Королевство Лингер. Страна, где процветает торговля, и место, уже несколько раз подвергшееся нападению армии повелителя демонов. Здесь же находится спасательная бригада, в которой состоит Усато-сан.

Я прибыл в это королевство на купеческой повозке. Пришлось многое пережить, прежде чем оказался здесь, поэтому захлестнули эмоции, когда наконец пересёк врата Лингера. Тело охватила дрожь, а в голову пришло осознание, что начинается совершенно новая глава моей жизни.

— Большое спасибо, что довезли,— поблагодарил я купца.

— Не за что, парень! Давненько я не брал попутчиков к себе в телегу. Уже и забыл, как весело путешествовать в чьей-то компании. Увидимся!

Я проводил взглядом уезжающую телегу и сделал первый шаг навстречу своей судьбе.

— Начинается новая глава моей жизни…

На самом деле подготовка к отправлению после того, как Усато-сан покинул Люквис, прошла на удивление быстро и гладко. Первым делом я сел за письменный стол: написал письмо родителям, в котором поблагодарил их за воспитание и объявил о разрыве всех связей. Сделал это чисто для формальности и какого-либо ответа не ждал. Затем написал заявление об отчислении из академии и отнёс его директору Гладисс. Поделился с ней планами на будущее и получил ценные напутствия. Больше всего удивило письмо от младшей сестры. Похоже, она тайком передала его через Мину.

И сразу, как только закончил с делами, я устремился в Лингер.

— Ух ты…

Когда оказался на улицах города, меня шокировала их оживлённость. Я знал, что здесь процветает торговля, но не ожидал подобного. И так много взрослых… непривычно видеть. Всё-таки в Люквисе подавляющее большинство составляли подростки. Это место отличается и от моей родины, где всем правила аристократия, а положение в обществе ценилось выше человеческой жизни. Здесь чувствуется уникальная атмосфера свободы. Так вот какой он… Лингер. У меня мурашки по спине пробежали.

— Фу-у-у… Ха-а-а… Что-то руки дрожат,— в попытках немного успокоиться я сделал глубокий вдох, но эйфория не прошла. — В таком случае…

Полез в походную сумку и достал особое письмо, которое написал мне Усато-сан. Взглянул на него, вспомнил, зачем я здесь, и немного успокоился.

— Отлично!

Я должен передать это письмо лидеру спасательной бригады по имени Роза. С этого всё начнётся. Вот только где её искать, пока не знаю.

— Простите…

Поэтому решил спросить у молодого человека, сидящего за прилавком овощного магазина.

— М? Чего надо, шкет? Не местный?

— Да, из Люквиса. Не могли бы вы кое-что подсказать?

— Ха-ха, не бойся, я не кусаюсь. Что тебе нужно?

Поначалу он показался мне немного грубоватым, но потом вдруг добродушно улыбнулся… Чего теперь ждать от этого человека — без понятия.

— Не подскажете… где находится спасательная бригада?— Робко поинтересовался я.

— Спасательная бригада? Ты болен чем-то?

— Нет, не совсем…

— Тогда больные среди родственников или знакомых? Значит, рекомендую заглянуть в городскую лечебницу. Она ближе, чем штаб спасательной бригады.

Похоже, он перепутал меня с путником, прибывшим в Лингер в поисках помощи. В таких ситуациях лучше чётко обозначить свои намерения, да? Я не особо силён в коммуникации, но ради цели… нужно собраться!

— Простите! Понимаете…— Я глубоко вдохнул, и громко выкрикнул: — Я ХОЧУ ВСТУПИТЬ В СПАСАТЕЛЬНУЮ БРИГАДУ!!! Не могли бы Вы подсказать, где она располагается… а не лечебни… Э? Что-то не так?

Неужели слишком громко выкрикнул? И мистер продавец, и прохожие застыли с выпученными глазами.

— Э? Э?— Я начал вертеть головой, не понимая, что происходит.

— Парень!— Продавец схватил меня за плечи. — Одумайся, пока не поздно!

— Верно! Ты ещё совсем юн! Не спеши безрассудно разбрасываться жизнью…

— Если ищешь работу — так и скажи! Я с радостью возьму тебя к себе! Только не делай глупостей!

— Юнец, твоё желание благородно. Ты большой молодец… вовсе не обязательно ступать на путь боли и страданий!

Прохожие тоже окружили меня и начали нести какую-то околесицу. Что мистер продавец, что проходивший мимо рыцарь в доспехах, что продавщица из соседней лавки, что старец неподалёку… все смотрели на меня таким бешеным взглядом.

— А… эм… простите…

Я чувствую, что говорят они всё это исключительно лучших побуждений, но давление напугало! Усато-сан?! Что за место эта «спасательная бригада», если при одном упоминании Вашего имени начинают отговаривать, будто пытаются остановить воина, направляющегося на верную смерть?!

— Шкет, я разделяю твоё восхищение. Эти ребята — настоящие герои для нас всех. Но знаешь что? Не стоит им подражать или пытаться к ним присоединиться. Они живут в совсем ином мире… нет, они — существа из иного измерения. Если хоть немного поживёшь в Лингере, быстро это поймёшь. Сразу, как увидишь носящегося по улицам со свирепым монстром на спине… или неистово матерящегося на коллег Уса… кхм, членов бригады. Я слышал, среди них есть такие, кто добровольно идёт в лес, чтобы быть избитыми лидером организации — госпожой Розой.

Как-то знакомо звучит… продавец чуть не назвал его по имени. Так Усато-сан даже на родине носится с Блюрином на спине, неистово матерясь? Моё почтение…

— Простите… Вы о целителе Усато?

— Ясно, так ты его знаешь. Верно, господин Усато — ярчайший представитель экстраординарности бригады. Он с самого начала шокировал своими поступками. Первое время мы даже прятали детей, когда он появлялся на улицах…— Произнёс мистер, многозначительно глядя вдаль.

Интересно, что же натворил Усато-сан? Хочется спросить, но страшно. Чувствую, если я узнаю, последние остатки здравого смысла в отношении моего наставника окончательно и бесповоротно рухнут.

— Кто так сделал? Кто посоветовал вступить в спасательную бригаду?— Тон продавца резко изменился. — Мало того, что растоптал проявленную тобой храбрость, так ещё и пренебрёг достоинством спасательной бригады! Эта организация не место для таких робких детей, как ты!— Гневно сжал кулак мистер. А окружающие ему кивнули.

Глядя на такое трепетное отношение горожан к бригаде, я ещё раз убедился в невероятности этой организации. Так просто подобную любовь и доверие не заслужить. По крайней мере, я не видел, чтобы к чему-то ещё относились с таким почтением. Поэтому нельзя допустить, чтобы они ошибочно подумали.

— П-простите! Предложил вступить лично Усато-сан! А ещё… я тоже маг-целитель, поэтому… ну…— Договорить я не смог. В горле пересохло, ведь осознал, что сам назвался магом-целителем перед незнакомыми людьми. Что на родине, что в Люквисе меня встречали только презрением и холодными взглядами разочарования. Если эти люди изменят своё отношение сейчас… я не уверен, что смогу принять это в лоб.

И реакция не заставила себя ждать. Но оказалась совершенно неожиданной для меня…

— Лично господин Усато?! А, ясно… так бы сразу и сказал. Прости, что не так поняли.

— Э? А… да.

Она изменилась, но в противоположную сторону. Вместо презрения я увидел вздохи облегчения и радостные улыбки. Не только у мистера продавца — у всех окружающих. Усато-сан рассказывал, что люди в Лингере живут исключительно добрые, и я даже не сомневался в его словах, но на душе всё равно было тревожно. То и дело задавался вопросами: как окружающие воспринимают отряд, состоящий из магов исцеления? Как к ним там относятся? И только сейчас все сомнения развеялись. Глядя на лица этих людей, убедился: здесь примут даже таких, как я.

— А ведь на примере господина Усато я научился тому, что не стоит оценивать книгу по обложке. Эх, похоже, не до конца выветрилось это тяготящее здравомыслие…— продавец сокрушённо покачал головой.

— Нет, это я плохо объяснил…— не удержался я и прокомментировал.

Мне кажется, такие вещи, как здравомыслие, не должны выветриваться. Подобных фраз более чем достаточно, чтобы понять, насколько безумными делами занимаются Усато-сан и вся спасательная бригада. У меня возникают новые тревоги… как у здравомыслящего человека.

— Если порекомендовал господин Усато, то нечего переживать.

— Господин Усато просто так не порекомендует.

Одного имени было достаточно, чтобы убедить окружающих… Усато-сан, что Вы натворили здесь?! Сомневаюсь, что именно ТАКОГО доверия у граждан хотели бы заслужить…

— Ты хочешь попасть в спасательную бригаду?— Внезапно раздался звонкий голос среди толпы. Совсем рядом.

— ?! Д-да… верно?

Я так удивился специфической реакции окружающих, что не заметил, как ко мне приблизилась красивая светловолосая девушка, примерно одного возраста, что и Усато-сан. Она довольно кивнула и с улыбкой повернулась к мистеру продавцу:

— Простите! Я отведу этого мальчика в штаб спасательной бригады!

— Ммм? Это же сестра Орги-сан! Парень, повезло тебе! Попал в надёжные руки!

Судя по реакции мистера, эта девушка как-то связана с бригадой.

— Помчались!

— Б-бегу!

Оставлю эти мысли на потом. Главное, теперь я наконец попаду в спасательную бригаду!

— Меня зовут Уруру, мне 18. А тебя?— Спросила она на ходу.

— Э? А, Нак. Мне 12 лет!!!— Впопыхах выкрикнул я.

Уруру-сан улыбнулась и нежно погладила меня по голове. Настолько естественно протянула руку, что я заметил уже после касания.

— Ясно, ясно. Значит, Нак? И всего 12? Да ты большой молодец,— скорость поглаживания увеличилась.

— П-погодите…— мне не нравилось, когда ко мне относились как к ребёнку, и я аккуратно убрал её руку.

— Ха-ха. Прости. В последнее время Кукуру совсем перестал даваться, вот я и…

— Что за Кукуру?

— Не-а, не обращай внимания. Я о своём,— неловко помахала рукой Уруру-сан. — Тебя пригласил в бригаду наш Усато, да?

— Э?! Вы тоже слушали?

— Естественно. Шла по улице и вдруг услышала выкрик ребёнка: «хочу вступить в спасательную бригаду». Как тут не остановиться?

Неужели я так громко кричал? Что-то резко стало стыдно. Я покраснел и опустил голову. Уруру-сан посмотрела на меня и улыбнулась:

— Он интересный человек, не так ли?

— …Да. Исключительная личность. А ещё мой спаситель!

— О! Это что он такое для тебя сделал?

— Тренировал! Гонял по улицам, пинал, бранил… но сейчас я ему бесконечно благодарен!

— Прости, но мне сложно понять тех, кто благодарен за издевательства…

Ой, я снова неправильно выразился. Просто воспоминания о тренировках были самыми яркими. Если так пойдёт дальше, Усато-сан станет в моей памяти каким-то садистом.

— М? Аськи? Но тренировки из твоих слов напоминают мне чьи-то…— Девушка продолжила что-то говорить, но мне было не до того.

Н-нужно срочно сменить тему! Иначе я снова создам недоразумение!

— С-скажите! А кем Вам приходится Усато-сан?

Чувствую, она не просто знакомая. Особенно, учитывая, с какой теплотой упоминала его имя, не добавляя «господин», как другие граждане. Вот и решил спросить по этому поводу.

— Кем приходится? Сложно сказать. Вот я ему прихожусь старшей сестрой, на которую можно положиться… наверное? Хотя это тоже может быть преувеличением. Ха-ха, одно точно: он мой друг.

— Вот как…

— Трудно выразить, короче. Мы знакомы не больше полугода, но… Да уж, как же быстро он возмужал. Или был вынужден возмужать в преддверии вторжения демонической армии…

Демоническая армия? Это же войско повелителя демонов, которое уже несколько раз пыталось захватить Лингер? И Усато-сан участвовал в сражении во время их последнего вторжения. Он говорил, что рассекал поле боя бок о бок с бригадиром. Я слушал его с неподдельным восхищением, ведь для новичка, прошедшего лишь пятидневный курс молодого бойца, это было недосягаемой вершиной. Остаётся только воображать величие наставника за исполнением благородного дела спасательной бригады.

— Уруру-сан… скажите честно: Вы думаете, я достоин быть в спасательной бригаде?— От мысли, что мне предстоит присоединиться к этой доблестной организации, меня вдруг охватили сомнения, и я задал этот жалкий вопрос.

Уруру-сан на ходу сложила руки и задумчиво «хм»-кнула:

— Ммм? Без понятия,— неловко улыбнулась мне.

— К-как же так…

Даже не знаю, как реагировать. Радоваться, что чётко не сказала: «ты не достоин»? Или же…

— Но если так сказал Усато-кун, значит, он видит в тебе потенциал.

— Потенциал… во мне?

— Он лучше всех знает суровость тренировок госпожи Розы. Ведь сам через них прошёл — и выжил. Он — единственный маг-целитель, который выдержал её методы. И этот человек рекомендовал тебя. Значит, увидел в тебе что-то особенное. Решил, что ты тоже справишься с этим испытанием.

Он решил, что я смогу?

— Мы с тобой только познакомились, так что я не могу легкомысленно говорить, достоин ли ты или нет. Но если Усато-кун сказал, что достоин — значит, так оно и есть. Я доверяю его словам,— Уруру-сан улыбнулась и, отвернувшись, тихо добавила: — Хотя в конце концов решать только тебе.

Она права. Выбрал меня никто иной, как Усато-сан. Он даже написал рекомендательное письмо. Какой толк задаваться таким бессмысленным вопросом? Да и поздно уже. Обратного пути нет. Я зашёл так далеко.

— Но то, что ты сомневаешься до сих пор — это даже хорошо. Как говорится, сомневайся сколько угодно, пока можешь. Вскоре у тебя на это времени не будет…

— Э?

Последняя часть меня немного смутила. Её можно трактовать по-разному, но у меня почему-то возникло крайне дурное предчувствие. Однако Уруру-сан не стала ждать: задорно насвистывая себе под нос, она продолжила движение. Я огляделся и наконец заметил, что окружение вокруг резко изменилось: городские улицы сменились утопающими в зелени пейзажами.

— Мы почти пришли!

Впереди, среди зелени, показались большие деревянные ворота. А сверху — небольшая табличка с какой-то надписью…

— Это… спасательная бригада?

Девушка радостно кивнула и…

— Добро пожаловать в спасательную бригаду, Нак-кун!— Широко развела руками Уруру-сан, распахнув ворота. — Если честно, я хотела бы лично тебе здесь всё показать… но сейчас занята. Так что увидимся! Надеюсь, в следующий раз мы будем коллегами!

— Э? Чего? Коллегами? Чего?!

— Остальное оставляю на ва-а-ас!

— А!

Прежде чем я успел что-либо спросить, Уруру-сан умчалась обратно в сторону города. Как немного разбирающийся в беге, могу сказать, она хорошо натренирована.

— Ха-ха-ха… Ясно. Так в спасательной бригаде много «специфичных» людей?

Сразу вспомнилась реакция граждан. Не стоит судить книгу по обложке… Усато-сан со стороны может показаться спокойным и уравновешенным человеком, но во время тренировок он превращается в разъярённое чудовище… если не хуже.

— …Стоп!

А что означала последняя фраза? Какая-то она странная для прощания. Словно адресована была не мне… да и смотрела Уруру-сан не на меня, а скорее куда-то за спину.

— Эй!

— ?!— Меня резко схватили за воротник и подняли. Это произошло так быстро, что я не успел отреагировать. Голос был низким и грубым. Я испуганно обернулся и увидел двух мужчин очень странной внешности.

— Пацан, заблудился?

— Ой, нехорошо. Нехорошо-то как. Тута не место для детишек, хы-хы.

Оба были огромными, мускулистыми и выглядели очень свирепо. Мужчина, который меня поймал, оскалил зубы и искривил рот. Смею предположить, это некая разновидность улыбки, но вызывала она животный страх.

— Х… и…— Поэтому у меня язык онемел от страха.

Это уже случай, далеко выходящий за рамки «специфичного» человека или суждения книги по обложке! Эти лица вызывают искренний ужас! Я испытывал такое же чувство только один раз — когда Усато-сан по-настоящему разозлился!

— Эй, Милл! Прекрати пугать ребёнка! Лучше помалкивай со своей кривой харей!

— Что значит «кривой»?! Да она ничем не хуже твоей!

— Мне можно, потому что я это понимаю. И веду себя соответственно.

Вдобавок ещё и это понимает?! Меня охватил страх, но я дрожащими руками потянулся в сумку и достал из неё письмо.

— П-п-прости-ти-тите… в-в-в-вот…

Если это спасательная бригада, то мужчины с жуткими мордами — её члены. Не будет ошибкой, если я отдам им рекомендательное письмо. К тому же они немного напомнили мне наставника…

— Чё?! Письмо?! Ты притаранил?— Мужчина взял конверт и, с неожиданной для его суровой внешности аккуратностью, вскрыл его. — Ха?!— Он пробежал глазами по тексту, замер на одном месте и широко распахнул глаза.

— Что там, Алек?

— Похоже, это письмо от Усато. Адресовано бригадиру.

— О! От того засранца? Интересно, как поживает? Наверное, нормально, раз письма отправляет.

Мой воротник был высвобожден, и я упал на землю. Мужчина по имени Алек присел на корточки, чтобы встретиться со мной взглядом:

— Раз тебя привела Уруру… желаешь вступить в бригаду?

— …ДА!

— Отлично! Тогда лично передай его бригадиру!— Протянул мне он обратно письмо. — Дуй за мной!— И зашагал вперёд, не дожидаясь ответа.

Второй, по имени Милл, хлопнул по спине, подгоняя меня.

— Ха-ха-ха! Так ты желающий вступить к нам?

— Д-да!

— Мелковатый, но раз сам добрался сюда, значит, решимость тверда? Финальное решение за бригадиром, но лично я приветствую твоё вступление!

— Б-большое спасибо!

И вправду не стоит судить книгу по обложке. Несмотря на пугающую внешность, эти двое оказались приятными людьми. Это немного успокаивало. Я устремил взгляд вглубь леса, где, по всей видимости, находился штаб спасательной бригады. Где-то там меня ждёт бригадир, о котором все говорят. Сглотнув застрявший в горле комок, я собрался и шагнул вперёд.

— Вот наши казармы,— сказал Алек-сан, указав на большое здание. — Погоди здесь, мы позовём бригадира.

Оба ушли в другую сторону, оставив меня одного ждать перед этой «казармой».

— Чем-то напоминает общежитие зверолюдов…— вырвалось у меня при виде здания. Оно такое же немного потрёпанное и жутковатое. Сразу нахлынули воспоминания о жизни там. Казалось, прошло совсем немного времени, а я уже скучаю.

Но надолго предаться тёплым воспоминаниям не удалось — со стороны, куда ушли Алек-сан и Милл-сан, кто-то появился. С мыслью, что как-то быстро они вернулись, я обратил взор…

— ?!

И увидел длинноволосую женщину, волочившую что-то за собой. Нет, «кого-то». Она вышла из тени деревьев на солнечную поляну и тащила за воротник темнокожую девушку с длинными серебряными волосами и чёрными изогнутыми рожками. Это и есть демон, о котором упоминал Усато-сан? Впервые вижу…

— Э-Э-Э-Э?!— Поднял взгляд на женщину и оцепенел.

Меня охватил странный озноб, который был уже знаком… нечто подобное испытывал, когда Усато-сан всерьёз взялся за мою тренировку. Но это была особая ситуация… почему же я чувствую то же самое, просто глядя на эту красивую зеленовласую женщину в белоснежной форме?! Чёлка, закрывающая правый глаз, и пронзительный взгляд, способный буквально прикончить на месте. Но больше всего меня поразило то, что от неё, точь-в-точь как и предупреждал Усато-сан, исходила аура настоящего хищного зверя.

— Нет-нет, сейчас важнее…

Она очень похожа на мага-целителя, который отправил меня сюда. Вне сомнений это тот, кого я искал! Лидер спасательной бригады — Роза-сан. Наставник и прямой начальник моего наставника.

— О! Это ты рвался вступить в спасательную бригаду?— спросила она, швырнув девушку на траву рядом со мной.

— Гуэ?! Э?! Где я?! У-у-у… не могу вспомнить…— От чего девушка-демон пришла в себя и растерянно огляделась.

Роза-сан недовольно искривила лицо и произнесла:

— Отдохни немного.

— Есть!!! Всеми силами буду отдыха-а-ать!!!— Всего на мгновение демонесса удивлённо посмотрела на Розу-сан, но затем разлеглась на траве и закрыла глаза. А я задался вопросом: что значит «всеми силами отдыхать»? Но быстро понял, что сейчас не время для подобных рассуждений.

— М-меня зовут Н-Н-Н-Нак! Я м-маг исцеления и здесь, чтобы вступить в спасательную бригаду… Усато-сан порекомендовал!!!— Протянул письмо женщине, низко склонив голову.

— …— Однако она никак не отреагировала.

Неужели сделал что-то не то? В недоумении я собирался поднять голову, вдруг в лоб прилетел удар невероятной силы, и я отлетел назад.

— Г…уа-а-а?!— Схватился за голову и увидел Розу-сан с хитрой ухмылкой и выставленной рукой. Судя по пальцам… сейчас она мне поставила щелбан? Это шутка что ли? У меня чуть череп не раскололся!

— Хм. Любопытно. Фундамент почти готов. Полагаю, Усато немного потренировал? Если так, то это рекомендательное письмо?— Воинственно улыбнулась женщина, глядя на мою растерянность.

У неё во второй руке… э?! Моё письмо?! Когда она успела забрать его у меня?! Я оцепенел в ещё большем шоке.

— УСАТО?!— Внезапно подскочила смуглая девушка. — Что там с Усато?! Он скоро вернётся?!— И подбежала к Розе-сан с расспросами.

— Не верещи! Потом!

— БФО-О-О?!— Щелбан Розы-сан молниеносно поразил лоб девушки.

Раздался невероятный грохот. Рогатая девушка отлетела туда, где лежала раньше, и рухнула. Судя по тому, что осталась неподвижной — лишилась сознания. В этот момент я осознал, что лишнее слово может привести к ужасным последствиям, и проглотил язык.

Тем временем суровая женщина, даже не взглянув на поверженную демонессу, приблизилась ко мне, онемевшему от ужаса, и, точь-в-точь как Алек-сан, присела до уровня моих глаз.

— Скажу сразу: я не такая мягкая, как Усато. Сколько бы ты ни рыдал, падал без чувств, молил о пощаде — ни послаблений, ни милосердия, ни слов утешения от меня не жди. Нам, спасательной бригаде, какие-либо компромиссы непозволительны. Потому что любые послабления могут стоить кому-то жизни. Будь готов взвалить на свои плечи эту тяжесть. Если всё равно хочешь присоединиться к нам — с сегодняшнего дня ты часть спасательной бригады.

Это не пустые угрозы или преувеличение. По глазам видно — она настроена серьёзно. Мне не стоит надеяться ни на пощаду, ни на милосердие. Но что это меняет? Ничего. Я это понял ещё во время тренировок в Люквисе. Моя решимость твёрда!

— Это честь для меня!

С сегодняшнего дня я часть спасательной бригады. Обрету здесь непоколебимую силу, способную преодолеть любые страдания и невзгоды! Таков путь, который указал мне наставник! Мой новый смысл жизни!

---

Больше глав вы можете почитать у нас на Бусти или Патреоне!

НОВЫЙ ТОМ ПОЧТИ ЦЕЛИКОМ!!!

Наша страничка Boosty — https://boosty.to/anmetogether

Наша страница ПАТРЕОН — https://www.patreon.com/animetogether

Наш ПАБЛИК ВК - (https://vk.com/anitog)!