В темной, сырой пещере я сидела на корточках, покачиваясь взад-вперед и бормоча про себя:

«Это всего лишь жук. Это всего лишь жук. Это всего лишь жук».

Возможно, я выглядела как ребенок, но это был действительно жук — длиной в тридцать-сорок сантиметров с полуметровым размахом ног. Хотя он и не был земным существом, я уже знала, что нахожусь не на Земле, так что это не должно было меня удивлять. Он не пытался меня съесть, а просто поедал мох, издавая милые звуки. Вероятно, он был вегетарианцем, что соответствовало моему желанию, чтобы ничего не угрожало моей жизни. У меня было много логики, чтобы успокоить себя, пока я пыталась вернуть сердцебиение в норму, но, увы, страхи не всегда поддаются разуму. В данной ситуации рациональность явно не была главной движущей силой.

Внезапно в моем поле зрения появилось сообщение:

«Получен новый навык: Устойчивость к страху».

Страх — полезный инструмент, который не следует игнорировать, но в неподходящий момент он может стать смертельно опасным отвлекающим фактором. Этот навык уменьшает отвлекающий эффект обычного страха и немного ослабляет магический страх, но благословение [Исполнение желаний] снижает его эффективность на 50%.

Я уставилась на текст, который возник без предупреждения. Я получила новый навык только из-за страха перед жуком? Обернувшись, я снова посмотрела на него, который продолжал есть светящийся мох, и он не казался менее устрашающим. Возможно, это было связано с тем, что навык не убирал страх, так как был низкоуровневым, или же благословение ослабляло его эффект.

Я встала и сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться и проанализировать ситуацию. Судя по описанию нового навыка, у меня было благословение, исполняющее желания, но, похоже, оно изменилось, и теперь не могло исполнять новые желания. Ранее оно не сразу реагировало на мои случайные желания — ничего не происходило, пока я не пересекала определенный барьер. Вопрос о том, как именно оно работает, придется отложить до получения дополнительной информации.

Снижение эффективности навыка, вероятно, было связано с моими мыслями о том, что не хочу упрощать опыт. Приключение без страха — это уже упрощение, не так ли? Но и отсутствие опасности тоже. Это выглядело противоречиво. Информации было недостаточно.

Что у меня было? Теперь, когда у меня есть навык, будет ли мой статус отображать больше, чем просто имя?

Имя: Кэти

- Навык сопротивления -

Устойчивость к страху: Уровень 1

Да, но не намного. Это подтверждало, что у навыков есть уровни, и неудивительно, что я не почувствовала эффекта от устойчивости к страху, учитывая минимальный уровень и снижение эффективности.

Итак, моя ситуация была таковой: я попала в ловушку приключения, похожего на РПГ, и чтобы выбраться, мне нужно было найти священный меч. По крайней мере, я хорошо его рассмотрела перед началом игры, так что знала, как он выглядит. Ничто не угрожало мне, и у меня не было ограничений по времени. Внешний мир, надеюсь, даже не узнает о моем исчезновении. Это может быть... весело.

Я ущипнула себя, не желая распускать эту мысль, чтобы не поднять какой-нибудь флаг. Вместо этого я снова обратила внимание на жука. Даже если этот монстр не представлял угрозы для моей жизни, это не означало, что все они будут такими же безобидными. Я могла бы справиться с ними, но это было «как сейчас» или «если я буду повышать уровень». Если второе, то лучше быть готовой.

«Извини, - сказала я жуку, - но если это ролевая игра, то, скорее всего, я буду получать опыт, убивая существ, а я бы предпочла поэкспериментировать с чем-то, что не будет пытаться сопротивляться».

Жук продолжал чавкать, не понимая, что тут вообще есть что понимать. Тогда я ударила его изо всех сил, целясь в голову. Он среагировал, но недостаточно быстро: хитиновая оболочка треснула, раздавив плоть под ней и осыпав меня осколками панциря и бледно-зеленой гемолимфой.

Получен новый навык: Безоружный бой .

Хотя оружие в целом превосходит кулаки, в некоторых ситуациях приходится обходиться без него. Этот навык повышает вашу компетентность при атаке собственным телом и дает небольшой бонус к урону.

Я читала текст, выдирая осколки хитина из кулака и стараясь не обращать внимания на куски жука, прилипшие к моей ночной рубашке. Это не были очки опыта, но хоть что-то. Текст оказался весьма кстати: это определенно считалось, что меня застали врасплох. Удар был очень болезненным, и в местах, где хитиновые фрагменты проткнули кожу, шла кровь. Я не могла продолжать в том же духе. Если бы я знала, что так получится, то непременно попросила бы одолжить оружие! И броню тоже, желательно, или хотя бы обувь и приличную одежду. Ирония в том, что я шла за оружием, тоже не ускользнула от меня. Насколько все было бы проще, если бы меня доставили на выходе, а не на входе?

Кстати, о доспехах... Я посмотрела на неповрежденную грудную клетку и брюшко жука, но в итоге решила отказаться. Хитина там было не так уж много, с ним было бы трудно что-то сделать, а учитывая, с какой легкостью я его пробила, он даже не обеспечил бы полезной защиты. Вместо этого я потратила время на то, чтобы стереть остатки жука со своей ночной рубашки, размышляя о том, будет ли в этом месте возможность помыться. Или, если уж на то пошло, куда я должна была пойти, чтобы облегчиться.

На самом деле это вызывало более серьезные опасения. Мне нужно было есть и пить. И дышать. Учитывая, что я еще не была мертва, в воздухе явно было достаточно кислорода и ничего токсичного, так что о дыхании можно было не беспокоиться, но если этот квест не закончится в течение дня или двух, мне нужен был источник воды. Стены были влажными на ощупь, так что воду наверняка можно было достать. Я могла бы обойтись без еды дольше, но даже в этом случае предпочла бы поесть, если бы могла. Не то чтобы я плотно поела перед тем, как попасть в это место; меня вытащили из постели!

О, черт, это было еще одно дело; если я собираюсь пробыть здесь больше пары дней, как и вода, мне нужен сон. А это безопасно? Даже если в этом месте не было опасных диких животных, мысль о том, что один из этих жуков или что-то еще похуже будет бродить вокруг, пока я сплю, была неприятна. А тут еще и температура. В этой пещере было комфортно, несмотря на мою легкую одежду, но будет ли она меняться со временем или по мере того, как я буду передвигаться?

Я снова посмотрела на мертвого жука. Съедобна ли его плоть? У меня не было возможности развести здесь костер, и, учитывая замкнутое пространство, я не была уверена, что захочу это делать, даже если бы могла. Лучше выяснить, съедобна ли плоть жука в сыром виде. Есть ли в ней паразиты или болезни, о которых стоит беспокоиться? Я решила, что эту проблему лучше решить раньше, чем позже, и осторожно оторвала маленький кусочек плоти. Если она не съедобна, лучше выяснить это сейчас, пока я не испытываю отчаянной нужды в питательных веществах.

Но ведь моей жизни ничто не должно было угрожать, верно? Это означало бы, что я не могу умереть от голода. Или это только подразумевало, что еды будет много? Но в настоящей ролевой игре не было такого, чтобы ты ел, пил, мочился и спал. Во всяком случае, не во многих из них. Может быть, такие вещи можно было бы просто наколдовать? С другой стороны, в ролевых играх обычно не нужно было беспокоиться о том, что одежда может быть испачкана монстрами, а пятна на моей ночнушке ясно говорили о том, что у меня есть повод для беспокойства. Меня уже мучила жажда, так что, похоже, от питья я тоже не собиралась освобождаться.

Решив, что лучше получить все возможные знания, пока есть такая возможность, я отправила мякоть жука в рот и прожевала. На вкус она была довольно ужасной, но не настолько, чтобы я с трудом проглотила. Оставалось подождать немного, чтобы увидеть, не попытаются ли мои внутренности выбраться наружу, и тогда я смогу лучше понять, безопасно ли это. А пока мне нужно было выбраться из этой маленькой комнаты и найти источник воды. Или меч. И то, и другое сгодится.

С волнением и трепетом я выскочила из комнаты. Оказавшись в узком проходе из гладкого серого камня, разветвляющемся в двух направлениях, я наугад выбрала правый поворот. К счастью, из-за отсутствия острых или рыхлых камней я не резала босые ноги при каждом шаге, но проход был достаточно узким, и мне приходилось поворачиваться и идти боком, чтобы не зацепиться за стены. Они были выложены светящимся мхом, который освещал пространство, позволяя мне видеть, куда я иду. Недостатком было то, что вокруг было больше жуков, поедающих мох, и из-за узости прохода мне не удалось избежать столкновения с ними.

Один из них недовольно щелкнул, когда я нарушила его кормление, распустил тонкие, переливчатые, полупрозрачные крылья и взвился к потолку. Я бы с удовольствием ударила его в надежде получить больше умений, но не хотела еще больше травмировать руку. К тому же в узком коридоре не хватало места, чтобы быть уверенной в поражении с одного удара, а я не хотела, чтобы раненые жуки жужжали вокруг меня и истекали кровью.

Я пробиралась все дальше и дальше, пока не вышла в пещеру гораздо большего размера, чем та, что была раньше. Из-за дальних стен было очень мало света, далекие пятна мха на стенах и потолке создавали впечатление ночного звездного неба, но я слышала отчетливые звуки бегущей воды. Здесь действительно был источник воды, прямо рядом с моей отправной точкой и в таком живописном месте. Похоже, что это приключение застопорилось на легком режиме...

Мох на земле не рос, поэтому, покидая стену, я уменьшала свет вокруг себя, но была уверена, что справлюсь со случайными жуками, выскакивающими из темноты. Я осторожно двинулась вперед, ощупывая пол перед собой по мере того, как продвигалась к журчанию. Пол оказался достаточно твердым и гладким для моих босых ног, и я продвигалась вперед с удивительной легкостью. Вокруг слышались и другие звуки: жужжание, которое я приняла за крылья жуков, тихое чавканье их пастбищ и легкое постукивание, которое я не могла определить. Может быть, жук гуляет?

Я без труда добралась до воды и увидела тусклые отблески света, отражающиеся от поверхности небольшого ручейка, хаотично текущего по неровной скале. Я опустилась на колени, чтобы попить, и почувствовала, что вода на вкус свежая, прохладная и освежающая. И снова не было никаких проблем: вода оказалась вполне пригодной для питья. Этому месту не помешало бы немного больше света, но в остальном, похоже, все шло хорошо. У меня был обильный источник воды, а также запас жуков для повышения уровня навыков и, возможно, еды. Пещера, в которой я начала свой путь, даже была достаточно безопасным местом для ночлега: учитывая узкий проход, ничто крупнее меня не сможет добраться до нее, а если я смогу как-то заблокировать вход, то сделаю его еще более безопасным. Эта местность стала бы отличной базой, пока я буду ориентироваться и пытаться разобраться в правилах этого приключения.

Словно подстегнутый моим оптимизмом, в сантиметрах от моего уха раздалось низкое рычание. Я повернулась, вглядываясь в темноту в поисках источника шума, и увидела точки света, отражающиеся в больших щелевидных глазах передо мной. Я разглядела блеск клыков — белые, как слоновая кость, они выделялись на фоне черного силуэта позади даже в темноте.

Навык устойчивость к страху повышен до 2 уровня

Я повернулась и побежала, спотыкаясь в темноте, но уверенно направляясь к расщелине, которая вела обратно в мою маленькую безопасную пещеру. Что бы это ни было, оно было больше меня и не смогло бы пролезть. Хотя я убеждала себя, что здесь не должно быть ничего опасного, эти клыки были слишком смертоносны, чтобы их игнорировать, и временное отступление казалось наиболее разумным решением.

Я услышала позади себя звуки мягких, но быстрых шагов. Оно преследовало меня!

Навык устойчивость к страху повышен до 3 уровня

Оно нагоняло меня, и у меня возникло внезапное и острое желание не дать ему этого сделать, но я уже могла различить пятна мха и случайных жуков на стене пещеры. Я была почти у цели. Я попыталась успокоить себя тем, что теоретически моей жизни ничего не угрожает. Не знаю, как именно это проявится, и явно не в том, что вокруг нет больших страшных монстров, но что-то должно быть. Каким бы ни был этот монстр, он не напал на меня, несмотря на то что подошел так близко. Оно предупредило меня, а затем подождало, пока я не отойду подальше. Возможно, дело было в этом. Может быть, если я остановлюсь, оно не станет нападать на меня, а просто продолжит вести себя страшно. Такое предположение успокаивало, но я не собиралась проверять эту теорию.

Я добралась до расщелины и одним плавным движением нырнула в нее, как вдруг позади меня раздался треск и громкий хруст, который, казалось, доносился отовсюду. Я упала в расщелину, внезапно потеряв равновесие и врезавшись в пол. Удар ошеломил меня, и по всему телу разлилась боль. Из расщелины донесся еще один хруст, и сквозь оцепенение я разглядела огромное, черное, похожее на волка существо, которое грызло ногу. Мою ногу.

Я почувствовала, как вокруг меня бурлит кровь, и этого оказалось достаточно, чтобы вывести меня из оцепенения. Оно оторвало мне ногу! Должно быть, у меня безумное кровотечение, и его нужно было срочно остановить, иначе я истеку кровью. Действительно, красное пятно в глубине моего зрения быстро уменьшалось. Но в этой узкой расщелине я даже не могла нормально ползти! Потребовались драгоценные минуты, чтобы дотащить себя до исходной пещеры, где я стянула с себя ночную рубашку и оторвала от нее полоски, туго обвязав их вокруг ноги, которая была рассечена чуть выше колена.

Рана была в беспорядке, перелом костей был совсем не чистым, а плоть жестоко разорвана. Адреналин улетучился, а кровь была потеряна в значительных количествах, и мне оставалось только сидеть и дрожать. Никакой угрозы моей жизни?! Какого черта? Каким образом это не угроза? Неужели я сама виновата в своей беспечности? Не стоило лезть в эту пещеру без света. Здесь было полно мха; я могла бы связать из него что-то вроде факела. Неужели теперь я потерплю неудачу? Неужели я относилась к происходящему как к игре, считая, что победа мне гарантирована? Теперь крикливый парень, вызвавший меня, никогда не получит меч... Неужели люди будут убиты повелителем демонов из-за моих глупых желаний и высокомерия?

Когда от потери крови наступил шок, мысли о том, скольких людей моя глупость обрекла на смерть, замедлились и прекратились, и я погрузилась в бессознательное состояние.