Неудивительно, что Линь Цзыян пришел к такой мысли. Хоть от него и осталось всего один уцелевший глаз, этот орган уже завершил процесс мутации, превратившись в искаженное, неполноценное подобие аномалии.

Он искренне рассчитывал использовать зловещую силу монстра, чтобы до основания осквернить разум Фан Сю и полностью подчинить себе его физическую оболочку. Но кто же мог подумать... Черт возьми, кто кого здесь вообще оскверняет?! Аномалия пыталась извратить сознание человека, а в итоге сама подверглась тотальному загрязнению?

Линь Цзыян внезапно ощутил, что по сравнению с этим монстром он сам — обычный, нормальный человек.

Едва Линь Цзыян в панике попытался отступить, как с ужасом осознал: пути назад нет, он застрял. Он превратился в крошечную лодочку посреди бушующего океана, где бесконечные волны чужих негативных эмоций вздымались исполинскими цунами, разбивая её в щепки.

И в этот момент раздался голос Фан Сю.

В чертогах его разума этот голос изменился до неузнаваемости. В нем не осталось и следа от прежнего могильного спокойствия — теперь он звучал неописуемо жутко, свирепо и властно, словно дьявольское эхо из самых глубин преисподней. Казалось, будто все его поведение в реальном мире было лишь фальшивой маской, тогда как здесь, в глубине души, скрывалась его истинная, первобытная сущность.

— И это всё, на что ты способен? Какая жалость.

— Позволь мне показать тебе, что такое настоящие муки! Цзе-цзе-цзе*...

Под аккомпанемент этого леденящего душу хохота первозданная тьма хлынула на Линь Цзыяна со всех сторон. Это была иссиня-черная линсин-энергия Фан Сю, соткавшаяся из всей той запредельной боли, которую он когда-либо пережил.

— А-а-а-а!

Линь Цзыян издал свой последний в жизни, исполненный дикого ужаса крик, после чего его сознание навсегда утонуло в бескрайнем море чужой боли.

В реальном мире Фан Сю, до этого сидевший с закрытыми глазами, резко распахнул их. Оба его глаза полностью восстановились, и к ним вернулось нормальное зрение. Вот только его правый глаз стал абсолютно алым, а в самом центре этой кровавой пелены покоился угольно-черный зрачок, напоминающий бездонный провал черной дыры.

В следующую секунду, стоило ему лишь мысленно отдать приказ, как алый туман в правом глазу рассеялся, уступив место обычному, чистому взгляду.

— Кровавый зрачок? Значит, такова была способность Линь Цзыяна? — негромко пробормотал Фан Сю.

После того как Линь Цзыян сгинул в пучине бесконечной боли, Фан Сю совершенно естественно стал полноправным хозяином этой силы, в тот же миг осознав все принципы её работы. Суть Кровавого зрачка оказалась довольно проста: он наносил ментальный удар, бьющий прямо по сознанию. Если говорить проще — «убей одним взглядом».

Любой, кто сталкивался взглядом с Кровавого зрачком, подвергался мощнейшему духовному импульсу, целящемуся в самую глубину души. Обычный человек от одного такого взгляда мгновенно падал замертво из-за остановки сердца и разрушения мозга. Обычный же эспер, застигнутый врасплох, в лучшем случае отделывался сильным головокружением, а в худшем — впадал в глубокий обморок. Поистине идеальный инструмент для внезапного нападения.

Это была базовая способность Кровавого зрачка, однако после того как глаз прошёл через процесс хаотичной мутации и необратимого искажения, его сила претерпела качественное изменение. У неё появилась дополнительная функция — создание иллюзий. Она позволяла одним лишь взглядом погружать жертву в пучину галлюцинаций.

Фан Сю предположил, что в момент мутации ментальная сила Линь Цзыяна каким-то образом сумела пробить установленный лимит, благодаря чему этот единственный глаз эволюционировал, перейдя в категорию сил эсперов второго уровня.

У эсперов первого уровня способности впервые проявляются и обретают форму. У эсперов второго уровня способности качественно усиливаются и развиваются. Очевидно, Кровавый зрачок получил мощное усиление, обзаведясь навыком сотворения иллюзий.

Это открытие заставило Фан Сю ощутить давно забытый прилив искренней радости. На тот момент в этом мире существовали всего две вещи, способные вызвать у него хоть какие-то эмоции: первая — жестокое истребление аномалий, вторая — увеличение собственной силы. Разумеется, укрепление сил было нужно лишь для того, чтобы ещё эффективнее уничтожать тварей.

Помимо обретения Кровавого зрачка и бронзового подсвечника, его собственный показатель линсина вырос, достигнув уровня в пять процентов! Фан Сю догадался, что это напрямую связано с поглощением духовной энергии Линь Цзыяна. Хотя Линь Цзыян погиб, вся его духовная энергия взбунтовалась и перетекла в мутировавший глаз. Из-за этого, когда сам Линь Цзыян окончательно умер в чертогах разума Фан Сю, вся его накопленная энергия была без остатка усвоена Фан Сю.

Смерть Линь Цзыяна натолкнула Фан Сю на смутную, но крайне перспективную мысль — идею прокачки за счет поглощения чужих душ. Другие эсперы ни за что в жизни не осмелились бы поглощать чужую ментальную энергию, ведь это неизбежно усугубило бы загрязнение разума и привело к мгновенной мутации. Однако Фан Сю этого ни капли не боялся. Он вполне мог избрать для себя этот путь тотального пожирания.

Но сейчас оставалась одна загвоздка: Фан Сю банально не знал, как именно осуществлять это пожирание осознанно и без серьезных последствий. В этот раз всё получилось лишь потому, что Линь Цзыян добровольно отринул физическую оболочку и вторгся в его разум, тем самым предоставив идеальный шанс для ассимиляции. В будущем подобная удача вряд ли повторится сама собой.

Возможно... об этом что-то известно Пиковому Королю*.

Фан Сю крепко запомнил слова Линь Цзыяна. Судя по откровениям покойного, Пиковый Король сыграл во всем этом ключевую роль. В противном случае, даже если эспер полностью терял контроль над линсином, он едва ли был способен целенаправленно перекачать всю свою энергию в один-единственный глаз, заставив его обособленно мутировать.

Кем именно являлся Пиковый Король, Фан Сю пока не знал, но стиль работы этого тайного кукловода ему определенно нравился.

Фан Сю принялся наводить порядок на складе. Он без тени сомнения сгреб куски мяса Линь Цзыяна, превратив его останки в самый обыкновенный собачий корм. Забрав мешок с кормом, он сел в машину и покинул территорию склада.

Скормив остатки плоти бездомным собакам, он отогнал автомобиль подальше, бросил его в случайном переулке и ушёл пешком. Машина у Линь Цзыяна была отличная — роскошный внедорожник стоимостью под миллион, — но Фан Сю не собирался оставлять его себе, чтобы раньше времени не светиться перед Клубом Света.

Не стоило забывать и про бронзовый подсвечник. Эта вещь изначально принадлежала председателю Клуба Света, который лишь одолжил её Линь Цзыяну. Фан Сю прекрасно понимал: как только до Клуба Света дойдут слухи о случившемся, они тут же объявят на него охоту, чтобы отомстить и вернуть ценный гуйци*-артефакт.

«Чтобы раз и навсегда избавить себя от грядущих хлопот, нужно будет при первой возможности вырезать весь Клуб Света под корень».

В этом и заключалась вся обратная сторона законов человеческого общества: если убьешь одного, тебе неизбежно придется вырезать всю его «семью». Фан Сю был полностью согласен с одним известным изречением: «Мир эсперов — это не просто поножовщина, это умение налаживать контакты». Поэтому их нужно убить всех до единого, чтобы раз и навсегда оборвать эти самые «взаимоотношения».

Однако сейчас время для этого ещё не пришло. Председатель Клуба Света был сильным эспером второго уровня, да и подчинённых у него было немало. В пределах города Лютэн их организация по праву считалась одной из самых крупных и влиятельных среди всех подпольных группировок гражданских эсперов. Против них нынешний Фан Сю в одиночку был не в силах справиться.

Бар «Черная роза».

С виду это было самое заурядное питейное заведение, дела в котором шли ни шатко ни валко, а посетителей внутри можно было пересчитать по пальцам. Однако любой, кто принадлежал к скрытому сообществу эсперов, прекрасно знал, насколько мрачная слава тянулась за этим местом.

Бар «Черная роза» выполнял роль главного подпольного чёрного рынка во всём городе Лютэн. Именно здесь собиралось большинство вольных гражданских эсперов, чтобы торговать редкими мистическими материалами и обмениваться ключевой информацией. В этих стенах при наличии достаточного количества денег можно было приобрести практически любые дефицитные ресурсы: духовные монеты, духовный ладан и даже гуйци-артефакты.

Помимо торговли предметами, здесь активно проворачивались сделки с информацией: продавались сведения об аномалиях, личные досье на различных эсперов, а также заказывались наемные убийства.

Фан Сю толкнул тяжёлую дверь бара «Черная роза» и неторопливым шагом вошёл внутрь. Сведения об этом подпольном рынке он также успел выудить из памяти Линь Цзыяна во время пыток.

Его появление не вызвало бурной реакции среди немногочисленных клиентов, однако спиной он почувствовал липкие, оценивающие взгляды. Сейчас Фан Сю целиком прятался под просторным чёрным капюшоном, его голова была низко опущена, а лицо полностью скрывала густая тень, не позволяя никому разглядеть его черты.

Он спокойно приблизился к барной стойке. Молодой парень, одетый как классический бармен, увлечённо и сосредоточенно протирал стеклянный бокал.

— Добро пожаловать в бар «Черная роза», — с вежливой улыбкой произнёс бармен. — Чего изволит наш таинственный гость?

Цзе-цзе-цзе — зловещий, эксцентричный, злодейский или безумный хохот в китайских произведениях. Оно подчеркивает глубокие ментальные изменения в персонаже, когда тот дает волю своей темной или безумной стороне.

Пиковый Король — таинственный псевдоним скрытого кукловода в подпольном мире эсперов, который манипулирует разумом людей и помогает им инициировать контролируемые мутации для превращения в монстров.

Гуйци — буквально «призрачный сосуд» или «проклятый артефакт». Они наделяют владельца уникальными защитными или атакующими техниками, однако платой за их активацию всегда становится ускоренное разрушение рассудка эспера.