Шэнь Линсюэ с трудом подняла взгляд и увидела Фан Сю, спокойно восседающего на троне. Подперев подбородок одной рукой, он смотрел на неё сверху вниз с абсолютным безразличием, словно божество, взирающее на смертную.

— Фан Сю! Это всё твоих рук дело, да?!

Фан Сю не ответил, а лишь равнодушно произнес:

— На колени.

Его слова прозвучали как неоспоримый императорский указ, наполненный подавляющей волей.

Услышав приказ, Шэнь Линсюэ с ужасом обнаружила, что её тело больше ей не подчиняется, словно кто-то завладел её мышцами.

— Тело... не слушается! Фан Сю, что ты задумал?!

Бух!

Шэнь Линсюэ рухнула на колени.

.......

Этот жест стал для неё чудовищным унижением. Она всегда была гордой, и никогда не опускалась на колени перед кем бы то ни было, тем более перед мужчиной, которого презирала.

— Ползи сюда.

С новым приказом Фан Сю ужас Шэнь Линсюэ достиг предела. Обуреваемая стыдом и яростью, она выдохнула:

— Нет... только не это...

Она изо всех сил сопротивлялась, но всё было тщетно. Ей оставалось лишь наблюдать, как её собственное тело, словно сломленная пленница, на четвереньках ползёт к ногам Фан Сю.

Бам!

Жгучая боль пронзила лицо — Фан Сю безжалостно наступил на её щёку, придавив к полу, пока она всё ещё стояла на коленях. Её тело неестественно выгнулось от боли и унизительной позы.

— Я... обязательно убью тебя! — вырвался у неё пронзительный крик, но из-за придавленного рта он превратился в глухое, жалкое мычание, что придавало её ярости нотку абсурдного комизма.

Фан Сю никак не отреагировал, лишь щёлкнул пальцами.

Окружающая тьма мгновенно изменилась, превратившись в жилой комплекс Сиюань.

Появился младший брат Шэнь Линсюэ.

А затем она увидела, как Кошмар, принявший облик мясника с тесаком, гоняется за её братом во сне. Словно кошка, играющая с мышью, он издевался над ним, время от времени нанося увечья, от которых во все стороны летели брызги крови.

Увидев это, Шэнь Линсюэ почувствовала, как её глаза наливаются кровью от бессилия и гнева.

— Нет! Не трогай его!

В этой иллюзии, скованная болью, она полностью утратила способность мыслить рационально, подобно человеку, который во сне не осознаёт, что спит.

В этот миг раздался равнодушный голос Фан Сю:

— Хочешь спасти его?

— Фан Сю, чего ты добиваешься?! Не смей трогать моего брата! Лучше забери меня!

— Хочешь или нет?

— Хочу! Хочу!

— Умоляй.

Фан Сю холодно бросил эти два слова.

Сердце Шэнь Линсюэ дрогнуло. Её гордость не позволяла ей молить о пощаде, но, увидев, как брату отрубают руку, она больше не могла этого выносить.

Слёзы унижения скатились по её щекам.

— Прошу... умоляю тебя, спаси моего брата!

Как только эти слова слетели с её губ, казалось, из Шэнь Линсюэ вырвали саму душу, оставив лишь пустую оболочку.

— Громче.

— Умоляю тебя! Спаси моего брата! Прошу... — рыдала Шэнь Линсюэ.

Щёлк!

Он снова щёлкнул пальцами, и тьма рассеялась, а его фигура исчезла.

Сцена сменилась на дом Шэнь Линсюэ.

Её брат с безучастным лицом сидел на диване.

Увидев его, Шэнь Линсюэ бросилась вперёд, крепко обняла его и разрыдалась.

Но брат безразлично оттолкнул её и холодно спросил:

— Зачем ты меня спасла? Ты хоть понимаешь, что из-за твоего выбора Кошмар отправился в центр города? Теперь все люди там погрузились в сон... и больше никогда не проснутся.

В этот момент включился телевизор. В новостях показывали хаос в центре города: полицейские кордоны, а за ними — тысячи рыдающих, падающих на колени членов семей.

— Прошу вас! Спасите моего ребёнка!

— Пустите меня, моя жена всё ещё там!

Увидев это, разум Шэнь Линсюэ подвергся сокрушительному удару. Раскаяние, чувство вины, отчаяние — всё это обрушилось на неё.

— Видишь, сестра? Это всё из-за тебя! Ты разрушила их семьи, сделала детей сиротами! Зачем ты меня спасла?! — закричал брат в припадке ярости.

А затем, словно обезумев, он подбежал к окну, распахнул его и прыгнул с пятнадцатого этажа.

— Нет! — Шэнь Линсюэ окончательно сломалась.

Сцена разбилась, словно зеркало, и всё снова погрузилось во тьму.

Из темноты спустился луч света, осветив Фан Сю, восседающего на троне. Как и прежде, он спокойно смотрел на рыдающую Шэнь Линсюэ.

— На колени. Ползи сюда.

Шэнь Линсюэ снова оказалась под его ногой.

Но на этот раз она, казалось, умерла внутри. Ни капли сопротивления, лишь сломленная марионетка.

Щёлк!

Раздался щелчок пальцев, и сцена погони за её братом появилась вновь.

— Что ты выберешь на этот раз? — равнодушно спросил Фан Сю.

Снова увидев брата, в глазах Шэнь Линсюэ на мгновение вспыхнул огонёк, но стоило ей захотеть спасти его, как в памяти всплыли образы простых людей, потерявших близких, и ужасающая смерть самого брата.

В её глазах мелькнула мучительная борьба, и спустя долгое время она в отчаянии закрыла глаза, не проронив ни слова.

А на экране мясник продолжал жестоко убивать её брата.

Крики брата эхом отдавались в её ушах:

— А-а-а! Прошу, пощади! Сестра! Где ты?! Спаси меня!

Шэнь Линсюэ крепко зажмурилась, слёзы ручьями текли по её лицу, тело непрерывно дрожало. Несколько раз она порывалась открыть рот, но каждый раз намертво сжимала губы.

Сцена снова изменилась.

Шэнь Линсюэ вернулась в свой дом, но на этот раз он был пуст.

А в следующую секунду прямо перед ней凭空 появился её брат с посиневшим, словно у аномалии, лицом.

— Сестра, почему ты не спасла меня? Ты знаешь, что я навсегда заперт в этом кошмаре и буду страдать целую вечность?!

— Почему ты не спасла меня! Почему?!

— А-а-а! — Шэнь Линсюэ потеряла рассудок.

Она бросилась обнимать брата, но её руки ощутили лишь холод, словно она обнимала труп.

— Прости... прости меня... — рыдала она до хрипоты, пока не потеряла голос.

Но брат оставался бесстрастным, продолжая задавать один и тот же вопрос:

— Почему ты не спасла меня! Почему!

Всё снова вернулось во тьму, и фигура Фан Сю появилась вновь.

Предыдущие сцены и выборы повторялись, словно замкнутый цикл.

Один раз, два, три...

Восемнадцатый раз.

На этот раз, не дожидаясь слов Фан Сю, Шэнь Линсюэ сама встала на колени и поползла к нему. Она подняла своё прекрасное, но покрытое следами слёз лицо.

— Прошу, умоляю, перестань меня мучить. Я поняла свою ошибку.

Фан Сю это нисколько не тронуло. Он равнодушно произнес:

— Что ты выберешь на этот раз?

— Нет-нет-нет! Нет! Я не выбираю! Я ничего не выбираю!

Но побег был невозможен, и колесо продолжало вращаться.