Рей, Конан и Цунаде в своем маскарадном костюме сидели в VIP-зале на арене Кири. Арена Кири была местом, где обычно проводились экзамены чунинов, но ее более важной функцией была казнь предателей.

Эта арена была также местом, куда Кири шиноби мог войти, чтобы отточить свои навыки или попробовать новые методы на движущихся целях без каких-либо последствий. А сегодня состоялось ежегодное мероприятие. Пришло время выпускного экзамена в академии... который был в основном просто кровавым зрелищем детей, убивающих друг друга. Несмотря на это, арена была полна зрителей, в основном гражданских, ищущих кровавого развлечения.

Рей также мог видеть многих известных джонинов из Кири, которые искали хороший саженец. В конце концов, если бы они взяли ученика, их нельзя было бы заставить взять другого, поэтому каждый хотел взглянуть на то, что предлагается в этой партии, и, если есть кто-то многообещающий. Вопреки радостному настроению гражданских, эти шиноби в основном скучали, так как видеть драку малыша было для них не очень интересно.

Выпускной был смертельным матчем один на один.

Прокторы хорошо знали, кто скорее всего пройдет, а кто провалится. Они наблюдали за детьми уже много лет и, как опытные чунины, могли догадаться. Это означало, что у каждого матча был фаворит. Было также много других факторов..., например, если бы кто-то захотел взять конкретного ребенка под свою опеку, ребенок получил бы более легкого противника и так далее. Впрочем, Рею было все равно, и он не пытался манипулировать партией Мей. Он знал, что Мей победит, но ее противник погибнет из-за их собственной удачи, а не из-за манипуляций Рея.

- Это действительно варварство, - недовольно сказала Цунаде. Несмотря на то, что она прожила в Кири много лет, она ни разу не видела выпускной экзамен, но теперь, когда она присутствовала на нем, она действительно думала, что это было слишком.

- Да... и к тому же глупо, - добавила Конан.

Кири убивала 50% их кандидатов в ниндзя. Не говоря уже о тех, кого убили их учителя по какой-то причине. В конце концов, даже 35% выпускников академии не выживут достаточно долго, чтобы действительно считаться ниндзя Кири. Для Конан не было ничего удивительного в том, что у Кири было так мало ниндзя. Все, что потребуется, - это дать детям лучшее руководство и не убивать их... но, похоже, высшие чины Кири были слишком глупы, чтобы понять это. Рей благоразумно промолчал. Если он заговорит прямо сейчас, то начнется дискуссия, в которой он на самом деле не хотел участвовать в данный момент. По его мнению, каждая деревня была совершенно отсталой в этой практике. У Кири был этот экзамен. У Конохи был еще один, который также сократил выпускников до действительно небольшого числа. Разница была в том, что остальные, кто не успевал окончить школу, могли либо бросить учебу и навсегда закрыть возможность стать ниндзя, либо после трех неудач парнишка поступал в корпус генинов, где вся подготовка зависела от него... это было так называемое пушечное мясо. Суна была такой же и тоже имела свои собственные способы, как отличить элиту от других. Он не собирался думать об Иве... поскольку их пушечное мясо состояло в основном из рабов. Кумо была единственной деревней, которая была дружелюбна к детям, когда дело доходило до этих практик. Они приложили огромные усилия, чтобы воспитать свое молодое поколение, и большинство детей уже покинули Академию, зная свою элементарную близость и основы кендзюцу. В такие моменты Рей был по-настоящему счастлив, что создал шпионскую сеть. Эти незначительные детали были именно тем, что помогало больше всего, когда на самом деле этого не ожидали.

Мероприятие вот-вот должно было начаться, и дети выстроились в ряд на арене. Всего их было тридцать, но это было довольно обманчиво, так как у каждого класса был свой день окончания, поэтому окончательное число детей, окончивших школу в этом году, составляло около 240. А это означало, что умрет по меньшей мере 120 человек. Это была большая цифра, но несколько лет назад Кири начала вербовать детей из детских домов по всей стране, чтобы иметь достаточно генинов для войны. До начала войны оставалось еще два года, и Рей был уверен, что Мизукаге думает, что у него есть еще по крайней мере пять лет, чтобы обучить этих новобранцев... увы, правда была далека от этого.

- А! Это Мэй! - сказала Цунаде, и на ее лице загорелась улыбка, когда она сказала о десятилетней рыжеволосой девушке на арене.

- Я так хорошо ее обучила! Она совсем не боится!

Она ворковала, как чересчур заботливый родитель.

- Ты только посмотри на ее скучающие глаза!

Конан закатила глаза при виде почти подпрыгивающей Цунаде, но ее губы тоже изогнулись в легкой улыбке.

- Это я дала ей умственную подготовку, - язвительно сказала она, получив взгляд от Цунаде.

Рей просто обнял двух девочек и шикнул на них.

- Уже начинается. А теперь не спорьте.

Внизу, на арене, Мэй уныло наблюдала за своими бывшими одноклассниками. Для нее они были совершенно не важны, в такие моменты она действительно радовалась учению Конан.

Теперь, когда она смотрела на нервничающих детей с сияющими глазами, которые только и ждали, чтобы отдать свои жизни за деревню, которая не потрудилась бы дать за них и.... ей оставалось только жалеть их и ужасаться при мысли, что она могла быть одной из этих доверчивых детей. Чем старше она была, тем более отвратительной становилась для нее мысль о помощи Кири. Люди перестали бить ее, когда Рей тонко намекнул, что будет очень недоволен, если это продолжится, но они все еще сердито смотрели на нее и обычно избегали. Она не была близка ни с кем в классе, так что этот маленький тест не был для нее таким уж большим делом. Но она знала, что должна отнестись к этому серьезно, так как ее семья хотела увидеть, есть ли у нее решимость убить в одиночку... не то чтобы у нее был выбор, Мэй прекрасно понимала, почему это так важно. Вскоре она начнет выполнять задания вместе с Реем, и они должны знать, что она готова к ним.

Мизукаге произнес речь о том, что они-будущее Киригакуре или что-то в этом роде, и начались матчи. Мэй наблюдала, как дети вокруг нее быстро разочаровались, когда первый матч закончился. Они знали, что это был матч до смерти, но Мэй сомневалась, что дети имели четкое представление о том, что это на самом деле означало. Когда кунай погрузился в череп Мики, девочки из ее класса, все ее одноклассники мгновенно застыли, наблюдая, как ее неподвижное тело падает на землю. Матчи продолжались, несмотря на все протесты, и наконец, после двух часов абсолютной скуки, пришло время для матча Мэй.

Она вошла на арену, и зрители мгновенно притихли, напомнив ей, что она не самый любимый человек в деревне. Только поддерживающее выражение лица ее семьи заставило ее улыбнуться про себя и уверенно направиться к центру, где ждали ее соперник и судья. Ее противник был... она забыла, как его зовут. Почесав щеку, она изобразила невозмутимость, слегка поклонившись в знак уважения, прежде чем судья начал матч.

Ее противник мгновенно прыгнул вперед, чтобы атаковать ее, но для Мэй он двигался чрезвычайно медленно. Она не видела причин продолжать эту битву, и так как он был на расстоянии вытянутой руки от нее, она отступила вправо, как раз достаточно, чтобы уклониться от его рывка. Мальчик уже не мог остановиться и, проходя мимо того места, где она была раньше, налетел прямо на кунай Мэй, который она держала в руке. Матч окончен.

Арена снова погрузилась в еще более глубокую тишину, когда Мэй победила так легко, но ей было все равно, и она просто пошла прочь, в сторону зоны ожидания, где ее бывшие одноклассники смотрели на нее, как будто она была каким-то монстром. Каждый матч до сих пор длился по меньшей мере пять минут, но ее не занял и пяти секунд. Для них она была довольно пугающей. По всей арене у многих джонинов заинтересованно загорелись глаза при виде этого зрелища, Мизукаге невозмутимо смотрел на Рея из-за того, сколько неприятностей это ему принесет. Многие из его джонинов захотят Мэй и, скорее всего, попытаются бросить вызов Рею ради нее..., и он должен был предотвратить именно это.

- Отлично!

- Ну да... Я так хорошо ее обучила!

Цунаде гордо улыбнулась, прекрасно понимая, что Мэй достаточно осведомлена, чтобы понять, какую бурю дерьма вызовет ее быстрая победа у Мизукаге.

- Чертовски верно, - добавила Конан, гордясь Мэй, когда она скрыла свою ухмылку, искоса взглянув на Мизукаге, наслаждаясь его удрученным взглядом и безмолвным выражением.

- Кто-то будет страдать всю ночь, - она хихикнула.

Рей только фыркнул и одарил мужчину улыбкой. Излишне говорить, что Мизукаге был сейчас не самым счастливым человеком.