(Приятного чтения)

Осио Сёта

Плохо. Плохо-плохо-плохо-плохо-плохо.

— Совсем плохо!

— Прошу-у-у! Сидзуку-сан, возьми трубку!..!

Слушая гудки в смартфоне, я лихорадочно переводил взгляд с сувенирных футболок на толстовки и обратно.

В сувенирном магазине парка «Мицува Анимал Лэнд» я… был в самом большом замешательстве за всю свою жизнь.

Я думал, что всё обойдётся, если удастся избежать натиска Сато-сан и не попасть на колесо обозрения, но тут появился совершенно неожиданный фактор! До этого момента всё шло идеально, и кто бы мог подумать, что именно сейчас случится такой форс-мажор...

Монотонные гудки только сильнее подгоняли меня и заставляли нервничать.

Раз. Два. Три… Взяла!

— Алло, Сота-кун!? Это Сидзуку!

— Сидзуку-сан! Чрезвычайная ситуация! С одеждой!.. В общем, объяснять долго, но моя одежда пришла в негодность!!

— И что ты сейчас делаешь, Сота-кун!?

— А?..

— А?.. Странно.

Я-то думал, что она первым делом либо накричит на меня, либо начнёт расспрашивать, что случилось, а всё прошло куда спокойнее, чем ожидалось...

Впрочем, сейчас это совершенно не важно!

— С-сейчас я в сувенирном магазине, ищу, во что переодеться! Но вся здешняя одежда... ну...

Я не договорил.

Я и сам не особо разбираюсь в моде, но даже мне было очевидно: все сувенирные кофты здесь – наверное, благодаря «безупречному вкусу» директора парка – выглядели убийственно безвкусно!

А из-за паники я уже перестал понимать, что из двух вариантов лучше:

«Худи Ниндзя Мицумару-кун», которое я держал в правой руке, или свитшот с огромной надписью «Mitsuwa Animal Land», выполненной кричащим попсовым шрифтом, прислонённый к стене.

Я уже реально не мог решить, какое из этих зол меньше! Чёрт...

Я ведь заставляю Сато-сан ждать...!

— Худи! То худи, которое сейчас у тебя в руках, ещё хоть как-то можно спасти!

— С-спасибо, выручили!.. Стоп... а?

Совет Сидзуку-сан был буквально спасением утопающего, но одновременно вызвал странное чувство.

— ...Сидзуку-сан?

— Что такое, Сота-кун?! Если ты не поторопишься, весь мой тщательно составленный план свидания...

— ...А откуда вы знаете, как выглядит одежда, на которую я сейчас смотрю?

— Э?..

По тому, как резко напрягся её голос, казалось, что я даже через телефон услышал звук:

«дёрг».

— Э-э... Ну... Это... интуиция прирождённого продавца одежды? Наверное? В-в общем, неважно! Тебе нужно скорее что-нибудь купить!

— Н-ну да...

Что-то в её объяснении меня не убедило, но сейчас было не до этого.

Как и сказала Сидзуку-сан, главное – как можно быстрее вернуться к Сато-сан.

Не прерывая звонок, я взял худи и уже собирался направиться к кассе, когда...

— ...Осио-сан?

Внезапно меня кто-то окликнул. Голос показался знакомым. Я рефлекторно обернулся и увидел то, чего не заметил из-за собственной спешки.

Возле соседнего стеллажа стояла девушка.

На голове у неё был милый ободок с кошачьими ушками, а сама она рассматривала товары на полках. И этой девушкой была...

— ...Ринка-тян?

Судо Ринка.

Та самая двоюродная сестра Сато-сан. Она стояла прямо передо мной.

— Р-Ринка-тян?! Ува-а-а—!

ХРЯСЬ!

　В этот момент с другого конца линии донёсся какой-то громкий треск, и связь с Сидзуку-сан оборвалась. Что это было? Она что, телефон уронила?

Впрочем, сейчас важнее другое.

— Ринка-тян, а ты что здесь делаешь?..

— Э?! Н-нет, то есть!.. Я пришла сюда вместе с сестрой, но ей вроде бы позвонили по работе, и она куда-то ушла... И это совсем не потому, что я следила за вами, Осио-сан! Ничего такого! Совсем нет!

— Д-да всё нормально!? Я и не думал ничего подобного!

— Лучше скажите, что случилось с вами, Осио-сан!? Вы же весь промокли!

— А, ну... да...

Удивление Ринки-тян было вполне понятно.

Пока я выбирал одежду, вещи успели немного подсохнуть, но сейчас была осень, дул холодный ветер, а волосы у меня всё ещё оставались влажными. Если честно, я уже начал довольно сильно мёрзнуть...

— Всё в порядке. Я как раз закончил выбирать, во что переодеться. Осталось только купить полотенце…

— Переодеться – это одно, но полотенце у меня есть!

— Э? Н-нет, не стоит, правда...

— Гораздо хуже будет, если вы простудитесь, Осио-сан! Давайте, сначала оплатим покупку!

В итоге я просто последовал указаниям Ринки-тян: купил худи, а затем вместе с ней вышел из сувенирного магазина.

♦ Судо Ринка

После того как Осио-сан переоделся в худи… Мы для начала перебрались на скамейку возле сувенирного магазина.

Прежде всего нужно было хоть немного высушить ему волосы.

Осио-сан, слегка смущаясь, вытирал голову полотенцем, которое я обычно беру с собой на тренировки. А я сидела рядом на скамейке и украдкой то и дело поглядывала на него.

...Что это вообще за ситуация такая? И вообще, от полотенца ведь не пахнет чем-нибудь странным, да? Я же использую кондиционер для белья с приятным ароматом, так что всё должно быть нормально, правда?

Осознав, что, сидя рядом с Осио-саном, думаю только о подобных вещах, я немного смутилась сама от себя. Наверное, молчание стало неловким, потому что Осио-сан, продолжая вытирать волосы, вдруг заговорил:

— ...А ведь мы с тобой часто сталкиваемся, Ринка-тян.

— Д-да... Пожалуй.

— И каждый раз ты застаёшь меня в каком-нибудь жалком виде. Ха-ха... Даже неловко. А ведь мне хотелось выглядеть перед тобой крутым старшим братом... ха-ха...

...Наверное, это была просто шутка, чтобы меня рассмешить, но даже от таких слов мне почему-то становилось тепло на душе.

Похоже, я безнадёжно сильно люблю этого человека.

— Кстати, ты ведь говорила, что пришла сюда с сестрой?

— Да. Хотя сейчас она куда-то исчезла.

— Твоя сестра... кажется, Судо Кёка-сан, да? Помню, я как-то заходил к вам домой и тогда познакомился с ней.

— ...!

Ошибочно отправленное сообщение в MINE. Осио-сан у меня в комнате.

Сёдзё-манга. Кабэдон.

Все эти воспоминания вспыхнули в голове так отчётливо, будто произошли только вчера.

Мне захотелось закричать от стыда. И тут я наконец осознала, что всё ещё ношу купленный в сувенирном магазине ободок с ушками манула.

В панике я тут же сорвала его с головы. Казалось, ещё немного и лицо вспыхнет настоящим пламенем.

— А вы... почему пришли в зоопарк, Осио-сан?

Пытаясь скрыть смущение, я поспешно перевела разговор на другую тему. По крайней мере, мне удалось сделать это достаточно естественно. Вот только...

— На свидание. С Сато-сан.

— ...Ну да.

...Я ведь и так знала ответ. С самого начала знала, но когда услышала эти слова из уст самого Осио-сана, в груди болезненно кольнуло.

И меня саму раздражала эта собственная простота. Тем временем Осио-сан, похоже, уже закончил вытирать волосы.

— Спасибо, Ринка-тян. Ты правда очень меня выручила. Полотенце я постираю и потом верну.

— ...Не беспокойтесь об этом.

— Нет, так нельзя. Ладно, тогда я пойду.

Осио-сан поднялся со скамейки и сделал шаг вперёд. Туда, где его ждала Кохару...

— ...Осио-сан, вы ведь не выспались, правда?

Слова вырвались сами собой – настолько естественно, что я и сама удивилась.

Осио-сан обернулся. Я посмотрела ему прямо в глаза и продолжила:

— Скорее всего, вы слишком усердно составляли план сегодняшнего свидания. Усталость у вас буквально на лице написана.

— ...Ты даже это заметила? Удивительная ты всё-таки, Ринка-тян.

На его лице появилась слабая улыбка.

Немного виноватая. Немного смущённая. Немного беспомощная.

Ещё бы я не заметила.

Ведь я уже давно…

— Берегите себя, хорошо? Будет плохо, если вы прямо во время свидания свалитесь от усталости.

— Да. И спасибо тебе за всё, Ринка-тян.

Сказав это, Осио-сан лёгкой трусцой убежал прочь. А я осталась одна на скамейке.

Прошло совсем немного времени, и словно специально выждав идеальный момент, появилась моя сестра.

И, что особенно бесило, с беззаботной улыбкой на лице.

— А-а-а, прости, Ринка-тян~ Мне тут внезапно редактор позвонил~ Ну и намучилась я~...

— ...Ты ведь знала, да?

— А?

— Ты ведь знала и всё равно притащила меня сюда!

— Ай-й-й-й!?

Я со всей силы врезала этой идиотке-сестре по бедру. Глядя на то, как она картинно корчится от боли, я почувствовала, как эмоции, которые до этого так старательно сдерживала, наконец вырвались наружу.

— Р-Ринка-тян?..

— Не нужна мне такая забота! Правда... Лучше бы я вообще сюда не приходила! Невероятно! Просто худший день!

Развернувшись на каблуках, я быстро зашагала прочь, сердито расправив плечи.

— Эй! Ринка-тян, ты куда...?!

— Домой! Подожду автобус или что угодно и уеду! А ты можешь потом сама добираться!

— П-подожди, подожди, подожди!

Не обращая внимания на её крики, я продолжала шагать широкими шагами. А ведь совсем недавно мне было весело...

Совсем чуть-чуть, но всё-таки весело. А теперь меня раздражало абсолютно всё, что попадалось на глаза.

Слоны. Жирафы. Обезьяны. Птицы. Даже дурацкие картинки этого безвкусного маскота!

В любом случае, я не хотела оставаться здесь ни одной лишней секунды!

Но...

— ...Опять убегаешь?

Эти слова словно пригвоздили меня к месту. Я резко обернулась и впилась взглядом в сестру.

Она больше не улыбалась.

Я никогда раньше не видела её настолько серьёзной. Кёка смотрела прямо на меня, не отводя глаз.

— Что значит «убегаешь»? Это ты соврала и притащила меня сюда, разве нет?!

Я выплеснула на неё всё своё раздражение, но сестра неожиданно легко кивнула.

— Да, верно. Я обманом привела тебя сюда, Ринка-тян.

—Мне даже стало не по себе, когда она так легко это признала.

— ...Но знаешь, я вот что хочу спросить. Если бы я честно сказала тебе: «Похоже, Осио-кун скоро пойдёт в зоопарк. Пойдём его немного подразним?» ты бы пришла?

— ...!

— Конечно нет!

— Почему?

— Потому что Осио-сан будет на свидании с Кохару! Я же не могу взять и помешать этому...

— Значит, Ринка-тян, ты не любишь Осио-куна?

— Что?!

Я… Не люблю Осио-сана?

— Ч-что за глупости?!

— Если бы любила по-настоящему, то мешала бы. Пыталась бы отобрать его любой ценой. Разве не в этом суть любви?

— Н-но это же... Так нельзя...

— Кто сказал, что нельзя?

— ...

— Если кто-нибудь тебе это разрешит, ты сможешь начать встречаться с Осио-куном?

— ...!

— На самом деле ты просто боишься, что тебе будет больно, верно? Ты всё время взвешиваешь возможность быть с Осио-куном и собственный страх получить отказ. И в итоге каждый раз выбираешь уберечь себя. Разве это не значит, что твоей любви просто не хватает решимости?

— Э-это не так...!

— Тогда получается, что больше всех жалко именно Осио-куна, ведь ему достаются такие половинчатые чувства.

— У-у-у...!!

Я резко развернулась и решительно направилась к сестре. А затем...

— Ха!

— Ай-й-й-й!?

Я отвесила этой идиотке-сестре второй удар по бедру. Причём точно в то же место.

Похоже, на этот раз даже ей стало по-настоящему больно. Со слезами на глазах она начала возмущаться:

— Эй... Ринка-а-а...! В одно и то же место... два раза подряд...!

Но я проигнорировала её жалобы и твёрдо заявила:

— Отлично.

Я не люблю Осио-сана? Да она ничего не понимает. Моя собственная сестра и совсем меня не понимает.

Я думала об Осио-сане дольше всех. Сильнее всех. Сильнее всех на свете.

И я никому не позволю насмехаться над этими чувствами. Даже родной сестре!

— Тогда смотри внимательно! Раз уж ты зашла так далеко, я покажу тебе, насколько серьёзны мои чувства! Так что готовься!

— Потому что именно я люблю Осио-сана больше всех!

Пусть сейчас мне и казалось, что я выкрикиваю что-то невероятно постыдное и пафосное… Но это уже не важно.

Судо Ринка не собирается сдаваться.

 Мисоно Рэн

После того как на Сёту вылили целое ведро воды – благодаря тому самому смотрителю, который эффектно растянулся на ровном месте, — начался настоящий бардак.

Нам пришлось всей компанией бежать следом за Сётой к сувенирному магазину, а сестрёнка после этого стала совершенно откровенно показывать своё плохое настроение...

Кстати, сейчас мы прятались в тени аллеи гинкго и наблюдали за тем, как Сёта внутри магазина ведёт отчаянную борьбу с ужасными сувенирными кофтами.

— Да чтоб тебя-а-а!.. Что это вообще был за смотритель такой?! Мы с Маё ведь серьёзно выбирали для него одежду, которая гарантированно нравится девушкам!!!

— Ну, уже ничего не поделаешь. Что случилось, то случилось.

— У-у-у-у-у-у...!!

Даже мягкий голос Маё-сан не производил на сестрёнку никакого эффекта. Она была в такой ярости, что под конец уже начала рычать, словно собака.

И тут...

— О! Сота-кун звонит!!

— Алло, Сёта-кун!? Это Сидзуку! Да, да... И что ты сейчас делаешь, Сота-кун?!

Похоже, Сёта решил напрямую обратиться к сестрёнке за помощью.

...Вообще-то это было разумно.

Даже просто выбрать хоть что-то более-менее носибельное среди того кошмара, что продавался в магазине, для Сёты было задачей почти невыполнимой.

Так что обратиться к сестре было правильным решением. Но всё же...

— Худи! То худи, которое сейчас у тебя в руках, ещё хоть как-то можно носить!

И чем мы вообще занимаемся в свой драгоценный выходной?

Мне вдруг стало ужасно пусто на душе.

«Может, взять Мадоку и тихо свалить отсюда вдвоём?».

Подумав об этом, я посмотрел на Мадоку. И тут...

— ...Мадока, ты всё ещё это ешь?

От удивления я даже произнёс это вслух. Оказалось, что Мадока до сих пор понемногу грызла чуррос*, который я отдал ей раньше.

(П/П: Чуррос — традиционная испанская выпечка из заварного теста, обжаренная во фритюре. Имеет форму длинных палочек с рифлеными краями (в сечении похожи на звезду). Снаружи чуррос хрустящие, а внутри мягкие и воздушные. Обычно их посыпают сахаром или корицей и подают с густым горячим шоколадом.)

Маленькими кусочками. Совсем как белка.

Похоже, ей стало неловко, что её заметили. Она недовольно надула губы.

— Н-ну и что с того? Вкусно же, вот я и ем понемногу.

— Не такая уж это и великая вкуснятина.

Да и вообще, чуррос вкуснее всего горячим. Он ведь уже давно остыл. Я так подумал, но Мадока, всё ещё смущаясь, тихо ответила, шевеля губами своим маленьким ртом:

— ...Просто ты впервые мне что-то купил, Рэн.

— ...Вот как.

Я невольно отвёл взгляд.

Мадока… То ли она такая от природы, то ли ещё что-то, но время от времени она вдруг говорит подобные вещи.

Мне почему-то никак не удавалось смотреть Мадоке в лицо. Пока я лихорадочно искал, куда деть взгляд, заметил бегущую в нашу сторону фигуру.

— ...Что это ещё такое?

К нам нёсся смотритель зоопарка в сером комбинезоне. Причём нёсся на какой-то безумной скорости.

Он что, от кого-то убегает? У него было такое лицо, словно если его поймают – ему конец.

Стоп.

Если присмотреться, это же тот самый тип, который недавно окатил Соту водой?

Он приближался всё ближе и ближе… Но тут:

— ...Слушай, а это не Ринка-тян?

Пока всё моё внимание было приковано к смотрителю, вдруг сказала Маё-сан.

Я посмотрел в ту сторону и… Что там вообще происходит?

Перед Сётой, который уже собирался идти к кассе с худи в руке, внезапно появилась Судо Ринка.

— Р-Ринка-тян?!

Сестра тут же повысила голос. И в этот момент всё случилось.

— И-и-и-и-и-и!

— Ува-а-а-а-!?

Стоило мне на секунду отвлечься, как смотритель с отчаянным воплем влетел прямо в нашу сторону.

Маё-сан испуганно вскрикнула:

— Кья!

Сестра шлёпнулась на землю, потеряв равновесие, а смартфон вылетел у неё из рук, но сам смотритель даже не сбавил скорость.

Он продолжал нестись прямо на нас.

— Мадока, берегись!

— Хья-а!?

Я инстинктивно заслонил Мадоку собой от мужчины, летевшего на полном ходу. Столкновения удалось избежать буквально в последний момент.

Промчавшись мимо нас, словно порыв ветра, смотритель быстро скрылся вдали.

Фух… Опасно было.

— Что это вообще было? Эй, Мадока, ты в порядке?

— Чуррос...

— А?

Мадока неожиданно пробормотала это слабым голосом. Я посмотрел вниз и сразу понял, в чём дело.

Похоже, во время всей этой суматохи она выронила его. Недоеденный чуррос валялся на земле, а вокруг уже крутились голуби и клевали его.

— .Мой чуррос...

— Тот самый, который мне впервые купили...

— А-а... Уронила, значит. Ну, не переживай, он не так уж дорого стоит. Главное, что ты не поранилась...

И тут я осёкся. Потому что плечи Мадоки начали дрожать.

А от неё самой исходила такая аура ярости, что она пробирала до костей.

Нет. Это уже была не просто ярость. Это была самая настоящая жажда убийства. Только не говорите мне...

— Э-эй, Мадока! Успокойся...

— Да чтоб тебя!!! Убью этого урода!!!

— Эй-эй-эй!

Не слушая меня, Мадока рванула с места с такой скоростью, что только пятки сверкнули. Её целью, разумеется, был тот самый смотритель.

— Эй, Мадока, стой! Я тебе ещё хоть десять чурросов куплю! Эй!

Похоже, она меня уже не слышала. Мадока превратилась в демона смерти из-за одного-единственного чурроса!?

Причём даже не целого, а надкусанного! От ярости у неё отключились все ограничители, она неслась вперёд с такой скоростью, что её спина на глазах превращалась в точку вдали.

Плохо!

Если оставить всё как есть, она ведь реально может прибить того смотрителя!

— Ч-чёрт!

Не оставалось ничего другого. И я бросился следом за Мадокой.

● Игараси Мио

Из трёх членов SSF, разделившихся по разным направлениям, один – на вид очень робкий парень, переодетый смотрителем зоопарка, сейчас убегал в сторону сувенирного магазина.

Упустить его нельзя.

— Он туда побежал!

Я крикнула Васаби и Хибаччи, которые бежали следом за мной.

— Мы ни за что не дадим сорвать свидание Кохару-тян!

— П-подожди... хыы... я сейчас... умру...

Хибаччи, несмотря на свою мягкую и спокойную внешность, обладала просто бесконечной выносливостью благодаря отличной физической форме.

Поэтому даже мне, бывшей легкоатлетке, не приходилось её ждать, а вот Васаби полностью соответствовала своему внешнему виду.

Сил у неё практически не было.

Она уже задыхалась, спотыкалась и только чудом не падала, продолжая плестись следом.

— Соберись, Васаби! Беги нормально!

— Хыы... Я... Домашний человек... И вообще... Классический отаку-ы-ы-ы...!

— Не смей останавливаться! Вместо того чтобы болтать, ногами работай!

— Спортсмены страшные-е-е-е-е!!! Я уже есть хочу-у-у-у-у!!!

Васаби, продолжая жалобно хныкать, всё равно отчаянно перебирала ногами и не отставала от нас.

Отлично! Если будем держать такой темп, то догоним!

Я была уверена в этом. И в следующую секунду…

— Ува-а!?

— Кья!

— Мадока, берегись!

— Хья-а!?

Впереди раздалось сразу несколько криков. Чёрт! Я отвлеклась на Васаби и перестала следить за дорогой!

Подняв взгляд, я увидела, что произошло. Похоже, убегающий мужчина врезался прямо в группу посетителей. Одна девушка от неожиданности выронила смартфон.

Другая попыталась увернуться от несущегося на неё мужчины и в результате уронила еду, которую держала в руках. И тут…

— Да чтоб тебя!!! Убью этого урода!!!

Женщина, уронившая еду, пришла в такую ярость, что даже не пыталась скрывать исходящую от неё убийственную ауру, и тут же рванула следом за беглецом.

— Эй, Мадока, стой! Я тебе ещё хоть десять чурросов куплю! Эй!

За ней сразу же помчался ещё один парень с довольно бандитской внешностью. Это что, парочка янки*?

(П/П: японский термин для хулиганов и уличных подростков.)

Но этот тип из SSF! После фестиваля Ока он опять доставляет окружающим одни проблемы!

Сколько ещё можно мешать людям?!

Мне очень хотелось немедленно догнать и связать этого беглеца, но сейчас важнее убедиться, что с пострадавшими всё в порядке!

— Вы не ранены?!

Мы временно прекратили погоню и подбежали к двум девушкам. Одна из них...

С виду уверенная в себе взрослая женщина. Похоже, с ней всё было нормально.

А вот вторая, стоявшая на четвереньках на земле… Выглядела просто ужасно.

— Мой...

— Смартфон...

— Новейший смартфон, который я купила на деньги, накопленные с подработки...

— Я ведь только недавно его купила...

— На нём ещё ни единой царапины не было...

— Такой новенький... такой блестящий смартфон...

Она говорила обрывками фраз, словно душа покидала её тело. И продолжала смотреть на лежащий перед ней телефон.

Смартфон, ещё недавно блестевший как новенький, после удара о землю превратился в груду трещин. Девушка смотрела на него сверху вниз совершенно убитым взглядом. От yt` буквально веяло отчаянием, и даже мне невольно стало не по себе.

Не знаю, кто она такая, но… Жалко её.

— Эм... С вами всё в порядке?..

— В порядке?! Да ты издеваешься?!

Стоило мне заговорить, как девушка резко вскинула голову и буквально рявкнула на меня.

Лицо у неё было такое, будто перед нами настоящий демон. Казалось, ещё немного и она начнёт плакать кровавыми слезами*.

(П/П: японская идиома, означающая крайнюю степень невыносимого горя, отчаяния или глубокого сожаления, когда человек метафорически «проливает кровавые слезы» от душевной муки.)

Затем она обвела нас троих тяжёлым взглядом и ткнула пальцем в разбитый телефон.

— Эй, вы трое! И как вы собираетесь за это отвечать?!

— Что?!

От неожиданного обвинения мы все одновременно вскрикнули.

— Э-это теперь наша вина-а-а?!

— А чья ещё?! Из-за того, что вы в вашем возрасте носитесь тут и играете в догонялки!

— В догонялки?!..

Её слова меня задели. Да, возможно, мы действительно не совсем ни при чём. В конце концов, мы тоже участвовали в погоне за тем мужчиной. Но всё равно! Не слишком ли это грубо по отношению к людям, которые сначала беспокоились о её состоянии?!

— У нас тоже есть причины! За телефон мы потом обязательно извинимся, но сейчас нам нужно идти!

— А вот и нет! Никого не пропущу!

— Если оплатите ремонт моего смартфона, тогда подумаю!

— Чего-о?! И почему это мы должны?!

— Ха-а... ха-а...! Н-ну это уже... Слишком... Даже для меня!

Васаби, задыхаясь после бега, всё же попыталась возразить.

— Сидзуку! Это уже по-детски!

— Маё, помолчи!

И тут женщина воинственно выпятила грудь.

— Хотите пройти – пробивайтесь силой! Я приму бой!

— Ну и отлично!

— Кто бы ты ни была, но после таких слов я уже не собираюсь молчать! Вызываю тебя на дуэль!

— Э-э-э-э? Да почему вообще-е-е?..

Я и эта женщина с разбитым смартфоном сверлили друг друга взглядами и готовились вцепиться в друг друга. А старшая сестра по имени Маё и Хибаччи стояли рядом с одинаково растерянными лицами.

Тем временем за пределами этого странного противостояния Васаби...

— Буэээ...

...стояла на коленях и пыталась не вывернуть желудок наизнанку.

 Осио Сёта

Наверное, всё-таки сказались последние дни безумных тренировок.

Стоило немного пробежаться и дыхание сбилось, а сердце начало болезненно колоть, но я не мог заставлять Сато-сан ждать ещё дольше.

Только эта мысль и подгоняла меня вперёд. На полной скорости я вернулся к обезьяньей горе.

— Сато-сан!

Сато-сан всё так же стояла ровно на том месте, где мы расстались, и что-то делала в телефоне.

— Осио-кун?

Она подняла взгляд от экрана и посмотрела на меня.

Слава Богу. Похоже, она не сердится.

Стоило мне это понять, как облегчение и усталость одновременно навалились на меня. Я упёрся руками в колени и тяжело задышал.

— П-прости... Что заставил ждать...!

Едва переводя дыхание, я всё же сумел извиниться. Ответа не последовало.

А? Только не говорите, что она всё-таки злится?!

Я тревожно поднял голову. И увидел, что Сато-сан...

— Да нет, я совсем не ждала.

Смотрела на меня сверху вниз и улыбалась той самой хитрой, явно недоброй улыбкой. По спине пробежал холодок.

Только не это.*

(К/П: Женщины… Алчные…)

Неужели сейчас будет именно то, о чём я думаю?..

— Осио-кун, смотрю, ты выбрал себе очень миленькое худи.

— ...?!

Вот оно!!

— Ха-а-а-а... Я, конечно, искал изо всех сил, но ничего лучше не нашёл! Д-да, выглядит ведь ужасно, правда?! Уф-ф-ф...

Сгорая от такого стыда, что хотелось провалиться сквозь землю, я всё же попытался отшутиться, но, как всем прекрасно известно, в подобных ситуациях попытка свести всё к шутке обычно только ухудшает положение.

И Сато-сан лишь ещё шире растянула губы в довольной улыбке.

— Неправда! Ничего такого. Просто я подумала, что на Осио-куне любая одежда выглядит мило...

— Ми... Мило...?!

Началось. Началось контрнаступление Сато Кохару.

Я почувствовал, как лицо моментально вспыхнуло жаром, и поспешно отвёл взгляд, но Сато-сан, которая наконец перешла в атаку, не собиралась упускать такой идеальный шанс. Она наклонилась вперёд и заглянула мне в лицо снизу вверх, пытаясь поймать мой взгляд.

— Что такое, Осио-кун?

— Угх...

К-как же стыдно!! Я, конечно, ожидал, что меня будут подкалывать из-за этого худи, но чтобы настолько… Это было во много раз хуже, чем я себе представлял! До такой степени, что я уже просто не мог смотреть Сато-сан в глаза.

— Ну же, Осио-кун! Посмотри на меня!

Сато-сан тоже явно вошла во вкус. Видя, что я не способен дать отпор, она всё больше наглела.

— Н-нет, сейчас... Не могу...

— М-м-м? Что случилось, Осио-кун? Мне кажется, у тебя лицо очень красное...

— Н-ну... наверное, потому что я бежал...

— Хм-м-м...

Сато-сан сделала вид, будто серьёзно задумалась.

— Кстати, мы ведь ещё не сделали селфи. Я бы хотела сфотографироваться вместе с тобой, Осио-кун...

Двойной удар!!! Вообще-то её приставания уже должны были начать раздражать, но, к сожалению… Она была слишком милой. Наверное, именно это и называют слабостью влюблённого человека… Как ни посмотри, а ситуация у меня была критическая.

— Ну давай? Сфотографируемся? Сделаем снимок для Минсты? Ну давай... Фоточку...

— ...!

Сато-сан явно наслаждалась моей реакцией. Она специально придвигалась ближе и снова и снова шептала эти слова мне почти на ухо.

— Фоточку...

— Ну Сато-сан...

— Фоточку...

— Ну Сато-сан!

— Фоточку...

— Да понял я уже!

Не выдержав, я резко поднял голову. И тут же встретился взглядом с Сато-сан.

— Ага♪

Она выглядела невероятно довольной собой. Увидев, что ей наконец удалось заставить меня посмотреть на неё, Сато-сан расплылась в победной улыбке.

Чёрт… Она меня полностью переиграла.

— Хи-хи. — Сато-сан тихо рассмеялась.

И почему-то этот смех совсем не раздражал.

Наоборот. От него в груди становилось как-то тепло.

— Тогда давай фотографироваться.

— Ладно.

Я сдался. В конце концов, сопротивляться дальше было бессмысленно.

Сато-сан тут же радостно достала телефон.

— Ура!

А потом, словно это было совершенно естественно, встала рядом со мной вплотную. Настолько близко, что наши плечи почти соприкасались.

— Эй, Сато-сан...

— М-м?

— Не слишком ли близко?

— Правда?

Она наклонила голову набок, но отодвигаться даже не подумала. Наоборот, кажется, стала ещё чуть ближе.

— Для фотографии ведь нужно быть рядом, правда?

— Ну...

Я не нашёлся что ответить. Потому что, к сожалению, звучало это вполне логично. А ещё потому, что от её волос доносился приятный сладковатый запах, и мои мысли уже начинали работать совсем не в том направлении.

— Тогда… Сыыыыр♪

Сато-сан подняла телефон. И в следующую секунду…

　— Плохо дело...!

Все предыдущие атаки Сато-сан были заранее предсказаны Сидзуку-сан и Маё-сан.

Именно поэтому я успевал подготовиться к ним заранее… Но сейчас всё произошло совершенно внезапно! Другими словами – никаких контрмер у меня не было! Я-то уже начал думать, что сумел захватить инициативу в первой половине свидания, но если так продолжится...

Сато-сан снова возьмёт ситуацию под свой контроль! А если это случится, то в итоге… Мне придётся сесть с ней в колесо обозрения и выставить себя полным идиотом!

— Ну же, Осио-ку-ун...

Д-да кто угодно, спасите меня-а-а...! Боги, Будды, предки...

Да хоть кто-нибудь! Я начал молиться всему, чему только можно было молиться.

Молиться.

Молиться.

И тогда… Случилось чудо.

— Ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы! Теперь за мной ещё и хулиганы гонятся-я-я-я-я-я-я-я...!!

Внезапно откуда-то за пределами поля зрения донёсся чей-то отчаянный вопль.

— А?

— Э?

Я и Сато-сан одновременно повернулись в сторону крика.

И тут мимо нас на бешеной скорости пронёсся мужчина в рабочем комбинезоне смотрителя зоопарка...

Вернее, Карахана-кун. С лицом человека, который спасается бегством от самой смерти, он промчался рядом с нами со скоростью ветра и исчез вдали.

— Э-э-э?..

— Что это сейчас было?..

Настолько странное зрелище заставило меня забыть о своём смущении, а Сато-сан о попытках надо мной издеваться.

Мы лишь ошарашенно смотрели ему вслед.

Что вообще произошло? Пока я недоумённо ломал над этим голову… Появились ещё двое. На этот раз к нам на огромной скорости неслись парень и девушка.

— Чёрт возьми! Куда этот гад делся?! Найду – прибью!

— Д-да погоди ты, Мадока! Чёрт... Он же даже не спортсмен! Почему тогда так быстро бегает?! Бок уже отваливается…

Хотя нет. Не просто какие-то парень и девушка. Мы их прекрасно знали.

— ...Мадока-тян и Рэн-кун?

— Эй, Мадока, стой!

— А?! Чего ещё... А?!

Слова Сато-сан и момент, когда они заметили нас, практически совпали. Оба резко затормозили.

— А вы двое почему здесь?..

На лицах Рэна и Мадоки сразу появилось выражение:

«Вот же попали».

И в этот момент я примерно понял, что происходит… Ясно. А я-то ещё удивлялся, почему сегодня постоянно натыкаюсь на знакомых.

Вот оно что.

— А вы почему здесь?

Но Сато-сан, похоже, всё ещё не догадалась о настоящей причине происходящего и спросила совершенно искренне. Плечи обоих заметно дёрнулись.

Особенно Мадоки. Видимо, потому что врать ей приходилось нечасто. Её взгляд заметался из стороны в сторону самым подозрительным образом.

— Э-э-э... Ну...

— То есть...

— Мы тут... Как бы...

— Точно!

Мадока вдруг хлопнула себя по ладони, будто её осенило.

— Нам внезапно захотелось посмотреть на животных! Вот!

— Из самой Мидорикавы специально сюда приехали?

— Д-да... Ну, можно и так сказать...

Даже по меркам Мадоки её ложь была слишком неубедительной. Даже Сато-сан, обычно не отличавшаяся особой проницательностью, начала смотреть на неё с подозрением.

Если так продолжится, она тоже скоро догадается о той самой вещи, до которой уже дошёл я.

По щеке Мадоки скатилась капелька пота. И именно в этот момент… Рэн вдруг обнял её за плечи.

— А?

Мадока ошарашенно распахнула глаза от его неожиданного поступка. Сато-сан тоже застыла в изумлении. А вот сам Рэн с абсолютно невозмутимым видом заявил:

— А разве я тебе не говорил, Сато-сан? Мы с Мадокой встречаемся.

— Э?

Сато-сан. На её лице застыло полное недоумение.

— Чего?

Это уже я. От удивления у меня глаза на лоб полезли.

— ...А?

А больше всех, как ни странно, была шокирована сама Мадока. После этого на несколько секунд повисла такая тишина, словно весь мир замер.

— Чё-ё-ё-ё-ё-ё?!

Мадока заорала так громко, что её голос, наверное, было слышно на другом конце планеты, но Рэн даже не обратил на это внимания, будто ничего особенного не произошло, он спокойно продолжил:

— В общем, как видишь, у нас свидание. Только вдвоём.

— Это про-о-осто… Потрясающе-е-е-е!!

Глаза Сато-сан тут же засияли. Она даже захлопала в ладоши от восторга. Похоже, она поверила каждому слову Рэна без малейших сомнений.

Рэн… Неужели ты готов зайти так далеко, лишь бы скрыть правду?

Тем временем Мадока, красная как помидор, изо всех сил тыкала Рэна локтем в бок.

Раз. Другой. Третий.

Но на его лице не дрогнул ни один мускул.Он что, просто терпит?! Какая же у него сила воли...

— И-и когда это началось?! Когда?! Почему ты мне ничего не рассказала, Мадока-тян?!

— Наверное... Кх... стеснялась...

— Э-э-э-э-э?! Ну и скрытные же вы!

— А ведь мы столько о любви болтали!

— А ты мне ничего не рассказала...

— Но всё-таки я так рада-а-а!

— Правда рада, что вы снова вместе!

— Гх... Кха...

— Ты ведь столько старалась ради этого, Мадока-тян…*

(К/П: Сдала с потрахами)

— Поэтому я сейчас радуюсь за тебя почти как за саму себя...

— Угу, угу...

— Угх... Гха...

— Кстати, а почему Мадока-тян всё это время молча тыкает Рэна в бок?

— С-стесняется... Наверное... ГХ-А-А?!

Да какое там «тыкает». Очередной сокрушительный удар Мадоки влетел прямо Рэну в солнечное сплетение.

(П/П: место под грудной клеткой. Удар туда очень болезненный и сбивает дыхание.)

Казалось, от смущения у Мадоки сейчас пар из головы пойдёт. А если так продолжится… Она просто убьёт Рэна.

— С-Сато-сан?!

— Думаю, нехорошо мешать их свиданию, так что, может, нам тоже пора идти?!

— Э-э?!

— Но я слышала, что бывают двойные свидания...

— Это уже уровень для продвинутых!

— Пойдём!

— Р-Рэн, Мадока-тян, тогда пока! Хорошо вам провести время!

— Ага... Пока...

Я попрощался с Рэном, который держался на ногах исключительно благодаря нечеловеческой силе воли… И с Мадокой, которая стояла рядом и угрожающе сопела:

— Ф-ф-ф…

— Ф-ф-ф...

Будто рассерженная кошка.

— Эх, а мне было интересно попробовать двойное свидание...

Пожалуй, единственной, кто так и не понял, что здесь происходит, осталась Сато-сан. Причём сожалела она совершенно искренне, но благодаря появлению Рэна и Мадоки я окончательно кое в чём убедился.

Меня ведь ещё раньше это насторожило. Слишком уж часто мы натыкались сегодня на знакомых в этом полузаброшенном зоопарке. А теперь, если подумать, тот звонок Сидзуку-сан возле киоска тоже выглядит подозрительно.

Слишком уж точные указания. Словно она прекрасно видела, что происходит вокруг нас.

Нет… Гораздо логичнее предположить, что кто-то действительно следит за нашим свиданием из укрытия.

Скорее всего… Это идея Сидзуку-сан. Из всех наших знакомых именно она больше всего похожа на человека, который способен устроить нечто подобное.

Впрочем. Даже если это так, мои планы не меняются. Неважно, кто за нами наблюдает. Мне нужно сделать только одно. Во время этого свидания... 

Я… Буду! Вести Сато-сан за собой!

— Сато-сан, куда пойдём дальше?

И, честно говоря, появление этих двоих даже пошло мне на пользу. Благодаря им мне удалось наконец сбросить весь этот темп и начать заново.

С благодарностю мысленно кивнув Рэну, я натянул улыбку, которую столько раз репетировал, и обратился к Сато-сан:

— Ну что, куда пойдём дальше?

— А... Ну... Эм...

— Если особых пожеланий нет, тогда я сам выберу.

— М-м-м... Даже не знаю...

Взгляд Сато-сан медленно скользнул в сторону… И остановился на одном месте. Я проследил за ним. Там, наверху широкой лестницы в самом центре зоопарка...

Возвышалось колесо обозрения.

— Если выбирать, то, наверное... на колесо обозре..

Плохо дело.

— Сато-сан, а ты не проголодалась?!

Не дав ей договорить это ужасающее слово, я буквально перебил её на полуслове. Получилось настолько резко и бесцеремонно, что Сато-сан даже растерялась.

— Э?.. А...

— Ну... Если честно... Наверное, немного...

— Тогда... Тогда смотри!

— Вон там продают тайяки!* Может, попробуем?!

(П/П: популярная японская сладость, похожая на вафлю или мягкое печенье в форме рыбки.)

Я в панике огляделся по сторонам, и… Будто само небо пришло мне на помощь. Среди деревьев как раз располагалась небольшая зона отдыха, а в ней – палатка с тайяки. И что самое удачное… Именно её я заранее включил в наш план свидания!

— Тайяки?

— Ага! Говорят, они здесь очень известные!

— И, между прочим, настоящие «натуральные»!

— Натуральные... Тайяки?

Сато-сан мило наклонила голову набок. Есть! Попалась!

Я принялся рассказывать Сато-сан тот самый беспроигрышный факт о «натуральных» тайяки, который столько раз перечитывал и специально выучил наизусть.

— В общем... «натуральные» тайяки это так называемые иттё-яки. То есть тайяки, которые выпекают по одной рыбке за раз, очень аккуратно и тщательно.

(П/П: иттё-яки — традиционный способ приготовления тайяки. Каждую «рыбку» выпекают отдельно в индивидуальной чугунной форме.)

— ...? Не совсем поняла.

— Не представляешь? Обычно ведь тайяки делают так: в большую форму сразу заливают тесто и выпекают несколько штук одновременно. Такие называют «выращенными».

— А-а! Такое я видела!

— А вот иттё-яки готовят совсем иначе. Для каждой рыбки используют отдельную форму и выпекают её по одной. Благодаря этому начинка до самого хвоста распределяется равномерно, а тесто прожаривается именно так, как нужно. Вот это и называют «натуральными» тайяки.

— Ух ты-ы! Вот оно как?!

Большие круглые глаза Сато-сан тут же заблестели от интереса.

Отлично. Как я и рассчитывал, перед сладостями она устоять не могла.

Похоже, «колесо обозрения» в её голове окончательно сменилось на «натуральные тайяки». Да она сейчас, кажется, настолько ими заинтересовалась, что у неё самой глаза вот-вот примут форму тайяки.

— Ну... Так что? Проголодалась?

— Ага!

— Пойдём, Осио-кун! Скорее, скорее!

Весело ответив, Сато-сан первой побежала к палатке, а потом уже оттуда принялась нетерпеливо махать мне рукой.

Фух… Опасно было, но всё закончилось как нельзя лучше.

Я с облегчением выдохнул и подошёл к палатке вслед за Сато-сан.

«Натуральные» тайяки, в отличие от «выращенных», готовятся дольше. А значит… Я выиграл немного времени. Надо воспользоваться этой передышкой, чтобы наконец прийти в себя…

Думая об этом, я обратился к продавщице:

— Извините, можно два тайяки?

— Д-да... Два тайяки... П-поняла... С вас... четыреста шестьдесят иен...

Молодая продавщица, заметно запинаясь, приняла заказ и назвала сумму. Сато-сан не любит, когда за неё платят, поэтому я лишь коротко сказал:

— Давай в этот раз угощу я.

После чего достал из кошелька купюру в тысячу иен и протянул её продавщице. И тут… Я вдруг кое-что понял.

— А?

— Огано-сан?

— Эээ?!

Стоило мне назвать по имени продавщицу тайяки… Вернее, Икуми Огано-сан… Как она подскочила от неожиданности так, будто сейчас опрокинется прямо на спину. Д-да не надо так пугаться...

— К-как... К-как вы узнали моё имя?..

— Ха-ха, знаешь... Сегодня мне уже второй раз говорят почти то же самое.

— Я Осио Сёта из класса 2-А. Неужели не узнаёшь?

— А...

— А-а-а...

— Осио... Сёта... кун...

— Я... просто... не узнала...

— Не думала, что ты вспомнишь... такую мрачную тихоню, как я...

— Мы ведь даже ни разу не разговаривали...

— Ха-ха, да что ты такое говоришь.

— Конечно, помню. Мы же всё-таки в одном году учимся.

Похоже, Огано-сан умеет шутить. Мы ведь впервые нормально заговорили, а я почему-то представлял её совсем другой.

Эх… Не стоит судить о людях только по первому впечатлению.

Пока я об этом размышлял, заметил, что Сато-сан не сводит с меня какого-то странного взгляда.

— М? Что такое, Сато-сан?

— Я уже давно хотела спросить...

— Осио-кун...

— Ты что... правда помнишь имена всех ребят нашего года?

— …? Ну да. Наверное, всех.

— Всё-таки мы вместе проводим школьные годы.

— Хо-о-о...

Сато-сан издала какой-то странный звук. Даже не пойму, что это было. Кажется… В её взгляде смешались удивление и восхищение.

— Ничего себе...

— Мне тоже надо постараться...

— Решено!

Она решительно сжала кулачок и сделала шаг к Огане-сан. Та тут же испуганно пискнула:

— Хи-и-и?!

И опять перепугалась сильнее, чем того требовала ситуация. Впрочем… На этот раз удивился и я.

— Я – Сато Кохару из класса 2-А.

И одновременно мне стало очень радостно. Потому что...

— Вы ведь Огано-сан, да?

— Я вообще очень стеснительная...

— Но...

Сато-сан уже давно научилась сама заводить разговор с людьми. Ей больше не нужна была моя помощь.

— Н-нельзя, Госпожа Кохару!

— Если такая, как я, осмелится разговаривать с вами, это будет святотатством!

— Я хотела... предложить вам дружбу...

— Э?..

— Э?..

Мы с Сато-сан одновременно ошарашенно переглянулись. Госпожа Кохару? Мне ведь не послышалось? Она сейчас действительно так сказала?

— Кхе-кхе! Кхм-кхм!!

— Н-ничего! Забудьте!

— Пожалуйста, подождите немного за столиком!

— Э... Хорошо?

　Испытывая какое-то необъяснимое чувство неловкости, мы с Сато-сан всё же решили сесть за столик возле палатки.

Огано Икуми

Пронесло.

Я, Огано Икуми, дождалась, пока Госпожа Кохару и этот ненавистный Осио Сёта сядут за столик, и только тогда наконец облегчённо выдохнула.

Сердце до сих пор колотится как сумасшедшее. Неужели сама Госпожа Кохару заговорила со мной… Ещё немного и я бы точно проговорилась.

Только ей ни в коем случае нельзя узнать… Что я состою в SSF и что… Я всё это время наблюдала за ней...

Я поспешила заняться приготовлением тайяки для Госпожи Кохару. Сначала смазала раскалённую форму специальной кисточкой, затем налила тесто.

Тонко распределила его лопаткой… Добавила начинку из сладкой фасолевой пасты… Оставалось лишь дождаться, пока тесто немного схватится, накрыть второй половиной, закрыть форму и как следует прижать.

Надо признать… Руки уже сами всё делают. Когда я услышала, что Госпожа придёт в мой зоопарк… Честно говоря, я даже немного обрадовалась.

Да.

Если Нига и Карахана всего лишь переоделись ради сегодняшнего плана… То я действительно работаю здесь.

Даже этот фартук – мой обычный рабочий.

В тот момент мне показалось… Будто это сама судьба. Хотя в итоге оказалось, что это всего лишь свидание с этим Осио Сётой.

Пока тайяки допекались, я украдкой бросила взгляд на столик снаружи. Главное, чтобы они не заметили.

Осио Сёта сидел напротив Госпожи… И о чём-то весело с ней разговаривал. Да у меня от одного этого зрелища всё внутри переворачивалось!

— Кх... Да чтоб тебя, Осио Сёта-а-а...!

Я… Я правда не могу его простить! Неужели он вообще не понимает… Насколько ужасное преступление совершает?! Но ведь не только он. Даже все остальные, кто этого не замечает… И уж тем более те, кто ещё и поддерживает столь непростительный поступок!

Все они — сборище идиотов! Холодная и неприступная Сато-сан – наша путеводная звезда!

Наш луч надежды!

Наша Жанна д'Арк!

Таинственный цветок, растущий высоко на недосягаемой вершине, прекрасен именно потому, что никто не может до него дотянуться.

Именно поэтому он дарит надежду всем, кто смотрит на него снизу. А они… По своей глупости пытаются сорвать этот священный цветок… И пересадить его в собственную клумбу! Переделать во что-то удобное и понятное для себя! Опустить до своего уровня! Превратить «натуральное» в «искусственно выращенное»! И даже не понимают… Насколько это жестоко! Но больше всего меня ранит другое...

Я ведь вижу. Она сама этого хочет. Я украдкой перевела взгляд на рюкзак, висевший на стене. В нём всегда лежал только один альбом.

Альбом с фотографиями Госпожи Кохару, которые я годами собирала. Я всегда смотрела на неё… Только через объектив камеры. Никогда не пыталась прикоснуться к ней.

Никогда не разговаривала. Лишь издали сохраняла её прекрасный образ. Потому что… Если такая, как я, прикоснётся к ней… Она запятнается. Поэтому этот альбом… Не что иное, как воплощение моей веры в Госпожу Кохару.

Прежнюю Сато-сан необходимо вернуть. Я впилась взглядом в Осио Сёту. В моих глазах пылала решимость.

Ну всё, Осио Сёта. Раз уж ты сам пришёл к этой палатке… Значит, тебе конец.

У меня припасён особый козырь. Я обязательно сделаю так, чтобы Сато-сан в тебе разочаровалась. Операция...

«Мужчина, который хамит продавцу, — хуже некуда!»

Я превращу сегодняшний день в самый ужасный день твоей жизни, Осио Сёта!

Ах-ха-ха...

Ха… Кстати. Кажется… Это впервые парень, с которым я ни разу не разговаривала… Помнил моё имя.

Хотя… Это совершенно ничего не значит.

 Осио Сёта

— ...Знаешь, Осио-кун.

Сато-сан, сидевшая напротив меня, вдруг неожиданно произнесла:

— Ты изменился.

Я не сразу понял, что она имеет в виду. На несколько секунд я просто застыл.

— Изменился... В каком смысле?

— Даже не знаю, как сказать...

— Ты стал... намного взрослее.

— Вот и сегодня...

— Мне кажется, что это ты всё время ведёшь меня за собой.

— А я совсем ничего не делаю.

— Да нет, ничего подобного.

«Ничего подобного...» — мысленно повторил я ещё раз. Дело вовсе не в том, что я стал взрослее. Я всего лишь воспользовался советами тех, кто повзрослел намного раньше меня.

Я не хочу, чтобы Сато-сан меня возненавидела. Не хочу, чтобы ей стало со мной скучно. И… Я хочу оправдать чувства той Сато-сан, которой понравился именно я.

Только ради этого. Наверное, это немного нечестно с моей стороны.

— Ха-ха... Такой я тебе не нравлюсь, Сато-сан?

— Нет, что ты!

— По-моему, это очень здорово.

— Ты сейчас такой... классный.

— Но, наверное, мне всё-таки чего-то не хватает.

— Не хватает?

— Угу...

Сато-сан тихонько положила свою ладонь поверх моей. Такая тонкая… Белая… Хрупкая, словно её можно случайно сломать одним неосторожным движением.

Я застыл от неожиданности. А она, лукаво улыбнувшись, произнесла:

— Или этот Сота-кун не хочет показывать своей девушке свои слабости?

ГХ...!!! От силы этого удара у меня чуть сознание не отключилось.

Ч-что? По имени?!

Именно сейчас?!

Впервые с тех пор, как мы были на пляже?!

Из-за этой спокойной, почти трогательной атмосферы я совсем потерял бдительность! Сато-сан вовсе не отказалась вернуть себе инициативу.

Наоборот… Она решила закончить поединок одним ударом!

— Н-нет...

— Не в этом дело...

Я должен был быть счастлив. Очень счастлив, но по спине уже ручьями стекал холодный пот.

А Сато-сан… Словно прекрасно это понимала. На её лице появилась торжествующая улыбка.

Нет! Я не могу ей проиграть! У меня есть причина, по которой я обязан выдержать этот бой!

— Н-нет! Мне совсем не неприятно!

— Просто.

— Я в последнее время постоянно вспоминаю…

— Вспоминаю то время, когда мы ещё не встречались!

Сато-сан удивлённо наклонила голову.

— До того, как мы начали встречаться?

— Почему?

— Потому что...

Потому что Именно там скрывался ответ на все мои вопросы.

Пока я проходил свою «подготовку» у Сидзуку-сан и Маё-сан, я наконец понял одну вещь о самом себе. Почему мне так не хочется проигрывать Сато-сан?

Ответ...

Оказалось, что всё началось ещё тогда. В те дни, которые были одновременно такими мучительно неловкими и такими счастливыми.

— Сато-сан, я...

— Прошу прощения за ожидание. Ваши тайяки готовы.

Не дав мне договорить, Огано-сан поставила перед Сато-сан только что испечённый тайяки.

Как же не вовремя.

— Ух ты!

— Вот он... настоящий «натуральный» тайяки...!

Сато-сан тут же полностью переключила внимание на свою сладость. Ну… С одной стороны, это даже к лучшему.

Она перестала меня добивать. Но Почему-то всё равно осталось какое-то чувство неудовлетворённости.

— Осио-кун! Можно я уже попробую?!

— К-конечно.

— Только осторожно, не обожгись.

— Угу! Приятного мне аппетита!

Не успел я договорить, как она, совсем как ребёнок, сразу же откусила большой кусок.

— Фу-фу...

Она принялась торопливо дуть на горячее тесто, и из её рта вместе с дыханием вырывался белый пар.

— Осио-кун, это так вку-у-усно!

— Начинка здесь даже до самого хвостика доходит!

— Вот и хорошо.

...Сато-сан и правда всегда ест с таким удовольствием.

Глядя на неё… Даже самому есть захотелось.

— П-простите за ожидание...

В этот момент позади меня раздался голос Огано-сан.

О! Похоже, принесли и мой тайяки.

Давно я их не ел… Стоило мне только об этом подумать...

— ...?

Сато-сан, которая ещё секунду назад с увлечением уплетала тайяки… Вдруг застыла.

Будто кто-то нажал кнопку «пауза».

С приоткрытым ртом.

С широко распахнутыми глазами.

Она неотрывно смотрела в одну точку.

Причём… Судя по всему, куда-то мне за спину. И в следующую секунду...

БА-БАХ!

С оглушительным грохотом что-то тяжело опустилось на стол.

— Аа-а-а?..

Я просто не мог понять, что вижу перед собой. Ведь я совершенно точно заказал тайяки, но то, что сейчас стояло передо мной никак не походило на тайяки. Это было вообще другое блюдо.

Нет, если быть точным, тайяки там всё-таки был.

Одна-единственная рыбка.

Она красовалась на самой вершине, словно украшение на крыше замка.

Если уж как-то это описывать, то...

— Фух... Прошу прощения за ожидание.

— Ваш «Делюкс-парфе "Замок тайяки"».

...Это был парфе.

Причём настолько огромный, что за ним почти полностью скрывалось лицо сидевшей напротив Сато-сан.

— Ч-что... это такое?..

У меня даже голос дрогнул. Слова еле выходили. Сато-сан вообще потеряла дар речи.

Перед нами возвышался… Самый настоящий замок.

Как и обещало название.

В стеклянной вазе, стилизованной под каменную крепостную стену, был выстроен целый замок из десертов.

Матча-мороженое.

Желе из матча.

Кукурузные хлопья.

Сирата́ма.

Варабимоти.

Взбитые сливки.

Шоколадный соус...

Осенние фрукты – каштаны и мандарины украшали всё это великолепие.

А венчал «главную башню» один-единственный тайяки.

Тайяки здесь выглядел не главным десертом… А всего лишь декоративным элементом.

Само же парфе было настолько гигантским, что казалось, будто кто-то напрочь перепутал масштаб.

— Эм...

— Мне кажется...

— Мы этого не заказывали...

Первой опомнилась Сато-сан. И не зря.

Потому что до того момента я просто сидел, совершенно раздавленный размерами этого монстра. Точно! Мы ведь не заказывали ничего подобного!

Я совершенно точно просил два тайяки! Ещё немного и сам бы забыл об этом!

Да что вообще происходит?! В поисках объяснений я повернулся к Огано-сан. И тут она вдруг схватилась за голову.

— А-а-а-а-а-а?!

— Что же я наделала?!

— Я перепутала заказ а-а-а-а...!!

...Произнесла она это настолько нарочито и безжизненно, что сразу стало понятно: она совершенно не старалась сделать вид, будто это правда.

После чего, продолжая изображать трагедию, с совершенно наигранным выражением лица воскликнула:

— Ой-йой-йой! Что же теперь делать!

— А-а-а-а! По ошибке вынесла меню для конкурса по скоростному поеданию-ю-ю-ю!

— Что же мне делать?!

— Если выяснится, что я зря перевела столько продуктов, управляющий меня убьё-ё-ёт!!

— А-а-а-а-а!

После такого откровенно фальшивого спектакля мы с Сато-сан одновременно потеряли дар речи.

Н-ну… По крайней мере было понятно, что она пытается изобразить отчаяние.

Мы снова перевели взгляд на парфе.

Огромное. Нет… Даже сейчас, посмотрев ещё раз, оно казалось просто чудовищным.

Сомневаюсь, что такое вообще способно поместиться в человеческий желудок.

Ух...

От одной мысли уже начиналась изжога.

— Что же делать кья-я-я...?!

— Если придётся выбросить столько парфе, управляющий сразу всё поймёт!

— А он больше всего ненавидит, когда переводят продукты-ы-ы...!

— А-а-а-а-а!!

Огано-сан продолжала причитать:

— У-у-у...

— А-а-а...

Но при этом украдкой то и дело косилась в нашу сторону.

Очевидно, она всеми силами намекала, чтобы мы сами съели этот гигантский десерт. Даже несмотря на ужасную актёрскую игру, когда тебе говорят такое прямо в лицо, отказаться становится очень неловко.

Несколько секунд царила тишина. Наконец Сато-сан, явно пересиливая себя, тихо заговорила:

— Эм...

— Огано-сан?..

— Спасибо, конечно...

— Но, боюсь, столько мы просто не осили...

— А-а-а-а-а!!

— Управляющий меня убьё-ё-ё-ёт!!

Едва Сато-сан набралась смелости отказать… Как её слова моментально утонули в очередном вопле:

«Меня убьют!»

Она тут же смущённо замолчала. Вообще-то сейчас именно я должен был твёрдо сказать:

«Мы этого не заказывали.»

В конце концов… Мы ведь ни в чём не виноваты. Да и съесть такую громадину всё равно невозможно. А даже если каким-то чудом мы её осилим… На этом наш тщательно продуманный план свидания можно будет сразу похоронить.

Никаких причин соглашаться у меня не было. И всё же...

— У-у-ух ты! Вот это да-а-а!

Я нарочно, с явным преувеличением, восхищённо воскликнул, разрывая повисшую неловкую тишину. Затем достал телефон и принялся щёлкать парфе со всех возможных ракурсов.

Щёлк. Щёлк. Щёлк.

От такой неожиданной реакции растерялась не только Сато-сан. Даже Огано-сан явно не ожидала подобного.

— О-Осио-кун?

— Сато-сан, ты тоже сфотографируй!

— Смотри, как классно получится! Настоящий кадр для Минсты!

— Видишь? Тайяки на вершине кажется совсем крошечным!

— Я бы даже сказал, что Огано-сан стоит поблагодарить за такую «ошибку»!

— А... Э?

— П-подожди... Осио Сёта…

— Ну всё, я ужасно проголодался, так что приступаю!

Быстро пробормотав:

— Приятного аппетита.

Я вооружился длинной ложкой для парфе… И начал штурм замка. Никакой особой стратегии.

Просто зачерпнул, отправил в рот. Ещё раз зачерпнул и снова в рот.

И так без остановки.

— Осио-кун?!

— Это же невозможно!

Ошеломлённый возглас Сато-сан донёсся до меня словно издалека, но я не собирался останавливаться. Я лишь продолжал улыбаться, зачерпывать ложкой парфе и спокойно повторять:

— Вкусно.

Неприступный «Делюкс-парфе "Замок тайяки"». Главное взять его штурмом раньше, чем чувство сытости успеет меня остановить!

— Э-эй... П-подожди, Осио Сёта?!

— Это парфе весит целых три килограмма!

— Его даже втроём съесть тяжело!

Теперь уже вскрикнула Огано-сан. Причём таким тоном… Будто сама не ожидала, что я действительно возьмусь его есть, но я по-прежнему лишь улыбался, продолжая отправлять в рот ложку за ложкой.

— Вкусно.

И штурм «замка» не прекращался ни на секунду. С каждой ложкой я всё отчётливее ощущал, как этот приторно-сладкий десерт заполняет желудок.

Какой же я идиот. Я ведь прекрасно понимал, что нужно было просто отказаться. Но… Тело само начало действовать раньше, чем голова успела остановить его.

И это неудивительно.

Потому что… Рядом с Сато-сан я всегда...

— О-Осио-кун!

— Я тоже помогу!

Сато-сан схватила ложку для парфе… И присоединилась к штурму замка.

Битва только начиналась.

 Игараси Мио

В игровом уголке зоопарка «Mitsuwa Animal Land».

— Есть!

— Победный бросок одновременно с сиреной!

— Тридцать шесть – двадцать один!

— Мы с Маё разгромили вас всухую-у!

Загадочная студентка… Та самая Мисоно Сидзуку… В последний момент вместе с финальной сиреной забросила баскетбольный мяч прямо в кольцо.

Потрёпанное электронное табло, мигая из последних сил, объявило победу команды студенток.

Четвёртый раунд. Победа в баскетбольном автомате досталась им.

— Эй... Мио-Мио!

— Ну ты чего?!

— Мы же проиграли!

— Ха... ха...

— Да замолчи ты!

— Васаби, ты вообще ни разу в кольцо не попала, между прочим!

— Сидзуку-сан слишком сильная.

— Такое чувство, будто мяч сам в корзину летит.

— Ахаха!

— В спорте вам, школьницам, нас, студенток, не победить!

— Итак, счёт – две победы против одного поражения!

— Победа за нашей студенческой командой!

— Чего-о?!

— Да погоди ты!

— В музыкальной игре я же вас в пух и прах разнесла!

— Значит, ничья!

— Это не считается!

— Я тогда вообще правил не знала!

— К тому же мы играем в группе, так что в настоящем музыкальном соревновании мы вам точно не проиграем!

— Да это же нечестно-о-о!!

— Тогда следующий раунд – шутер!

— И только попробуй опять найти отговорку!

— Отлично!

— Давай посмотрим, кто кого!

Васаби и Сидзуку сверлили друг друга такими взглядами… Будто ещё немного и сцепятся прямо здесь.

Я пыталась перевести дыхание и всё сильнее ощущала какое-то странное чувство.

Погодите.

А почему мы вообще играем в игровых автоматах с какими-то незнакомыми студентками?

Из-за нехватки кислорода голова совсем перестала соображать. Казалось...

Будто я забыла что-то очень важное.

— Ну что ж...

— Пока наше веселье в самом разгаре.

В этот момент заговорила вторая девушка из команды студенток – Маё Недзу.

Дождавшись, пока все обратят на неё внимание, она спокойно спросила:

— ...А где сейчас Сота-кун и Кохару-тян?

— А...

У всех одновременно вырвался какой-то совершенно глупый возглас. А затем почти синхронно прозвучало:

— Э?

Мы переглянулись. Как бы неловко это ни звучало… Лишь в этот момент мы наконец вспомнили, зачем вообще приехали в зоопарк.

Словно очнулись от сна. Пока мы с удовольствием убивали время за играми… Про ту сладкую парочку мы напрочь забыли.

Мы в панике выскочили из игрового зала и сразу начали их искать. Разумеется, уже вместе со студентками.

После того как мы столько времени потратили впустую, казалось, найти их будет почти невозможно… Но...

— В-вон они!

— Нашла!!

Вопреки ожиданиям, искать пришлось совсем недолго. Причин было две.

Во-первых...

Несмотря на то, сколько времени прошло, эти двое почему-то всё ещё находились неподалёку от обезьяньей горы, в зоне отдыха.

А во-вторых...

— Что... здесь происходит?..

Вокруг них собралась целая толпа. Да такая, будто сюда стянулись вообще все немногочисленные посетители «Mitsuwa Animal Land ».

Со всех сторон слышались громкие возгласы:

— Давай!

— Ещё чуть-чуть!

— Ты сможешь!

— Почти получилось!

А в самом центре этого стихийного зрелища…

Осио Сёта...

— ...!

— ...!

С отчаянным видом сражался… С гигантским парфе.

— Это... что вообще такое?

Ошарашенно пробормотала Васаби. Впрочем… То же самое сейчас думали абсолютно все.

Пока мы стояли, потеряв дар речи… Осио-кун с невероятной скоростью продолжал уничтожать гору парфе.

Это уже было не похоже на еду.

Скорее… На демонтаж здания.

— О-Осио-кун... Прости...

— Я больше... ни кусочка... У...

Я перевела взгляд на Кохару. Она сидела напротив него, побледневшая как полотно, и бессильно уткнулась лицом в стол. Похоже...

Она всё-таки сражалась изо всех сил. По крайней мере на губах ещё оставались следы взбитых сливок. Единственная союзница выбыла из боя, но даже увидев это...

Осио-кун не остановился ни на секунду, продолжая механически работать ложкой, он лишь улыбнулся:

— Не переживай!

— Я же люблю сладкое!

Даже сейчас… Он продолжал делать вид, что всё в порядке.

Толпа тут же взорвалась восторженными возгласами.

— О-о-о!

— Невероятно!

— П-прекрати уже, Осио Сёта!

— Ты ведь правда так умрёшь!

Даже девушка-продавец, не выдержав, бросилась его останавливать, но он и тогда не перестал улыбаться. Всё с той же спокойной, почти безмятежной улыбкой продолжал есть парфе.

— Всё!

— Я больше ни за что не отвечаю!

Бросив эти слова, продавщица поспешно ушла. А ложка Осио-куна… Так и не остановилась.

Медленно…

Совсем понемногу...

Но неумолимо...

«Замок» продолжал разрушаться.

Даже я, почти не общавшаяся с Осио Сётой понимала, что подобные соревнования по обжорству – совсем не в его духе.

Именно поэтому… По тому, как постепенно исчезала гора парфе, было ясно, каких невероятных усилий это ему стоит. И одновременно было невозможно не заметить, что свой предел он уже давно перешагнул.

И всё же…

Он продолжал подносить ложку ко рту, хотя уже стала натянутой, а лицо побледнело настолько, что из него словно ушла вся кровь.

Он не останавливался.

— Осио-кун... потрясающий...

Тихо прошептала Хибаччи. И на этот раз… Каждый из нас был с ней согласен. Глядя на него, невозможно было не проникнуться уважением.

Но только один человек:

— Д-да он идиот!

— Маё! Дай телефон!

— А? Так у тебя же свой есть.

— Мой весь вдребезги!

— Быстро дай!

— Ох... Ну ладно...

Выхватив телефон у Маё, Сидзуку тут же кому-то позвонила. Через несколько секунд смартфон, лежавший на столе рядом с Осио-куном...

Завибрировал.

Взглянув на экран, Осио-кун впервые за всё это время остановил руку.

— ...!

Осио-кун несколько секунд неподвижно смотрел на экран входящего вызова. Телефон ещё несколько раз провибрировал, дрожа по поверхности стола.

Наконец он ответил.

— Алло...

— Маё-сан?..

— Что-то случилось?..

— «Что-то случилось»?!

— Да что ты вообще творишь, Сота-кун?!

В трубку тут же прогремел голос Сидзуку. Хотя...

Вообще-то они находились настолько близко, что могли спокойно разговаривать и без телефона.Осио-кун недоумённо нахмурился, не убирая смартфон от уха. Он поднял взгляд и посмотрел прямо на нас. Наши глаза встретились.

— Так я и думал.

— Вы все всё-таки пришли.

Теперь, когда я увидела его спереди, стало окончательно ясно. Осио-кун выглядел куда хуже, чем нам казалось издалека.

И неудивительно.

Ведь почти семьдесят процентов этого чудовищного парфе он уже запихнул в себя практически в одиночку.

Для человека его комплекции такая сила воли казалась просто невероятной. Да уже одно то, что он всё ещё сидел прямо и мог разговаривать, было настоящим чудом. Увидев его состояние, Сидзуку принялась отчитывать его ещё яростнее:

— Стоило отвернуться на минуту и ты уже устроил соревнование по обжорству?!

— Да что у тебя вообще в голове?!

— А свидание?!

— Вы же ещё дальше обезьяньей горы не ушли!

— Весь дальнейший план коту под хвост!

— П-прости...

— У!

Осио-кун болезненно подавился и едва не согнулся пополам. Похоже, даже говорить ему уже было тяжело. На лбу выступил холодный липкий пот.

— Вот видишь?!

— Тебе же плохо!

— Тогда хватит упрямиться и сдавайся!

— Если сейчас остановишься, ещё можно всё исправить!

— Ты ведь хотел вести Кохару-тян за собой, разве нет?!

— ...!

— По плану вы сейчас уже должны были быть в «Ночной пещере» в лесу мелких животных!

— Там Кохару-тян наверняка испугалась бы темноты, а ты смог бы её успокаивать!

— Но если немного изменить порядок, ещё не всё потеряно!

— Ещё можно всё исправить!

— И на колесо обозрения вам тогда тоже не придётся идти!

— Так что... пожалуйста!

Осио-кун молча посмотрел на Кохару… Та без сил лежала, уткнувшись в стол.

— Ты же хотел, чтобы Кохару-тян снова влюбилась в тебя!

— Хотел доказать, что ты вовсе не какой-то поверхностный парень!

— Тогда давай же, Сота-кун...

Он так и застыл… С телефоном у уха… Не сводя взгляда с Кохару. Сколько прошло времени… Я уже не могла сказать.

Пока вокруг шумела толпа, на лице Осио-куна вдруг появилась спокойная улыбка.

Такая, словно с его души только что свалился огромный груз.

— Прости, Сидзуку-сан.

— Ты столько всего для меня придумала...

— Э?..

— Сота-кун?

— За что ты вообще...

— Но...

— Отменяем весь план.

С этими словами он спокойно улыбнулся и просто выключил телефон.

— Ч-что?..

Сидзуку потеряла дар речи. Она явно никак не ожидала такого, а Осио-кун снова взял ложку.

И продолжил штурм. Что ещё удивительнее – он не стал есть медленнее, а наоборот. Казалось, после этого решения его ложка двигалась ещё быстрее, словно он вложил в последний рывок всю свою волю… И всё своё упрямство.

Толпа тут же взорвалась криками.

— О-о-о-о-о!!

— Давай, парень! Совсем чуть-чуть осталось!

— Вперёд!!

И наконец, Осио-кун отправил в рот последнего защитника павшего замка — тайяки, лежавшее на вершине уже полностью разрушенной башни.

Неприступный «Замок-парфе с тайяки» пал.

— Г-господи...

— Спасибо за угощение...

Осио Сёта одержал безоговорочную победу.

— Невероятно-о-о-о!!

— Невероя-я-я-ятно!!

Хибаччи не смогла сдержать эмоций и закричала во весь голос.

И словно по этому сигналу толпа разразилась бурными аплодисментами. Все наперебой хлопали, отдавая должное подвигу Осио-куна.

Я… Даже Васаби… Сама не заметила, как тоже начала аплодировать.

Мы так и не узнали, почему во время свидания в зоопарке Осио-кун вдруг оказался участником конкурса по поеданию гигантского парфе...

Но… После увиденного это уже казалось совершенно неважным. Перед глазами развернулось какое-то необъяснимо трогательное зрелище.

— Сёта-кун!

— П-почему?..

— Мой план был идеальным!

— Абсолютно идеальным!

— После такого свидания Кохару-тян точно влюбилась бы в тебя ещё сильнее...

— Почему-у-у?..

— А Сёта-кун...

— Оказывается, когда нужно, умеет быть настоящим мужчиной.

— Пойдём, Сидзуку.

— А?..

— Маё, почему?!

— Потому что теперь наши советы ему больше не нужны.

— Идём.

— Скоро придёт автобус.

— Э-э-э?!

— Не хочу-у-у!!

— Я ещё не наигралась-а-а!!

Сидзуку по-детски упиралась и пыталась сопротивляться, но Маё просто утащила её за собой.

И всё-таки кем вообще были эти странные студентки? Как бы там ни было, Осио-кун, пошатываясь, поднялся из-за стола. И...

Это было поразительно. Даже сейчас, после всего пережитого, улыбка всё ещё не сходила с его лица.

Кохару, по-прежнему лежавшая на столе без сил, подняла на него взгляд и едва слышно спросила:

— Осио-кун...

— Ты...

— Правда всё съел?..

Он спокойно кивнул.

— Угу.

— Было очень вкусно.

— Т-ты всё-таки потрясающий...

— Осио-кун…

Именно в этот момент, когда он услышал эти слова от Кохару, на его лице появилась самая счастливая улыбка, которую я когда-либо видела. Я этого не упустила. Потом он мягко улыбнулся ей и как ни в чём не бывало спросил:

— Сато-сан.

— Я хочу сходить купить что-нибудь попить.

— Что тебе взять?

Как бывшая спортсменка я могла испытывать к его силе воли только одно чувство. Искреннее уважение.