После получения новых заданий жизнь И Фэна стала по-настоящему насыщенной.

Теперь он совмещал приятное с полезным: практикуясь в каллиграфии, он одновременно пробовал свои силы в резьбе, вырезая всевозможные безделушки. Поскольку в искусстве резьбы его прогресс пока был нулевым, его внутренний перфекционист не давал ему покоя — И Фэну не терпелось увидеть хоть какие-то результаты.

Конечно же, он не забывал и о кулинарии.

Пожалуй, именно этот навык он считал самым полезным, ведь, в конце концов, кушать хочется всегда. С тех пор как задание было активировано, И Фэну начало казаться, что еда, которую он готовит, стала на порядок вкуснее.

Однако он помнил: чтобы уровень мастерства рос быстрее, нужно чаще менять блюда и стили готовки. Поэтому И Фэн больше не ограничивался обычными обедами. Он решил воссоздать некоторые знаменитые закуски из своей прошлой жизни.

И первым делом он взялся за настоящий шедевр, ставший культовым во всём мире.

Латяо — острые соевые полоски с пряностями!

В его прошлом мире этот продукт пользовался невероятным спросом. Среди людей даже ходила поговорка: «Нет такой проблемы, которую нельзя было бы решить пачкой латяо. А если проблема осталась — значит, нужно две пачки».

Прожив столько времени в ином мире, И Фэн сохранил к этой пикантной закуске особые чувства.

Но самое главное заключалось в другом: до своего перемещения он вырос в уезде Пинцзян — на самой родине латяо. И вот же совпадение: город, в котором он жил сейчас, назывался точно так же — Пинцзян!

Будучи уроженцем тех мест, И Фэн до мельчайших подробностей знал секреты приготовления этого лакомства.

Когда первая порция латяо была тщательно перемешана со специями в глубоком котле, И Фэн смахнул пот со лба и довольно улыбнулся.

— Пёс, иди-ка сюда, попробуй на вкус! — крикнул он и, подхватив несколько полосок, бросил их собаке.

— Гав-у-у!

Ао Цин подпрыгнул, на лету ловя угощение. В несколько укусов он заглотил латяо и внезапно замер, широко распахнув глаза.

Едва эти полоски попали в его чрево, как его культивация Демонического Почтенного, которая ещё не успела окончательно стабилизироваться после резкого прорыва, мгновенно пришла в идеальное равновесие!

Более того, он почувствовал, что латяо обладает эффектом кратковременного усиления мощи. Съев всего пару штук, Ао Цин ощутил в себе такую силу, что, казалось, мог бы на равных схлестнуться с могущественным экспертом средней ступени уровня Демонического Почтенного!

Заметив восторженную морду пса, И Фэн тоже отправил одну полоску в рот.

— Ого, ну и мощь! Вкусно-то как. Тот самый вкус родины. Просто класс!

— Простите, есть тут кто-нибудь? — в этот момент со двора донёсся вежливый голос.

— Кто там ещё? — И Фэн отложил латяо в сторону и направился к выходу.

Выглянув за ворота, он увидел пожилого мужчину с пожелтевшими зубами, который с любопытством озирался по сторонам.

— Вы по какому вопросу? — только и успел спросить И Фэн, как вперёд внезапно выскочил Ао Цин.

Пёс выразительно посмотрел на старика и одновременно отправил ему мысленное послание: «Дядя Юнь, немедленно уходи! Тебе здесь не место. Жди меня за городом, я скоро приду».

Старик, мгновенно всё поняв, поспешно обратился к И Фэну:

— Ох, прошу прощения, кажется, я ошибся адресом.

С этими словами он быстро развернулся и зашагал прочь.

И Фэн озадаченно посмотрел ему вслед, пожал плечами и вернулся в школу, чтобы продолжить занятия каллиграфией.

Пёс подошёл к нему, вильнул хвостом и издал короткий лай, преданно заглядывая в глаза.

— Ладно, иди уже! — И Фэн махнул рукой, шутливо закатив глаза. Он решил, что псу приспичило по нужде. Обычно Ао Цин справлялся с этим сам, но, видимо, в этот раз решил «отпроситься».

Получив разрешение, пёс стрелой вылетел из школы.

Ао Цин понимал, что хозяин наверняка видит его и дядю Юня насквозь. Просто великий мастер, познающий простую жизнь, никогда не станет раскрывать свою осведомлённость напрямую.

Оказавшись за городской чертой, он увидел ожидающего его старика. Тот сразу бросился навстречу.

— Третий принц! — воскликнул дядя Юнь, и на его глазах заблестели слёзы.

— Дядя Юнь, как ты здесь оказался? — тихо спросил Ао Цин. К этому старику он питал особые чувства: дядя Юнь был одним из немногих в племени, кто никогда не смотрел на него свысока и всегда относился с искренней теплотой.

— В племени беда, — с глубокой тревогой в голосе произнёс дядя Юнь и вкратце пересказал всё, что произошло во время междоусобицы.

Однако Ао Цин выслушал его с абсолютным спокойствием.

— Третий принц, но ведь там твой дом! — с горечью в голосе увещевал старик.

— Хватит об этом, дядя Юнь. То место мне больше не дом. Мой дом — здесь, в этой школе боевых искусств! — отрезал Ао Цин. — Что бы там ни случилось, тот старик прекрасно знал, что меня подставили, и всё равно вышвырнул меня из племени, бросив на верную смерть. У меня не осталось к тем краям никаких чувств!

— Ох, принц, как же ты можешь так говорить? После того, что произошло между тобой и Ао Цинчэн, Владыка волков взглянул на тебя совершенно иначе! — прошептал дядя Юнь. — И что хорошего ты нашёл в этой захудалой школе?

— Замолчи!

Стоило старику произнести эти слова, как дружелюбный тон Ао Цина мгновенно испарился. От пса повеяло такой леденящей жаждой крови, что воздух вокруг, казалось, застыл.

— Я предупреждаю тебя: если посмеешь сказать хоть одно дурное слово о школе, ты труп!

Ао Цин оскалил клыки, и на мгновение его истинная аура демонического волка вырвалась наружу.

Дядя Юнь, обезумев от страха, вжался в стену. Он дрожал всем телом, глядя на Ао Цина, но больше всего его потрясла мощь, исходящая от принца. Запинаясь, он пролепетал:

— Принц… я… я виноват, язык мой — враг мой… Но твоя культивация… как она могла так вырасти?!

Заметив состояние старика, Ао Цин унял свою ярость и равнодушно бросил:

— Всего лишь уровень Демонического Почтенного. Ничего особенного.

— Демонический Почтенный?

— Всего лишь?!

Дядя Юнь судорожно вздохнул, его челюсть едва не ударилась о землю.

— Третий принц, твои слова звучат… как бы это сказать… слишком уж самонадеянно?

— Ха! — Ао Цин лишь коротко усмехнулся.

Находясь подле И Фэна, он сам не заметил, как его восприятие мира полностью изменилось.

Раньше Демонический Почтенный казался ему недосягаемым небожителем, владыкой небес.

Но теперь…

Уровень Демонического Почтенного — это действительно пустяк.

Если говорить о настоящем могуществе, то это его хозяин или брат Череп. Вот кто воистину велик.

Видя недоверие в глазах дяди Юня, Ао Цин с благоговением в голосе рассказал ему о существовании И Фэна и брата Черепа. Он поведал, что именно благодаря хозяину смог за столь ничтожный срок обрести силу Демонического Почтенного.

Старик слушал, затаив дыхание, и снова лишился дара речи. Он и представить не мог, что тот молодой человек, которого он мельком видел у ворот, является столь непостижимым существом.

Шок быстро сменился бурным восторгом.

— Неудивительно, что старейшина Цзинь назвал тебя спасителем нашего рода! Молодой господин, прошу, скорее возвращайся в племя! Стоит тебе только вмешаться, и линия Красного Солнца рассыплется в прах! — с надеждой воскликнул дядя Юнь.

— Я уже сказал: я не вернусь! — холодно повторил Ао Цин.

— Но молодой господин…

— Там твоя родина! Там твой отец, твои друзья… там твоя мать… — в отчаянии добавил старик.

Лицо Ао Цина оставалось бесстрастным, пока речь не зашла о матери. В этот момент его взгляд на мгновение дрогнул.

— Я не вернусь сам, — произнёс он наконец.

— Но я попрошу у хозяина какую-нибудь вещь. Думаю, этого будет достаточно, чтобы помочь вам пережить эти трудные времена.

С этими словами Ао Цин развернулся и поспешил обратно к школе боевых искусств.