Молодая девушка с ничего не выражающим взглядом медленно шла по тёмному коридору.

Её шаги были совершенно бесшумными, а лицо абсолютно серьёзным. Однако, как ни странно, от неё исходила лёгкая нервозность.

«...Ненавижу это место!» - дойдя до двери, про себя пробормотала она.

Сделав глубокий вдох, она толкнула дверь и опустилась на колени, не смея поднять лицо.

«Двадцать один приветствует лидера» - сказала она.

Некоторое время ей никто не отвечал, но молодая девушка не показывала никаких признаков нетерпения. Она осталась стоять на коленях, изо всех сил стараясь как можно сильнее скрыть своё присутствие.

Несмотря на то, что она была могущественным полубогом, она знала, что для человека в этой комнате она была не более чем муравьём. Он мог раздавить её в одно мгновение.

Наконец, с другой стороны комнаты раздался голос.

«Встань» - сказал ей голос. «Что ты хочешь мне сказать, Двадцать один?»

Двадцать один, которую звали Солия Уайтхейвен, с благодарным выражением лица встала. Тем не менее, она продолжила, опустив голову:

«Лидер, Номер Восемь потерпел неудачу. Академический город выстоял, и он потерял образец 011».

«О?» - с оттенком удивления ответил ей голос. «Как неожиданно. Я был уверен, что у него всё получится. Расскажи мне, что случилось?»

Солия кивнула и рассказала обо всём, что произошло в Академическом городе.

Когда она закончила говорить, голос тяжело вздохнул.

«Понимаю. Восьмой настоял на том, чтобы взять эту миссию на себя, поэтому я доверил её ему. Однако, похоже, он разочаровал меня больше, чем я думал… Но как насчёт образца 011? Даже если ему не удалось уничтожить Академический город, он должен был получить достаточно жертв, чтобы взрастить его».

Солия сделала всё возможное, чтобы подавить свою нервозность, и ответила:

«...012 убила его».

«Ммм?» Голос был удивлённым. «Я думал, она умерла».

«Лидер, похоже, ей удалось обмануть нас и сбежать. Она убила Номер Восемь и забрала энергию образца 011 себе».

«Значит, она сбежала, да».

На мгновение Солия почувствовала на себе властный взгляд. Этот взгляд был таким ошеломляющим, что ей показалось, будто все её секреты оказались на поверхности. У неё было такое чувство, что обладатель этого взгляда точно знал, что произошло.

Но когда она подумала, что ей конец, этот взгляд исчез.

Солия мысленно вздохнула с облегчением, в то время как её спина покрылась холодным потом.

«Образец 012 - это переменная, которую мы не ожидали, но если она впитала энергию образца 011, это означает, что у неё высокая степень слияния с Уничтожителем, при этом она сохранила своё сознание нетронутым. Это хорошая новость для нас» - заявил голос.

«...Насчет этого, я не уверена, действительно ли она была оригинальной 012».

«Ты имеешь в виду, что Уничтожитель мог заменить её сознание?»

«Я не уверена. Это всего лишь моё личное предположение».

«Ммм... Интересно… Думаю, мне придётся тщательно расследовать это дело. Спасибо за информацию, Двадцать один. Ты свободна».

«Поняла».

Мысленно вздохнув с облегчением, Солия без колебаний вышла из комнаты.

Чего она не знала, так это того, что после того, как она ушла, обладатель голоса тихо усмехнулся.

«Неужели она действительно думает, что я не вижу ее маленькие хитрости насквозь?»

[У каждого свои цели, Ноль. Предательство - это нормально для таких людей, как мы.] - живой и пронзительный голос ответил ему.

«Три. Ты здесь».

[Привет, друг мой. Мне очень приятно снова с тобой увидеться.]

«Чего ты хочешь?» - равнодушно спросил Ноль.

[Я просто хотел спросить тебя, что ты собираешься делать дальше. Твоим людям не удалось уничтожить Академический город. Это сильно задержит наши планы.]

Ноль всё ещё был безразличен. «Это была неожиданная неудача, но ничего серьёзного. Даже если Академический город не падёт сейчас, в конце концов он скоро падёт».

[Хехехе, однако, пока он продолжает стоять, континент не погрузится в хаос.] - хихикнул пронзительный голос.

«Ты переоцениваешь этот город, Третий. В конце концов, Академический город - это всего лишь символ. Даже если он останется стоять, он ничего не сможет сделать, чтобы остановить хаос, как только он начнётся».

[О? И как ты планируешь его начать?]

«Третий, миру просто нужен фитиль, чтобы наступил хаос. И у тебя он есть».

[Так ты знаешь об этом, да.] Обладатель пронзительного голоса, казалось, улыбнулся. [Однако этот фитиль очень ценен для меня. Если я им воспользуюсь, мне понадобится компенсация.]

«Не волнуйся, ты будешь удовлетворён».

[Отлично. Тогда я пойду. Мне нужно начать подготовку.]

С тихим смехом голос исчез, оставив Ноль одного в комнате.

Он глубоко задумался, прищурив глаза, после чего уставиться в гигантскую прозрачную трубу перед собой.

Там плавало жуткое чёрное сердце, изредка бьющееся, словно живое.

«Скоро» - пробормотал он. «Очень скоро».

И сердце, казалось, забилось в ответ.

Шестерёнки судьбы медленно задвигались.

И никто не мог этого остановить.