Массив сжатого взрыва оказался куда мощнее обычных талисманных массивов: Е Су получила не только внешние раны — пострадала даже её Духовная обитель. Пилюля И Сюаня оказалась превосходным снадобьем — внешние раны зажили почти мгновенно. Однако Е Су отчётливо чувствовала, что Духовная обитель так и не восстановилась. Сохраняя невозмутимый вид, она вернулась к себе и даже принялась вместе с Ся Эром и остальными подсчитывать, сколько магических артефактов им удалось продать.

Она уселась за стол, придвинула чашку и, болтая с Мин Люша и остальными, между делом принялась щелкать семечки, бросая очищенные ядрышки прямо в нее.

— Как только получим Пропуски, мы сразу же отправимся в Куньлунь на Великое состязание кланов. Нас долго не будет, — сказала Е Су, обращаясь к Мин Люша. — Половину духовных камней, что мы заработали за эти дни, отправь во Врата Тысячи Искусностей.

— Поняла, — ответила Мин Люша, всё записывая.

— Старшая сестра-наставница, с твоими ранами всё в порядке? — взволнованно спросил стоявший рядом Ся Эр. В его голосе звучала неподдельная тревога.

Очистив последнюю семечку, Е Су пододвинула чашку сидевшему рядом Ю Фуши и, повернувшись к Ся Эру, ответила: — Я в порядке. Вам будет полезно понаблюдать за поединками других заклинателей.

Мастерам артефактов необходимо видеть как можно больше различных магических артефактов, и отборочные состязания — прекрасная для этого возможность. Здесь множество мечников, и у каждого клинка свой неповторимый стиль. К тому же хватает и заклинателей, что пользуются иным оружием. Наблюдать за ними пойдёт на пользу как Мин Люша, так и Си Юй.

Ю Фуши опустил взгляд на стоявшую перед ним чашку, доверху полную очищенных семечек. Он смотрел на неё некоторое время, но так и не прикоснулся.

— Старшая сестра-наставница, мы тогда пойдём, — поднялся Си Юй и ушёл вместе с Мин Люша и Ся Эром.

Когда они ушли, Е Су повернула голову и, заметив, что к семечкам в чашке никто не притронулся, спросила: — Невкусно?

— Не знаю, — Ю Фуши отодвинул чашку обратно к Е Су. — Это тебе.

Тут до Старшей сестры-наставницы наконец дошло, что имел в виду младший брат-ученик.

— Это мне?

Ю Фуши ничего не ответил. Он полулежал на столе, подперев щёку рукой. Спустя мгновение он со скучающим видом спросил: — Е Су, когда закончатся отборочные состязания?

— Ещё дней двадцать, так что скоро, — ответила Е Су, с усмешкой глядя на семечки в чашке. Она-то думала, что младший брат-ученик просил её почистить их для него.

Старшая сестра-наставница взяла одно ядрышко, съела, а затем поднесла другое к губам младшего брата-ученика: — Попробуй.

Ю Фуши поднял веки. Его тёмные как смоль глаза на мгновение замерли на лице Е Су, и он позволил ей положить ядрышко ему в рот.

— Вкусно? — со смешком спросила Е Су.

— В них совсем нет духовной энергии, — сказал Ю Фуши и, немного подумав, добавил: — Но вкусно.

— Это самые дешёвые семечки, но зато ароматные. Когда разбогатеем, купим на пробу те, что насыщены духовной энергией, — Е Су поднялась. — Я пойду отдохну. Можешь пойти на состязания, если хочешь, или тоже отдохнуть денёк.

Едва войдя в свою комнату и закрыв за собой дверь, она тут же сплюнула сгусток крови. Е Су вытерла губы и, пошатываясь, дошла до кровати. Сев, она погрузилась в медитацию.

Она заглянула внутрь своей Духовной обители и увидела, что Море сознания стало тусклым и безжизненным. Во время поединка на арене, создавая массив, она исчерпала слишком много духовной силы — это и стало прямой причиной повреждения Духовной обители и Моря сознания. Не успела Е Су полностью осмотреть Духовную обитель, как вдруг заметила, что часть её обрушилась.

«…Угол Духовной обители… обрушился?»

Её Духовная обитель, окутанная золотым сиянием, походила на бесконечно растущий свод, но теперь в нём зияла брешь — казалось, что-то пробило её изнутри. Е Су надолго замерла в оцепенении, а затем, раскрошив несколько духовных камней высшего качества, с трудом принялась восстанавливать Духовную обитель.

«Похоже, придётся надолго взять перерыв. Этот Массив сжатого взрыва наносит слишком большой урон тому, кто его использует».

…

Восстановление заняло около двадцати дней. Всё это время Мин Люша и остальные в тревоге кружили у её двери. Лишь когда Е Су наконец вышла и они увидели, что с ней всё в порядке, все вздохнули с облегчением.

— Старшая сестра-наставница, если бы ты не вышла, отборочные состязания уже бы закончились! — торопливо сказал Си Юй. — Но время ещё есть, ты успеешь!

Когда Е Су вернулась на арену, её очки не изменились, а вот место в рейтинге сильно упало. К этому моменту лидеры на Каменной стеле уже закрепили свои позиции, оставив остальных далеко позади. Ю Фуши, Лянь Лянь, Чэн Хуайань, Сюй Чэнъюй и И Сюань — все они входили в первую десятку. Если пробежаться взглядом по всей Каменной стеле, чаще всего встречались названия Ордена Единственного Меча и Клана Пяти Стихий.

Е Су взглянула на свои очки. Отрыв и впрямь был велик.

— Сюда! — зоркая Чжоу Юнь заметила её и замахала рукой. — Здесь ещё есть арена для смешанных состязаний! Быстрее, выходи и победи, времени почти не осталось! За прошедшие дни они несколько раз подходили к её комнате, но боялись помешать, если она совершала прорыв. Отборочные состязания подходили к концу, и они уже думали, что Е Су не сможет получить Пропуск.

— Поняла, — Е Су мельком взглянула на рейтинг на Каменной стеле и приготовилась запрыгнуть на арену.

Невесть откуда появился Ю Фуши и молча сунул ей в руку Цветок туманного убийства.

Е Су сжала его в руке и, вскинув бровь, усмехнулась: — Решил всё-таки вернуть?

— Даю попользоваться один раз, — с невозмутимой уверенностью заявил Ю Фуши, будто Цветок туманного убийства уже принадлежал ему.

— Ладно, — с этими словами Е Су, держа Цветок туманного убийства, взошла на арену.

Шёл последний день. Большинство заклинателей, чтобы сохранить свои очки, уже не участвовали в смешанных состязаниях. Поэтому на этой арене собрались лишь те, кто решил попытать счастья в последний раз. Среди них оказалось целых одиннадцать заклинателей на стадии Золотого ядра. Е Су с её начальной стадией Золотого ядра ничем среди них не выделялась. Поэтому рослый заклинатель на средней стадии Золотого ядра был преисполнен уверенности.

В этих отборочных состязаниях ему не везло: несколько раз он натыкался в смешанных боях на сильных противников и терял все очки. С огромным трудом он снова накопил немного, и этот бой был его последним шансом. Он должен победить!

В другом конце арены два мастера талисманов переглянулись. Они собирались объединиться, чтобы выбить всех остальных, а потом поделить очки.

Бой начался, и у каждого был свой план. Е Су не стала мудрить: она просто начала зачищать арену со своего угла. Кто бы ни попадался на пути, она без раздумий атаковала, швыряя талисманы так, словно они ничего не стоили. У мечников не было столько талисманов, сколько у неё, а у заклинателей талисманов — столько магических артефактов. Одного за другим она сбрасывала их с арены.

Увидев это, несколько заклинателей стадии Золотого ядра, не сговариваясь, решили сначала выбить с арены Е Су.

— Старшая сестра-наставница, времени мало! — крикнул снизу Ся Эр. — Разберись с ними поскорее!

Е Су повернула голову, чтобы взглянуть вниз, словно совершенно не замечая стремительных атак противников. Её палец едва коснулся Цветка туманного убийства и слегка шевельнулся. Из навершия чёрно-золотого браслета мгновенно вырвался Ледяной паучий шёлк, устремившись к ним. В воздухе он взорвался, окутав арену туманной вуалью, похожей на изморось — зрелище было странным и в то же время завораживающе красивым. Но стоило туману приблизиться к заклинателям, как он вытянулся и преобразился в мириады крошечных змей, которые, широко разинув пасти, бросились на них. Туман был повсюду — увернуться невозможно!

Ещё мгновение назад эти заклинатели были заворожены красотой внезапно возникшего тумана, похожего на мелкий дождь, а в следующую секунду их уже кусали бесчисленные змеиные пасти. В ужасе они бросились врассыпную. А Е Су, словно призрак, возникая то тут, то там, одного за другим вытолкнула их с арены.

— …Что это за магический артефакт? — ошеломлённо пробормотала Чжоу Юнь, задрав голову. — Продаётся?

Спрыгнув с арены, Е Су с улыбкой ответила: — Этот не продаётся.

— Плохо дело! — встревоженно воскликнула Мин Люша. — Старшая сестра-наставница, тебе не хватает одного очка! Тысячное место только что занял другой человек.

Е Су замерла. Состязания почти закончились, и больше никто не сражался.

Внезапно Ю Фуши схватил Е Су за руку, затащил на соседнюю арену для парных поединков и обратился к распорядителю: — Мы хотим провести бой.

— Сейчас? — только и успел вымолвить распорядитель, давая старт.

Ю Фуши тут же сошёл с арены: — Я сдаюсь.

Не успел распорядитель опомниться, как тот снова оказался на помосте: — Бой.

И в тот же миг спрыгнул вниз: — Я сдаюсь.

Дубль два. Распорядитель лишился дара речи.