Проверив, я увидел, что это сообщения от государственных органов.

«Доклад по охотничьей работе?»

Писать в пять утра — это как-то не очень-то вежливо, но так как обычно информацию я запрашивал сам, жаловаться было не на что.

– Господин охотник Ким Гирёк! Передаём информацию по редкому случаю, о котором вы говорили.

– Вблизи горы ○○ в провинции Канвондо обнаружены врата EX-ранга, отличающиеся от обычных. Первая группа специалистов по EX-рангу доложила, что пройти их невозможно.

Редкий случай.

В такое неспокойное время информация — лучшее оружие. Нужно немедленно отправляться на исследование.

— Хм.

Я подтвердил получение и сразу начал собираться.

Кстати, с тех пор как начались эти беспокойные дни зачистки врат по всей стране, Ассоциация предоставила мне отдельную машину с водителем, так что выезжать было несложно. Проблема была только в моём настроении.

«Не хочу работать».

Внезапно меня посетило это чувство.

Но, как бы ни раздражала меня часть местных жителей, все они — мои соседи, и мне жить с ними дальше. К тому же у меня было много людей, о которых я хотел заботиться до такой степени, что это становилось эгоистичным, — первый и второй ранги Кореи.

Чон Хасон мог впасть в депрессию без семьи, так что одну пожилую женщину тоже нужно стратегически защитить. По той же причине, многочисленных братьев и сестёр Эстер тоже нужно по возможности оставить в живых...

Если брать ещё и знакомых знакомых, круг защиты бесконечно расширялся. Так как же я мог просто взять и уйти с работы?

«Хм».

Анализ магической катастрофы, обрушившейся на Землю, — это не выбор, а необходимость. Поэтому я сегодня снова быстро выехал на место.

.

.

.

Вскоре я прибыл к месту возникновения подземелья.

— Пустынно.

На месте раздавалось пение дневных птиц. EX-ранговые врата, о которых сообщила ассоциация, находились у входа в какую-то гору.

— Хм.

Из-за раннего утра прохожих не было.

«Здесь, кажется, даже нет туристических троп...»

Шурх.

Я на секунду сунул голову в белый проход. Быстро осмотрел внутреннее устройство и отступил назад.

«Устройство подземелья совпадает с тем, что говорила первая группа».

Затем я быстро прокрутил в памяти их отчёт.

«И правда, сплошные двери, ничего больше».

Вход, как во вратах [Белый лабиринт] или [Королевство фей], залит белым светом. Но странность в том, что в этих вратах отсутствовали все остальные важные элементы: монстры или механизмы для проверки интеллекта и чувств.

«Ничего нет. Внутри, наверное, будут появляться монстры, но сейчас это просто пустое пространство без видимого движения».

Это головная боль.

Если оставить только двери без подключения механизмов, проходящий не сможет перейти в следующую зону. Чего же тогда хотят от живых существ эти врата?

«Пространственная магия? Или просто грубо сломать двери силой?»

Вскоре в голову пришли разные способы прохождения. Но ни один из них нельзя было назвать нормальным. Поэтому я быстро пришёл к другому выводу:

«Но, честно говоря, это скорее не какая-то цель… а просто распространённая ошибка, которую часто совершают маги. Техника создания пространства из ничего по своей природе крайне чувствительна, так что даже если ветерок неправильно заденет формулу, весь результат может аннулироваться».

Если эти врата возникли из-за ошибки, то и исследовать их — только время терять.

«Может, просто уйти?»

Кормушка, не поймавшая жертву, обычно быстро разрушается. Места, где монстры рождаются бесконечно, опасны, так как могут привести к прорыву. Но с пустыми лучше не связываться. Поэтому я быстро успокоился.

«В таком случае лучше понаблюдать за этими EX-ранговыми вратами и заняться другими».

Мысли были небрежны, но, уходя, я, конечно, решил всё тщательно перепроверить.

Шорох.

— …

Секунду.

Что это за информация на грани моего восприятия?

— Хм?

Когда я, просунув в врата свою земную конечность, пытался детально прощупать магическую структуру, кончиками пальцев я уловил чужеродный сигнал, на котором сосредоточил всё внимание.

«Живое существо?»

Где-то слышалось дыхание. Но это было дыхание совершенно иного рода, чем у монстров, которые неуклюже двигали оболочкой с помощью магического каменного сердца и тому подобного. Поверхностное, слабое, без единой крупицы маны — я чуть было не пропустил.

«А, это землянин».

Осознав новую информацию, я широко раскрыл глаза.

Проблема была не только в этом. Конечно, пока что там было безопасно, и помощь охотника не требовалась, но...

«Чёрт. Внутри — землянин? Даже если сейчас нет монстров, если он наступит на ловушку, они могут появиться в любой момент».

Присмотревшись, я заметил, что внутри много странного. Но как мог человек оказаться в этих сломанных вратах?

«Может, его, как в [Белом лабиринте], схватил свет, исходящий из земли...»

Как неприятно. Внезапно возникло предчувствие, что дело усложнится.

Постояв с минуту, я понял, что другого выхода всё равно не было.

«К тому же, если для меня, архимага, это подземелье опасно, то для Чон Хасона и Со Эстер результат всё равно будет тот же».

Логика более чем очевидная.

«Звать напарников — только нервы трепать...»

Врата придётся исследовать одному, как и планировалось. К счастью, за последние двадцать четыре часа я подготовил новое заклинание.

«На всякий случай, сегодня я заблокирую сбор информации в кормушке».

Вообще-то, это не новая магия, а адаптация старой, известной ещё в Альфаури.

«И ещё, даже если я пройду врата слишком быстро, нужно настроить дополнительную защиту, чтобы это выглядело как средняя скорость».

Неизвестно, сработают ли эти древние методы против загадочного создателя врат. Но избегать проблем всю жизнь невозможно.

«Зайдём».

С настроем «или пан, или пропал» я приступил к прохождению. И снова я решился на многое ради этих ничтожных млекопитающих.

.

.

.

Через несколько секунд.

Хрясь!

Этот звук раздался, когда разбилась первая дверь.

«Огромные, старинные барельефы. Типичный дизайн».

Бам!

А это — когда более изящно разбилась вторая дверь.

«Предпочтение старых стилей — полное сходство с кисимче. Кто же всё-таки хозяин этих врат? Я уже сгораю от любопытства».

Обычные двери в EX-ранговых вратах не открыли бы и два S-ранга вместе. Но перед маной великого мага это не проблема.

«Каждый раз, ломая дверь, я чувствую себя неловко. Но, надеюсь, это в пределах возможностей современных землян? В конце концов, первый Зверь тоже мог разорвать проход пространственной магией».

Бах!
Бах!
Бах!

Я пробивал врата, которые, по инопланетным меркам, были не чем иным, как кучей багов.

Бах!

Вот я, осторожно пробив шестые ворота, наконец встретился лицом к лицу с существом, чьё слабое дыхание чувствовалось в глубине. Проблема была в том, что именно это за существо.

«А? Что-то знакомое лицо...»

Когда я рефлекторно пристально оглядел собеседника, в памяти всплыло воспоминание:

«Не тот ли это человек, что часто мелькает в новостях?»

Тонкая оправа очков, рубашка пастельного оттенка и непонятно скрюченная поза. Я не знал, почему он так скрючился, но этот странно одетый млекопитающий внутри врат оказался… Корейским политиком.

Если говорить подробнее, то он не получил официальную рекомендацию и поэтому недавно погрузился в разные переживания, но так как я не знаю настоящей социальной системы Земли, пропущу это.

«О-хо-хо. Точно он!»

Я, как инопланетянин, постоянно нуждался в достоверной информации и, естественно, часто смотрел официальные новости. Поэтому я опознал политика лучше, чем любой землянин. Он, как человек, жаждущий власти, часто появлялся в газетах и других СМИ, чтобы быть узнаваемым.

Но дело в том, что его лицо запомнилось мне не только из-за частоты.

«Тот самый гад, который постоянно требует ограничить трудоустройство пробуждённых...»

Да, так и есть.

Как я мог знать, что здесь встречу человека из лагеря, ненавидящего одарённых, о котором упоминал журналист?

«Меня беспокоили внезапно активизировавшиеся тараканы в интернете, и я начал собирать информацию. Но не ожидал лично встретить такого известного человека».

Это млекопитающее в сиреневой рубашке было главным рупором ненависти к пробуждённым в интернете. К тому же, журналист, следивший за мной, получал деньги от его подчинённых. Может, это не очевидно, но переводы приходили от родственника этого человека.

«В раннюю эпоху магии на Земле магов было очень мало».

Мысль промелькнула.

«Поэтому он хотел подавить магов и заручиться поддержкой большинства, чтобы победить на выборах. Логично».

Примерно когда я вспоминал подноготную этого землянина.

— !..

Землянин, внезапно появившийся в подземелье, испуганно заговорил.

Он сказал, что его похитили. Что он не знает, где находится, и что до того, как очнуться, его избивали похитители в тёмной комнате.

«Боже мой».

Похищение?

Когда я прислушался к этому брошенному провокационному слову, собеседник, хоть и бессвязно, с трудом добавил объяснение своей позиции. Похоже, привёл его в такой жалкий вид не кто-то — а именно радикальная группировка пробуждённых внутри страны.

«Это же не Средневековье...»

Этот легко одетый господин часто выступал по телевизору, очерняя магию. Поэтому в целом я понимал, почему пробуждённые могли на него так разозлиться.

«Поступки-то резкие, ничего не скажешь».

Магия — это чудесный инструмент, но из-за своих свойств её легко использовать во зло.

«Затолкать человека в иной мир — обычный способ избавиться от противника. Но почему его бросили в пустых вратах? А, может, эти врата, как в том примере, изначально созданы человеком?»

И когда я обдумывал всё это.

«Хм?»

Политик неожиданно разразился руганью.

— Нет, чем больше думаю, тем смешнее. Ким Гирёк, ты, ублюдок! Ты прекрасно знаешь всю ситуацию, и теперь просто издеваешься надо мной?

Я растерялся и на мгновение застыл с бесстрастным лицом.

— Как бы ни была тебе противна моя деятельность, как ты мог осмелиться использовать такие методы и запирать людей! Ты, бандитский ублюдок!

Я попытался что-то объяснить, но запертое млекопитающее продолжало:

— Честно говоря, я сначала сомневался. Но теперь, когда сам господин охотник Ким Гирёк, соизволили лично явиться посмотреть, как я умираю с голоду, я наконец убедился.
— Послушайте...
— Блѣ, как я и говорил, этих грёбаных пробуждённых действительно нужно было всех переловить. Как только я тебя обругал, сразу же такое случилось. Те ублюдки, кто меня избил, — твои же люди, да? А?

Он явно был в ярости от недопонимания. Поэтому я, осознав ситуацию, поспешил его успокоить.