Дельтаплан с потерявшими сознание детьми пролетел сквозь густые облака, мягко принявшими его. От бушующей бури, которая была такой яростной, не осталось и следа. Дельтаплан пролетел над пышным лесом, скользнул по кустам и приземлился на цветочном поле. Послышалось щебетание множества птиц.

"Как необычно".

По рассказам стариков, до того, как было открыто ущелье Слага и началась добыча ископаемых, оно было раем для диких птиц и зверей.

"Птицы вернулись".

Так подумал Пазу, представляя себя спящим в своей хижине в долине.

Он смутно рассмотрел перед собой цветы. Мальчик видел такие впервые в жизни.

"Цветы?"

- А?

Услышав собственный голос, Пазу сразу пришёл в себя. Приподнявшись, он высунул голову из-за цветов, отчаянно ища глазами Ситу. Как и ожидалось, подруга лежала рядом, прижавшись к цветам, с мирным выражением на спящем лице.

- Сита...

Пазу осторожно потряс Ситу за плечо. Она тихо открыла глаза. Увидев Пазу, девочка вдруг одарила его прекрасной улыбкой, какой он никогда раньше не видел. Она увидела во сне Гондоа.

- Сита, посмотри.

Они сели и огляделись.

Дети находились на вершине того, что по всей вероятности, являлось небольшим холмом. Обрывки облаков скользили на уровне земли. Всё вокруг было густо покрыто цветами белого, жёлтого, сине-фиолетового, красного и светло-розового цветов.

"А ведь скоро зима".

Здесь же витал аромат весны.

Там, где заканчивалось цветочное поле, тянулись густые заросли низкорослых кустарников, а водная поверхность каналов, пересекающих ландшафт, сверкала на солнце. От поляны вела вымощенная камнем дорожка, а посередине стояла статуя какого-то человека. Вдоль дорожки выстроился ряд обветшалых каменных столбов старинного вида. Там, где заканчивалась мощёная дорожка, возвышались высокие и массивные каменные здания. В них было, должно быть, этажей девять. Этих высоких зданий, подобных огромным храмам, стены которых оплёл плющ и покрыл мох, даже при самом беглом подсчёте насчитывалось более двадцати. Весь комплекс был выстроен по окружности. Отдельные башни при этом выглядели так, словно одновременно и соединялись друг с другом, и были разделены.

"Это больше, чем крепость Тидис".

Пазу ошеломлённо смотрел на всё это.

Дети уже довольно давно поняли, где находятся. Поняли, но их преследовал страх, что если они произнесут это вслух, всё исчезнет, словно иллюзия.

Купол, который отец Пазу описывал как «сияющий золотом», при взгляде снизу оказался вовсе не сверкающим, а довольно тусклого золотого оттенка. Нигде не было и следа человека. Лишь лёгкий ветерок гонял пыль. Сита посмотрела на куполообразную крышу, и на её лице появилось удивление. Надо сказать, Пазу тоже удивился.

Из вершины одного высокого здания росло множество гигантских деревьев неизвестной породы. Переплетаясь между собой, они образовывали зелёный полог. Казалось, будто эти деревья выросли прямо из высокого здания, используя его как гигантскую кадку.

Присмотревшись внимательнее, можно было заметить, что даже среди зарослей кустарника извиваются толстые древесные корни. Неужели они тянулись от деревьев, растущих на вершинах зданий высотой более десяти этажей? В это трудно было поверить, однако одно было ясно: человеческая рука не касалась этого места уже очень давно.

- Лапута, значит... - Пазу неуверенно кашлянул.

Едва он кое-как поднялся, как верёвка обвилась вокруг его ноги, и он с размаху рухнул в цветы.

- А, мы всё ещё связаны! - мальчик потянул верёвку руками.

- Прости, кажется, я слишком крепко завязала.

Руки девочки тряслись, когда она пыталась развязать узел. Пазу, который ей помогал, тоже выглядел странно встревоженным.

Облака быстро рассеивались. По мере того как облака отступали, в поле зрения внезапно появилось место, которое они приняли за цветочное поле. Это была вершина каменной башни. Цветы пустили корни в небольших щелях в каменной кладке и прорастали оттуда, ползя по земле. То, что казалось мощёной дорожкой, на самом деле оказалось каменным мостом, соединяющим башню и сад. Внизу над облаками возвышалось ещё несколько башен. Внешняя стена опоясывала местность по кругу. Между башней и внешней стеной вдали виднелось бескрайнее синее море.

"Замок плывёт в небесах!"

- Хи-хи-хи... – не сдержавшись, Пазу начал хихикать, плечи его затряслись.

- Пазу!

- У нас получилось! Получилось! - несколько раз прокричал мальчик, а потом громко расхохотался, крепко обнимая Ситу.

- Получилось! - когда они закружились, их ноги запутались, и дети упали в траву. Ребят окутали едва уловимый аромат цветов и тишина.

Несколько оставшихся облаков плыли по зелёному куполу деревьев. Перед ними простиралось небо цвета лазурита, более глубокое и прозрачное, чем индиго. Это небо создавало ощущение, что они наконец-то прибыли на Лапуту. Путешествие казалось трудным, но закончилось оно довольно быстро. Ярко-синее небо внезапно расплылось.

- Птицы...

- Ага. Красивые...

Пазу был переполнен эмоциями от того, насколько чистым было небо.

- Пазу, а как там остальные?

Если подумать, "Бабочку-медведицу" нигде не было видно. Однако мысль о том, что Долу поглотила буря, была практически немыслима.

«Ради этих сокровищ им пришлось пройти через столько трудностей».

Эти пираты в любой ситуации так беззаботно шутили, что и сейчас у Пазу было ощущение, что они вот-вот могут появиться рядом.

- Сита, что это за звук?

Мальчик поднял голову. Сита насторожилась.

Звук, похожий на скрип двери, приближался.

Дети встали на краю башни.

И тут дети увидели его - «робота-солдата» из крепости Тидис. Он продрался через заросли кустарников, перешёл по мосту и стал подниматься по короткой каменной лестнице к ним. Он выглядел очень похоже, но всё же это была не совсем та же модель. У этого конкретного робота не было выступов на руках, и он весь был покрыт мхом. Отсутствие выступов означало, что конечности не могут превратиться в крылья, а значит, робот не может летать.

- Сита, возможно, он пришёл поприветствовать тебя?

- Не меня, камня-то нет.

Дети с напряжёнными лицами встретили робота, из суставов которого раздавались странные звуки. Как в этом замке будут обращаться с Ситой, наследницей Лапуты, у которой нет летучего камня?

Великан приближался. Дети отступили, спрятавшись за дельтаплан.

Робот-солдат поставил ноги на башню и протянул свои шарнирные руки к дельтаплану. Дети напряглись, но, к их удивлению, руки схватили дельтаплан.

- П-постой! Пожалуйста! Не сломай, а то мы не сможем вернуться на землю!

Глаза робота-солдата засияли. Рука, сжимавшая дельтаплан, остановилась, голова резко повернулась и обратила взгляд на девочку.

Пазу вышел вперёд и встал перед Ситой. В глазах робота-солдата замигал красный свет. Сита, слегка испугавшись, пристально смотрела на него, но, словно отреагировав на красный свет, внезапно испуганно перевела взгляд на дельтаплан.

Робот-солдат бесшумно переставил дельтаплан. Прямо под ним, в ямке, вырытой в земле, находилось птичье гнездо. А в нём было три яйца.

- Гнездо мухоловки!

- И в нём всё дело?

Такой же робот-солдат, как тот, что уничтожил самую большую и мощную военную крепость, теперь охранял птичье гнездо. Это казалось таким странным.

Две мухоловки спустились с неба, издавая протяжные, высокие крики, и сели на плечо робота.

- Это родители?

Птицы слетели в гнездо, распушив перья, и посмотрели на детей своими круглыми глазами.

- Смотри, людей не боятся.

- Хорошо, что мы не разбили яйца, - сказала Сита, успокоившись в душе.

Робот-солдат снова замигал глазами и стал спускаться вниз.

- Он говорит идти за ним.

- Сита, ты его понимаешь?

- Кажется, да.

Пазу с каким-то странным чувством следовал за Ситой, которая без колебаний шла позади робота-солдата. Тот, похоже, направлялся прямо по мощёной дорожке к высокому зданию. При ближайшем рассмотрении заросшего сада стало ясно, что он настолько обветшал, что за кустами скрывались упавшие каменные колонны, обезглавленая статуя и неработающие фонтаны. Но, как ни странно, такое расположение казалось более гармоничным и подходящим для мелких животных и растений, которые время от времени показывались на глаза.

Небольшие, покрытые шерстью животные с красными глазами, похожие на бобров, отдыхали на солнечном месте у рва, но, услышав шаги, подняли хвосты и прыгнули в воду. Дети присели на корточки на краю рва и вгляделись в воду. Рябь на ней постепенно стихла.

- Что?!

У детей перехватило дыхание.

Их удивило не наличие мелких животных. То, что они приняли за ров, оказалось водоёмом, под которым находилось затопленное здание. По всей видимости, это место бывшего многоэтажного жилого дома, поскольку здесь сохранились коридоры и каменные мосты. В окна неспешно проплывали большие рыбы. Что ещё более удивительно, корни деревьев извивались и переплетались даже в воде.

Похоже, место, где дети сейчас находились, раньше было садом на крыше. То, что они приняли за рвы, пересекающие территорию, на самом деле оказалось промежутками между зданиями. За многие годы они оказались затоплены водой.

Звуки шагов робота раздавались от входа в высокое здание. Его фигура исчезла в зияющем дверном проёме, заставив детей мчаться за ним. Внутри здания стояла невыносимая жара, но там, как ни странно, было так же светло, как и снаружи.

Растущие здесь растения явно относились к другому виду. Они были гораздо выше и имели более толстые стволы. Робот-солдат продолжал двигаться вперёд.

- Что он хочет показать?

Сита покачала головой, говоря, что она не знает, и отправилась вслед за роботом, который исчез в зарослях деревьев.

Там была лишь узкая тропинка, вероятно, протоптанная роботом, а земля была покрыта бледно-розовыми азалиями, разноцветными грибами и мелкими цветами, растущими на покрытых мхом корнях деревьев, деревьями с гроздьями длинных тонких синих плодов среди огромных листьев и ярко-красными мясистыми цветами в полном расцвете. Если бы дети знали названия растений, то поняли бы, что это собрание цветов и деревьев со всего мира.

Солнечный свет пробивался сквозь ветви деревьев.

- И это всё находится в здании…

Пазу поднял взгляд к потолку и прищурился от яркого солнечного света.

- Сита, небо!

Оконная рама словно парила в голубом небе. По крайней мере, так казалось. Голубое небо было видно не только сквозь окна, но и за стенами. По потолку плыли облака.

- Стены просвечивают.

- Снаружи это выглядело как каменные стены.

Они не знали почему так, но это, несомненно, была гигантская теплица, а лапутяне обладали гораздо более развитыми технологиями, чем те, которыми люди располагали сегодня.

- Это был прекрасный город. Что с ним случилось?

Почему лапутяне покинули это место, построив такой райский уголок?

Дети проскользнули сквозь блики солнца за кусты и внезапно остановились на появившейся перед ними круглой поляне. Над ними в воздухе парили бесчисленные оконные рамы.

Посреди поляны росло колоссальное дерево невообразимых размеров. Даже робот-солдат, стоящий у его подножия, выглядел не толще лианы, цепляющейся за гигантское дерево. По сравнению с деревом, он казался маленькой точкой.

Несколько гигантских деревьев извивались и сливались воедино, пробивая прозрачный потолок и раскидывая свои кроны за пределами стен замка. Это было великолепное зрелище.

Дети сами не заметили, что взялись за руки.

Привлечённые гигантским деревом, они подошли ближе и обнаружили каменную плиту длиной более десяти метров, которая вот-вот должна была быть поглощена его огромным стволом. Рядом стоял робот-солдат, который и привёл их сюда. На каменной табличке был изображён рельефный рисунок птицы, который также можно было найти на груди роботов-солдат, на летучем камне и на камине в доме Ситы.

- Похоже на могилу. Жаль, мы не сможем прочитать надписи.

- Пазу, там возложены цветы.

На камень и вправду были аккуратно положены небольшие цветочки.

- Это ты сделал?

В тот момент, когда Сита подняла взгляд на стоящего рядом с ней робота-солдата, она тихо вскрикнула и отскочила назад.

- Это другой робот!

Этот робот сломался, продолжая стоять на ногах. Плющ полз по его покрытому мхом телу, а его ноги вросли в землю. Его тело было покрыто мелкими цветами, а впадины вокруг глаз были заполнены птичьими гнездами. На его руках тоже не было никаких выступов.

- Он сломался давным-давно.

Оглядевшись, дети увидели множество роботов, которые точно так же лежали, покрытые травой и мхом. Сита расплакалась.

- Должно быть, это роботы-садовники. Они охраняли это место все эти годы, даже после того, как люди ушли отсюда.

Пазу, как и Сита, смотрел на мирно упокоившихся роботов, слившихся с корнями гигантского дерева.

Из зарослей раздался скрип. Робот, которого они видели раньше, вернулся.

- Зачем ты привёл меня сюда?

Робот не ответил на вопрос Ситы, а лишь вытянул к ней свою длинную руку. В руке, шириной не уступавшей девочке, между пальцами были зажаты те самые цветы, которые лежали на могиле.

- Ты ведь сорвал эти цветы, чтобы положить их на могилу, правда? Спасибо.

- Ты здесь совсем один? - спросил Пазу. - Здесь нет других роботов?

Когда робот услышал этот вопрос, его глаза засверкали.

Не успели дети оглянуться, как на груди робота появилось несколько маленьких животных, похожих на белок, и начали играть, трясь хвостами и телами о его лицо. Голова робота-садовника завертелась вокруг своей оси, и, неся на плечах маленьких животных, он исчез за пологом из свисающих трав.

- Похоже, ему нисколько не одиноко. У него есть друзья, и надо наблюдать за гнёздами мухоловок.

Сита посмотрела на Пазу, который пробормотал эти слова, тёплым взглядом и тихо вытерла слёзы, навернувшиеся на глаза. Девочка, которая представляла себе ужасающий остров, с облегчением обнаружила, что Лапута оказался прекрасным местом, а робот, сеявший хаос в крепости, дружил с животными и растениями.

Над главой работали:
перевод с японского: Kalivanor
редактор текста: Dyx, ビクタ 鶫, Kalivanor
Картинки: Kalivanor