Но едва он приблизился, как его глаза расширились от ужаса, едва не вылезая из орбит.

Словно увидав нечто невероятно жуткое, он мгновенно покрылся холодным потом.

Его тело описало в воздухе идеальную дугу, и он с невиданной прежде скоростью ринулся прочь.

Однако…

Не успел он пролететь и пары метров, как его пробрала дрожь, и в то же мгновение неведомая сила подхватила его и потащила назад.

Бах!

Он со всего маху грохнулся на землю.

В этот миг Лу Дашэн был готов сквозь землю провалиться от отчаяния: он снова наткнулся на это жуткое существо!

Но в душе у него не было ни капли дерзости. Кое-как поднявшись на ноги, он растянул губы в угодливой улыбке и, заикаясь, произнёс:

— С-старший… какая… какая случайность, мы снова встретились!

— Опять ты?

Из-под чёрного балахона донёсся мрачный голос — похоже, незнакомец тоже узнал Лу Дашэна.

— Да-да-да, это я! — вытирая холодный пот, затараторил Лу Дашэн.

— А у тебя, я вижу, смелости хоть отбавляй! — голос человека в чёрном стал ещё суровее, и в тот же миг на Лу Дашэна обрушилась подавляющая аура. Незнакомец ледяным тоном добавил: — Похоже, прошлого урока тебе оказалось мало!

Услышав это, Лу Дашэн задрожал от ужаса всем телом.

Придя в себя, он с плаксивой миной отчаянно замахал руками и сбивчиво запричитал:

— С-с-с-старший, вы меня неправильно поняли! Это ошибка! В этот раз я правда просто пролетал мимо!

— Ты веришь? — человек в чёрном опустил взгляд на пса у своих ног.

Пёс принялся неистово мотать головой.

— И как с ним поступить? — снова спросил человек в чёрном.

— Искренность? — прищурившись, угодливо проговорил пёс.

— Угу! — глубокомысленно кивнул человек в чёрном и перевёл суровый взгляд на Лу Дашэна. — Отпустить тебя я тоже могу, всё зависит от твоей искренности.

— Да, да, да! — дрожащим голосом запричитал Лу Дашэн. Он поспешно откупорил пространственное кольцо и вывалил целую кучу высококлассных эликсиров и снадобий.

— И это всё?

Глядя на эти снадобья, человек в чёрном презрительно фыркнул, и в ту же секунду на Лу Дашэна навалилась ещё более сокрушительная аура.

Под этим страшным давлением Лу Дашэн распластался по земле. От страха у него едва душа в пятки не ушла, и он, больше не смея ничего утаивать, достал само пространственное кольцо.

Протянув руку из рукава, человек в чёрном подхватил кольцо, и оно упало прямо перед Ао Цином.

— Цин, глянь-ка, что там.

— Сию секунду, брат!

Ао Цин заглянул в пространственное кольцо и ответил:

— Брат, для тебя тут ничего стоящего нет, но кое-какие штучки мне бы пригодились.

— О? — с удивлением произнёс человек в чёрном. — Раз так, забирай это кольцо себе.

— Ой, спасибо, брат! Брат, ты просто невероятно красив, мудр, величав, непобедим и доживёшь до глубокой старости! — обрадованно забрал кольцо пёс и принялся наперебой сыпать похвалы.

От этой бурной лавины лести человек в чёрном горделиво приподнял голову.

Затем он взмахнул рукавом и рявкнул на Лу Дашэна:

— Пошёл вон!

Услышав это, Лу Дашэн испытал колоссальное облегчение. Выразив поспешную благодарность, он дал дёру.

— Брат, а ткань-то у его балахона зачётная. Мне кажется, если ты наденешь этот балахон, то будешь выглядеть ещё более величественно и мудро! — угодливо заметил пёс, глядя на балахон Лу Дашэна.

— О-о?

Человек в чёрном опустил голову, оглядел свой балахон, затем посмотрел на балахон Лу Дашэна и кивнул:

— А ведь и правда.

С этими словами он протянул руку и сделал хватательное движение в сторону Лу Дашэна.

— Вернись!

Бедный Лу Дашэн не успел пробежать и пары шагов и только-только перевёл дух, как его рвануло назад. От досады и страха у него едва не потекли слёзы. Распластавшись на земле, он задрожал:

— С-старший… у вас… у вас есть ещё какие-то приказания?

— Одежду! Снимай! — нетерпящим возражений тоном приказал человек в чёрном.

— А?

Лу Дашэн вытаращил глаза.

— Чего «акаешь»?

Человек в чёрном взмахнул рукой, и Лу Дашэн лишь почувствовал, как по его телу пробежал ледяной ветерок. В то же мгновение его одежда оказалась в руках незнакомца.

— А-а-а! Старший, ладно вы забрали мои вещи, но зачем же так унижать-то?! — наконец не выдержал Лу Дашэн. Будучи абсолютно голым, он сжал ноги, одной рукой прикрывая перед, а другой — зад, и громко запричитал.

Однако перед ним стояло лишь пустое кресло с откидной спинкой — и человека, и волка уже и след простыл.

— У-у-у!

— Беда на ровном месте! Чистейшей воды беда на ровном месте!

Лу Дашэн был готов разрыдаться. Он огляделся по сторонам: вокруг была такая пустошь, что не нашлось даже ни одного крупного листа, чтобы прикрыться. Ему ничего не оставалось, как, семеня мелкими шажками, оттолкнуться от земли и на невиданной прежде скорости помчаться к секте Циншань.

Тем временем Лу Циншань и его спутники наконец добрались до главных ворот секты Циншань.

— Кто-то приближается! — внезапно вскрикнул Чжу Юнь.

Услышав это, предок Циншань и остальные резко повернули головы вдаль. Они отчётливо ощутили, как со стороны горизонта к секте Циншань на огромной скорости стремительно приближается могучая аура.

— Нападение врагов? — нервно спросил Чжу Юнь.

Предок Циншань тоже нахмурился. Напрягши изначальную ци по всему телу, вся группа приготовилась к бою, ожидая приближения таинственной и мощной ауры.