Постоянно распределять очки и повышать навыки было чертовски приятно.

Ши Юй с головой погрузился в эту чистую, ничем не разбавленную радость.

С тех пор как он вернулся в Пинчэн из Древней Столицы, прошло уже несколько дней.

И все это время Ши Юй вел жизнь настоящего затворника.

Но тут уж ничего не поделаешь – процесс распределения очков с помощью Малыша Женьшеня оказался слишком захватывающим.

Будь то сладкий сок или разнообразные питательные вещества, которые вырабатывал Малыш Женьшень, – все это превосходило любые покупные добавки. Да и нагрузка на организм была куда меньше.

Он мог становиться сильнее сам, мог развивать своих питомцев и наслаждаться чувством триумфа. Не воспользоваться такой возможностью было бы просто глупо.

Впрочем, о главной цели Ши Юй тоже не забывал.

Рассчитав время, он договорился со старшей Лу, главой зала Линем, председателем Фэн и командующим Хэ – мастерами укрощения зверей. Они решили вместе отправиться на исследование Руин Ледяного Дракона ровно через неделю.

Поначалу Ши Юй хотел позвать еще кого-нибудь.

Но Лу Цинъи коротко его осадила:

— Это всего лишь Руины Ледяного Дракона… Не стоит поднимать на ноги столько людей.

— К тому же, судя по моему богатому археологическому опыту, чем больше людей участвует в экспедиции, тем выше вероятность провала.

Ши Юй лишь промолчал в ответ.

Что ж, ладно!

Раз уж заговорил авторитет из мира археологии, Ши Юю оставалось только поверить на слово.

И он со спокойной душой продолжил распределять очки.

…

Прошло около десяти дней с момента возвращения Ши Юя в Пинчэн.

За это время он успел прокачать всех троих питомцев.

В процессе Ши Юй почувствовал, что его собственная физическая форма достигла очередного предела.

Эффект отдачи от индекса навыков постепенно шел на спад.

Проверив силу своего сжатия, он с удивлением обнаружил, что его нынешние физические показатели, пожалуй, ничуть не уступают укротителям высокого ранга, чье Пространство Укрощения достигло четвертого уровня.

Такая перемена на какое-то время привела Ши Юя в замешательство.

Он действительно превращался в человека-зверя.

Если говорить точнее, теперь он мог голыми руками сражаться с некоторыми пробужденными питомцами необычайных рас.

Схватись он сейчас с взрослым Железноядом десятого уровня пробуждения без использования каких-либо навыков – Ши Юй непременно одержал бы верх.

И это был лишь предел для второго уровня Пространства Укрощения.

Если его Пространство Укрощения поднимется до шестого, седьмого или восьмого уровня, Ши Юй даже боялся представить, в какого антропоморфного монстра или суперземлянина он превратится под воздействием отдачи от индекса навыков…

Но у физического совершенствования был и другой плюс.

Медитация Ши Юя стала невероятно эффективной.

Раньше он полагал, что на поднятие Пространства Укрощения до третьего уровня уйдет несколько месяцев…

Но теперь, благодаря феноменальной выносливости тела и постоянному использованию Эфирного Камня, эта скорость могла возрасти в разы.

Впрочем, даже это было не самым важным.

Куда важнее было то, что за эти десять дней безумной прокачки сила каждого из трех питомцев претерпела колоссальные изменения.

Ши Юй сидел в кабинете, откинувшись на спинку старого кресла, и листал блокнот с записями характеристик своих питомцев, который он вел на китайском языке.

«Имя» Малыш Женьшень.

[Уровень роста]: трансцендентный.

[Навыки]: Аромат (Совершенство), Высокоскоростное Исцеление (Совершенство), Питание (Эксперт), Земляная Цепь (Трансцендентный), Источник Жизни (Начальный), Увеличение Тела (Эксперт), Абсолютный Сон (Эксперт)

В итоге Ши Юй довел Земляную Цепь до трансцендентного уровня, поднял Абсолютный Сон до экспертного и развил Увеличение Тела до того же экспертного уровня.

Таким образом, комбинация из Земляной Цепи, Источника Жизни, Уменьшения Тела и Абсолютного Сна в сочетании с пространством руин… позволяла полностью компенсировать затраты энергии Ши Юя и остальных. Теперь Малышу Женьшеню было достаточно просто поглощать природную силу. Больше не требовалось покупать дорогие энергетические кристаллы для его восстановления.

Разумеется, будучи Укротителем Зверей, у которого есть собственный женьшень, Ши Юй не собирался нещадно эксплуатировать малыша, даже если природная энергия позволяла делать это бесплатно.

Он все так же обеспечивал Малыша Женьшеня энергетическими кристаллами и питательными добавками в полной мере.

Даже если питомцу это было не нужно для восполнения сил, то хотя бы ради вкуса. Ши Юй считал, что питомцев нужно баловать. Он делился всем с Одиннадцатым и Багги, и, хотя с Малышом Женьшенем контракт еще не был официально заключен, Ши Юй уже относился ко всей троице одинаково тепло.

Каждый день у Малыша Женьшеня оставалось полно времени на отдых и развлечения.

Но это не мешало ему исправно помогать Ши Юю прокачивать остальных.

Сейчас Малыш Женьшень мог полностью покрывать затраты на использование навыков ниже супер-ранга.

Супер-навыки… пока что казались далекой перспективой.

Помимо Увеличения Тела и Абсолютного Сна, Ши Юй также обучил Малыша Женьшеня Высокоскоростному Исцелению.

Благодаря Медленному Исцелению и Источнику Жизни, Малыш Женьшень мгновенно освоил новый навык, причем эффект сразу оказался сопоставим с совершенным уровнем.

По сравнению с Медленным Исцелением, польза от Высокоскоростного Исцеления совершенного уровня была колоссальной. А главное – теперь Малыш Женьшень мог лечить других.

К тому же этот навык позволял создавать эффективные комбинации. В сочетании с Питанием Малыш Женьшень теперь мог производить не только высококлассные пищевые добавки, но и отличные заживляющие лекарства. Можно сказать, он окончательно переквалифицировался в полевого медика. Его позиция в команде определилась сама собой – поддержка.

На данный момент у Малыша Женьшеня, пожалуй, был самый высокий уровень мастерства в команде.

Хотя сам он всей душой мечтал стать боевым питомцем… за эти десять дней его атакующая мощь почти не выросла. Все-таки эффект от Увеличения Тела у него и у Одиннадцатого проявлялся совершенно по-разному…

Ши Юй решил позже подыскать для него какой-нибудь атакующий навык стихии дерева и обучить ему при первой возможности.

Однако, пока Малыш Женьшень отставал в боевом плане из-за ограничений своей расы, Одиннадцатый и Багги, ставшие свидетелями невероятных возможностей Ши Юя и маленького женьшеня, за эти десять дней совершили колоссальный рывок вперед.

«Имя» Зеленая Гусеница.

[Уровень роста]: трансцендентный.

[Навыки]: Шелковая Нить (Высшее мастерство), Абсолютный Сон (Эксперт), Иллюзия (Совершенство), Устрашение (Эксперт), Сверхзрение (Эксперт), Высокоскоростное Исцеление (Опытный), Пространственные Оковы (Эксперт), Мгновенное Перемещение (Эксперт), Сокрытие (Эксперт)

Что касается Багги, Ши Юй поднял его Иллюзию до совершенного уровня.

Иллюзия совершенного уровня делала упор на слово «материальность».

Она позволяла создавать пугающе реалистичные образы. Если Багги превращался в морозного дракона, то даже безупречное Сверхзрение Одиннадцатого не могло распознать обман. Более того, можно было отчетливо ощутить бьющую ключом жизненную силу ледяного дракона. Иллюзия достигла грани, за которой начиналась реальность.

Конечно, это также означало, что качество самого фантома вышло на новый уровень, а сила, которую он мог проявить, возросла.

Ши Юй также обучил Багги трем пространственным навыкам.

На данный момент одна только Иллюзия могла с легкостью разорвать Шелковые Нити максимального уровня, но вот с Пространственными Оковами все было сложнее. Ши Юй планировал поднять этот высокоранговый навык как минимум до совершенного уровня перед тем, как начнется эволюция.

Но сейчас главным было то, что Одиннадцатому уже не так-то просто давалась победа над Багги. Ему приходилось изрядно попотеть и выложить все козыри, и даже при этом оставался риск проиграть.

«Имя» Железнояд.

[Уровень роста]: трансцендентный.

[Навыки]: Закаливание (Высшее мастерство), Громовая Ладонь (Трансцендентный), Высокоскоростное Исцеление (Эксперт), Сверхзрение (Совершенство), Устрашение (Эксперт), Абсолютный сон (Эксперт), Увеличение Тела (Эксперт)

Такой расклад сил объяснялся тем, что навыки Одиннадцатого прогрессировали медленнее. За это время он успел подтянуть лишь Закаливание и Громовую Ладонь.

Раньше Багги завидовал огромному арсеналу Одиннадцатого, теперь же Одиннадцатый с завистью смотрел на обилие техник у гусеницы.

После того как Громовая Ладонь достигла трансцендентного уровня, Одиннадцатый получил куда более мощный Контроль Молнии. Теперь он мог превращать Громовую Ладонь в дистанционную Волновую Ладонь, концентрируя электричество в энергетический сгусток и выпуская его на расстояние, или придавать молнии самые разные формы.

Это стало приятным сюрпризом, подарив Одиннадцатому возможность вести полноценный дальний бой.

Однако, доведя Громовую Ладонь Одиннадцатого до трансцендентного уровня, Ши Юй столкнулся с серьезной проблемой.

Как только этот навык стал трансцендентным, в индексе навыков появилась отметка, что обучать ему больше нельзя.

В то же время на странице Громовой Ладони возник символ удаления, указывающий на то, что Ши Юй может стереть этот навык в любой момент.

Это заставило Ши Юя призадуматься. Похоже, индекс навыков позволял поднимать до уровня Высшего мастерства только расовые навыки питомцев.

Для нерасовых навыков трансцендентный уровень оставался абсолютным пределом.

Ши Юй испытал смешанные чувства.

С одной стороны, условия для удаления некоторых навыков стали гораздо проще. Он мог освобождать место и копировать новые редкие техники.

С другой – некоторые крайне полезные сторонние навыки нельзя было развить до абсолютного максимума. Дальше питомцу придется тренироваться самостоятельно.

По крайней мере, теперь, когда он скопировал Земляную Цепь, Закаливание и Громовая Ладонь стали навыками, которые можно было удалить в любой момент, освободив два слота.

Что же касается Закаливания максимального уровня…

По сравнению с трансцендентным уровнем, помимо невероятной прочности, у него появилось новое свойство.

Развитие.

Причина, по которой Закаливание считалось низкоранговым навыком, заключалась в том, что независимо от рациона Железнояда свойства укрепляющего материала оставались неизменными. Помимо твердости и защиты от физических атак, металл не приобретал никаких особых качеств и не развивался.

Однако на максимальном уровне Закаливание уподобилось Шелковой Нити высшего мастерства. Теперь оно могло напрямую менять свойства укрепляющего материала в зависимости от того, что питомец употреблял в пищу.

Например, если Одиннадцатый съест много электрической руды, его броня приобретет свойства магнита. В состоянии закаливания его контроль над электрическими навыками и сродство к молнии многократно возрастут.

А если он наестся облегченной горной породы, то сможет свободно управлять собственным весом в закаленном состоянии, становясь то легким, то невероятно тяжелым.

Именно поэтому сейчас Одиннадцатому было так трудно одолеть Багги.

Он просто еще не успел вырастить новые свойства своей брони.

К тому же Одиннадцатый пока не мог успешно скоординировать суперэлектромагнитную пушку – абсолютное сочетание максимального Закаливания и трансцендентной Громовой Ладони.

Багги же, получив поддержку трех пространственных навыков и совершенного высокорангового умения, теперь мог сражаться с Одиннадцатым на равных – их шансы оценивались как сорок на шестьдесят. Будь раса гусеницы чуть выше, а ее физические показатели – солиднее, Одиннадцатый вполне мог бы потерпеть поражение.

Ши Юй внимательно изучал записи. Малышу Женьшеню все еще не хватало атакующего навыка стихии дерева, нужно подобрать что-то подходящее. Навыков Багги пока вполне достаточно. Когда он заполнит все слоты, останется лишь ждать эволюции и пробуждения новых расовых навыков. Их прокачка будет в приоритете, ведь их предел гораздо выше. У Одиннадцатого маловато атакующих техник, но спешить некуда. Как и Багги, его эволюцию можно будет устроить сразу после начала учебного года.

— Что-то мне подсказывает, что если Пространство Укрощения продолжит расти так же плавно, а Одиннадцатый и Багги успешно эволюционируют… я смогу побеждать старшекурсников вроде сестрицы с ушками зверя уже на первом курсе, — Ши Юй странно усмехнулся.

Нет, мелко плавает. Мыслить надо шире. Университет Древней Столицы никогда не славился сильным боевым факультетом. Стоит поставить цель поскромнее – разгромить боевой факультет Университета Императорской Столицы до начала второго курса.

А потом прийти к ректору за наградой. С этого триумфа и начнется его легенда!

Этот Малыш Женьшень действительно оказался его счастливой звездой.

— Эй, есть кто?!

— Вам посылка!!

Стоило Ши Юю предаться мечтам, как снаружи раздался знакомый крик.

Ши Юй поспешил к выходу. Когда он пробегал мимо двора, Малыш Женьшень, ухаживавший за растениями на вилле, с любопытством высунул голову и засеменил следом.

— Снова здравствуйте.

— Давненько я к вам не заглядывал.

У ворот тренировочной виллы стоял старый знакомый Ши Юя – молодой курьер, который развозил заказы на Крыльях Ветра. Он с улыбкой передал тяжелый металлический ящик с минералами.

Парень немного недоумевал: почему на этот раз Ши Юй не заказал никаких пищевых добавок?

Но тут его взгляд упал на Малыша Женьшеня, топчущегося у ног Ши Юя…

Курьер лишился дара речи.

— Да, давно не виделись, — с улыбкой ответил Ши Юй, забирая груз. Сам он при этом гадал: неужели парень до сих пор не знает о его новом статусе? Похоже, слава гениального археолога еще не разлетелась повсюду…

Они быстро и привычно завершили сделку.

На этот раз Ши Юй приобрел минеральный ресурс четвертого уровня стихии молнии – Плоский Громовой Камень.

Покупка обошлась примерно в пять миллионов юаней. Взял он немного, всего один ящик.

В конце концов, сейчас у него оставалось лишь несколько десятков миллионов.

Это обстоятельство немного удручало Ши Юя. Хоть он и сэкономил на добавках, другие ресурсы все равно стоили баснословных денег.

А купил он этот камень ради одной цели – проверить то самое свойство развития у максимального уровня Закаливания.

— И-и~ – Малыш Женьшень с огромным любопытством уставился на большой ящик.

Что же там внутри?

Ши Юй с улыбкой сорвал пломбы и открыл крышку. Внутри плотными рядами лежали темно-синие, искрящиеся электричеством камни.

— Это еда для Одиннадцатого.

Малыш Женьшень замер в изумлении.

— И-и?! — С его точки зрения, Одиннадцатый и Багги были крайне странными существами.

Один питался железной рудой, ладно… Но второй ел растения. Какое кощунство.

Сам Малыш Женьшень предпочитал питательную почву и различные энергетические отвары. Вот это он считал нормальной едой.

— Пойдем обратно.

Ши Юй усмехнулся, подхватил тяжелый ящик с минералами и вместе с женьшенем направился в дом.

Этот Плоский Громовой Камень обладал стабильной структурой.

Он превосходно удерживал в себе колоссальную электрическую энергию.

Многие питомцы стихии молнии использовали этот ресурс, чтобы улучшить контроль над своими силами.

Выбирая материалы, Ши Юй сразу же обратил внимание именно на него.

В конце концов, Одиннадцатый не был громовым питомцем. И хотя его Громовая Ладонь достигла совершенства, а Закаливание – максимума, создать полноценную электромагнитную пушку, как ее задумывал Ши Юй, все еще не получалось.

Ему никак не удавалось примирить металлическую броню и электромагнитное поле.

Проще говоря, контроль Одиннадцатого над элементом металла был безупречен, но вот в управлении молнией ему все еще не хватало тонкости.

Поэтому Ши Юй и решил приобрести Плоский Громовой Камень, надеясь, что броня максимального уровня сможет впитать его свойства.

Если все получится, Одиннадцатый фактически приобретет вторую стихию при закаливании – молнию.

Тогда и Громовая Броня, и Электромагнитная Пушка выйдут на совершенно иной качественный уровень.

Для начала сойдет и Плоская Громовая Порода… А когда появятся деньги, он купит более редкие и мощные металлические ресурсы, чтобы окончательно изменить свойства закаленной брони!

…

Бум!!

Бабах!!

В пространстве руин.

Когда Ши Юй и Малыш Женьшень вошли внутрь, увеличившийся Одиннадцатый и Багги в облике ледяного дракона вовсю обменивались сокрушительными ударами.

— Кхм.

Ши Юй сухо кашлянул, заставив питомцев немедленно прекратить бой.

Одиннадцатый, заметив в руках Ши Юя огромный ящик, тут же радостно засиял глазами.

— Ву-у!!

Он стремительно уменьшился в размерах и подбежал ближе. Багги, приняв свой обычный вид гусеницы, тоже пополз к ним.

При этом Багги гордо задирал голову и выпячивал грудь.

Он чувствовал, что разрыв между ним и лидером стремительно сокращается, и это приводило его в восторг.

— Фыр?

Подбежав, Одиннадцатый указал лапой на Плоский Громовой Камень в ящике, безмолвно спрашивая, ему ли это предназначается.

Ши Юй с улыбкой кивнул. В то же мгновение Одиннадцатый потер лапки, вытащил один камень и без раздумий засунул в рот.

Отлично.

Наконец-то можно проверить свойства максимального Закаливания.

— Это ресурс четвертого уровня… Теоретически он рассчитан на существ уровня командира. Так что полегче там, — предупредил Ши Юй.

— Ау, ау, — Одиннадцатый поспешно закивал, но для него это не было проблемой. В пространстве руин, да еще и под действием Абсолютного Сна, его организм усваивал любые питательные вещества без малейшего намека на несварение.

Хруст. Хруст. Одиннадцатый в несколько укусов прикончил первый камень.

Его глаза вспыхнули от восторга.

Вкуснотища!

Он продолжил уплетать угощение, прямо в процессе активировав Закаливание.

Хруст.

Одиннадцатый ел с огромным аппетитом. После тяжелой тренировки нужно было срочно восполнить силы.

И тут произошло нечто необычное.

По его закаленному телу вдруг побежали темно-синие электрические разряды. Однако сам Одиннадцатый, кажется, ничего не заметил и преспокойно продолжил жевать.

Малыш Женьшень и Багги с недоумением уставились на Плоский Громовой Камень. Неужели эта штука действительно настолько вкусная?

Скормив себе три камня, Одиннадцатый наконец почувствовал, как структура его закаленной брони начинает медленно меняться. Он поднял голову и выжидающе посмотрел на Ши Юя.

Ши Юй удовлетворенно кивнул и перевел взгляд на гусеницу.

— Давай проверим.

— Багги, попробуй запереть Одиннадцатого в Пространственные Оковы.

— Джи!!

Багги не совсем понял задумку, но послушно кивнул.

В следующий миг вокруг Одиннадцатого соткался прозрачный кубический барьер размером с небольшую комнату.

Пространственные Оковы экспертного уровня!

Эта техника была куда мощнее, чем у Небесной Хрустальной Бабочки. В прошлых тренировочных боях Одиннадцатому приходилось изрядно попотеть, чтобы пробить эту преграду.

С помощью этого приема Багги вместе с фантомом ледяного дракона знатно потрепал ему нервы.

Но теперь…

Глядя на прозрачную пространственную стену перед собой, метровый Одиннадцатый стал предельно серьезен. Он медленно поднял пухлую лапу и направил раскрытую ладонь вперед.

Перед его ладонью начал сжиматься плотный черный металлический шар.

Багги и Малыш Женьшень пока оставались совершенно спокойны.

Но в следующую секунду…

Треск!

По закаленной руке Одиннадцатого с яростным треском пробежала мощнейшая электрическая дуга!

Вся его лапа озарилась ослепительным сиянием, а вокруг парящего черного шара внезапно закружились яростные вихри тока. От этой картины у Багги и Малыша Женьшеня перехватило дыхание.

Они и не подозревали, что мощнейшее магнитное поле, мгновенно возникшее под действием высокого напряжения Громовой Ладони, придавало закаленному снаряду колоссальное ускорение! И эта сила многократно превосходила физическую мощь самого Одиннадцатого!

Бум!!

Наконец, электромагнитная пушка, которую Одиннадцатый безуспешно пытался освоить столько времени, совершила свой первый сокрушительный выстрел.

— Ву-у!! — Победно взревел Одиннадцатый в момент залпа.

Грохот!!

Этот звук прокатился по руинам подобно раскату грома, заставив сердца гусеницы и женьшеня уйти в пятки.

Багги и Малыш Женьшень в ужасе округлили глаза. Все, что они успели заметить, – это ослепительную синюю вспышку. Раздался оглушительный взрыв, пространство вокруг задрожало, и Пространственные Оковы Багги мгновенно разлетелись в пыль под ударом бушующей молнии!

Но снаряд продолжал ускоряться. В мгновение ока луч света умчался вдаль, и оттуда донесся сокрушительный грохот взрыва. Следом за ним пришла мощная взрывная волна, которая окончательно развеяла парящие в воздухе осколки пространства!

— Джи!!

Багги просто онемел от ужаса.

Глядя на то, как легко и безжалостно были уничтожены его Пространственные Оковы, гусеница едва не лишилась чувств. Пресвятые угодники!

Что это вообще было?!

Малыш Женьшень тоже стоял как вкопанный. Он вообще не понял, что произошло, и его едва не унесло порывом ветра.

Одиннадцатый тем временем принял свой обычный вид. Его черно-белая шерсть забавно топорщилась от гуляющего по руинам сквозняка. Сначала он сам растерянно моргал, но затем с неописуемым восторгом уставился на свою ладонь.

— Ву-у-у!!

Получилось!!

Он увидел, как широко улыбается Ши Юй.

Второй абсолютный прием!! Электромагнитная Пушка!!

— Ву! — Одиннадцатый с боевым задором посмотрел на Багги, призывая:

— Ну что, сразимся?!

Багги испуганно попятился.

«Джи!! Ты уверен, что я выживу, если эта штука в меня прилетит?!», – в панике подумал червяк.