— Ао Чжун, я право не знаю, как у тебя хватает наглости нести подобную чушь!

Лицо Ао Бифана потемнело от гнева, и он ледяным тоном продолжил:

— Цинчэн — истинная наследница нашей линии Красного Солнца. Она прекрасно знала, что лишение непорочности до достижения ранга Демонического Предка перечеркнёт все её прошлые труды. Разве могла она совершить такую глупость?

— Более того, она — лучшая среди молодого поколения. Сила, внешность, талант — она выдающаяся во всём! Цинчэн даже не смотрела на бесчисленных гениев нашего племени, так с чего бы ей вдруг заглядываться на твоего никчёмного сына?

— Пф, ну это как сказать!

Ао Чжун ответил, даже не покраснев от собственной лжи:

— Пусть мой Цин-эр талантом и силой не слишком выдающийся, но гены-то он мои унаследовал, так что внешностью точно вышел. Кто знает, вдруг ваша Ао Цинчэн просто не устояла перед его неописуемой красотой? В этом мире нет ничего невозможного!

— Ты… ты… ты!..

Тело Ао Бифана мелко задрожало от ярости. Ткнув пальцем в сторону Ао Чжуна, он прохрипел:

— То есть ты хочешь сказать, что намерен просто замять это дело?!

— А что ещё прикажешь делать? — Ао Чжун вздохнул с притворным сожалением и махнул рукой. — Хоть ваша линия Красного Солнца мне и не по душе, вы всё же — опора нашего племени Пожирающих небо волков. Я не могу позволить этому инциденту разрушить наше единство.

— Поэтому, хотя мой Цин-эр и оказался в довольно невыгодном положении, ради стабильности в племени я готов пойти на жертву и не требовать с вас ответа.

— Ты…

— Кха!..

После этих слов Ао Бифан не выдержал. В груди у него словно что-то лопнуло, и алая кровь хлынула из горла.

— Хорошо… очень хорошо! — прохрипел он, насилу сглотнув кровь. Его глаза, полные жгучей ненависти, впились в Ао Чжуна. — Я запомню всё, что ты, Император Пожирателей Небес, сотворил сегодня с моей линией Красного Солнца!

Как бы ему ни хотелось наброситься на обидчика прямо сейчас, он понимал: если он начнёт драку, Ао Чжун тут же воспользуется этим как поводом, чтобы обвинить их в мятеже против императорской власти. Для их глобальных планов это было бы катастрофой.

Ему оставалось лишь проглотить обиду. Бросив на императора последний полный злобы взгляд, он развернулся и вместе со своими людьми покинул это место.

— Ха-ха-ха!..

Глядя в спину уходящему Ао Бифану, Ао Чжун разразился громким, торжествующим смехом.

— Кто бы мог подумать! Мой самый непутёвый сын совершил нечто такое, что даже я, его отец, преисполнен восхищения!

— Оприходовать Ао Цинчэн… Ох и славно же! Просто великолепно!

— Одним махом он разрушил все хитроумные планы линии Красного Солнца, пустив их интриги по ветру. Он настоящий герой нашей императорской ветви!

С довольным смехом Ао Чжун направился обратно в Зал Пожирания Небес. Пройдя совсем немного, он встретил молодого человека, который шел ему навстречу, обнимая за талии двух кокетливых девиц из волчьего племени. Это был его второй сын — Ао Те.

Увидев его, Ао Чжун мгновенно переменился в лице, и его взгляд стал тяжелым.

— Отец! — Ао Те поспешно и почтительно поклонился, заметив родителя.

— Пф!

Ао Чжун смерил презрительным взглядом девиц рядом с сыном и рявкнул:

— Мусор!

Ао Те от таких слов даже растерялся. В его голосе послышалась обида:

— Отец, за что вы так со мной? Пусть я не ровня этой Ао Цинчэн, но среди ваших трех сыновей я ведь самый выдающийся!

— Самый выдающийся? Ты?! — Ао Чжун не стеснялся в выражениях. — Да тебе бы стоило поучиться у своего младшего брата!

— У брата?

— У Ао Цина?

Ао Те скептически хмыкнул:

— Отец, не думаю, что мне есть чему у него учиться. В таланте, культивации или умении вести дела я обхожу его на десятки тысяч миль. К тому же он — никчёмный изгнанник, как вы вообще можете сравнивать его со мной?

— Заткнись!

Аура Ао Чжуна вспыхнула, и он отвесил Ао Те звонкую пощечину.

— Если твой брат — мусор, то ты хуже всякого мусора! Хочешь, чтобы я вас сравнил? Тогда сначала затащи Ао Цинчэн в постель, а не трать всё своё время на этих размалёванных девок!

Получив удар, Ао Те уже собирался было возмутиться, но смысл слов отца внезапно дошёл до него.

Его тело содрогнулось, а глаза расширились от невероятного потрясения.

— Отец… вы хотите сказать… что Ао Цин… он сделал это с Ао Цинчэн?!

— Да как такое возможно?..

— Быть не может!..

Эта весть настолько ошеломила Ао Те, что он долго не мог прийти в себя. Он застыл на месте с вытаращенными глазами, которые, казалось, вот-вот выкатятся из орбит.