Пока Цунаде и Югито нянчились с Коюки, за Соусецу присматривал Рей.

Соусецу в настоящее время сидел за круглым столом в конференц-зале своего замка, ожидая, когда Юкикаге появится, чтобы немного поболтать.

"Этот придурок вообще не торопится", - с горечью подумал Рей, спрятавшаяся в темном углу комнаты.

"Юкикаге должен был быть уже час назад, если бы только в стране Снега была какая-нибудь сильная постоянная армия... Юкикаге никогда бы не осмелился на такое.

Это была проблема с маленькими деревнями ниндзя. Они обычно заботились о политике страны, потому что это приносило им некоторые выгоды. У более крупных стран по той или иной причине таких проблем не было. Например, страна Ветра. Да, дайме ненавидел Расу со страстью, которую можно было увидеть в устойчивом экономическом упадке Суны. Сейчас это было не так уж много, но Рей знал, что будет намного хуже. Итак... почему Раса просто не убьет дайме и не поставит на вершину того, кто ему благоволит?

Это то, что происходит большую часть времени за кулисами стран с маленькими деревнями ниндзя, когда они получают слишком много власти. Эти деревни больше не должны кропотливо выпрашивать средства, виляя хвостами перед своими владельцами. Они просто используют то, в чем они лучше всего разбираются, чтобы стать упомянутыми владельцами.

Рей видел, что Соусецу не хватало трех вещей, которыми обладали многие дайме более богатых и крупных наций.

Во-первых, у них были свои собственные долбаные охранники-ниндзя. Убийство внезапно стало намного сложнее, когда десять ниндзя уровня джонина охраняли цель. Скорее всего, это будет остановлено до того, как парень умрет, что приведет к возмездию, а дайме никогда не играл честно в этом разделе. Они никогда не будут использовать открытую войну против деревень ниндзя, потому что... они проиграют. Вместо этого они почти всегда использовали деньги. Отказываясь финансировать их, разрушая их репутацию, распространяя тот факт, что они пытались убить его, и так далее и тому подобное. Поэтому каждый ниндзя, принявший на себя миссию убить какого-нибудь дайме, независимо от того, насколько мала была страна, уже был списан как ниндзя-изгой. Если ему удастся успешно выполнить задание, и никто не узнает о его личности, эта запись исчезнет, и никто не будет говорить об этом.

Во-вторых, репутация. На бумаге вся концепция деревни сверхсильных ниндзя кажется сильной, милой и привлекательной. Как, черт возьми, такое может быть свергнуто таким бессильным иссохшим старым болваном, как дайме, верно? Разве он не должен бояться?

И тут Рею хотелось стонать каждый раз, когда он думал об этом. Удивительно, но ни одна деревня ниндзя не была самодостаточной, и у нее была отличная причина. Причина, по которой он отправился в такое место, как страна Снега, где правит добросердечный, но все же несколько компетентный слабак, такой как Соусецу. Дайме чаще всего в какой-то степени контролировали торговцев.

Коноха была прекрасным примером этого. Предположительно самая сильная деревня, которая способна сплотиться и работать вместе, как гражданские лица, так и ниндзя, чтобы защитить ее, даже когда они сталкиваются с врагами на трех фронтах. Во время войны гражданский совет чертовски старался делать свою работу и давал Хокаге время больше сосредоточиться на военных делах, чем на управлении деревней. Сейчас? Они тонко саботируют деревню, когда это возможно. И Рей знал, что не все это было потому, что им было скучно. Дайме Огня держал в этом деле свои грязные руки.

Хокаге знал это. Совет шиноби Конохи знал это... но что они могут сделать, когда человек, который их кормит, находится за кулисами? Особенно после катастрофы с Кьюби? По крайней мере, в этом были свои преимущества. Так много торговцев-саботажников означало, что они были самой богатой деревней и не полностью зависели от дайме Огня. Но это был всего лишь еще один слой зависимости от дайме сам по себе. Кланы Конохи знали, что их богатство появилось благодаря дайме и его поддержке их бизнеса. Торговцы предпочитали вести с ними дела, давали им скидки и многое другое. На самом деле Хокаге мало что мог сделать, когда даже главы кланов крайне неохотно имели дело с гражданским советом просто из-за того, кто стоял за ними.

И затем... гражданский совет также не мог нанести слишком большой ущерб деревне. Во-первых, большая часть их богатства зависела от существования ниндзя, а во-вторых, дайме хотел, чтобы деревня существовала как своего рода буфер. С тех пор как появились эти деревни ниндзя, не было войны между основными нациями. Войны вели ниндзя, в то время как дайме и дворяне наблюдали с первых рядов, как будто это был какой-то вид спорта, иногда посылая несколько отрядов самураев, чтобы разобраться с некоторыми нарушениями, если вражеским ниндзя удастся проникнуть в страну.

Система работала как часы в каждой крупной деревне. В то время как деревни ниндзя обладали грубой силой, Дайме и дворяне были политическими и экономическими центрами власти, которые просто использовали систему, которая была создана на протяжении веков, чтобы препятствовать им и держать их именно там, где они хотели... чего ужасно не хватало в стране Снега, в результате чего у Юкигакуре выросла слишком большая пара... рогов.

По словам Цунаде, единственным исключением из этого правила была Коноха, когда ею правили Сенджу. И у него была веская причина, по которой дайме Огня начал преследовать его только через десять лет после того, как Сарутоби стал Третьим Хокаге... а клан Сенджу был на грани вымирания.

Рей посмотрел в противоположный угол комнаты, где прятался молодой Какаши, совершенно не обращая внимания на присутствие Рея в комнате. Печати, вшитые в одежду, были просто сломаны.

"В этом есть какая-то ирония, не так ли? За мастерами шпионажа, проникновения и убийств шпионят скромные торговцы. Все, что нужно, - это список их расходов и некоторые слухи, чтобы дайме или дворяне знали, что в настоящее время происходит в деревне. Самое печальное, - уголок губ Рея дернулся, - большинство джонинов понятия не имеют, что происходит."

Наконец дверь открылась, и внутрь вошел невысокий мужчина с лохматыми каштановыми волосами и самодовольным выражением лица, одетый во что-то похожее на доспехи. Рей моргнул, прежде чем в его голове зажглась пресловутая лампочка:

"Значит, это более ранняя стадия брони чакры? Выглядит немного громоздко и бесполезно, если честно."

- Судзуфуми, добро пожаловать, - Соусецу улыбнулся и указал на пустой стул напротив него.

Микадо Судзуфуми, Юкикаге, просто подошел к нему, даже не потрудившись поприветствовать Соусецу. Позади него, справа от него, стоял Дото, а слева-Надаре Роуга. Оба слегка поклонились Соусецу, прежде чем сесть рядом с Микадо. В конце концов, это была обычная вежливость. Даже если бы Дото планировал убить своего брата, он, по крайней мере, поклонился бы в знак приветствия, прежде чем приступить к кровавой работе. Этот человек все еще был его братом...

"Ой, судя по тому, как Дото и Надаре смотрят на некультурного придурка Юкикаге, парень не должен долго продержаться на своем посту", - весело заметил Рей.

"Ну, теперь, когда я здесь, это не имеет значения."

Микадо хмыкнул, и его взгляд упал прямо на Какаши, заставив его губы слегка дернуться, прежде чем он сузил глаза на Соусецу.

- Давай сразу перейдем к делу, Соусецу. Я хочу независимости.