».

Вскоре она выяснила, что оно находится прямо рядом с графством Бозес.

«Неужели это совпадение? Этот парень с базой данных... Он знаком с графом Бозесом? Интересно, это он подстроил».

Мицуха на мгновение увлеклась теорией заговора, но принять решение ей было нетрудно. Граф мог помочь ей управлять владениями, его семья состояла из хороших людей, и это давало ей хороший повод навещать Колетт чаще.

«А? Земля Алексиса тоже граничит с моей? С противоположной стороны от графства Бозес? Меня что, поместили в бутерброд Бозесов? Да, точно!» Теперь она была убеждена, что это было спланировано.

«Хочешь проехать через мои земли, чтобы навестить родителей? Да, да. Конечно.

А? Одного "да" достаточно? Да, да. Неважно».

Веся воображаемый разговор, она начала готовиться к визиту в свои владения. Волнуетесь о её магазине? Не беспокойтесь, она не планировала его бросать; она просто временно закроет его. Она также не собиралась перевозить его с собой с помощью своей силы перемещения между мирами. По крайней мере, не сейчас. Однако её сердце обливалось кровью за бедняг, отчаянно нуждающихся в шампуне, поэтому она намеревалась открыться как можно скорее.

Следующие три дня Мицуха провела, проходя обучение управлению территориями у человека, рекомендованного самим королём. За такое короткое время нужно было усвоить очень много, но современные знания Мицухи значительно облегчали уроки. Она уже знала основы, такие как налогообложение, управление бюджетом и моральный дух. Уровень её понимания удивил даже учителя.

Она также записала уроки на диктофон, чтобы просматривать их, когда захочет.

«Да здравствует наука!»

Закончив ускоренный курс, Мицуха была готова отправиться в путь. Она планировала добраться до своих земель на обычной карете, конечно. У неё не было собственного экипажа, она не знала, где его взять, и не хотела проводить следующие несколько дней наедине с кучером.

Переместиться напрямую в графство Бозес всегда было возможно, но она хотела хотя бы раз как следует осмотреть дорогу между столицей и её владениями. Конечно, она добиралась теми же средствами во время своей первой поездки в столицу, но тогда её отношение было совсем другим. Теперь ей нужно было думать о том, что она может сделать для своих земель: изучить проблемы с перемещением в столицу и обратно, посмотреть на состояние окружающих территорий и так далее. Мицуха также могла многому научиться у других пассажиров, теперь, когда она знала, какие вопросы задавать.

Перед её отъездом немало людей обратились к ней с просьбой нанять их. Это было естественно; быть одним из первых слуг у нового дворянина — желанный статус. Они были бы выше по иерархии, чем все те, кто придёт позже, и поскольку глава была ребёнком — в их глазах, во всяком случае — у них был шанс узурпировать её или использовать её власть в своих интересах. Возможно, они даже могли бы втереться в её родословную.

И если одной жадности было недостаточно, они могли быть шпионами, задачей которых было выяснить больше о технологиях её родного мира, особенно о «божественном вооружении». Так или иначе, Мицуха не могла рисковать.

«Я не буду нанимать тех, кто явно охотится за выгодой. Вы раньше служили дворянину? Говорите, что вы ветеран в управлении землями? Настоящий профессионал? Не может быть, вы удвоите мою прибыль? А вы, вы знаете, как управлять людьми? Мне тогда просто доверить всё вам?

Вы все идиоты. Если бы вы были так хороши, вы бы не искали отчаянно работу в таком месте».

Она отказала им всем, установила в магазине режим максимальной защиты и попросила соседей вызывать дворцовых солдат, если увидят кого-то, кто крадётся поблизости. После этого она встретилась с отрядом Свена и попросила их присматривать за окрестностями магазина, когда они бывают в городе. Она также представила их соседям и наоборот.

Обе группы заверили её, что никто не посмеет пробраться в обитель Архижрицы Грома, но она в основном проигнорировала их. В конце концов король выделил несколько дворцовых солдат для патрулирования района.

В день отъезда Мицуха пришла к своей карете и обнаружила, что её ждёт Сабина со своими сумками.

«Ого, ого, ого! Извини, маленькая леди, но мне придётся тебя прогнать». Телохранители принцессы, скрывавшиеся поблизости, планировали силой вернуть её в последний момент, что они и сделали. «Так вы позволили ей держаться за свою мечту, пока она почти не сбылась, да? Вау, это жёстко».

Карета Мицухи следовала в графство Бозес. Дом нового виконта не был настолько важен, чтобы иметь постоянный маршрут, так что это был её лучший вариант.

На ней было платье, какое можно ожидать увидеть на обычной девушке из простонародья. Оно было простым, но струящимся и очаровательным. Это платье было предназначено для того, чтобы она казалась более доступной для попутчиков.

«Я учусь на ошибках. Я также буду очень дружелюбной и общительной. Персонаж Сабины «официантка из Рая», наверное, будет хорошим примером для этого».

Под платьем на её правом бедре был закреплён Walther PPS, а на левом — маленький нож. Обычный Walther был спрятан под мышкой, но тот, что на ноге, было бы легче достать в экстренной ситуации. И 93R, и револьвер были убраны в кобуру в её сумке, потому что они привлекли бы слишком много внимания.

Сумка, полная оружия, была у неё сбоку, а большая сумка со сменной одеждой и прочими вещами лежала на багажной полке кареты. Более крупный багаж обычно отправляли на крышу, но пассажиров было не слишком много, и кучер не захотел разлучать юную девушку с её вещами. В любом случае, она была не очень большой.

В настоящее время в карете было двенадцать пассажиров. Поскольку она выезжала из столицы, это число вряд ли увеличилось бы. По мере остановок людей внутри становилось бы всё меньше.

Вскоре после отъезда Мицуха окликнула дружелюбно выглядящего молодого человека, которого она приняла за купца. Она представилась как неопытная торговка, направляющаяся на работу в земли нового дворянина.

«Никакой лжи. Я торговка, и я довольно несведуща в этом мире».

Хотя она всё ещё была ребёнком, купцу нравилось разговаривать с милой девушкой. Она внимательно его слушала и задавала хорошие вопросы — доказательство того, что ей интересно то, что он говорит. Девушка понимала его и явно была неглупа; во время их разговора он даже сам кое-чему научился. Было очевидно, что из неё выйдет отличная торговка. Настолько, что он даже подумал поговорить с женой о том, чтобы передать своё дело дочери, а не сыну.

Они разговаривали естественно, и весь обмен прошёл гладко, как по маслу. Их позитивная энергия заставила зрителей присоединиться, и в конце концов все многому научились друг у друга.

◇ ◇ ◇

Через два дня пути до графства Бозес карету атаковали бандиты.

— Разве такое не должно быть редкостью? — спросила Мицуха.

— О, э-э-э... В последнее время такое случается чаще из-за всех разбросанных вокруг солдат империи. Есть фермеры, которые остались здесь, потому что их ждали неприятности, если они вернутся, низшие офицеры, которых могли казнить за поражение, неудачливые наёмники, которым не заплатили... Многие предпочли укрыться на севере, потому что королевство охотилось на всех, кто направлялся на юг.

— О, да. Наверное, "редко" не значит "никогда"... Мне стоит это запомнить.

Пока почти все пассажиры начинали паниковать, Мицуха болтала с несколько утончённым мужчиной средних лет, как будто происходящее нападение — не проблема.

«Мне не надоедают такие парни. У них просто есть эта "папина" аура. Нет, я не имею в виду, что они плохо пахнут. Это аура!»

Мицуха была спокойна, потому что могла в любой момент выпрыгнуть из ситуации. Мужчина был спокоен из-за так называемого «права экстерриториальности», своего рода неписаного соглашения между наёмниками и бандитами. В отличие от наёмников, нанятых для защиты, те, кого встретили случайно, не были обязаны никого защищать. Рисковать жизнью за кого-то без контракта просто не стоило того. То же самое касалось и бандитов — сражаться с наёмником, который бездействовал, пока они грабили, часто было себе в убыток.

У наёмников не было причин защищать посторонних, а у бандитов — сражаться с крутыми, бедными наёмниками. Вот так их интересы совпали. Присутствие наёмника в такой ситуации также могло уменьшить количество убийств и жестокостей после битвы, так что это могло сработать и для пассажиров, и для нанятых наёмников. Однако бандиты всё равно не колебались бы похищать женщин и детей.

Вместе с Мицухой пассажиров было девять. Из них одна была женой, другая — молодой женщиной, и ещё две — девочками. Мицуха не считала кучера — бандиты не причинили бы ему вреда, в конце концов. Если бы потеряли слишком много кучеров, эти экипажи перестали бы ездить вообще. Это было бы плохо и для страны, и для местных лордов, и им не оставалось бы ничего другого, кроме как начать охоту на бандитов. Отсутствие транспорта также затруднило бы жизнь бандитам. По этим причинам бандиты даже не рассматривали кучеров во время нападений, а сами возницы никогда не вмешивались. По их мнению, поддаться праведному гневу и оказать сопротивление означало бы лишь поставить под удар всех своих собратьев-кучеров.

— Я буду сражаться, — сказал один из мужчин.

Он был явно фермером, и двое из четырёх женщин были членами его семьи — его женой и дочерью. Само собой разумелось, что он не хотел видеть, как их похищают у него на глазах, даже если это означало его смерть.

Следующим вызвался пожилой мужчина. — Я буду сражаться с вами. Мои дети уже взрослые, и в прошлом я совершил множество дурных поступков, чтобы защитить свою семью. Пожалуй, самое время помочь кому-то другому. Я также привез с собой всё своё состояние и очень хотел бы, чтобы оно пережило это путешествие вместе со мной.

— Благодарю вас. — Фермер склонил голову.

Бросив взгляд на Мицуху, молодой купец присоединился. — Я тоже помогу.

— Я не хочу в этом участвовать, — сказал мужчина, выглядевший лет на двадцать с небольшим. — Нам просто нужно отдать им наши деньги и имущество, и мы выберемся невредимыми, верно? В конце концов, здесь есть наёмник с правом экстерриториальности. Если мы окажем сопротивление, мы просто получим травмы или даже погибнем. Сдаться — вот правильный путь, глупцы!

Никто не мог винить его в трусости. Все ставили себя выше всего. Даже фермер, вероятно, не решился бы сражаться, если бы с ним не было его семьи.

Последним заговорил наёмник. Он повернулся к фермеру и спросил: — Эй, хочешь нанять телохранителя? Я возьму одно серебро.

— Чего?! — вскричали все хором.

Мицуха усмехнулась. «Какой мужик», — подумала она.

— Что?! Разве ты не собирался использовать право экстерриториальности? — закричал молодой человек.

— Это условие для наёмников, которых не наняли, юнец, — парировал наёмник.

«О, боже. Почему среди наёмников так много крутых парней? Знаешь что, я тоже помогу».

— От влюблённости до управления землями, Универсальный магазин Мицухи расскажет, как это делается! Хотите, чтобы я избавилась от бандитов? Всего одно серебро, пожалуйста.

Наёмник был явно удивлён, и Мицуха сияюще улыбнулась ему.

«Да, я просто не могу устоять перед утончённым мужчиной средних лет».

У наёмника в качестве основного оружия был короткий меч. Он отдал Мицухе свой запасной кинжал, и ей начало казаться, что старик не был тем простолюдином, каким казался на первый взгляд. Она порылась в одной из своих сумок, достала охотничий нож и протянула его молодому купцу. Выражение его лица было восхитительным.

«Леди не настоящая леди, если она не любит ножи! Они добавляют нам красоты!»

Затем Мицуха достала свой пояс для оружия и надела его на талию. На нём были 93R, револьвер и несколько запасных магазинов. Пули в 93R сейчас были экспансивными. Они предназначались для монстров и людей, не носящих металлические доспехи, и поэтому подходили для ситуации.

В револьвере были бронебойные пули. «Броня» здесь относилась к кевларовым жилетам, а не к латным доспехам, распространённым в этом мире, но они наверняка сработали бы на том, что носили бандиты. Насколько знала Мицуха, бандиты, носившие металлические доспехи, были редкостью, поскольку они предпочитали мобильность защите.

Когда она была полностью экипирована и готова к бою, другие пассажиры смотрели на неё странно.

Что касается фермера, то он взял деревянную доску, которую оторвал от экипажа. Он был силён, но не привык к бою, так что это явно было лучше, чем дать ему что-то острое.

Бандиты перекрыли дорогу впереди и сзади. Их было восемь всего. Трое выглядели как опытные наёмники, а остальные пятеро казались нервными и явно неопытными. Мицуха предположила, что они были бывшими фермерами, призванными в имперскую армию.

Четверо пассажиров вышли из кареты, чтобы сражаться, оставив молодого купца защищать женщин от взятия в заложники. В такой карете, чтобы войти, нужно было использовать обе руки, так что даже такой любитель, как он, имел шанс отразить потенциальных захватчиков.

«О, и чтобы вы знали, теми, кто заплатил два серебра, были фермер и молодая леди. По одному каждому».

Первым заговорил один из трёх бандитов, похожих на наёмники. — Оставьте ценности здесь, и вам не будет вреда. И разденьтесь. Нижнее бельё можете оставить. Что касается женщин, оставьте их тоже. Им не нужно сейчас снимать одежду... Пока что. — Он злорадно усмехнулся.

«Боже, как я ненавижу это», — подумала Мицуха, стиснув зубы. — Этот червь не наёмник, он — ходячее оскорбление для отряда Свена, Вольфганга и этого утончённого парня рядом со мной. Отвратительно.

Пожилой мужчина и фермер не хотели никого убивать, и вполне возможно, что их самих убьют. По сути, это была Мицуха и наёмник против восьми бандитов. Пятеро бандитов явно были новичками в этом деле, но, с другой стороны, не было ясно, насколько сильны наёмники с обеих сторон.

Мицуха украдкой взглянула на мужчину рядом с собой. «Наш наёмник, похоже, довольно крут, на мой взгляд. Хотя я понятия не имею, так ли это на самом деле».

Они явно уступали по численности, и Мицуха не хотела атаковать, пока бандиты не дадут понять, что готовы убивать. Она знала, что это наивно, но она должна была рассмотреть все возможности.

— Итак, наёмник. Право экстерриториальности, верно? Давай, уходи.

Старый наёмник не шелохнулся. — Я? Я, э-э... нанятый охранник, — ответил он низким голосом.

В голове Мицухи слова «нанятый охранник» заменились на что-то другое.

«Телохранитель, телохранитель, телохранитель...»

— Чего-о-о? — Один из бандитов вытащил своё оружие.

У всех трёх опытных бандитов были мечи, а у остальных пятерых были мечи и копья, в соотношении три к двум. Того, что один из них вытащил меч, было достаточно для личных правил ведения боя Мицухи.

Б-Б-БАХ!

Мужчина, вытащивший меч, был отброшен.

— Чего...?

Один из их собственных только что мгновенно упал на землю. Не в силах осознать, что только что произошло, бандиты застыли на месте. Ни один хороший наёмник не мог упустить такую очевидную возможность. А наёмник на стороне пассажиров был определённо хорош.

Он вытащил короткий меч, подбежал к бандитам и с поразительной скоростью ударил одного из них, затем развернулся и ударил другого.

«Он силён!»

За считанные секунды противник потерял свою основную силу. Оставшиеся пятеро в панике, но они не выпускали оружие из рук.

«У копейщиков может быть новичковая удача, так что я сначала уберу их».

Б-Б-БАХ! Б-Б-БАХ!

Пистолет-пулемёт выстрелил очередями по три патрона.

По стандартам Мицухи, «бывший» в «бывшем фермере» было очень важно. Они опустились слишком низко и теперь были настоящими бандитами — убийцами. Мицуха была уверена, что они уже убили людей, и если оставить их в живых, они наверняка убьют снова. Насколько она знала, эти жертвы могли быть дорогими ей людьми. Она просто не могла позволить им уйти.

Наёмник быстро расправился с тремя оставшимися владельцами мечей. В общем, это была победа настолько безупречная, что это едва ли можно было назвать боем.

◇ ◇ ◇

Вернувшись в трясущуюся карету, фермер рассказал Мицухе всё, что знал о графстве Бозес. Он изо всех сил старался отплатить своему спасителю знаниями. Другие пассажиры подключились, и в итоге у неё оказалось немало новой информации, включая ту, которую было нелегко получить.

Мицуха также попросила наёмника, пожилого мужчину и фермера никому не рассказывать о ней. Все согласились. Первые двое, казалось, привыкли хранить секреты, а фермер не мог отказать тому, кто рисковал жизнью ради его семьи.

Остальные оставались внутри кареты, так что они ничего не видели. Они, конечно, слышали выстрелы, но понятия не имели, что это за звуки. Четверо бойцов также договорились притвориться, что каждый из них участвовал в победе над бандитами. Конкретно, они согласились сказать, что наёмник убил пятерых, а остальные трое справились с одним каждый. Правдой была только первая часть.

Теперь карета была полна оружия и ценностей, взятых у бандитов. Пассажиры планировали отвезти их местному лорду, где их проверят, а затем вернут тому, кто их принёс. Проверка была необходима, чтобы узнать, например, не было ли оружие поставлено бандитам другой страной, чтобы они могли мешать местному бизнесу. Не было сомнений, что бандиты были остатками империи, так что они наверняка сразу же получат вещи обратно.

Поскольку Мицуха не направлялась в графство Бозес, она отдала свою долю оружия фермеру. Мужчина пытался отказаться, но она убедила его, сказав, что не едет в главный город графства, и что обычной девушке, собирающейся работать за пределами столицы, нечего делать с такими вещами. Фермер сказал, что не будет продавать свою долю оружия, а вместо этого будет использовать его для тренировок, чтобы стать достаточно сильным, чтобы защитить свою семью. После всей истории с бандитами его жена и дочь доверяли и уважали его больше, чем когда-либо.

До нападения мужчина лет двадцати с небольшим разговаривал с молодой женщиной, но теперь она полностью игнорировала его или просто сверлила его взглядом. Он был явно подавлен, но её презрение было вполне заслуженным.

«Можете обыскать всю Землю и этот мир, но вы не найдёте ни одной женщины, которая бы улыбнулась мужчине, готовому отдать её бандитам!»

Добравшись до определённого перекрёстка, Мицуха вышла из кареты. Остаток пути до своих земель, которые она временно назвала «Графство Ямано», она пройдёт пешком. Остальные пассажиры помахали на прощание, за исключением молодого человека, который сидел, свернувшись калачиком.

«Теперь вы, наверное, удивитесь, почему никто так и не понял, кто она, но ответ на этот вопрос прост.

Это был мир без телевидения и интернета, так что информация распространялась медленно и ненадёжно. Чем больше её передавали, тем хуже она становилась, как в экстремальной игре в испорченный телефон. Из-за этого единственными, кто знал, как на самом деле выглядит Мицуха и подробности её битвы с империей, были люди, которые были там, чтобы видеть это. Все остальные были дезинформированы в разной степени.

Более того, большинство пассажиров не были в столице во время битвы, а те, кто был, слышали только её искажённый голос через динамики. Большинство тех, кто видел её, лишь мельком видели её вдали.

Что касается выстрелов, то звуки, слышные вокруг столицы, были звуками РПГ, крупнокалиберных пулемётов и 20-мм автоматических пушек. По сравнению с ними выстрел из пистолета — ничто. «Божественные солдаты» также использовали то, что они считали длинными жезлами молний, а пистолеты Мицухи даже близко не подходили к этому описания.

Возможно, бандиты, будучи бывшими солдатами империи, осознали, с кем имеют дело, но, как гласит поговорка, "мёртвые сраму не имут".»

◇ ◇ ◇

После восьми дней путешествия по суше и десяти секунд по воде Мицуха наконец прибыла в Графство Ямано.

«Да, я перешла реку. И что?»

Увидев столицу графства, выглядывающую из-за деревьев, она уверилась в одном. «Я точно не буду называть это "столицей"! Это даже не город; это деревня! Слишком стыдно называть это столицей! Уф, пожалуй, "городок".»

Прежде чем войти, она решила вернуться домой. Она отсутствовала больше недели, так что должно было скопиться много электронных и обычных писем... и ей отчаянно нужно было воспользоваться туалетом и принять ванну.

◇ ◇ ◇

Мицуха вошла в деревню. Поскольку главная дорога вела к морю, это было настоящее тупиковое поселение. Из-за этого путешественников было мало, что, вероятно, и объясняло, почему она привлекла так много внимания.

«А, это потому, что маленькая девочка в платье пришла сюда совсем одна без настоящего багажа? Ладно, тогда».

Мицуха проголодалась, поэтому сначала пошла поесть в местную забегаловку — если этот термин применим к месту, которое продавало еду только для местных жителей и от местных жителей. Этот визит также удвоился как возможность собрать информацию, поэтому она пропустила приём пищи дома. Она заказала то, что у них было в наличии, и спросила название деревни. Они просто называли её «городок».

«Без названия? Это и вправду мои люди. Хотя это тогда не "деревня", да?»

Поскольку это был приморский городок, еда, которую ей подали, состояла в основном из рыбы, но ничего другого примечательного в ней не было. Забегаловка находилась в маленьком уголке маленького городка, и было далеко не обеденное время, так что Мицуха была единственной посетительницей. Беседуя, она спросила мнение о предыдущем лорде, и женщина, владевшая забегаловкой, не была слишком разговорчива на этот счёт.

Тот факт, что он был опозоренным дворянином, принёс стыд им всем. Нельзя было сказать, каким человеком будет следующий лорд, и маловероятно, что этот бедный позорный район когда-либо познает хорошего правителя. Женщина, возможно, была готова посплетничать и пожаловаться с кем-то близким, но не стала бы упоминать это незнакомке. Мицуха, однако, не стала настаивать и просто спросила местонахождение особняка бывшего лорда, прежде чем отправиться дальше.

Особняк находился на окраине городка. Поскольку городок был маленьким, а здания редкими, Мицухе не составило труда его найти.

«Да, я тоже не буду называть это "особняком". Было бы унизительно. "Резиденция" кажется лучшим вариантом. Просто "дом" или "жилище" было бы как-то грустно».

Всё ещё неся все свои вещи за спиной, Мицуха подошла к входной двери и громко постучала костяшками пальцев.

— Да-а-а? Кто это-о-о?

Дверь открылась, и на пороге стояла горничная, выглядевшая не старше семнадцати.

Хотя предыдущий лорд и его семья потеряли дворянский статус, слуги не были виноваты. Если они не были личными слугами, нельзя было забирать слуг с земли, которой они когда-то владели. Кроме того, следующему лорду тоже понадобятся слуги. Большинство из них также были местными жителями, у которых в этом районе была семья, так что они не могли просто бросить их.

Но даже если бы они были собраны из других мест, ни лорд, ни слуги не знали, что происходит в таких сценариях. Поэтому, кроме тех, кто ушёл по собственному желанию, слуги остались в резиденции и служили следующему лорду.

Конечно, некоторые слуги увольнялись, если решали, что им не нравится замена, а новый лорд мог уволить слуг, с которыми у него были проблемы. Слуги также увеличивали свои шансы быть уволенными, если их ловили на разговорах о том, как обстояли дела при предыдущем лорде.

В любом случае, большинство слуг всё ещё оставались, готовые приветствовать её. Конечно, среди них не было ни личных слуг, ни родственников предыдущего лорда.

«Ладно, это мои слуги... Пока что, во всяком случае».

— Эм, я Мицуха, — сказала она.

— А? Мицуха? — Горничная выглядела озадаченной.

— Мицуха фон Ямано. Виконтесса и новая правительница этого графства.

— А? А, понятно. Погоди, ЧТО?! — Реакция девушки была ожидаемой. Независимо от того, была ли новый лорд девочкой, которая выглядела не старше двенадцати, было крайне маловероятно, что правитель отправится на свою новую территорию совсем один.

— Пожалуйста, соберите слуги. Я поприветствую всех.

— Эм, да! Сию минуту! — Горничная поспешила прочь.

Когда все слуги были собраны, Мицуха обратилась к ним. — Здравствуйте, все. Я новый местный лорд, Мицуха фон Ямано. Эта территория того же размера, что и раньше, но теперь ею будет править виконтесса, а не барон.

Слуги были шокированы, и их едва ли можно было винить. Виконт — это прямое повышение по сравнению с бароном, и это многое значило. Теперь они могли ожидать лучшей оплаты, обращения и социального статуса, поскольку даже к слугам относились по-разному в зависимости от того, какому дворянину они служили. «Слуга виконта» было весомым званием, будь то поиск работы или поиск супруга. Это было как разница между столовым ножом и коротким мечом.

Их проинформировали, что столица присылает нового дворянина для управления ими, но им ничего не сказали об этом человеке. Такие вещи, как ранг, пол, возраст и внешность, оставались для них загадкой.

Конечно, это было сделано намеренно. Утаивание этой информации не позволяло слугам делать несправедливые предположения о своём будущем правителе. Они могли сделать собственные выводы, когда увидят его или её лично.

Из-за этого многие слуги были в восторге. Теперь они служили виконтессе — и к тому же нежной маленькой девочке. Если они будут действовать правильно и говорить ей сладкие речи, они смогут обеспечить себе прекрасную жизнь, а если будут манипулировать ею... возможности были безграничны.

— Итак, вот как оно есть! Надеюсь, мы поладим. Я новичок в этом "правлении", так что, пожалуйста, помогите мне, чем сможете. И, как я уже упоминала, позже я проведу собеседование со всеми вами. А теперь, пожалуйста, возвращайтесь к своим обязанностям. — Мицуха закончила своё представление, стараясь выглядеть как можно более мягкой и учтивой.

Некоторые были облегчены, что получили хорошего нового правителя. Другие усмехались, недооценивая её, а третьи хмурились, оплакивая будущее этих земель. Впечатления восемнадцати слуг едва ли совпадали.

◇ ◇ ◇

Мицуха ужинала одна, поскольку слуги не могли есть вместе со своим правителем. Хотя они были в приморской местности, на столе было много красного мяса.

«Наверное, вкусы предыдущего лорда», — подумала Мицуха.

Хваля еду, она съела всё, что ей подали. Для дворян было стандартом получать достаточно, чтобы оставались объедки, так что на этот раз она явно переела.

После ванны она заперлась в своей новой спальне и прыгнула обратно в свой дом на Земле. Она прыгнула обратно, прихватив с собой небольшую картонную коробку, приготовленную заранее. Затем она отперла дверь и прошлась по резиденции. Она наблюдала за работой слуг, тут и там подбадривая их, затем вернулась в спальню. Встав на колени перед картонной коробкой — которая теперь была значительно более пустой, — она достала различное охранное оборудование и установила его вокруг дверей и окон. Закончив, она отправилась спать.

Пип.

Мицуха проснулась от электронного звука. Это была сигнализация, сработавшая, когда что-то пересекло лазерный луч у её двери. Схватив Walther под простынёй, она посмотрела и увидела горничную, которая встречала её у двери вчера.

— Доброе утро. Вы уже проснулись? — спросила горничная.

— Доброе утро! Я так хорошо выспалась здесь. Завтрак готов? — Мицуха отпустила пистолет и улыбнулась.

После завтрака она снова прогулялась по резиденции. Вернувшись в свою комнату, она положила ткань на дверную ручку, чтобы закрыть замочную скважину, и достала кучу электронных устройств. Это были очень маленькие диктофоны, купленные в Акихабаре. Они автоматически начинали запись, когда улавливали звук, а затем останавливались после определённого периода тишины. Она расставила их повсюду прошлой ночью.

— Давайте послушаем, что вы все записали.

Она озорно усмехнулась.

◇ ◇ ◇

Мицуха была добродушным, мягким правителем. Она всегда улыбалась, заботилась о своих слугах и ходила по рыбацким, горным и фермерским деревням на своей территории, чтобы приветствовать местных жителей. Многие, однако, предполагали, что у неё слабое здоровье, так как она часто удалялась в свою спальню в полдень.

Думая, что знают, что за человек Мицуха, некоторые слуги возобновили разбавление расходов или тайные сделки с купцами. Они воздерживались от этих действий, пока не изучат нового правителя, но теперь, когда это было сделано, они делали это почти нагло. Были также слуги, которые сбегали с работы, оставив свои обязанности другим, дворецкие, которые агрессивно приставали к деревенским девушкам, горничные, которые тайно выносили товары из резиденции, и так далее.

Главный дворецкий заметил опасность и выразил свои опасения, но Мицуха просто продолжала улыбаться, как будто ничего не происходит. Её усердный, верный слуга был в недоумении. «Если этим неблагодарным позволить продолжать, наше графство придёт в беспорядок. Что-то нужно сделать».

Дни шли, а проступки не собирались прекращаться.

— Пора, — сказала Мицуха. Пора наводить порядок.

— Итак. Вы шестеро уволены за поведение, недостойное слуги, — объявила Мицуха, глядя на виновных.

Это было настолько внезапно, что обвиняемые слуги взорвались негодованием.

— Что за идиотизм? Почему я?!

— Это что, шутка? Виконтесса или нет, вы не можете уволить кого-то без законной причины!

Мицуха посмотрела на них с ледяным выражением. — Идиотизм? А кто здесь идиот?

— Ч-что?

— Я спрашиваю, кто здесь идиот?! — Крик той, кого они считали слабым, мягким правителем, охладил их храбрость.

— Ганс, — обратилась она к одному конкретному мужчине. — Я всегда хвалила вашу кухню, не так ли?

— А? Э-э, да... — Ганс — главный повар — был озадачен.

— Да, я всегда говорила, что ваша еда хороша, но почему-то вкус только ухудшался. Разве похвала обычно не должна мотивировать делать работу ещё лучше?

Повар замолчал.

— Почему этого не произошло? Вы знаете причину?

С каждым её словом он бледнел всё больше.

— Это потому, что вы думали, что такая ребёнок, как я, не заметит ухудшения вкуса, и поэтому вы просто выбирали некачественные ингредиенты. Они становились всё дешевле и дешевле, но почему-то наши кухонные расходы оставались прежними. Разве это не странно, Ганс?

К этому моменту Ганс был белым как полотно.

Затем Мицуха перешла к мужчине рядом с ним. — Эй, Гюнтер, разве с цифрами по пшенице всё в порядке?

— Прошу прощения?

— Количество пшеницы, полученное нами в качестве налогов с деревень, и количество, проданное купцам, немного отличается, не так ли? Кто-то записывает неправильные цифры. И кто бы это мог быть, а? Никто не заметил? Кто отвечает за это, кстати?

— Э-э...

— А теперь, Тилда, позавчера ты свалила свою работу на уборщиц и куда-то ушла, не так ли? Ты также взяла много наших специй. Ты опять навещала того портного? Того, у которого есть жена и дети?

Главная горничная почти рухнула на стул.

— Как насчёт остальных? Хотите услышать, что я могу сказать о вас? — Это был напряжённый вопрос от правительницы, которую они считали мягкой, кроткой и милой.

Никто из троих оставшихся не знал, как ответить.

— Знаете, почему я виконтесса? Не потому, что у меня был отец-виконт, который рано умер. Я сама добилась этого. Я первая, единственная виконтесса Ямано! Не недооценивайте меня!

Взгляд Мицухи перехватывал воздух в комнате.

— Повторяю, вы все уволены за ваши проступки. Вам, наверное, будет трудно сейчас найти работу. У вас есть один час, чтобы собраться и уйти. Если вы останетесь здесь после истечения этого времени, я буду считать вас нарушителями на территории виконта, после чего я арестую и казню вас. Вон!

Шестеро выбежали из комнаты. Мицуха проигнорировала их и обратилась к пожилому дворецкому рядом. — Извините, если я заставила вас волноваться, Антон. Я больше не буду проверять документы по ночам. Я буду спать как положено, так что не буду ложиться в полдень.

Она протянула ему несколько документов из кармана. — Эти купцы берут взятки. Прекратите всю торговлю с ними. И у нас есть некоторые простолюдины, которые вмешиваются в дела других. Наблюдайте и поступайте с ними соответственно.

— Боже мой... Леди Мицуха... — Глаза Антона наполнились слезами.

— Кроме того, новая главная горничная — Ката. Пусть она оправдает мои ожидания. — Мицуха сдержала зевок. — Антон, помните, я говорила, что не буду спать днём? Я солгала! Я собираюсь вздремнуть. О, и начиная с завтрашнего дня, я серьёзно займусь развитием своих земель. Отныне мы все будем заняты. Все сегодня хорошо поработали. Свободны!

С этими словами Мицуха вышла из комната.

Оставшиеся двенадцать слуг просто стояли там, совершенно ошеломлённые. Они были удивлены её внезапной переменой, конечно, но они чувствовали нечто иное. Было ли это изумлением? Забавой? Волнением? Любопытством? Возбуждением?

Должно быть, так и было — чистое возбуждение. Они знали, что их ждёт что-то интересное. Скоро должно было случиться что-то забавное. По крайней мере, было ясно, что завтра будет приятнее, чем сегодня.

Один из них заметил, как другой слуга ухмыляется. — Лорена, чему ты ухмыляешься?

— Эй, ты тоже это делаешь!

Первый слуга даже не осознавал этого.

◇ ◇ ◇

Пока Мицуха играла роль кроткой хорошей девочки, у неё было много возможностей перемещаться между мирами. Она крала эти шансы всякий раз, когда могла, будь то запираясь в своей комнате или гуляя по своим владениям для сбора информации.

Однажды она объявила, что отправляется в краткую экскурсию, чтобы узнать больше о своём графстве. Уехав без сопровождения, она прыгнула в Японию, чтобы поговорить с поставщиками электрооборудования о модернизации её жизни в резиденции Графства Ямано. Это был уже второй раз, и она говорила с теми же продавцами, что и раньше, так что вся процедура прошла гладко.

Затем пришло время проверить электронную почту и почтовый ящик. «Посмотрим... О, Микчан возвращается из колледжа на каникулы. Отлично! А эта сумасшедшая дама с платьями спрашивает, нужно ли мне нарядить ещё одну милую девушку. Нет, пока нет. Может, мне стоит попросить платье для Сабины? Ей заплатят золотыми монетами, правда. Хотя, наверное, ей это понравится даже больше, чем иена».

Немного погодя, просматривая интернет, она наткнулась на свежую новость.

«А? "Дракон наконец-то обнаружен"? Что это за кликбейт? Погодите, это то, что я думаю?!»

В мгновение ока Мицуха переместилась в штаб-квартиру наёмников.

◇ ◇ ◇

Членам «Вольфганга» заплатили через несколько дней после вторжения. Поскольку и король, и дворяне заплатили больше, чем ожидалось, их вознаграждение в итоге выросло до 60 000 золотых монет. Конечно, Мицуха взяла свою долю, что приблизило её к цели. Её «глубокие карманы» медленно наполнялись.

Как вскоре выяснила Мицуха, наёмники были настолько взволнованы своей победой, что хотели быть известными как «Убийцы драконов» и похвастаться своей добычей перед миром. Они заверили её, что сохранят её личность в тайне любой ценой, так что её не волновало, чем ещё они хотели похвастаться. Они могли искажать любые детали в своей дикой военной истории, не включая её.

К этому моменту наёмники были убеждены, что она — принцесса из другого мира, обладающая магической силой путешествовать между ним и Землёй. Они верили, что она пришла в их мир, чтобы учиться и впитывать все знания, которые могла. Её способность говорить на любом языке, должно быть, была каким-то магией перевода, следовательно, она могла использовать магию, следовательно, она была из другого мира. Они также предположили, что она на несколько веков старше, чем выглядит. Хотя она могла быть старше, чем кажется, они немного перестарались.

Мицуха думала, что они хвастались драконом только перед другими группами наёмников, но это вышло далеко за эти рамки. По словам капитана, у них больше не было останков; их отвезли в какую-то университетскую лабораторию. Один учёный проявил интерес к рогатым кроликам и оставил им свои контактные данные. Когда наёмники позвонили ему, он немедленно прилетел. Увидев подлинные останки дракона, он пришёл в неистовый восторг. Он созвонился со своими контактами по всему миру, и вскоре база наёмников была наводнена учёными.

У наёмников «Вольфганга» было заранее подготовленное объяснение. Они объяснили, что принцесса из другого мира призвала их, их оружие и транспортные средства в свой мир, чтобы столкнуть их с армией короля демонов. Наёмники победили и вернулись домой, привезя с собой дракона на своём грузовике. Даже они в определённой степени верили в эту историю, так что другим было трудно в ней усомниться.

Рассказывая эту историю своим гостям, они скрывали тот факт, что Мицуха может перемещаться между мирами по своему желанию и что она является постоянной посетительницей. Вместо этого они настаивали, что это была встреча раз в жизни. Что касается её имени, они утверждали, что это «Принцесса Наноха». Во многом как этот персонаж, Мицуха была маленькой, имела склонность к артиллерийскому огню и имела обыкновение сначала стрелять, а потом задавать вопросы. По всей вероятности, у одного из наёмников действительно была одержимость японской анимацией.

В обычных условиях никто бы не поверил в такую клишированную историю, но труп дракона был достаточным доказательством. Один издатель фэнтезийных романов предположил, что это неофициальная рекламная кампания для одной из экранизаций их книг, и обвинил их в нарушении авторских прав. Однако, учитывая, что дракон был очень даже реальным, у них не было никаких оснований. Их вмешательство заставило задуматься, что же выйдет из экранизации всего этого. Не только их история была великолепна и прославляющая — эксперименты и анализы ДНК дракона могли стать для них большим подспорьем.

По-видимому, двое членов, которые были в отпуске во время вторжения и не смогли участвовать, были настолько расстроены, что плакали. Остальная часть команды так их жалела, что выплата вместо того, чтобы быть разделённой между участниками, была внесена в фонд группы и распределена между всеми членами в качестве бонусной выплаты. Таким образом, даже те, кто не участвовал, получили свой кусок пирога, даже если он был немного меньше, чем у тех, кто участвовал.

Конечно, не вся выплата была роздана. Они оставили пару сотен миллионов долларов в своей казне на оружие и обслуживание, а также на потенциальную поддержку тех, кто может уйти в отставку из-за возраста, травмы или болезни.

Двое наёмников, пропустивших событие, не холи денег. Они хныкали о том, что хотят титул «Убийцы драконов», увидеть другой мир и служить принцессе.

«Не повезло», — подумала Мицуха, когда наконец всё уяснила. «Не моё дело».

◇ ◇ ◇

Однажды в дверь Мицухи постучали несколько гостей. Главный дворецкий сообщил ей, что там трое мужчин. Они не знали о её отношении к событиям в столице и просто пришли познакомиться с новым дворянином. Мицуха предположила, что они либо хотят получить более высокую должность, либо, возможно, подкупить или запугать её. Она подумала просто отказать им, но услышав, кем они себя называют — учёный, наёмник и купец — она отметила их разнообразие и решила, что с таких должностей трудно стать главным вассалом или финансовым управляющим.

«Они проделали путь в этот сельский район, так что, полагаю, будет справедливо встретиться с ними. Я оценю их в приёмной. Что? Почему не в тронном зале? У меня его нет. Это не королевский дворец. И ещё, учёный? Здесь? Переводчик в моём мозгу глючит?»

В приёмной их встречали Мицуха, дворецкий Антон, три главные горничные, три обычные горничные и трое слуг-мужчин, стоящих у стен. Она подготовила так много людей на случай, если гости пришли не для разговора и их нужно будет сдерживать, или что-то в этом роде.

Конечно, она надела свой пояс для оружия на худший случай. Walther, который у неё всегда был под мышкой, вынимался слишком долго. Стол был большим, и между ней и креслами гостей было много пространства, так что у неё было более чем достаточно времени, чтобы вытащить пистолет и выстрелить.

— Это Её Превосходительство Виконтесса Ямано.

Под руководством горничной трое гостей вошли внутрь.

— Простите за внезапный визи— — Тот, кто шёл первым, замер и замолчал сразу после того, как вошёл.

— Эй, что случи— — начал второй.

Третий не проронил ни слова и просто стоял на месте.

— Мицуха! — вскричали первые двое.

— А? Ну, кого я вижу, наёмник и купец.

«Мне правда стоит запомнить их имена».

— Почему ты здесь?

— Я виконтесса здесь, Мицуха фон Ямано.

— Ты имеешь в виду "дочь виконта", верно?

— Не-а.

Трое были в замешательстве.

— Тогда почему ты ехала в той карете?

— У меня не было другого выбора.

— Почему ты была одна?

— Потому что у меня не было вассалов или подчинённых.

Не в силах ответить, они неловко заёрзали в тишине.

Мицуха угостила их чаем и закусками, и они перешли к делу.

— Итак, что вы трое здесь делаете? — спросила она.

— Ну, во-первых, мы просто случайно приехали сюда вместе, потому что ехали в одной карете. Мы все здесь по своему делу, — заявил купец. Остальные двое кивнули.

Имело смысл, что они приехали сюда после посещения графства Бозес. Им нужно было привести себя в порядок перед визитом сюда. В главном городке Мицухи не было гостиниц с услугами бани, в конце концов. Кроме того, имело смысл, что кто-то, кто ехал в той карете больше десяти дней, приехал сюда, потому что услышал о новоназначенном местном лорде. Определённо, они не выглядели знакомыми, когда Мицуха путешествовала с ними.

— Тогда я выслушаю вас по отдельности, — сказала Мицуха.

— Очень хорошо. Позвольте мне начать. — Первым выступил купец. Личность Мицухи как Виконтессы Ямано удивила его, но поскольку она была тем, с кем он разговаривал в путешествии, он быстро нашёл с ней общий язык. — Я Петц. Купец, как вы знаете. Я пришёл сюда, чтобы поговорить с вами о товарообороте, — начал он.

«Знаете, я просто называла его "купцом" в карете, так что это первый раз, когда я слышу его настоящее имя».

По словам Петца, предшественник Мицухи контролировал всю внешнюю торговлю, запрещал купцам из других графств вести бизнес и не давал местным деньгам утекать с его земель.

Услышав, что предыдущего лорда заменяют, Петц приехал в надежде открыть новый рынок. Графство Ямано было настолько удалённым, что поездка сюда редко окупалась, но поскольку оно находилось рядом с графством Бозес, он мог включить его в торговые пути, проходящие через туда, что делало его стоящим времени и усилий. Учитывая, что он был так молод, заявил он, он хотел бы взрослеть вместе с молодым Графством Ямано.

«Да, мы вырастем, конечно. В любом случае, мне нужен был купец со связями в столице, и Петц явно надёжный парень.

А? Ты говоришь, что я тоже столичный купец? Эй, мне нужен парень, который продаёт товары из этого мира. Какой толк от того, что я буду торговать земными вещами между здесь и столицей?»

— Очень хорошо, Петц. Пожалуйста, сделайте это. И, если сможете, пожалуйста, покупайте продукты нашего графства и продавайте их в столице. У нас есть нечто большее, чем сушёная и солёная рыба. Я также планирую разрабатывать новые.

— О, это было бы просто великолепно!

— Я новичок в этом, так что не могли бы вы навестить меня снова через несколько дней? Тогда мы обсудим детали. А пока я поговорю со слугами и жителями, чтобы узнать больше.

— Очень хорошо. Я останусь на вилле — то есть, в гостинице городка на время.

«Да, я вполне могу понять, почему он назвал это деревней».

— А теперь, господин наёмник, почему вы здесь?

— Меня зовут Виллем. Наёмник, конечно. Я устал от городской жизни и хотел расслабиться в мирной сельской местности, но сражения — это всё, что я умею. Размышляя о том, что я могу делать, я услышал об этом месте.

— Это графство ещё более сельское, чем земли Бозес, здесь едва ли есть люди и нет ни одного опытного вассала, рыцаря или наёмника. Оно совершенно беззащитно, так что я подумал, что вы могли бы нанять меня, пока не соберёте каких-нибудь вассалов и надлежащие силы обороны. И не волнуйтесь, я сам не стремлюсь стать официальным вассалом.

«Ну, это честно, — подумала Мицуха. — Он прав, конечно. Если бы не я, эту территорию могла бы уничтожить даже одна приличная по размеру банда. Нам срочно нужна какая-то защита, и для этого нужны ключевые сотрудники. Утончённый мужчина средних лет, как Виллем, отлично подойдёт на эту роль. Он настоящий мужчина среди мужчин».

— Очень хорошо. Так же, как я сказала Петцу, мы вернёмся к этому в ближайшем будущем.

— Буду ждать этого с нетерпением, миледи.

— И, наконец, вы... тот, кто хотел сдать меня бандитам. Я вся во внимании.

— Что-о-о?! — мужчина был ошеломлён её откровенностью.

«Эй, парень, это просто то, как я тебя знаю! Я не знаю твоего имени и чем ты занимаешься, и странно называть тебя просто по внешности, типа, "парень на вид двадцати с чем-то" или что-то в этом роде».

Антон и другие слуги молча сверлили его взглядами, заставляя потеть.

— Меня зовут Йорк, — сказал он. — Я учёный.

«Какое имя».

— Итак, Йорк, я слушаю.

— Мы, учёные, ищем истину. Мы учимся и исследуем под руководством нашего учителя в столице, Платидуса. Услышав о прибытии нового лорда, он послал меня сюда в надежде, что молодой, податливый ум у власти будет открыт для нового и окажет поддержку нашему виду знаний. Если бы вы могли взять меня на время в качестве приглашённого лектора, я мог бы даровать вам крупицы мудрости из школы мысли Платидуса.

Теперь это заинтересовало Мицуху.

— Что это за мудрость?

Он подумал мгновение, роясь в своих мысленных архивах в поисках нужного фрагмента, чтобы соблазнить её. — Хм... Ну, что бы вы сказали, если бы я сказал вам, что это не солнце вращается вокруг этого мира, а наоборот?

«Только посмотрите на это самодовольное лицо».

— О, гелиоцентрическая теория, — ответила Мицуха. — Вы собираетесь сказать мне, что эта земля на самом деле шар, который вращается вокруг своей оси, и это даёт нам день и ночь. Но это же очевидно, не так ли?

— Откуда ты—?!

— Что-нибудь ещё?

— Тогда, э-э-э, как насчёт причины появления радуги в небе?

— Когда свет попадает на капельки воды в воздухе, он разделяется на разные цвета в зависимости от угла, под которым они входят, верно? Вот почему радуга бывает только тогда, когда во время и после дождя есть солнечный свет.

— Нгх! — Йорк лихорадочно вытирал пот со лба.

— И это всё?

— Да как ты...! Тогда загадка луны! Почему она медленно исчезает, только чтобы вернуться позже?

— О, она на самом деле не исчезает. Она вращается вокруг этого мира, и она только кажется исчезающей и возвращающейся, потому что вы видите только ту её часть, которая не заблокирована, верно? Достаточно, мы теряем здесь время.

— Этого не может быть! — Йорк схватился за голову и упал на колени.

— Честно говоря, даже если бы я могла чему-то научиться у вас, я бы отказалась только потому, что вы тот, кто бросил бы женщин и других попутчиков, лишь бы спасти свою шкуру. Пока это исходит от вас, я чувствую, что это осквернит меня.

Мицуха позвала горничную.

— Можете идти. Выведите его.

— Я могу сказать, что вы много знаете. Это, по правде говоря, поражает воображение, — дрожа от волнения, проговорил Виллем. — Но вы... вы безжалостный дьявол!

Петц кивнул в знак согласия с его словами.

«Эй, лесть ни к чему не приведёт!»

◇ ◇ ◇

Мицуха заставила своих гостей подождать несколько дней, потому что именно столько времени потребовалось её слугам, чтобы как следует всё прибрать. Когда они закончили, она перешла к действиям.

Во-первых, она издала приказ, запрещающий кому бы то ни было входить в её комнату при любых обстоятельствах. Она будет использовать свой кабинет для обычной бумажной работы и для отдачи приказов слугам и другим подчинённым, но ей нужно было более безопасное место для работы с более важными документами и работы на ПК, который она привезла с Земли.

Мицухе также пришлось подумать о собственной безопасности. Она выгнала шестерых недобросовестных слуг, но теперь где-то там были шестеро людей, питающих к ней злобу. Они могли легко помочь бандитам или шпионам, передав информацию.

И хотя оставшиеся слуги пока не предали её, их всегда можно было подкупить или заставить угрозами — например, взяв в заложники членов их семей. Из-за этого Мицуха хранила все свои сверхсекретные предметы в своей спальне, оборудованной максимальной защитой. Благодаря этому она могла спокойно спать по ночам.

«Пускать кого-либо туда будет строжайшим запретом. Горничные настаивали, чтобы я позволила им убираться в моей комнате, но они сдались, когда я сказала им, что могу сделать это сама».

Затем пришло время сделать своё жилище более комфортным. Для этого она хотела привезти из Японии собственную ванну, кухонную утварь и водяные баки с насосами. В настоящее время приготовление пищи и доставка воды были задачами, с которыми справлялись слуги. Размышляя об этом, она кое-что осознала.

«Действительно ли мне стоит привозить эти вещи? Если я это сделаю, слуги, отвечающие за эти вещи, потеряют работу, верно? Они хорошие, старательные люди. Я не хочу, чтобы уровень безработицы в моих землях вырос только из-за моего собственного эгоизма».

В итоге Мицуха решила установить только свою систему безопасности, аудиовидеосистему, мини-холодильник, светодиодный светильник, вентилятор, электрический обогреватель и генератор для питания всего этого. От кондиционера она отказалась полностью.

Теперь пришло время пополнить штат сотрудников. Поскольку треть из них была уволена, ей нужны были замены, а также силы обороны.

«Наверное, мне придётся нанимать людей из своего же графства. В конце концов, я не могу просто вытащить их из других графств, а свободные люди в столице будут добираться сюда слишком долго. Хм, дай-ка поговорю с Антоном об этом».

Мицуха хотела для начала нанять несколько людей, которым могла доверять, а затем расширяться. В конце концов, она планировала заниматься самыми разными делами. Она даже планировала в своё время поискать соответствующих специалистов в столице.

Мицуха выгнала главного повара, но её устраивал молодой су-шеф, который у них ещё оставался. При предыдущем правителе главный повар занимался кухней дворянской семьи, а су-шеф — подготовкой и едой для слуг.

«Честно говоря, мне достаточно и одного повара. Слуги едят не одновременно, они едят по очереди. К тому же мне не нужны большие, роскошные трапезы со всевозможными блюдами, которые я, вероятно, никогда не буду есть. Он справится сам».

«А? Кто-то у двери?

А, это наёмник и купец. Ну, я, конечно, их не забыла. Наверное».

— Простите, что заставила вас ждать, правда. «Время — деньги» особенно верно для наёмников и купцов.

— О, не стоит беспокоиться. Учитывая будущие перспективы, я не против подождать несколько дней, — сказал Петц.

— Да. Я тоже, — добавил Виллем.

«Что ж, это радует. Пора говорить о делах».

Петц проконсультировался с Мицухой о товарах и налогах. Налоги различались в зависимости от графства. Ключевые торговые точки и малонаселённые сельские районы радикально отличались, так что это было очевидно. Поскольку её графство имело схожие условия с графством Бозес, Мицуха решила сделать свою торговую обстановку похожей на их, только немного лучше — двадцать процентов от продажной цены казались ей разумными. Удалённая земля, как у неё, уже означала увеличение транспортных расходов, а местная покупательная способность всё ещё была довольно слабой.

После этого они с Петцем разработали торговый маршрут. Он начинался в столице, шёл в графство Бозес, затем направлялся в Графство Ямано, прежде чем вернуться обратно. Петц также останавливался бы в городках и деревнях по пути, и к тому времени, как он прибывал на территорию Мицухи, у него были бы проданы лучшие товары столицы. Местным жителям пришлось бы выбирать из оставшегося ассортимента или из того, что он приобрёл во время путешествий.

Петц проезжал через те же городки на обратном пути и скупал товары для продажи в столице. Это минимизировало расстояние, которое ему пришлось бы преодолевать, уменьшало порчу скоропортящихся товаров и снижало ущерб в случае нападения бандитов.

Чтобы заманить торговца привозить хорошие товары на её территорию, Мицухе нужно было сделать это прибыльным, либо позволив гибкость в ценах, либо снизив налоги. Однако налоги не могли быть слишком низкими, так как это, очевидно, уменьшило бы доход графства.

«Мне также нужно сохранять хороший баланс с другими графствами. Хм...»

— Что, если я обложу ваши товары налогом в двадцать процентов, а вы передадите любые вещи, которые не хотите везти обратно, чтобы мы могли продать их у себя на комиссию. Мы будем заниматься этим в нашем местном магазине, так что вам не нужно будет покупать место или нанимать рабочих. Никакой финансовой нагрузки на вас.

— Кроме того, я буду отправлять некоторые изделия, сделанные в нашей секретной мастерской. Поверьте, на них будет бешеный спрос. Я также могу продавать их на комиссию, если вы хотите заниматься этим.

— А?

Петц почти не мог поверить в выгодное предложение Мицухи. Низкий налог — ниже, чем в графстве Бозес — это одно, но возможность превратить все свои излишки товаров в деньги, ничего не потратив, была ещё более заманчивой. В конце концов, товары, которые не продавались при его первом визите в городок, вряд ли продадутся и при втором. Купец предпочёл бы иметь больше места для вещей, которые сможет продать в столице.

Если бы кто-то забрал все товары, которые он не может продать, ему не пришлось бы покупать новые в меньших количествах. Это позволило бы ему покидать столицу, загруженным достаточным количеством более изысканных, качественных товаров, чтобы снабжать оба графства. А бесплатное комиссионное соглашение было для него как бесплатный магазин.

— Эм, да, пожалуйста! — поспешно ответил он.

«Секретная мастерская», конечно, была ложью; Мицуха просто планировала перепродавать товары из дисконтных магазинов на Земле — избегая, конечно, тех, что в настоящее время продаются в Универсальном магазине Мицухи. Это наверняка увеличило бы её прибыль и ценность посещения Графства Ямано, возможно, даже увеличив частоту приезда туристов и посетителей.

Однако всё это было лишь временным решением. Ей нужно было действовать быстро и убедиться, что дела могут продолжаться без неё.

«Это всё замечательно, но в конечном итоге это пластырь на рану. Мне нужно действовать быстро и убедиться, что здесь всё может продолжаться, если я исчезну или что-то в этом роде. Так что мне нужно придумать что-то, что можно производить в моём графстве и продавать с прибылью.

Но прежде всего мне нужно открыть магазин, управляемый непосредственно местным правительством... то есть мной».

Мицуха и Петц ещё не обсудили, какие товары ему следует привозить и как часто он должен приезжать, но поскольку для этого требовалось мнение Антона, слуг и горожан, они решили уточнить это позже.

«Следующий на очереди — наёмник Виллем».

— Есть идеи, какие средства защиты нам понадобятся? — спросила Мицуха.

Виллем напряжённо усмехнулся. — Ну, это зависит от врага, так что я не могу сказать много. Хотя, географически, это не то место, на которое могла бы легко напасть другая страна, так что вы, вероятно, можете ожидать чего угодно: от небольших стай монстров до крупных банд бандитов.

В Графстве Ямано было 676 человек: 260 в главном городке, 290 всего в трёх фермерских деревнях, 79 в двух горных деревнях и 47 в рыбацкой деревне. Для территории виконта население было довольно низким.

«Но я же этого хотела. Раньше это были земли барона... но что мне делать для их защиты?»

— Стоит ли мне привести кого-то со стороны или искать среди своих людей?

— Хммм. Это место далёкое, так что нанять кого-то из столицы было бы дорого. Любой, у кого там есть семья, тоже не захочет уезжать. И давайте не забудем о лояльности.

Приезжие могли бы дезертировать, загнанные в угол, или, возможно, даже решиться стать бандитами сразу после найма. Этот район был настолько заброшенным, что убить семью лорда и сбежать с их богатствами было не невозможно. Что ещё хуже, убийцы вполне могли остаться не пойманными. Это был мир без фотографий, газет или телевидения, и нельзя было надеяться на надлежащее расследование.

«Похоже, я выбираю местных! Это также поможет мне искать потенциальных кандидатов. Мне просто нужно будет заставить Виллема их тренировать. Но сколько времени потребуется, чтобы новобранец стал хоть сколько-нибудь полезным?

А! Я придумала!»

— Виллем, я нанимаю вас командующим армией Графства Ямано. Я планирую иметь максимум пять профессиональных солдат, все они будут командирами. Далее я соберу тридцать шесть моих людей и заставлю их совмещать работу и военную службу. Мы будем периодически набирать новые группы, пока у нас не будет около двухсот мужчин, хотя бы в какой-то степени способных к бою. Когда всё это будет сделано, мы выберем тех, у кого есть потенциал, и сделаем из них постоянных солдат.

— Что?

— Вы способны подготовить тела, умы и снаряжение мужчин к бою, верно?

— Э-э, да.

Мицуха решила использовать подход всеобщей воинской повинности. Имея в распоряжении так мало людей, она не могла содержать большую постоянную армию, но небольшой не хватило бы даже для простого патрулирования, не говоря уже об оборонительном сражении. Именно поэтому она решила ввести обязательные смены службы, во время которых многим мужчинам придётся совмещать профессиональные и военные обязанности. Она хотела нацелиться на трудоспособных мужчин, в семьях которых не было болезней и которые могли позволить себе отойти от работы без серьёзных последствий. И как только время одной группы истечёт, они поменяются.

Это не слишком сильно повредит производительности её графства, и поскольку они будут приходить из своих домов, это также не слишком обременит её или слуг. Однако она, по крайней мере, позаботится о том, чтобы их сытно кормили на обед.

Тридцать шесть солдат-рабочих от каждой смены будут разделены на четыре отряда по девять человек каждый. Эти девять будут разделены либо на три тройки, либо на две группы по четыре человека, где девятый будет командиром. Над ними будут четыре офицера, а на самом верху — Виллем.

Мицуха также разрешит женщинам научиться владеть оружием. Даже если они не окажутся в бою, она считала, что им будет полезно иметь средства самообороны.

Всеобщая воинская повинность могла показаться инструментом воинственной нации, но даже постоянно нейтральная Швейцария, часто считающаяся символом мира, имела всеобщую воинскую повинность. Швейцарские мужчины по закону обязаны учиться пользоваться оружием, почти в каждом доме есть огнестрельное оружие, и люди готовы в любой момент собраться в армию численностью 100 000 человек. Для «символа мира» страна на самом деле была довольно милитаристской. Она также участвовала в военно-промышленном комплексе, экспортируя множество смертоносного оружия.

«Иногда попадаются странные типы, которые говорят, что Япония должна стать такой же нейтральной и мирной, как Швейцария, но поскольку их нейтралитет вооружён, это по сути как сказать: "Свяжись с нами и посмотри, что будет!" Если бы Япония захотела стать такой же, ей пришлось бы ввести принудительный призыв, разрешить владение огнестрельным оружием и начать развивать оборонную промышленность. На мой взгляд, и так всё довольно мирно».

Мицуха также вспомнила, что ей нужно создать перепись населения. Она абсолютно необходима в вопросах армии, налогообложения и социального обеспечения. Однако следить за населением менее 700 человек будет не слишком сложно, особенно с ноутбуком, который она привезла. Она также планировала сделать бумажные копии, на всякий случай.

«Мне также нужно вернуться в столицу, проверить магазин и позаботиться об одном деле. Затем я вернусь в Японию и займусь другим делом. Ох, как я занята! Я думала, у меня будет лёгкая жизнь! Почему это происходит?

Да, да. Я знаю, что сама этого напросилась».