- Что ты сделал? - спросил Хирузен, попыхивая трубкой и вполглаза глядя на Данзо, который стоически стоял перед столом.

- Я понятия не имею, о чем ты говоришь, Хирузен, - ответил Данзо, в его глазах было замешательство, в то время как выражение его лица было словно высечено из камня.

Отчасти он говорил правду. Данзо просто делал так много вещей, что он действительно понятия не имел, что именно имел в виду Хирузен.

"Как, черт возьми, он вообще обнаружил что-то подозрительное?" - подумал Данзо, внутренне хмурясь.

Он провел большую часть своего времени, заметая следы, так что вся эта встреча была в высшей степени необычной и очень удивительной.

- О чем же я говорю? - почти спокойно спросил Хирузен, в его глазах вспыхнула ярость. Это было то, что Данзо видел очень редко. Выражение, полное гнева, наполнилось обещанием боли...

"Ой, ой..." - настороженно подумал он, но на самом деле понятия не имел, что имел в виду Хирузен.

- Да. Скажи мне... пожалуйста, - добавил он, чтобы выказать некоторую меру уважения. В конце концов, с разъяренной обезьяной было очень трудно иметь дело.

Выражение лица Хирузена исказилось, но он едва сохранял спокойствие, просто бросив письмо Данзо, который поймал его с почти отработанной легкостью.

- Читай!

Данзо нахмурил брови от раздраженного тона своего давнего "друга" и начал читать письмо. Чем больше он читал, тем больше его всегда бесстрастное лицо приближалось к тому, чтобы сломаться от явного шока, который он испытывал.

Но, прежде чем Данзо смог высказать какие-либо свои сомнения, Хирузен начал говорить:

- Как насчет того, чтобы объяснить, почему Корень все еще существует? Я очень хорошо помню, что много лет назад отдал приказ о его расформировании, Данзо!

Тишина опустилась на офис и воздух между Данзо и Хирузеном стал холодным, оба смотрели друг на друга с непоколебимой решимостью в мощном проявлении воли.

Хирузен слегка опустил голову, чтобы показать, как он устал от необходимости подтирать задницу Данзо.

- Я сержусь из-за того, что Корень все еще существует, - Хирузен устало вздохнул и заговорил старым и усталым тоном:

- Этот приказ был дан в ту секунду, когда ты попытался убить меня после смерти четвертого Хокаге на моем пути к дайме страны Огня, чтобы вновь стать новым временным Хокаге.

- Я никогда такого не делал. Ты, должно быть, ошиб... - начал Данзо, но Хирузен просто пренебрежительно отмахнулся от него свободной рукой, даже не потрудившись признать оправдание.

- Нет, Данзо. Из-за чего я очень зол на тебя, так это за вопиющую глупость, продемонстрированную здесь, - голос Хирузена начал медленно, но верно усиливаться:

- Если ты хочешь возглавить долбаную СЕКРЕТНУЮ организацию, не связанную с Конохой, НЕ учите своих бесчувственных дронов представляться "Корнем Конохи" во время их якобы секретных миссий, ради всего святого! - к концу Хирузен стоял на ногах, прижимая руки к груди и тяжело дыша от крика на Данзо.

Данзо, однако, просто поморщился, зная, что кошка вылезла из мешка. Не из-за письма. Не потому, что Хокаге знал. Но поскольку эта ситуация не имела никакого смысла для Данзо, и старая обезьяна была его лучшим выбором, чтобы извлечь из нее хоть какой-то смысл. О, он не хотел этого делать... как он не хотел открыто говорить с Хирузеном о Корне. Данзо не был идиотом и знал, что это, вероятно, будет использовано Хирузеном позже, чтобы величественно надуть его, но теперь Коноха столкнулась с серьезной угрозой, поэтому карты пришлось выложить на стол.

- Корень этого не делал, - бесстрастно сказал Данзо, позволяя своему лицу расслабиться и широко нахмуриться.

У Данзо было впечатляющее бесстрастное лицо, которое просто невозможно было разглядеть, в ту секунду, когда мужчина расслабил лицевые мышцы, его поступок был совершенно неспособен скрыть то, что он действительно думал. Это была большая часть причины, по которой Данзо всегда носил свой мрачный вид. Вот почему Хирузен верил каждому слову, слетавшему с уст Данзо, как только увидел его растерянный и разъяренный взгляд.

- Я не помню, чтобы разрешал такую миссию.

Данзо был главой Корень. Это означало, что он был тем, кто раздавал задания своим ниндзя, и он знал одну вещь наверняка. Он десятилетиями не посылал ни одного из своих ниндзя в страну Снега. Следовательно...

- Ты хочешь сказать, что отчет - чушь собачья? - Хирузен плюхнулся обратно в кресло, не зная, что больше думать.

Во-первых, несколько дней назад он получил отчет о том, что в стране Снега была предпринята попытка восстания. На первый взгляд это мало что значило, но с тех пор у него всегда был какой-нибудь претенциозный дворянин из столицы, "посещающий" Коноху под видом договоров между деревней и дайме, слегка изменяющихся в пользу дайме. Честно говоря, Хирузен был слишком стар и устал, чтобы заботиться об этих мелочах.

Кого волновало, что ниндзя не разрешалось входить во дворец дайме без сопровождения охранников-ниндзя дайме? Кого волновало, что им придется сообщать о своем присутствии в столице специальному секретному самурайскому гвардейцу? Коноха не вызывала возмущения в ближайшее время, плюс миссии в столице были почти такими же редкими, как ниндзя SS - ранга, так что эти "ограничения" практически не влияли на деревню вообще. Еще... было очень трудоемко и утомительно вести переговоры с дворянами, даже если они касались незначительных вещей, которые просто убедили бы дайме в их лояльности.

Хирузен думал, что это конец проблем в стране Снега, но он явно ошибался.

После того, как дайме страны Снега победил повстанцев, что не заняло и дня, по мнению Хирузена, впечатляющий подвиг... Юкигакуре просто сдалась два дня спустя. Ну, на самом деле никто не мог их винить. Самые важные люди деревни были убиты во время восстания, и те, кто остались, были недостаточно сильными, чтобы даже называться деревней. Они должны быть счастливы, что дайме не распустил деревню сразу из-за того, насколько она слаба.

И в этом заключалась текущая проблема. Отчет все еще был крепко зажат в сердитой хватке Данзо, когда он начал говорить:

- Да! Я никогда не посылал своих ниндзя так далеко на север, и никто, обученный мной, не вел бы себя как идиот! Объявляя, откуда они появились в стране Снега то…

- Это! Не! Дело! - Хирузен стиснул зубы. Данзо зашел слишком далеко слишком внезапно, и Хирузен не мог поверить, что это сделало его друга слепым к реальной проблеме!

- Самое главное, что было раскрыто существование Корня! Это официальное письмо с жалобой от дайме страны Снега от имени Юкигакуре на действия "секретного" подразделения Конохи!

Данзо внезапно побледнел...

- Это означает, что высокопоставленные лица других стран будут иметь свободный доступ к нему, - пробормотал он, заставив Хирузена напряженно кивнуть.

Корень мог работать только в том случае, когда он был скрыт от высшего руководства Конохи. На протяжении многих лет организация совершала различные поступки и вызывала хаос в слишком многих местах. Единственным спасением было то, что никто не знал, что они принадлежат Конохе. Некоторые люди подозревали, но на этом было все. Подозрение было в конце концов просто... подозрением.

Однако начинает появляться второе доказательство того, что Корень является подразделением Конохи... все семьи жертв убийств... Данзо почти видел, как карта окрашивается в цвета врагов Конохи. В конце концов, каждый очевидец, который поймал хотя бы взгляд на пустую белую маску с надписью "КОРЕНЬ" на ней, теперь знал, что виновата в этом Коноха.

- Похищение члена клана Юкими из деревни и наличие более сотни очевидцев представления упомянутой рыжеволосой женщины-агента как кого-то, принадлежащего Корню... - Хирузен продолжил:

- Честно говоря, это не имело бы значения, и мы могли бы просто отмахнуться от этого как от лжи. У дайме страны Снега не было бы рычагов влияния... если бы только компания "Бири-Бири" не вступила в бой и не подтвердила правдивость этого. Та же компания "Бири-Бири", которая поддерживает невероятно высокие отношения со многими дайме, важными дворянами и богатыми торговцами. Та же компания "Бири-Бири", которая является одной из самых богатых в мире. Та же компания "Бири-Бири"... которая была абсолютно беспристрастна и имела самую лучшую репутацию, какой только можно было достичь.

Это было главной проблемой. Дайме страны Снега каким-то образом удалось убедить компанию "Бири-Бири" поддержать его претензии. Честно говоря, Хирузен не думал, что это было так трудно. Хорошо известно, что Бири-Бири и страна Снега никогда не конфликтовали, и их отношения были очень хорошими.

Мужчины молча уставились друг на друга, прежде чем Хирузен решил на мгновение вести себя как Хокаге:

- Я хочу, чтобы ты распустил Корень. На этот раз по-настоящему, Данзо, - он начал командным тоном:

- Я позволял этому продолжаться слишком долго. Присутствие Корня стало пагубным для деревни. Неделю спустя эмиссар компании Бири-Бири прибудет в Коноху, чтобы договориться о возмещении ущерба за акты насилия на их землях. Мы оба знаем, что не имеет значения, был ли это твой ниндзя или нет, или даже если обвинение действительно реально. Просто слишком много политической власти разбрасывается и слишком мало времени, чтобы доказать свою невиновность, - Хирузен печально покачал головой, заканчивая свою речь.

Коноха нуждалась в товарах компании "Бири-Бири"... и дайме страны Огня был слишком дружелюбен к компании "Бири-Бири". Лучшее, что мог сделать Хирузен - это с головой окунуться в эти уже проигранные переговоры и попытаться уменьшить любую плату, которую эмиссар потребовал бы, сохранив при этом отношения на хорошей ноте.

Услышав приказ Хирузена, Данзо просто развернулся на каблуках и молча вышел из кабинета, поклявшись выяснить, кто выставил его дураком. Без поддержки стольких дайме Коноха могла бы просто бросить свой политический вес и прошлые достижения, но сейчас...

"ЧЕРТ! Столько лет моих усилий было потрачено впустую в мгновение ока!"

В ту секунду, когда Данзо закрыл за собой дверь, из тени кресла Хокаге появился мужчина:

- Он действительно сделает это? Распустит Корень?

Хирузен мог только раздраженно, но устало покачать головой.

- Если бы, Райдо-кун... если бы....