[Пр.ред.: Оставлено оригинальное название и регистр: “campaign” — “кампания”]

***

Встретившись взглядом с чёрными глазами, окружёнными тёмными кругами, репортёр начал тяжело дышать.

— …

Тем временем Ким Гирёк сам был удивлён неожиданной встречей с журналистом.

— Я всё время усердно работаю, чтобы защитить граждан...

Несмотря на все неприятности, Ким Гирёк спокойно начал разговор.

— И тут кто-то идёт за мной по пятам...

Кстати, сухое выражение удивления само по себе может напугать другого.

«Я, инопланетянин, делаю добрые дела, а ко мне так относятся? Мне обидно».

На самом деле Ким Гирёк именно это и хотел сказать. Но как только человек с камерой услышал его голос, он начал трястись как осиновый лист, неправильно истолковав его слова.

— Хи-и-и-и!

И тут же задрожавший репортёр повысил голос:

— Про-простите! Виноват!

Такая реакция, будто он встретил инопланетного людоеда. Но к счастью, стоящий здесь маг обладал (относительно) джентльменским характером.

Вскоре их разговор потёк в мирном направлении.

— Я больше никогда так не сделаю!
— Из какой вы телекомпании?
— Телекомпании? Не-не! Я-я не... Моя контора такая мелкая, что вы всё равно не знаете...

Пока Ким Гирёк рассматривал одежду собеседника, пытаясь найти зацепку, журналист с побледневшим лицом поспешно поднял камеру и, достав оттуда маленькую чёрную карту памяти, сказал:

— Вот! Возьмите это. Это карта памяти с записями вас!
— Карта памяти?
— Но вы просто возьмите. Я да-даю её вам в знак того, что никогда не напишу о вас статью.

Журналист, можно сказать, отдал материал, который для него был дороже жизни. К тому же, он был обычным человеком, от которого не исходило ни капли маны. Поэтому Ким Гирёк, несмотря на усталость, значительно смягчился и стал общаться с собеседником куда более дружелюбно.

— Хорошо, господин репортёр. Но кто вас подослал следить за мной?

Даже если атмосфера смягчилась, такие вещи нужно было выяснить.

«Может быть, его подослал сам Кан Чанхо, у которого есть опыт слежки, чтобы тайно собирать информацию...»

Светловолосый мужчина осторожно высказал подозрение насчёт одного млекопитающего.

— А, кто меня послал!

Однако ответ был довольно неожиданным. То ли из-за того, что он вживую встретился с этим колким взглядом, который раньше видел только издалека, но землянин, не дожидаясь серьёзных угроз, сам выложил всё. Что кто-то заплатил ему, чтобы следить, и что на самом деле за этим стояла одна из политических партий этой страны...

— Я сколько лет кормлюсь этой профессией, неужели я не мог этого выяснить?

«Выходит, и в этой стране есть политики, которые хотят выслужиться за счёт дискредитации сверхспособных».

— И перед таким человеком, как вы, без страха не соврёшь. Умоляю, я всё честно расскажу, только не бейте!

Пришельцу стало немного обидно — он даже руки не поднимал. Но Ким Гирёк вскоре успокоился. Журналист, показав выписки из банка и личные сообщения, быстро выяснил заказчика.

«По крайней мере, не Кан Чанхо с его внезапными странностями».

Перепуганный репортёр даже не смел смотреть в эти страшные глаза.

«Тогда, раз уж я как интернет-зависимый обычно получал много пользы от репортёров, может, на этот раз простить?»

Поэтому Ким Гирёк, посчитав явный страх собеседника дополнительным доказательством, поверил в его обещание не писать статей и отпустил его.

Щёлк.

И пожалел об этом примерно через сутки.

***

=============
· [Эксклюзив] S-ранговый пробуждённый Ким обвиняется в запугивании граждан
· Ким Гирёк — почему он плохо относится к своим фанатам, которые хотят писать о нём положительные статьи?
=============

На следующее утро главная страница портала, которую я проверял каждый день, странно изменилась.

— А это ещё что?

Только что проснувшись после долгого сна, я поднял телефон и стал по очереди нажимать на верхние статьи.

«Сплошные оскорбления».

Тот, кто клялся и божился, что не напишет статью... В утренних материалах были и знакомые фотографии. Похоже, момент встречи с журналистом кто-то переснял издалека.

«Почти на уровне ложных сведений?»

Что говорить о подписях под фото. Одна газета сравнила согнувшегося в поклоне гражданского и меня с прямой спиной. И добавила, мол, господин К, набирающий популярность, как увидел простого репортёра, так начал его так отчитывать, что тот чуть не плакал. Это, конечно, не совсем ложь, но явное преувеличение.

— Тот репортёр сам расплакался, как увидел моё лицо.

Выходит, действительно есть группы, заинтересованные в очернении репутации одарённых.

«Здесь много реакций землян».

Тап.

Я машинально проверил комментарии под статьёй.

[xy**874 : S-ранговый охотник знаменит, так что внимание прессы неизбежно. За что же так хватать простого человека за одно фото? -- (※Пример комментария 1 / Удалите эту часть перед копированием)]

[👍: 72 👎: 30]

[mil**w : Для влиятельного человека нормально, что за ним ходят репортёры. Мне кажется, это охотник отреагировал неправильно!]

[👍: 63 👎: 34]

Но что-то здесь было не так.

«В популярных комментариях почему-то много дизлайков. Обычно их число не превышает 4-5».

Помимо редко встречающейся странной пропорции.

[kj**AA : бл* Я смотрю, почему на такие бездарные комментарии столько реакций?))) Эй, поденщики, вы последнюю часть забыли удалить и скопировали))]

[👍: 40 👎: 0]

«Поденщики». Это слово явно означало «временные рабочие».

[Que**S2 : В других статьях одни и те же аккаунты всегда в топе. Наверное, у них система взаимных лайков, чтобы манипулировать мнением]

Похоже, этот комментатор был прав.

Серия мнений, которые я просмотрел, была оплачена, а реакция настоящих граждан отличалась от негативной.

«К тому же, просмотров у статьи не так много. И её не перепостили на стримингах...»

Вскоре мысли пронеслись.

«Всё ясно. Млекопитающим в большинстве своём это дело неинтересно».

Пока я так размышлял, на телефон пришло довольно приятное сообщение.

Дзынь-дзынь-дзынь.

[010-XXXX-XXXX]

Если кратко пояснить, личность этого загадочного абонента — тот самый репортёр-преследователь, которого я встретил вчера.

Откуда они только берут номера охотников?

В любом случае, едва я поднял трубку, тут же услышал знакомый голос:

— Охотник Ким Гирёк! Это ваш номер, да? Мне очень жаль! Я не знал, что за мной следят! Но в любом случае, извините!

Голос был полон раскаяния.

«Может, это часть хитроумного плана, чтобы записать меня на диктофон?»

К тому же, журналист, который наконец вышел на связь, пообещал не только извиниться, но и исправить ситуацию. Конечно, он не мог раскрыть всех причастных, но, по крайней мере, пообещал опубликовать опровержение.

«С его стороны, как простого гражданина, это максимум».

Итак, извинения приняты. Всё равно моя репутация особо не пострадала, так что, наверное, не стоило сильно переживать.

— …

Шурх. Шурх.

Какое-то время я разглядывал раздел новостей на портале.

【Общий чат новостей】
[О, эта звезда опять купил здание...]
[Завидую]
[Сегодня мои акции снова рухнули]
[А почему так много статей, которые ругают охотников?]
[Большинство комментариев с критикой охотников сгенерированы ИИ или скопированы...]

Я просматривал строки на экране телефона и размышлял.

«Но, хотя я и принял извинения от следившего, если подумать, это проблема не только одного этого землянина».

И тут поднялась давно дремавшая во мне пессимистическая жилка.

«В общем, кто-то очерняет всех одарённых ради своей выгоды».

И вчера, и позавчера, и всю эту неделю я работал как проклятый. Как бы ни была серьезна моя тревога из-за отсутствия кисимче, в конечном итоге я усердно решал проблемы с прорывами подземелий ради безопасности млекопитающих.

[Свободная доска]
[Аноним 1: Ну и что, что мнение сфальсифицировано?? В любом случае, даже без преувеличений, этот КГ – быдло, который был школьным хулиганом, он ещё в школе покупал сигареты в магазине бабушки одноклассника, и создавал всем проблемы))]
└ [Аноним 19: Но ведь уже давно объяснили, что это неправда...]
[Аноним 3: Я просто не люблю Ким Гирёка~~]

Глядя на реакцию человечества, я почувствовал что-то новое.

«Меня как будто ударили в спину».

Ан Юнсын, Чон Хасон, Сону Ён, Ку Сохён. Может, я просто отвык от плохого, находясь рядом с такими хорошими примерами.

В любом случае, вид, населяющий эту планету — земляне — с самого начала обладал отчётливыми характеристиками: короткая жизнь и хрупкое тело из-за того, что не получали должной защиты магии.

«Эти жалкие твари...»

На самом деле, у многих из них был скверный характер.

«Мало того, что бездельничать уже не получается, так ещё и земляне меня раздражают».

Но раз были те, кто мне не нравился, что поделать. Чтобы защитить тех, к кому я привязался, нужно ещё долго продолжать в том же духе.

Анализируя врата, я хотел найти способ контролировать аномалию под названием «данжен-шок». Другими словами, вернуть себе контроль любым способом, как и подобало архимагу.

***

Через несколько десятков минут, когда летние насекомые за окном смолкли, закончив приготовления к работе, я вышел из того самого особняка на берегу и проверил телефон.

«Проклятый понедельник».

К счастью, недавний «взрыв количества высокоранговых врат» прекратился на уровне, который охотники могли выдержать. Но это не гарантировало, что не случится крупной катастрофы. Поэтому я снова решил сосредоточиться на исследовании аномалий.

«S-ранговых врат теперь нет. Сегодня можно спокойно осмотреть разбросанные по провинциям A-ранговые подземелья».

Проведя несколько дней спокойно, я наконец пришёл к правильной мысли:

● В чём причина данжен-шока, обрушившегося на Землю?

Меня больше всего беспокоил вариант, что ответ на этот вопрос — «супер-инопланетяне». Хуже некуда, если существуют те, кто умнее и технологически развитей нас, альфаурийцев. Но, хладнокровно рассуждая, в этой Солнечной системе в принципе не могло существовать высокоразвитой магической цивилизации.

«Здесь единицу больше, чем система, называют «галактики»?»

В голове всплыло подходящее слово.

«В общем, по-корейски, в этой галактике была только одна планета с наблюдаемой маной».

Как я только что подумал, во Вселенной планет, содержащих ману, удивительно мало. Всё равно что вероятность наличия на планете жизни — этим всё сказано.

Конечно, моя прежняя двойная звездная система, включая Альфаури, была редким случаем. Как ни странно, вокруг было несколько магических планет, что привело к вторжению инопланетных магов.

«Можно ли гордиться такой уникальностью?»

Земля, с точки зрения магических ресурсов, была удивительной глухоманью. Что важнее, даже в масштабах галактического скопления поблизости не было источников магической энергии. И именно из-за этой изолированной особенности Земли я и решил начать здесь новую жизнь. Но, как уже было сказано, в окрестностях Земли вряд ли могла возникнуть магическая цивилизация.

«Слишком мала вероятность, что в этих краях процветали бы разумные существа, превосходящие альфаурийцев».

Дальше я старался мыслить максимально логично.

Может быть, те, кто напал на эту планету, это инопланетяне из той самой двойной звездной системы, которых я знал. Доказательством могли служить часто появляющиеся в подземельях альфаурийские существа.

Первое, что приходило на ум, — прежние кисимче, попав в среду без конкурентов, породили адаптивную радиацию.

«Может быть, из-за неожиданной эволюции их характеристики сильно изменились?»

Пока что я собираюсь рассматривать все возможности.

«Не знаю».

Чтобы получить больше информации, нужно, видимо, найти и поговорить с третьим S-рангом Кореи. А для выезда за границу надо сначала разобраться с угрозами внутри страны.

«Так, давай сегодня поработаем».

Я взял себя в руки и сделал шаг.

«Кстати, кажется, скоро нужно будет платить страховые взносы?»

Но когда я собрался переступать через порог, меня вдруг забеспокоила мелочь.

«Какое сегодня число?»

Я достал телефон, чтобы проверить дату. И в это же время на телефон поступил звонок.

«Звонок?»

Я поднял трубку. Но я совсем не ожидал, что с утра придётся вести разговор такого содержания.

— Алло? Здравствуйте. Я следователь ** из полицейского участка △△△ в провинции Канвондо.

Звонивший представился сотрудником полицейского участка в Канвондо.

— На вас поступила жалоба.

На первый взгляд похоже на обычный телефонный спам. Но как только я услышал слово «жалоба», я сразу понял, что это настоящая полиция.

«Боже мой».

На самом деле, недавно на месте охоты я переставил чью-то легковую машину.

«Владелец машины был в ярости, сказав, что раз одарённый прикоснулся, на его имуществе появились повреждения, и требовал выплатить стоимость ремонта до того, как подаст заявление. Оказывается, тот гражданин действительно подал иск!»

Конечно, я из добрых побуждений хотел помочь, любезно перенеся автомобиль обычного человека, чтобы его не повредили монстры. Но, поскольку в результате этого инцидента на меня подали в суд, мое эмоциональное состояние стало все более очевидным.

«Если так пойдёт, то пропадёт желание идти на охоту».

И что ещё более неприятно, вскоре после этого на рабочем месте в Сеуле я получил опыт, близкий к худшему.