Света не было, но я знала, что я не одна. Эти многоножки, похоже, совершенно не могли усидеть на месте, постоянно извиваясь и перелезая друг через друга, так что я слышала, как они щелкают рядом со мной. Некоторые из них даже прижимались ко мне. Но они ничего не делали.

Меня вытащили из прохода в пространство за его пределами, протащили на какое-то расстояние, которое я даже не могла оценить в темноте, прижали к стене, а затем обрызгали какой-то теплой жидкостью от шеи вниз. Казалось странным, что они тащат меня в такую даль только для того, чтобы опрыскать кислотой или ядом, и действительно, боли не было. Я ненадолго задумалась, не дают ли они мне помыться по какой-то причине, но потом жидкость застыла, оставив меня приклеенной к стене. Парализующий яд успел выветриться, а чувство внимания исчезло, как только моя новая тюрьма высохла, но я все еще оставалась приклеенной.

Неужели у всех здешних монстров, помимо садизма, был фетиш на бондаж?! Я бы оценила этот конкретный набор ограничителей выше неудобных корней дерева-убийцы, но ниже мягкого шелкового кокона. Могло быть лучше, могло быть хуже. Ну, очевидно, могло быть и хуже: они могли меня съесть!

Я понятия не имела, зачем я им нужна живой, но они явно хотели этого. Они даже кормили меня, когда я только приклеилась к стене; невидимое существо в темноте запихивало что-то в мое парализованное горло и вливало в желудок неприятную на вкус комковатую жидкость. С тех пор на меня не обращали внимания.

Это было полчаса назад. Я немного поборолась, но было очевидно, что я никак не могу освободиться, так что мне ничего не оставалось, как ждать, когда начнется перерождение. Вместе с временем на дорогу у меня оставалось минут десять. После тех усилий, которые они приложили, чтобы сохранить мне жизнь, было жаль, что я не увижу их лиц, когда внезапно упаду замертво. Не то чтобы у них было что-то, что я бы назвала лицом, но пауки ясно давали понять, когда были раздражены, так что эти сороконожки, вероятно, могли сделать то же самое.

Эта мысль почти заставила меня хихикнуть, но сейчас я решила, что лучше не привлекать внимания, и сдержалась. Оставалось надеяться, что они не успели распространиться, пока я застряла, и что я не собираюсь переродиться в пещере, заполненной ими.

Следующие десять минут прошли без происшествий, и я переродилась в пещере без сороконожек. Я очень быстро переоделась, заделала в броне дыру, которую проделала сороконожка, когда укусила меня, и пожалела, что у меня нет материалов получше. Шелковые нити отлично защищали меня от кислоты паука, но против острых клыков они мало что могли сделать. Одевшись, я поспешила обратно к святилищу.

В туннеле, ведущем от пещеры волков к святилищу, были сороконожки. Не такое бескрайнее море, как на их территории, но достаточно, чтобы зрелище было жутким. Возможно, пара дюжин. По правде говоря, и один из них сам по себе был бы жутким, но наблюдение за тем, как они перешагивают друг через друга и спутываются в клубок, только усиливало это ощущение. Значит, они действительно начали распространяться... Это было... проблематично. Моя способность к перерождению рассчитывалась на то, что враги не смогут разбить лагерь в моей пещере перерождения, а сороконожки были достаточно плоскими, чтобы пролезть в узкие щели, ведущие туда. Мне нужно было как-то остановить их здесь.

В мою пользу говорило то, что они никак не реагировали на мое присутствие и, похоже, не проявляли никакого интеллекта. Когда я попала к ним раньше, они явно действовали с умом, так почему же сейчас такая разница? Их поведение изменилось после того, как с их территории донеслось громкое клацанье. Что это было?

Навык скрытности повышен до 3 уровня

Хм? Я не пыталась красться, хотя... У них не было глаз, так что же они использовали вместо них? Звук? Может, мои мягкие шелковые обмотки на ногах делали меня невидимой для них? Они не реагировали на меня, потому что не знали, что я здесь? Это было то, что я могла использовать. Я подошла ближе, ступая так легко, как только могла.

Навык скрытности повышен до 4 уровня

В их непрерывно движущейся массе было лишь вопросом времени, когда один из них обнажит свое брюхо, давая мне возможность нанести удар. Один умер, и еще дюжина оскалилась, щелкая мандибулами в воздухе и размахивая телом и ногами, но ни один не был направлен на меня. Достаточно было сделать пару шагов назад, чтобы избежать их. То, что эти парни имели в количестве, им определенно не хватало в чувствах...

Действуя осторожно, мне удалось расправиться с оставшейся частью группы. Они не сразу поняли, что их атакуют, но, похоже, у них не было никаких способов найти меня, кроме услышать. Когда одному из них удалось задеть мой щит ногой, вся масса набросилась на меня как один, но им не потребовалось долго уклоняться, чтобы снова потерять меня из виду.

Навык скрытности повышен до 5 уровня

Навык уклонения повышен до 8 уровня

Уровни стоили того, чтобы их получить, но почему они были такими слабыми по сравнению с прежними? Если подумать, то и в прошлый раз они не подавали никаких признаков того, что могут меня обнаружить. Тот, что упал с потолка, не был намеренно нацелен на меня; он просто упал из-за огромного количества перелезающих друг через друга. Когда остальные догнали меня, они не предпринимали никаких действий, пока буквально не столкнулись со мной. Таким образом, их стратегия охоты, по крайней мере на меня, требовала достаточной численности, чтобы насытить территорию и обеспечить контакт одного из них со мной. Пока на меня не хлынет поток, я смогу с ним справиться.

По пути к святилищу я обнаружила еще две группы, каждая из которых состояла из дюжины особей и была не более проницательной, чем первая, что позволило мне получить еще один уровень мастера скрытности. В святилище я поняла, почему они боролись: тот же эффект, который отпугивал пауков, действовал на них еще сильнее. В проходе, который вел на их территорию, стояла буквально стена сороконожек, от стены до стены и от пола до потолка, они бешено извивались, но ни одна сороконожка не хотела двигаться вперед.

Время от времени в результате беспорядочного потока одну или две из них проталкивало вперед настолько, что они оказывались внутри помещения, и тогда они карабкались, цепляясь за стены, пока не находили другой выход, как будто их выталкивали из помещения. Те, что повернули налево, попали в мой, а те, что повернули направо, направились к серебряному барьеру.

Поскольку я могла свободно двигаться, а они - нет, мне не составило бы труда снова начать наносить удары, но вряд ли я смогла бы убить их всех. Я бы проторчала здесь несколько лет. Но если я ничего не предприму, мой район окажется затопленным. Даже дерево-убийца не смогло бы съесть всех этих тварей: они физически не поместились бы в его озере. Паутины были бесполезны: чистая масса сороконожек уничтожила их. Барьер святилища неплохо сдерживал их, но не был идеальным. Возможно, если я убью их достаточно много, их собственные трупы закупорят проход.

Следующие несколько часов я провела в бою, доведя до максимума навыки мастера уклонения и кинжала, и даже получила пять уровней мастера блокировки, но не вызвала ни эволюций, ни классовых уровней. Мои надежды на затычку из трупов быстро развеялись: как только они начинали мешать, сороконожки затаскивали их обратно в массу, после чего раздавались хрустящие звуки, подозрительно напоминающие каннибализм. Я убила сотни таких существ, но внешний вид коридора ничуть не изменился по сравнению с тем, как я начинала.

Ни одна из сороконожек не воспользовалась своим клеем-спреем. Неужели они не считали его оружием? Могли ли они использовать его только по прямому приказу того, кто управлял ими в прошлый раз? Не эти ли сороконожки приклеили меня к стене в первый раз? Как бы то ни было, я была рада этому: значит, у них не было дальнобойных атак, и я могла отступить к святилищу, когда мне нужно было отдохнуть от бойни.

Прошло около трех-четырех часов, и ситуация изменилась. На меня снова обратили внимание, и движение в туннеле прекратилось так резко, словно кто-то нажал на кнопку «пауза». Затем оно пошло в обратном направлении. Несколько секунд движения не было, и я подумала, не пытаются ли они заставить меня покинуть безопасное место в святилище, но затем дюжина сороконожек двинулась вперед по полу. Не обычная извивающаяся масса, а все они выстроились в аккуратную линию, маршируя вместе. У арки они остановились.

Новый побочный квест: Защитите ослабленную святыню

Хилоподы *(Chilopoda — подкласс губоногих многоножек) пытается вторгнуться в защищенное пространство вокруг ослабленной святыни, и ослабленного барьера недостаточно, чтобы сдержать их. Защитите святилище от осквернения.

Очистить условия: Заставьте Хилоподу отступить.

Награда: Получение одного уровня класса

Это было нехорошо... Тот факт, что в квесте говорилось об отдельном монстре, был еще одним доказательством того, что этими сороконожками управляют. То, как они вели себя, как в этот раз, так и в прошлый, наводило на мысль, что контролер был разумным. Я видела, как одна из сороконожек подняла ногу, пытаясь сделать шаг вперед, как будто она пыталась идти головой вперед против штормового ветра. Хотя уровень класса, полученный по квесту, был неплохой наградой, особенно если учесть, что до сих пор я не получала его никаким другим способом, самой большой наградой было то, что я не пустила проклятых сороконожек в зону, которая должна была быть моей безопасной.

Легко было бы корить себя за то, что спровоцировала это, но с прагматической точки зрения они уже медленно пробирались по своему коридору и в какой-то момент все равно добрались бы сюда. Я просто ускорила процесс. А раз так, то мне нужно было взять на себя ответственность. Взяв копье, я атаковала многоножек, пытавшихся пробиться через барьер.

Все прошло не так гладко, как в предыдущие несколько часов. Эти управляемые сороконожки держались низко к полу, не выставляя напоказ свою мягкую нижнюю часть. Удары в различные точки на голове ничего не дали. Удар копьем с полной силой между первым и вторым сегментом привел к щелчку и мгновенному убийству, но попасть в маленькую точку, оставаясь вне досягаемости их мандибул, было непросто. Я успела убить шестерых, прежде чем один, казалось, прорвался и свободно побежал в святилище. Он остановился еще раз, не добежав до статуи, на расстоянии, равном предыдущим паукам, но уже полностью вошел в комнату. Затем шлюзы открылись, и вся масса снова потянулась вперед.

Я беспомощно наблюдала, как сплошная масса сороконожек вливается в комнату, огибает невидимую вторую стену, а затем течет по каждому коридору. Паутина, все еще защищавшая три коридора, сдерживала поток всего несколько секунд, прежде чем он прорвался сквозь нее. Я продолжила наносить удары, сороконожки снова демонстрировали мне свои мягкие подреберья, но с их количеством мне пришлось бы продолжать свои усилия по меньшей мере несколько дней. Высота массы уже не достигала потолка, но она была мне по пояс и продолжала расти. Возможно, им не было конца, и Хилопода, что бы это ни было, могла производить их в неограниченном количестве.

Через несколько минут я увидела красный свет в одном из трех неисследованных коридоров, за которым последовал далекий, но нарастающий рев. Что за чертовщина? Неужели там, внизу, что-то воспротивилось нашествию многоножек? Затем я увидела ливень пламени и спряталась за статуей как раз вовремя, чтобы из коридора вырвался огненный смерч.

Я уставилась на обугленные останки, устилавшие проход и пол святилища, и в который раз задалась вопросом, где же моя магия огня. Увы, даже этого оказалось недостаточно, чтобы значительно сократить их численность, и вскоре мертвецы сменились нескончаемым потоком, хлынувшим с их территории. Я продолжала наносить удары, нанося посильный урон. Ощущение внимания ко мне ослабло, и еще одна группа влилась в пылающий коридор, несмотря на то что пол все еще светился тускло-красным от жара. Их усилия были вознаграждены лишь еще одной порцией пламени. После столь же неудачной второй попытки сороконожки оставили этот проход в покое.

Я продолжала сражаться, а сороконожки продолжали наводнять все четыре коридора. Вскоре поток в наклонный вверх прекратился, предположительно потому, что он был заполнен. Через полчаса сороконожки в другом проходе начали вести себя странно, не прекращаясь, но, похоже, раздражаясь. Приглядевшись, я увидела сквозь копошащуюся массу волка, прежде чем он снова скрылся под ней. Они пытались затащить добычу, но не могли протащить ее через барьер?

Чувство внимания ко мне снова усилилось.

Получено новое умение: Чувство присутствия

Все существа обладают манной, и даже неумелый ребенок сможет заметить внимание достаточно могущественного существа по мане, которую оно бессознательно излучает. Конечно, если неумелый ребенок когда-нибудь привлечет внимание такого могущественного существа, ему лучше молиться, чтобы оно не было враждебным, потому что ни бежать, ни драться будет невозможно. Этот навык повышает вашу осведомленность об этой утечке маны, позволяя обнаружить ее даже тогда, когда вы не находитесь в центре внимания, и обнаружить ее у монстров с чуть меньшей плотностью маны.

А вот и навык «Чувство присутствия», который я пыталась получить ранее. Описание не предвещало ничего хорошего. Может, я и не совсем неумелая, но я чертовски уверена, что это существо враждебно. Возможно... Ведь я начала убивать сороконожек до того, как они мне что-то сделали, и не пыталась общаться. Нет, я была почти уверена, что они напали бы, независимо от того, что я сделала.

Интересно, что с дополнительной ясностью, которую давал навык, я поняла, что на меня обращено внимание двух разных источников. Первый, а также второй, гораздо более крупный, из пылающего коридора. Что бы там ни было, оно, очевидно, заметило меня. Что ж, пока оно не пытается меня поджечь, я могу не обращать на него внимания. У меня были более важные проблемы.

Сороконожки снова затихли, отступив от второго барьера, а затем группа из дюжины снова шагнула вперед. На этот раз я не стала раздумывать и пошла на обнаруженное слабое место, убив двенадцать, прежде чем они успели проникнуть за барьер. Затем в бой вступили два десятка, и мне удалось завалить только пятнадцать из них. Прилив снова поднялся, и на этот раз я не нашла убежища.

Побочный квест провален: Защитить ослабленное святилище

Применено наказание: Классовые навыки заблокированы на двадцать четыре часа

Штраф за неудачу?! Ой! Этого не было сказано! Не говоря уже о том, что это совершенно несправедливо: квест был невозможен с самого начала! Мое отстраненное чувство страха подсказывало мне, что я впала в панику, и мое бешено колотящееся сердце было с этим совершенно согласно. Я недолго была под надежным одеялом навыка триггерного возрождения, но все равно чувствовала себя так, словно у меня вырвали что-то жизненно важное, когда я его потеряла. Я даже не могла достать коготь из хранилища, чтобы перерезать себе горло.

Рой ползучих гадов поднялся надо мной, и, не довольствуясь одной порцией яда, я почувствовала четыре отдельных укуса. Учитывая, сколько урона я им только что причинила, полагаю, они не собирались рисковать. Поскольку мои навыки были заблокированы, я не смогла спрятать свое снаряжение, но успела бросить копье и щит в направлении статуи, прежде чем мои мышцы затекли.