Глядя на куцые крылья Карг, Айвен сильно сомневался, что они способны создать достаточную подъёмную силу. Видимо, это был эффект какого-то врождённого заклинания.

Топ...

Не долетев до четверки бойцов тридцать метров, твари опустились на ветви деревьев. Даже мутировав в монстров, они сохранили инстинкты магов — держать дистанцию.

Карги прекрасно помнили бойцов в птичьих масках, неотступно преследовавших их от самого Леса Морозных Листьев. Несмотря на внешнее сходство, эти люди были безжалостными «демонами», жаждущими их крови.

Встретив на своей территории и новую проблему, и старых врагов, Карги решили проявить максимум «гостеприимства».

Кар! Кар!

После двух пронзительных криков плотное облако из кружащих в небе птиц прорвалось, и пернатый поток хлынул на готовящихся к рывку людей.

Присутствие хозяек сделало стаю абсолютно бесстрашной. Даже две выжившие гигантские вороны рискнули спикировать, раз за разом обрушивая на врагов «Упадок духа».

Битва вспыхнула с новой силой.

Тактика сторон кардинально различалась. Айвен превратил свой меч в непроницаемую серебряную сферу, сосредоточившись на защите, и лишь затем искал возможность для удара.

Трое Людей-Воронов, полагаясь на плотную защитную экипировку, полностью игнорировали клевки и царапины. Сформировав строй с поднятыми мушкетами, они с боевым кличем: «Слава Королеве!» ломанулись прямо на Карг.

«Безумцы!» — выругался про себя Айвен, но, пробиваясь сквозь поток перьев, устремился следом.

Тут он заметил одну интересную деталь. В отличие от него, периодически спотыкавшегося от ментальных атак, Отряд обладал поразительным сопротивлением к «Упадку духа». Их натиск не ослабевал ни на секунду. Профессионалы, ничего не скажешь.

Юноша мысленно сделал пометку в будущем обязательно закрыть эту брешь в своей защите.

Не успели они преодолеть и половины дистанции, как Карги под прикрытием стаи нанесли ответный удар.

Бум...

Брошенный чёрный глиняный горшок разбился вдребезги, мгновенно высвободив густое облако зелёного ядовитого газа.

Айвен отскочил в сторону, но трое воронов, даже не сбавив шага, влетели прямо в ядовитый туман.

Как уже упоминалось, низкоуровневые дикие маги часто не блистали боевым арсеналом. Варка всевозможных ядов была их коронным и дешёвым приёмом. Именно поэтому Отряд и носил фильтрующие маски.

Заметив, что ядовитое облако разделило людей, обе Карги с мерзким хихиканьем спикировали на Айвена. Выбор очевиден: он казался им самой лёгкой добычей.

Бах... Бах...

Из зелёной пелены прогремели два выстрела. Отряд понял задумку тварей и попытался оказать огневую поддержку, но безуспешно.

В условиях нулевой видимости попасть в маневрирующих в воздухе монстров из мушкетов было почти нереально. Карги легко уклонились от пуль.

Не желая оказаться в клещах, Айвен забыл об Отряде и запрыгнул на ветки, пуская в ход свою невероятную ловкость. Словно гибкая мартышка, он уворачивался от ударов, не уступая Каргам в скорости полёта.

Стараясь не приближаться к газовому облаку, он заметил, что плотность ворон здесь заметно снизилась. Наконец-то можно было разгуляться!

— Ну давайте, уродины, догоняйте!

Вжик...

Три силуэта — один впереди, два позади — замелькали в кронах деревьев.

Айвен держал безопасную дистанцию, опасаясь духовного колдовства. Улучшив момент, он точными выпадами добил двух последних гигантских ворон, чем вызвал у Карг приступ неконтролируемой ярости.

Хриплое карканье участилось.

Проведя тварей по широкой дуге, Айвен незаметно вывел их обратно к месту распыления яда, где его ждал Отряд.

Он верил, что раз уж их цель — эти монстры, у них припрятан козырь. Возможность он им предоставил, неужели упустят?

Едва эта мысль пронеслась в голове, кожу обожгло предчувствием смертельной опасности.

— Осторожно, бомба! — прогремел над ухом приказ Сабока.

Боковым зрением Айвен уловил летящий в сторону Карг искрящийся предмет. Узнав его очертания, душа юноши ушла в пятки. Выругавшись, он ласточкой рухнул с ветки на землю.

Только он успел перекатиться за толстый ствол...

БУМ!!!

Оглушительный взрыв, сопровождаемый ослепительной вспышкой, потряс лес. Сверху градом посыпались щепки и листва. Хотя Айвен находился на приличном расстоянии, в ушах стоял пронзительный звон, а одежду засыпало землёй.

«Тьфу, тьфу...»

Ещё на крейсере, увидев в действии алхимическую бомбу, чья мощь многократно превосходила чёрный порох, он понял, что должны существовать и миниатюрные аналоги. Не ожидал он только познакомиться с ними лично.

Ну, теперь-то тварям точно конец?

Выглянув из-за укрытия, Айвен понял, что радоваться рано.

Карги отреагировали молниеносно. Преданная стая, служившая им живым щитом, вновь принесла себя в жертву, приняв на себя основную массу смертоносных осколков.

Ударная волна лишь отбросила монстров в разные стороны. Сейчас они, тряся головами, с трудом поднимались на ноги.

Отряд уже нёсся к одной из них.

Не говоря ни слова, Айвен рванул ко второй. Он не стал злиться на Отряд за то, что те чуть не подорвали его вместе с Каргами. Наступал финал.

Позади раздались залпы мушкетов. Айвен, не желая отставать, ускорился.

Чтобы не дать потрёпанной твари шанса на контратаку, с пяти шагов он вскинул пистолет и выстрелил. С такого расстояния промахнуться было невозможно.

Бах...

После выстрела Карга лишь скривила беззубую пасть в беззвучной насмешке. Свинцовая пуля улетела в молоко.

Эта тварь была куда сильнее первой и даже на пороге смерти смогла исказить восприятие Айвена.

— Тц, предсмертная агония! — презрительно бросил юноша.

С грацией леопарда Айвен сократил дистанцию. Сверкнул клинок. Два ложных выпада в пустоту, и ледяная сталь безупречно точно прочертила смертельную дугу по шее монстра.

Дзынь...

Глухой стук падающего тела!

Отступив на два шага, Айвен стряхнул с лезвия тёмно-красную кровь и вложил меч в ножны.

Исход боя на ближней дистанции с официальным рыцарем был предрешён. Карга так и не успела пустить в ход свои скрытые козыри.

Глядя на труп, Айвен почувствовал, как чешутся руки. Нельзя же убивать заклинателей и не собирать трофеи — это непростительное расточительство. К тому же, судя по записям Леона, Вороньи Карги не были сильны в проклятиях.

Заметив, что на другой стороне бой ещё продолжается, юноша с предвкушающей ухмылкой потёр руки и потянулся к телу поверженной твари...