Ю Ёп Гюн вытер рукавом пот, стекающий по лбу. Со вздохом он направился вытирать пятна крови. Как бы ни улучшилось его тело за время изгнания, бесследно оттереть пятна крови было нелегко.

«Я не рождался фермером. Но Муму сказал, что это будет легко».

Если бы этим занимался его сын, то, конечно, работа давно была бы выполнена. Нет, он закончил бы её, даже не вспотев. На самом деле, сравнивать физическую силу сына со своей собственной было всё равно, что сравнивать медведя с муравьем.

«Он до сих пор там?»

Солнце уже садилось. Скоро небо окрасится в алый цвет, а затем их окутают сумерки. До наступления темноты оставалось совсем немного. Купцы обычно приходят поздно вечером, поэтому он начал беспокоиться, так как они, похоже, опаздывали.

«Почему сына так опаздывает?»

Муму был из тех, кто способен бежать даже с кучей дров на плечах. Но теперь Ю Ёп Гюн забеспокоился, так как он всё ещё не вернулся.

И тогда.

Стук! Стук!

Звук лошадиных шагов. Ю Ёп Гюн нервно оглянулся на двор. В этот момент он увидел знакомое лицо, которое предстало перед ним на лошади.

«Ах-х-х!»

Это был О Чжи Кан, владелец магазина, которого он так ждал. За ним следовала целая процессия лошадей. Ю Ёп Гюн, увидев это, тут же рванул в их сторону.

— Староста О!

— Кажется, ты в порядке, Ю Хакчжон.

О Чжи Кан был старостой горы. Увидев, что Ю Ёп Гюн хромает, он нахмурился.

— Подожди, что у тебя с ногой?

Ниже бедра штанина была пропитана кровью. О Чжи Кан, который пришёл повидаться с Ю Ёп Гюном и его приёмным сыном после долгого отсутствия, был потрясен.

— Что здесь произошло?

— О, староста! Пожалуйста, помогите нам. Случилось кое-что серьёзное!

— Я понимаю. Не волнуйся и говори помедленнее. Что случилось с твоей ногой?

И тут кто-то шагнул вперёд. Мужчина средних лет с усами и длинным мечом на поясе наклонился и, увидев рану, вокруг которой была повязана ткань, спросил.

— Похоже, что вас проткнули чем-то острым. Но как я понимаю, кровотечение уже остановилось, так?

— Всё так, но можно узнать кто вы?

Ю Ёп Гюн знал всех, кто сопровождал старосту. Но лицо этого человека было незнакомым.

— Вы выглядите бледным, и, должно быть, кровотечение было сильным. Могу я воспользоваться моментом и осмотреть рану?

— Нет, сейчас есть дела куда поважнее...

— Я прошу прощения, но это более срочное дело.

Рвать!

Времени на отказ не было. Мужчина средних лет разорвал штаны Ю Ёп Гюна. Кроме ткани, которой была перевязана рана, все штаны были порваны. Ю Ёп Гюн покраснел от смущения.

— Нет, пожалуйста...

— Хм... вас, наверное, проткнули кинжалом.

— Как? — Ю Ёп Гюн был шокирован.

Мужчина средних лет достал с лошади что-то похожее на калебас[1] и вылил это на раненое место.

— Ой!

— Поскольку из-за металла может возникнуть инфекция, я слегка продезинфицировал это место.

Затем он достал из кармана маленький пузырёк и открыл крышку. В нём был жёлтый порошок. Прежде чем насыпать его на рану, мужчина средних лет предупредил.

— Это будет очень больно.

— Ик!

Как будто горячий огонь приложили к ране. Ю Ёп Гюн чуть не закричал, но смог стиснуть зубы, чтобы перебороть себя. В этот момент он почувствовал освежающее ощущение в области раны.

— Это лекарство Цзиньчуань. У меня их много здесь. Вы можете использовать его, посыпая на рану утром, днём и вечером.

— Ах, спасибо.

Ю Ёп Гюн был немного ошарашен, получив такое лекарство. Мужчина средних лет посмотрел на ткань, обвязанную вокруг раны.

— Как вы так крепко перевязали?

Поскольку кровь не поступала, цвет кожи ниже бедра стал бело-фиолетовым. Ю Ёп Гюн хотел было сказать, что его сын сильный, но потом решил промолчать. Словно умоляя, он обратился к старосте.

— Староста О! Помогите мне. Мой сын сейчас в опасности!

— Что ты имеешь в виду, говоря «в опасности»? И наш Муму, почему я не вижу здесь это дитя?

— Он пошёл прятать тела бандитов.

— Бандиты?

Ю Ёп Гюн рассказал всё в подробностях: и внезапное появление бандитов, и что с помощью мыслей и сотрудничества со своим сыном он убил их. На самом деле, большинство из них были убиты Муму, но он предпочёл скрыть это.

Из уст старосты О донёсся протяжный вздох.

— Ха. Чтобы бандиты охотились в месте, которое находится под присмотром.

— Я тоже живу здесь уже довольно давно, но со мной впервые. Староста О, пожалуйста, помогите мне, пожалуйста, обратитесь в любой компетентный орган и попросите о помощи.

— Ты говоришь об администрации?

— И, если возможно, пожалуйста, возьмите с собой моего сына.

— Что?

— Я в изгнании, поэтому не могу покинуть это место. Но я не могу позволить, чтобы мой сынишка умер здесь.

После этих слов староста О посмотрел на мужчину средних лет. Он почесал голову и смутился. Ю Ёп Гюн нервничал, думая, не слишком ли сложна его просьба, ведь он находится в изгнании.

— Пожалуйста, помогите ему, староста О!

В конце концов, Ю Ёп Гюн уже готов был встать на колени.

Староста О поспешно остановил его.

— Ты, кажется, не понимаешь. Вообще-то, мы проделали весь этот путь, чтобы принести тебе хорошие новости, но я никак не ожидал, что ты переживаешь нечто подобное.

— Хорошие новости?

— Нужно срочно найти Муму. Как только мы найдём его, мы сообщим тебе все подробности. Префект Чжан.

— Я понял, староста.

— Префект[2]?

Глаза Ю Ёп Гюна расширились. Префект не был правительственным чиновником, отвечающим за расследования, но они работали по указу правительства провинции. Тем не менее, именно префект был тем человеком, который им был нужен. О Чжи Кан улыбнулся Ю Ёп Гюну, который пребывал в нелёгком шоке.

— Префект Чжан — из престижной семьи Мурим, он в совершенстве владеет боевыми искусствами и к тому же смелый. Поэтому он сможет вернуть Муму в целости и сохранности.

Затем Ю Ёп Гюн похлопал себя по груди.

— Если это правда, то я рад. А-а-а. Я беспокоился, что Муму может наткнуться на другую группу бандитов Ян Хо, которые были такими же...

— Вы только что сказал Ян Хо? — спросил мужчина.

Ю Ёп Гюн кивнул.

— Бандиты сказали что-то подобное перед смертью. А что случилось?

— Староста, нам нужно спешить.

— Это имя сулит большие неприятности?

— Ян Хо — не просто бандиты. Они из сил зла и принадлежат к Семидесяти двум воинам Зелёного леса, которые орудуют в этом районе.

— Не может быть. Но если это силы зла, разве они не опасны?

— Всё так. И ваш сын сейчас может быть в опасности.

— Пожалуйста, поторопитесь.

— Конечно. Оставайтесь здесь и охраняйте это место. Я пойду и найду этого паренька.

Люди на лошадях достали своё оружие, сошли на землю и закричали.

— Да!

Ю Ёп Гюн был ошеломлён. Как люди, работавшие под началом старосты, вдруг превратились в дисциплинированных солдат? Он запутался в происходящем.

---

Топ-топ!

Какой-то человек бежал по лесу быстро, как лось. Это был Муму. Он бежал по лесу так, словно это был его задний двор. Муму взглянул на ремешок на правой руке. Стрелка снова показывала на цифру 8.

«Двольно неожиданно».

Муму был изумлён собственной силой. Отец всегда говорил ему не трогать ремешки. На самом деле он хотел повернуть их, но не мог.

«Они словно замки».

Но в один прекрасный день что-то изменилось. Через несколько месяцев после того, как его отец Ю Ёп Гюн поставил последнюю отметку, изменение стало возможным, так как он преодолел это ограничение с помощью обильного количества силовых тренировок. Поэтому он повернул его из любопытства.

«В этот раз всё по-другому».

Чем меньше становилось число, тем легче ощущалось собственное тело. Он даже чувствовал, как мышцы на его теле задвигались. Муму, который узнал секрет этого ремешка, часто крутил его во время охоты.

«Бандитов было много, поэтому пришлось убрать половину оборотов».

Он никогда не ожидал, что способен на нечто подобное. Теперь он понимал, почему отец просил его не трогать ремешки. Казалось, на всю жизнь ему хватит лишь двух оборотов назад.

«Э?»

Подойдя к своему дому, Муму остановился, чтобы подумать. Он приметил людей, стоящих с оружием.

«Бандиты?»

Увидев это, Муму, который был настроен скептически, быстро посмотрел на их лица, а затем с улыбкой бросился к ним.

— Дядюшки!

Те, кто охранял дом, узнали Муму. Было бы странным не узнать его, ведь они приходят сюда каждый год.

— Муму-я!

— Это же наш Муму! Ты так вырос!

— Староста! Идите сюда! Муму прибыл!

Ю Ёп Гюн, который всё это время сидел на нервах, вышел, чуть-чуть прихрамывая. От волнения он обнял сына и наконец вздохнул с облегчением.

— Балбес. Где ты был?

— Ах... Я опоздал, так как проверял, нет ли ещё кого-нибудь поблизости.

Он не стал рассказывать им о своём рейде. Поскольку знал, что его отец будет волноваться.

О Чжи Кан, подошёл к нему с улыбкой.

— Муму-я. Прошло столько времени. Ты очень вырос.

— Дядя!

— Я слышал, что тебе пришлось проделать много тяжелой работы. Мне жаль, что мы подоспели поздно.

— Это было нетрудно. Мой отец был единственным, кто пострадал...

— Это не то, о чём мы должны беспокоиться. А о том, что не оставил ли ты префекта одного? Разве ты не встречался с ним?

— А? Префект?

О Чжи Кан нахмурился на вопрос Муму.

---

В это же время.

Префект долго искал местонахождение Муму и в итоге обнаружил нечто чудовищное. Следы бури, которая разрушила всё вокруг. Повсюду были сломанные деревья и растения, а также люди. Были и более жуткие виды, например, люди, висящие на ветвях деревьев, или другие, чья нижняя часть тела была погружена в землю, как будто похоронена.

«Что, чёрт возьми, здесь произошло?»

Всё в округе, казалось, теряло здравый смысл. Сломанные деревья и мёртвые тела были не в том виде, который был ему привычен. Но самое пугающее было то, что всех их словно убили с одного удара, ведь на них было очень мало ран.

Как воина Мурима, он осматривал трупы один за другим.

«Не может быть».

Все погибшие были убиты одним человеком. На телах не было других видов ран или следов оружия. Создавалось впечатление, что все они были атакованы кем-то сильным.

Префект был уверен, что тоже сможет справиться с ними в какой-то степени, будь у него меч, но уничтожить их всех голыми руками было невозможным.

А это означало.

«...Сильный воин».

Префекту Чжану ничего не оставалось, как сделать такой вывод. Маловероятно, чтобы в округе был такой воин, и ему было очень интересно, что за гений или талантливый человек совершил такое.

С этой мыслью он сделал ещё пару шагов вглубь.

«Хм?!»

Дюжина огромных ям появились перед ним, как будто произошёл взрыв.

«Что, чёрт возьми, здесь произошло...» — он был шокирован. Если его догадка верна, то неизвестный должен быть воином, овладевший внутренней энергией.

И тут.

— Кха... кхе...

Раздался прерывистый кашель. Заслышав это, мужчина двинулся на звук. А там — лысый мужчина крупного телосложения, грудь которого то опускалась, то подымалась.

«Бён Ян Хо!»

Префект, который хорошо знал этого человека сразу же признал его. Это был Бён Ян Хо, главарь бандитов Ян Хо. Он слышал, что этот человек был талантливым и достиг уровня мастера, так как же он стал таким?

Он приблизился и окликнул его.

— Бён Ян Хо.

— Ух!

От звука голоса мужчина ужаснулся. Для такого воина, как он, быть в таком ужасе. Префект цокнул языком и спросил.

— Кто, чёрт возьми, сотворил такое с тобой?

Он не знал о других бандитах, но такой воин, как Бён Ян Хо, умирал с раздробленной от удара грудью. Ему стало любопытно, кто же этот неизвестный воин.

Однако информация, предоставленная Бён Ян Хо, не принесла никакой пользы.

— Кха.

«Он умрёт».

Перед смертью префект хотел получить хоть малейшую подсказку. Он схватил умирающего и спросил.

— Эй! Бён Ян Хо, я из правительства. Кто сделал это с тобой...

Прежде чем вопрос был закончен, умирающий со всей силы произнёс.

— На... напарник...

Он задохнулся и умер.

После этих слов у префекта Чжана возникли серьёзные сомнения.

«...Что это была за чушь?»

______________

[1] Калебас (Lagenaria siceraria), также известный как бутылочная тыква, тыква с белыми цветами, длинная дыня.

[2] В Древнем Китае префекты присматривали за префектурой или провинцией, как полиция.