— Ничтожества!

— Кучка бесполезных ничтожеств! Не способны справиться с такой простой задачей! Какой мне толк кормить вас всех?

В главном зале торговой палаты Пинцзян Мао Линь в ярости ударил ладонью по столу, и его гневный голос эхом разнёсся под сводами потолка. Он тяжело дышал, глядя на стоявших перед ним на коленях подчинённых.

В последнее время на него оказывалось колоссальное давление.

Особенно после того, как его собственная дочь потерпела неудачу, он столкнулся с открытым недовольством со стороны старейшин и старейших членов торговой палаты.

Оказавшись в безвыходном положении, он решился на этот отчаянный шаг.

Раз уж И Фэн не пожелал работать на торговую палату Пинцзян, его следовало уничтожить. Только избавившись от него, палата могла спастись от краха и преодолеть кризис.

Но он и в страшном сне не мог представить, что план, который он с таким трудом разработал, закончится полным провалом.

— Глава, пощадите! — взмолился вожак наёмников, уткнувшись лбом в пол. — Мы ведь не знали, что И Фэн не приедет! Вместо него в паланкине сидел его ученик!

— Пф!

Мао Линь холодно фыркнул:

— Но когда вы поняли, что это не И Фэн, зачем вообще нужно было доводить дело до конца и поднимать этот шум? Теперь И Фэн настороже! Вы понимаете, что лишили нас эффекта неожиданности для следующего удара?!

— Это... мы действительно хотели отступить, когда поняли ошибку, — оправдывался вожак с бледным лицом. — Но этот проклятый мальчишка догадался, что нашей целью был И Фэн, и сам набросился на нас! Этот щенок оказался на удивление силён. Он голыми руками уложил нескольких наших братьев, прежде чем мы смогли с ним покончить.

— Пф!

— Одни лишь жалкие отговорки!

Мао Линь бушевал от ярости. Они упустили прекрасную возможность убить И Фэна, и теперь подобраться к нему снова будет во много раз сложнее.

— Будет вам, отец, простите их на первый раз.

В зал с непринуждённой улыбкой на лице вошёл молодой человек в роскошных одеждах. Это был Мао И, сын Мао Линя и старший брат Мао Юньэр.

— Иэр, на дворе такие времена, а ты всё так же беспечен? — Мао Линь с упрёком посмотрел на сына и нравоучительно произнёс: — Неужели ты не понимаешь, что всё, что я делаю — даже то, что я не побоялся пожертвовать твоей сестрой — делается ради тебя? Если меня сместят с поста главы, то тебе занять это место в будущем будет сложнее, чем подняться на небеса!

— Отец, вы не так меня поняли, — с улыбкой ответил Мао И. — Конечно, я ценю ваши заботы. Но наказывать их сейчас бессмысленно. Да и кто такой этот И Фэн? Всего лишь ничтожество, способное написать пару книжонок, не более того. Разве избавиться от него не проще простого?

— Но, Иэр, если верить Юньэр, этот И Фэн далеко не так прост, как кажется!

Мао Линь обеспокоенно продолжил:

— Поговаривают, что вокруг него крутятся культиваторы. К тому же сейчас его связывают тесные узы с торговой палатой Баофэн! Ты должен понимать, что торговая палата Баофэн в открытую отбирает у нас дела, а мы не смеем и пальцем их тронуть только потому, что любимая дочь Инь Сюна — ученица в секте Циншань!

— И что с того?

Мао И холодно усмехнулся:

— Даже если он не так прост, он в лучшем случае является мелким культиватором низкого ранга. А его связь с торговой палатой Баофэн — это всего лишь вопрос обоюдной выгоды!

— Но даже если он слабый культиватор, он всё равно превосходит обычных людей! — всё ещё сокрушался Мао Линь.

— Отец, вы, как-никак, глава целой торговой палаты. Великие мастера нам действительно не по зубам, но неужели мы не сможем нанять кого-то, кто с лёгкостью прихлопнет этого И Фэна?

Мао И многозначительно улыбнулся.

Едва стихли его слова, как в зал вошли трое мужчин. От них веяло невероятной мощью и неприкрытой жаждой крови. Их появление мгновенно заставило Мао Линя содрогнуться от сковавшего его невидимого давления.

— Кто... кто эти господа?

Мао Линь уставился на вошедших широко раскрытыми глазами.

— Это приглашённые мною мастера, — небрежно пояснил Мао И. — Они согласны лично разобраться с И Фэном. Каждый из них уже достиг уровня Боевого Духа!

— Боевой Дух?!

Услышав это, сердце Мао Линя пропустило удар.

Он и подумать не мог, что его сын сумеет привлечь практиков уровня Боевого Духа. Обычному смертному вроде него о встрече с такими могущественными воинами в повседневной жизни оставалось только мечтать!

— Так что, отец, можете спать спокойно, — с довольной улыбкой произнёс Мао И. — Против троих мастеров уровня Боевого Духа у какого-то жалкого И Фэна нет ни единого шанса. Даже если у него есть жалкие крохи культивации, его просто раздавят, словно букашку.

— Но...

Мао Линь пододвинулся ближе к сыну и заговорщицки прошептал:

— Чтобы нанять таких мастеров, пришлось выложить кругленькую сумму?

— Отец, не беспокойтесь, золото и мирские побрякушки их совершенно не интересуют, — Мао И коварно усмехнулся. — Всё, что им нужно от нас — это помочь им раздобыть сто молодых целомудренных девушек!

— Сто молодых девушек?

Мао Линь пришел в неописуемый восторг.

Если плата ограничивалась лишь этим, то для них это была невероятно выгодная сделка!

С силой троих Боевых Духов смерть И Фэна была лишь вопросом времени.

Мао Линь с угодливой улыбкой повернулся к незваным гостям:

— Многоуважаемые мастера, если вы поможете нам решить эту проблему, я лично раздобуду для вас не то что сто, а все две сотни прекрасных девственниц!

— Отлично!

Троица уселась в кресла. Выслушав заверения Мао Линя, они удовлетворенно закивали, а один из них холодно процедил сквозь зубы:

— Мы отдохнём денёк, а после этот щенок, о котором вы столько твердите, будет мёртв.