Посостоянию на9июля, флот НСС всё ещё оставался вморе рядом сполуостровом Ното. Военная угроза ещё непрошла.

Нонесмотря нато, что все потопленные вчера 12 военных кораблей были лишь малыми судами, такой результат всё равно очень воодушевил японский народ. Правда, основные вражеские силы, включая авианосцы, непострадали, поэтому напряжённость неослабла инастроение людей было далеко отоптимистического. Однако внутри страны всёже преобладало настроение «нестоит бояться НСС».

Можно было понять желание людей узнать, каким способом был достигнут этот результат, поэтому стремление СМИ придать это огласке было естественным.

Беспокойство граждан будет дальше снижаться, если они поймут, что это была неслучайность. Правительство пришло ктомуже выводу. Отом, что вражеский флот был потоплен магией Стратегического класса, уже сообщалось вчера, хоть ивформе предположений. Вправительстве это официально признали, после чего приняли решение утвердить Итидзё Масаки официально признанным государственным волшебником Стратегического класса.

10 часов утра, зал для пресс-конференций Министерства Обороны. Отвечая навопросы собравшихся репортёров, министр обороны объявил осуществовании «Взрыва Океана», одним залпом потопившего группу малых кораблей Нового Советского Союза, иназвал имя применившего эту магию волшебника.

—…Говоря оИтидзё Масаки-сане, выимели ввиду Итидзё-сана изТретьей школы при национальном университете магии?

Женщина-репортёр сфанатичным взглядом спросила это уминистра. Снепредвзятой точки зрения, внешность Масаки небыла настолько ярко выраженной, как уМинору. Однако вотличие отТацуи, онвсёже был популярным красавцем. Вузких кругах ондаже был известен как «юный красавец-волшебник».

—Итидзё Масаки-кун внастоящее время является третьеклассником Третьей школы при национальном университете магии. Правительство утвердило его как второго официально признанного государственного волшебника Стратегического класса нашей страны.

Министр обороны дал положительный ответ наэтот вопрос женщины-репортёра.

◊ ◊ ◊

10:15. Сотрудники СМИ уже определили местоположение Масаки итолпились около базы Комацу.

—Почему ятоже должен…?

—Неговоритак! Разве тымне недруг? Джордж, тыведь уже привык кпресс-конференциям?

Закулисами сцены конференц-зала Масаки умоляющим тоном успокаивал жалующегося Китидзёдзи.

—Репортёры пришли взять интервью утебя, Масаки. Думаю, меня они невызовут.

—Это нетак. «Взрыв Океана» создал ты, Джордж. Они непременно захотят послушать, что расскажет разработчик.

—…Ох…

Масаки похлопал вздохнувшего Китидзёдзи поплечу.

После того, как сотрудница базы сказала «вам пора», Масаки вышел вцентр возвышающейся над остальным залом сцены ивстал перед микрофоном.

Стерев все эмоции слица, Китидзёдзи последовал заним.

Двое парней вформе Третьей школы поклонились, иодновременно сэтим зал заполнился светом фотовспышек. …С чувствительностью современных камер, имнетребовалось дополнительное освещающее оборудование, ибыло такое ощущение, что напресс-конференциях фотовспышки используются только потому, что все считают это неотъемлемой частью данных мероприятий.

Отэтого обильного света Масаки слегка нахмурился. Лицо Китидзёдзи, наоборот, ничуть неизменилось. Масаки действительно неошибся, когда говорил, что Китидзёдзи «привык кпресс-конференциям».

Масаки иКитидзёдзи сели напредоставленные имстулья, ипресс-конференция началась.

—Это своего рода подвиг. Люди воодушевлены вашим достижением, Итидзё-сан.

—Для меня большая честь быть полезным всем вам.

—Высами вызвались перехватить флот НСС?

—Да. Явызвался добровольцем всилы самообороны ссогласия моего отца.

—Это было из-за того, что выбыли уверены, что новая магия Стратегического класса уничтожит вражеский флот?

—Да. Именно потому, что уменя был «Взрыв Океана», созданный сидящим рядом сомной Китидзёдзи.

Вэтот момент интерес репортёров переключился наКитидзёдзи.

—Китидзёдзи-сан. Это правда, что именно выразработали новую магию Стратегического класса «Взрыв Океана»?

—Да.

—Китидзёдзи-сан, выведь нетолько учитесь вТретьей старшей школе, нотакже работаете вИнституте естественных имагических наук Канадзавы. Разработка новой магии Стратегического класса была инициативой Института?

—Нет. ВИнституте естественных имагических наук Канадзавы непроводятся военные исследования.

—Тоесть, Китидзёдзи-сан, выразработали «Взрыв Океана» независимо отИнститута?

—Да.

—Это было связано сожиданием вторжения НСС?

Китидзёдзи немного растерялся отэтого вопроса.

—Как выисказали, «Взрыв Океана» готовился для противостояния вторжению флота НСС.

—Водиночку разработать новую магию Стратегического класса, как иожидалось от«Кардинала Джорджа»— гения, которым гордится наша страна.

Отэтой фразы хорошо проинформированного репортёра лицо Китидзёдзи стало теперь ненемного, аполностью растерянным.

После чего онпроизнёс слова, для него являющиеся проявлением честности. Адля человека, про которого говорилось вэтих словах, они означали хлопоты инеудобства.

—Нет, яразработал «Взрыв Океана» неводиночку. Базовую часть этой магии мне предоставил Шиба Тацуя-кун изПервой старшей школы.

◊ ◊ ◊

—Это было лишним… —Невольно вырвалось ускривившего лицо отдосады Тацуи, смотревшего потелевизору пресс-конференцию Масаки иКитидзёдзи.

Сидящая рядом сним Миюки никак невозразила этим словам. Вдругом случае она сказалабы что-то вроде «ярада, что достижения Онии-самы оценены должным образом», новэтот раз она знала настоящие мотивы Тацуи, из-за которых онвыслал Китидзёдзи базовый проект новой магии Стратегического класса.

Иотом, что признание Китидзёдзи нарушило замыслы Тацуи, она тоже знала.

—Быть честным иискренним— это невсегда лучший жизненный путь.

Продолжая жаловаться, Тацуя исказил английскую пословицу «Honesty isthe best policy (честность— лучшая политика)». Оннесобирался говорить нечто вроде «цель оправдывает средства», однако, возможно, вего голове промелькнула мысль «Слова— серебро, молчание— золото».

—Наверное, Китидзёдзи-кун нехотел оставаться вдолгу уОнии-самы.

Предложив Тацуе кофе сольдом, Миюки сдержанно его успокоила.

—…Ты права. Похоже, янеправильно представлял себе его характер.

Поняв, что высказывать претензии телевизору бесполезно, Тацуя наэтой короткой фразе закончил свои жалобы.

Миюки заботливо выключила телевизор.

Тацуя отвёл глаза отнастенного дисплея, накотором доэтого шли новости.

—Онии-сама, хочешь булочку?

Тацуя поставил стакан, сделав всего один глоток, иМиюки предложила ему булочку изчисла тех, что были приготовлены кпослеобеденному чаю. …Точнее, ихпланировалось подать вместе сболее подходящим для лета десертом— мороженным.

—Иправда. Можно немного перекусить.

—Как пожелаешь.

Хотя для обеда было ещё раннее время, нобитва сМинору винформационном измерении истощила Тацую физически. Онрешил принять сблагодарностью эту сообразительность Миюки.

◊ ◊ ◊

Пресс-конференция Масаки иКитидзёдзи транслировалась повнутреннему телевидению Японии. Однако это были открытые общедоступные каналы. Встране, скоторой шла война, немогли неиспытывать интерес кинформации омагии Стратегического класса.

Невтом смысле, что высшие чины правительства иармии НСС смотрели новости ссубтитрами вреальном времени. Сбором информации занимался предназначенный для этой цели отдел. Азадачей руководства является изучение результатов работы ихподчинённых.

Однако Безобразов, которого можно считать относящимся кверхушке правления НСС, находясь вшикарном отеле вХабаровске, ссамого начала интервью уставился намонитор, показывающий перехваченную трансляцию пресс-конференции.

«Неможет быть…»

«Опять он!»

«Онукрал мою магию?!»

Онприкладывал все силы, чтобы сдерживать свои эмоции, иневыкрикивать это вслух.

◊ ◊ ◊

Минами, без какого-либо повода решившая посмотреть новости вперерыве между работой подому, нажала кнопку выключения напульте сразу после того, как Китидзёдзи назвал имя Тацуи.

Экран небольшого телевизора, стоявшего встоловой, погас.

Разумеется, это было неиз-за ненависти кТацуе. Просто сейчас для Минами было больно даже слышать имена Тацуи или Миюки.

Чувство вины снова всплыло веёмыслях. Минами уже непыталась это отрицать ибессмысленно сопротивляться этому. Наоборот, она говорила себе, что ейследует принять эту душевную боль.

Носнова включить телевизор она почему-то немогла.

Минами решила выйти наружу издома.

Минору незапретил Минами покидатьдом. Даже если Минами покинет пределы барьера, Минору небудет еёупрекать. Минами знала это интуитивно. Она чувствовала, что тем словам Минору «янепринуждаю тебя» можно верить.

Ктомуже, сейчас она несобиралась убегать отМинору. Однако это неозначало, что она хочет оставаться сМинору. Нынешнее душевное состояние Минами заключалось впростой мысли: «Если даже яубегу, томне некуда идти».

Она, предавшая Миюки, неможет просто взять ивернуться «домой». Настолько Минами была поглощена этими мыслями.

Еслибы унеё вголове была только одна эта проблема, тоона вышлабы наружу раньше, непобоявшись наткнуться наМинору.

Они временно живут водном доме, спят под одной крышей, поэтому можно сказать, что уже невозможно было продолжать его избегать. Ктомуже, Минами инесобиралась так поступать.

Просто сейчас она нехотела встретиться лицом клицу сМинору. …Точнее, нехотела показывать Минору своё лицо.

Хотя Минами провела сМинору ночь водном доме, все еёмысли были только оМиюки иТацуе. Или, если точнее выражаться, только оМиюки иосопутствующем ейТацуе.

Некоторые еёодноклассницы изПервой школы неправильно это понимали, ведь интереса кТацуе как кпротивоположному полу уМинами небыло. Ноона давно научилась игнорироватьэто. Для Минами Тацуя был лишь бывшим старшим братом итеперь женихом еёхозяйки Миюки.

Миюки для Минами была всем. Иименно поэтому Минами немогла избавиться отглубокого раскаяния втом, что предательство Миюки нестоило ейсобственной жизни.

Сама Минами обэтом даже неподозревала, ноеёразум был сконструирован так, чтобы она доконца была предана всего одной хозяйке. Иэто было сделано негенетическими манипуляциями или медицинскими препаратами. Чтобы добавить всего один пункт всистему ценностей человека, нетребуется прибегать ктаким исключительным методам. Нужно всего лишь подготовить изолированную среду иобеспечить этому человеку тщательно организованное воспитание иобучение.

Минами, которая ссамого рождения воспитывалась вглавном доме Йоцубы, несчитала необычным своё чувство преданности кМиюки, назначенной еёхозяйкой. Она просто немогла так подумать.

Менталитет, вбитый вголову Минами, гласил, что предательство человека, назначенного еёхозяином— это нечто невозможное. Рассуждения Тацуи опричине, покоторой Минами помешала магии Миюки, вероятно, были правильными. Ксожалению, сама Минами немогла думать осебе также. Несмотря нато, что выход изситуации был, ноона будто его невидела итерзала себя упрёками.

Нежелание повстречать сейчас Минору также было частью такой еёсамоупрекающей работы разума. Она нехотела предстать перед человеком неизсемьи втаком уродливом облике, который возник врезультате того, что она, как предательница, несмогла получить своё наказание. Такое женское, точнее девичье сердце построило стену между собой иМинору.

«Всё впорядке… Стех пор, как онсказал, что пойдёт наружу, чтобы проверить барьер, прошло уже почти два часа…»

Минору уже должен был вернуться всвою комнату. Это было скорее желание, анедогадка. Инеуспела она сделать иодного шага отвходной двери, как это желание было разбито накуски.

Правда, как она ихотела, сам Минору еёнеувидел.

Потому что онлежал наземле.

Минами поспешно бросилась кМинору.

—Минору-сама?!

Ответа небыло. Онвыглядел потерявшим сознание.

Вопросом «что делать?» Минами задавалась лишь одно мгновение.

Минами достала изкармана фартука CAD иактивировала магию снижения веса.

Она подняла ставшее явно легче тело Минору ипонесла его вего комнату.

Она внушила себе, что слабая боль, возникшая вглубине головы— это лишь еёвоображение.

◊ ◊ ◊

…Вторым разработчиком магии Стратегического класса, остановившей вторжение вражеского флота, оказался Шиба Тацуя, уже упоминавшийся ранее вновостях про Тауруса Сильвера.

Такой материал должен был заработать приличные рейтинги, поэтому пройти мимо него СМИ просто немогли.

—Ябы очень хотела, чтобы Тацуя-сан прокомментировалэто. Главный офис FLT иваш прежний дом вФутю окружены журналистами.

—…Приношу свои извинения задоставленные неудобства.

Сделав покорное лицо, Тацуя поклонился улыбающейся сэкрана видеофона Майе.

Майю явно заинтересовала эта ситуация. Иначе она несталабы звонить лично из-за чего-то такого незначительного.

—Насамом деле ядаже восхищена таким ихманёвром. Мне ничего неостаётся, кроме как оценить усердие господ изСМИ. Однако навязчивые попытки взять интервью доставят немало хлопот.

Тацуя был тогоже мнения, однако сейчас онпобоялся сэтим соглашаться. Потому что онвопределённом смысле тоже был виновен впроблемах, охвативших офис FLT иокрестности ихбывшего дома.

—Однако, похоже, что его превосходительство доволен нынешним результатом. Яслышала отнего слова похвалы.

—Благодарю.

Говоря про «его превосходительство», Майя имела ввиду Тодо Аобу, крупнейшего спонсора семьи Йоцуба. Вкачестве платы зато, что этот старик поддержит проект «ESCAPES», Тацуя пообещал ему стать военной сдерживающей силой.

Еслибы этот договор выполнялся вточности как сказано выше, это означалобы, что Тацуя обязан лично подставиться под удар исправиться свторжением флотаНСС. Однако старик Тодо, по-видимому, невозражал против такого непрямого участия Тацуи ввиде обеспечения другого волшебника магией Стратегического класса.

Очень может быть, что это было потому, что участие Тацуи раскрылось именно таким способом.

—Единственное, очём стоит волноваться— это безопасность Миюки-сан… Всё хорошо, пока школа закрыта, но…

—…Да.

Здесь Тацуя тоже немог позволить себе возразить Майе.

Внастоящее время сотрудники СМИ ведут себя довольно сдержанно посравнению сдовоенными днями. Возможно, они просто боятся властей, однако внастоящее время никто больше нетыкает микрофоном влицо непричастным людям только потому, что они учатся скем-то водной школе, живут втомже районе, или работают вместе.

Однако тот факт, что Миюки— двоюродная сестра иневеста Тацуи, можно узнать, если немного изучить общедоступные данные. Попадание Миюки под натиск желающих взять интервью было неизбежно.

Даже если СМИ просто будут беспокоить Миюки, это уже было для Тацуи непростительным. Ноещё большее беспокойство вызывала возможность появления убийц или похитителей, которые будут притворяться журналистами, желающими взять интервью.

Ценность самой Миюки неисчислима. Нопри текущих обстоятельствах будет много людей, которые решат заполучить Миюки, чтобы таким образом нейтрализовать Тацую. Для Тацуи было совершенно неприемлемо, что Миюки будет подвергаться риску поего вине.

—Тацуя-сан, Миюки-сан, уменя есть одно предложение.

Собеседником Майи был Тацуя, ноперед камерой рядом сним стояла иМиюки. Майя упомянула Миюки, потому что Миюки тоже была заинтересованным лицом вэтом вопросе.

—Как насчёт того, чтобы приставить кМиюки-сан новую девочку-телохранителя для сопровождения вшколе?

—Телохранителя…? —Переспросила Миюки. Тон еёголоса означал пассивное желание отказаться.

Минору похитил Минами только вчера. Иуже наследующий день назначают нового охранника. Для Миюки это выглядело так, будто Минами просто выбросили после использования.

—Это только временная мера, дотех пор, пока ситуация неуспокоится.

Похоже, эти дополнительные слова были для того, чтобы успокоить Миюки, потому что Майя видела насквозь еёнынешнее настроение.

—Спасибо зазаботу.

Тацуя тоже невозразил против предложения Майи.

—Носможетели вытак быстро подготовить компетентного человека?

Удивившись реакции Миюки, Тацуя намгновение взглянул нанеё, после чего спросил уМайи оконкретных деталях еёплана.

—Ясчитаю, что можно перевести Аяко-тян вПервую школу.

«Неплохо»— подумал Тацуя.

Магия Аяко определённо сможет обмануть глаза исотрудников СМИ, исмешавшихся сними врагов.

—Думаю, ради самой Аяко нестоит так делать.

Однако оннесогласился сэтим планом. Причиной было именно то, что онсказал. Миюки была самым важным для него человеком, ноиАяко была важным, ценным союзником. Хотя были идругие подобные альтернативы, ноунего небыло желания заставлять союзников становиться жертвами.

—Ара… Тогда, может быть, уТацуи-сана есть соображения поэтому поводу?

Тацуя ответил навопрос Майи без колебаний.

—Да, есть. Как насчёт того, чтобы приставить кМиюки находящуюся под защитой нашей семьи Анджелину Кудо Шилдс?

—Анджелину-сан, говоришь…

Уголки губ Майи слегка приподнялись иона приняла задумчивый вид.

—Унеё есть «Парад». Ненастолько эффективный, как уКудо Минору, ноядумаю, еёнавыков будет достаточно, чтобы обмануть глаза убийц.

Насамом деле, Тацуя задавался вопросом овозможности использования Лины вкачестве телохранителя Миюки ещё дотого, как Майя подняла тему охраны.

Вчастности, онзадумался обэтом прямо втот момент, когда завершилось интервью Китидзёдзи.

Оставлять боевой потенциал Лины без дела было расточительством. Вбудущем, врезультате политических сделок, возможно, придётся вернуть еёвСШСА, поэтому онхотел эффективно еёиспользовать, пока она вЯпонии.

Лина обладала боевой силой, сравнимой сМиюки. Она обладала особой способностью, которая могла обмануть глаза даже высокоуровневых волшебников. Такому наредкость талантливому человеку можно было соспокойным сердцем доверить Миюки. …Хотя некоторые черты еёхарактера вызывали беспокойство, ноМиюки, как сопровождаемая сторона, это компенсирует.

—Номожноли возвращать Анджелину-сан вТокио?

—Американские солдаты должны были заметить её, когда она помогала отбивать атаку наМиякидзиму. Ясчитаю, что оставлять еёнаэтом острове, наоборот, рискованно.

Говоря про риск, Тацуя имел ввиду нето, что Лина вопасности, ато, что онпришёл квыводу, что безопасность Миякидзимы будет под угрозой.

—Ху-ху, действительно.

Этот короткий смех Майи, похоже, был связан стем, что она поняла его истинное намерение, неозвученное имвслух.

—…Хорошо. Яразрешаю назначить Анджелину-сан телохранителем Миюки-сан.

—Большое спасибо.

—Поповоду еёзачисления вПервую школу япобеседую снужными людьми отимени нашей семьи. Однако лучше будет, если ты, Тацуя-сан, лично выйдешь напоклон ксамому Момояме-сэнсэю.

Само собой разумеется, что «Момояма-сэнсэй», упомянутый Майей— это директор Первой старшей школы, Момояма Азума. Директор Момояма был таким человеком, который мог непослушать, что ему говорят, даже если заспиной говорящего вся власть семьи Йоцуба.

—Японимаю. Явозьму Лину ипойду кнему спросьбой.

—Мыперевезём Анджелину-сан квам завтра. Вас устроит, если мыеёпоселим наодном этаже свами?

Напоследнем этаже здания, вкотором жили Тацуя сМиюки, кроме ихквартиры, было также три отдельных жилых помещения для прислуги. Водном изних была комната Минами, аостальные два пустовали.

—Разумеется.

—Тогда яорганизую там уборку.

Тацуя иМайя обсудили точное расписание дел.

АМиюки просто растерянно стояла рядом сТацуей.

◊ ◊ ◊

Между тётей иеёплемянником иплемянницей изсемьи Йоцуба этот вопрос разрешился вспокойной атмосфере, однако «признание» Китидзёдзи вызвало рост напряжённости нетолько вНовом Советском Союзе.

База Звёзд— самого элитного вСШСА подразделения военных волшебников— была расположена впригороде Розуэлла, штат Нью-Мексико. Наэтой военной базе, кроме штаб-квартиры самих Звёзд также был штаб обычной армии, икомандиром этой базы был неволшебник идаже неофицер, приписанный кЗвёздам. Согласно изначальной системе субординации, командир базы неимел права отдавать приказы Звёздам, ностех пор, как должность главнокомандующего заняла неопытная вроли военного Лина, командир базы полковник Пол Уокер вышел зарамки простой помощи ифактически стал управлять Звёздами, кроме командования непосредственно вбою.

Асейчас, при отсутствии майора Канопуса, пофакту исполнявшего обязанности главнокомандующего, Уокер посовместительству занял настоящий пост командира Звёзд. Прямой причиной сложившейся ситуации было появление большого количества Паразитов натерритории базы, однако сам полковник Уокер небыл заражён Паразитом. Также, повсей видимости, распространение Паразитов наданный момент прекратилось. Белый дом иПентагон также ненаблюдали признаков распространения заражения Паразитами.

Уокер сейчас сидел засвоим столом исмотрел впотолок. Незадолго доэтого онсидел, схватившись заголову руками. Онпросто отказался дальше думать, потому что сколькобы оннебеспокоился, проблему это нерешит.

Онбыл врастерянности. Причиной этому был приказ, пришедший изГлавного штаба. Онбыл военным, поэтому, когда ему поручали провести операцию, онвсегда действовал согласно приказу, ипросто отправлял подчинённых назадание. Однако полученный недавно приказ оставлял заУокером даже составление плана операции.

Вкомандовании армией СШСА (ивправительстве тоже) вданный момент серьёзно конфликтовали между собой фракция примирения сЯпонией ифракция жёсткого курса поотношению кЯпонии. Если говорить более конкретно, топервые выступали заиспользование волшебника Стратегического класса Шибы Тацуи вглобальной мировой стратегии Америки, авторые заняли такую позицию, что его следует считать угрозой, поэтому ондолжен быть ликвидирован.

Сам Уокер незанимал нейтральную позицию вэтом споре. Нельзя отрицать тот факт, что полковник Уокер попал под влияние проникших вЗвёзды Паразитов, поэтому считал, что Тацую следует устранить. Ноболее значимым фактором вформировании его мнения было то, что Уокер, как военный-неволшебник, ведущий наблюдение задеятельностью Звёзд, чувствовал угрозу отсуществования волшебника Стратегического класса, равного посиле целой армии. Онрешил, что Тацуя слишком опасен.

Оннеиспытывал кТацуе личной неприязни. Онсчитал, что иохладевшая кАмерике Лина, итайно сотрудничающий сними вданный момент Безобразов, оба они тоже должны быть ликвидированы.

Поэтому Уокер чувствовал, что показанное фракцией жёсткого курса нетерпение зашло слишком далеко. Акогда они осознают угрозу отновой магии Стратегического класса, торешат добавить всписок целей еёпользователя Итидзё Масаки изавершившего еёразработку Китидзёдзи Шинкуро. Некоторое время назад было выяснено, что Шиба Тацуя обладает инженерными навыками. Потому что Шиба Тацуя— это Таурус Сильвер.

«Втечение месяца разработать иреализовать план поликвидации Шибы Тацуи». Уокер считал, что если этот приказ пришёл только потому, что Шиба Тацуя принял участие вразработке магии Стратегического класса, остановившей вторжение флота НСС, тоэто, как нипосмотри, слишком острая реакция. Непросто «разработать план втечение месяца», а«выполнить план втечение месяца».

Однако Уокер неиспытывал недовольство этими сжатыми сроками.

—…Можноли сейчас надеяться нарезультаты работы Незаконного ОАВ?

Диверсия назаводе соЗвёздным реактором, ксожалению, закончилась неудачей, однако уже была проведена подготовка следующей операции. Даже без указаний состороны фракции жёсткого курса Главного штаба, Уокер исам прилагал постоянные усилия поустранению Шибы Тацуи.

…Нам даже непонадобится целый месяц.

…Шиба Тацуя должен быть нейтрализован как можно быстрее.

Ещё дополучения сегодняшнего приказа, Уокер намеревался закончить это дело намного быстрее.

◊ ◊ ◊

Тацуя пообещал Миюки «закончить насегодня», нозакончил онлишь свой косвенный поиск через информационное измерение. Физический поиск самой Минами онпрекращать несобирался.

Днём, когда беспокоящаяся заего здоровье Миюки, наконец, перестала его удерживать, Тацуя направился кдороге, пересекающей «Море деревьев Аокигахара», расположенное узападного подножья горы Фудзи. Онприбыл натосамое место, где вчера отряд преследования изсемьи Дзюмондзи потерял след Минору.

Сегодня Тацуя тоже был одет в«Освобождённый костюм», нонелетал спомощью него. Онехал поземле намотоцикле «Бескрылый», который, можно сказать, является частью комплекта этого костюма. Так онпоступил, чтобы непривлекать внимание.

Впоследний момент битвы, произошедшей винформационном измерении, «Парад», маскирующий информацию оместоположении Минами, исчез.

Атаки Тацуи были безуспешны. Минору сам выключил «Парад», илиже покакой-то причине больше несмог поддерживать магию?

Влюбом случае, местоположение Минами было сужено донебольшой области радиусом около 100 метров.

«Оставшееся препятствие— это Кимон Тонко?»

Это тоже невнушало оптимизма. Тацуя досих пор мог обходить Кимон Тонко только методом выстреливания метками винформационном измерении. Будь торадиус в100 метров или в1 метр, ноесли координаты цели невозможно определить, тоневозможно поразить цель псионовым снарядом через информационное измерение.

«Ничего неостаётся, кроме тщательного обыска всей этой области…»

Барьер Кимон Тонко, построенный наэтой земле, представлял собой магический лабиринт, искажающий чувство направления спомощью высококачественных амулетов. Кроме того, онпокрывал эту область иллюзией, которую нельзя было различить сразведывательных спутников.

«Полупостоянная иллюзия? Это проблема.»

Скорее всего, она поддерживалась спомощью амулетов класса Реликт. Ихможно было назвать улучшенной версией системы хранения последовательности магии, встроенной вЗвёздный реактор. Поэтому, честно говоря, его очень интересовало, покакому именно принципу они функционируют…

«Волюбом случае, назамену эти штуки неподойдут.»

Почти наверняка это укрытие построил Чжоу Гунцзинь. Сбольшой вероятностью, здесь применялась таже технология, что ив«Генераторах» и«Усилителях магии». Эта технология, использующая людей вкачестве материала, была неприемлема поэтическим соображениям, иличные чувства Тацуи тоже говорили ему неиспользоватьеё. Хотя интеллектуальное любопытство ичувство хорошего/плохого— это понятия изсовершенно разных областей.

Тем неменее, эффект этой магии был мощным. Его нельзя было обойти, даже используя обнаружение электромагнитными или звуковыми волнами. Врезультате, ничего больше неоставалось, кроме как приблизиться нарасстояние, когда можно почувствовать следы наличия барьера.

Тацуя въехал намотоцикле прямо встену иллюзорных деревьев.

◊ ◊ ◊

Пришёл сигнал тревоги оприближении нарушителя кбарьеру.

Эта тревога, переданная мысленными волнами, пробудила сознание Минору.

—Минору-сама?! Выочнулись?! Выпонимаете, кто я?!

—Минами-сан?! Очём ты…

—Ах, слава богу!

Минами улыбнулась сослезами наглазах ивстала состула, приставленного ккровати.

—Сейчас яприготовлю освежающийчай. Пожалуйста, подождите немного.

—Минами-сан?

Минору попытался остановить Минами, сказав «моё сознание уже прояснилось», нодотого, как онуспел это сделать, Минами уже выбежала изспальни.

«…Спальня?»

Вэтот момент Минору заметил, что имеет провал впамяти.

«Ядолжен был быть водворе…»

«„Парад“ почти сломался под атаками неизвестной магии Тацуи-сана.»

«Мне едва удалось выдержать атаки Тацуи-сана… Да, всё ясно.»

«…Я потерял там сознание.»

Минору впанике взглянул начасы.

Старинные навид настенные часы (некоторые ихдетали действительно были старинными), вэтом построенном встаринном стиле доме были установлены вкаждом коридоре ивкаждой комнате. То, что ихстрелки всегда показывали правильное время, видимо, тоже достигалось спомощью магии.

Текущее время— 13:58. Оннезнал, восколько точно онпотерял сознание, ностех пор должно было пройти уже более трёх часов.

—Что сбарьером?!

Минору вскочил скровати, однако почувствовал такое головокружение, что даже схватился одной рукой заголову.

Впопытке переставить ногу, чтобы удержать шатающееся тело отпадения, онзадел прикроватный столик, итот упал.

Ксчастью, настолике ничего небыло, нопадая надеревянный пол, ониздал довольно громкий звук.

—Минору-сама, что случилось?! Вывпорядке?!

Звук можно было услышать даже зазакрытой дверью. Ииз-за этой двери послышался взволнованный голос Минами.

—Всё хорошо! Япросто уронил столик!

Минору ответил так, чтобы невызывать излишнее беспокойство, однако эффект был обратный. Это лишь усилило волнение Минами.

—Простите, явхожу!

Дверь открылась, ичерез неё вошла Минами спаническим выражением налице. Тем неменее, она неиздавала излишнего шума, иизчашки, стоявшей наподносе, который она держала одной рукой, невыплеснулось неединой капли. Можно было сказать, что для признания профессиональной горничной больше ничего иненужно.

Даже увидев беспорядочный внешний вид Минору, Минами оставалась невозмутимой допоследнего. Она поставила поднос написьменный стол итолько после этого побежала кМинору.

—Выправда впорядке? Или опять чувствуете себя нехорошо…?

—Явпорядке. Подожди немного…

Минору остановил руку Минами, которой она попыталась помочь ему стоять наногах, исел обратно накровать, перестав пытаться превозмогать.

Затем онзакрыл глаза исконцентрировал своё сознание набарьере, защищающем этот дом.

Несколько волшебников ходили туда иобратно прямо рядом соскрывающим барьером. Вэтот момент Минору впервые заметил, что армия обыскивает «Море деревьев Аокигахара».

Ноособого волнения это унего невызывало. Вчера, дотого момента, как они скрылись внутри скрывающего барьера, ихпреследовали автомобили семьи Дзюмондзи. То, что «Море деревьев» станет целью обыска, было ожидаемо. Онвыбрал это место вкачестве укрытия, потому что был уверен, что оно небудет обнаружено даже после крупномасштабного поиска.

Его больше беспокоило другое…

«…Отлично. „Кимон Тонко“ всё ещё функционирует исправно иэффективно.»

Былали сломана магия «Кимон Тонко», скрывающая этот дом, или небыла? Если говорить точнее, тобылоли заклинание скрывающего барьера нейтрализовано руками Тацуи, приехавшего сюда для проведения поиска, или небыло?

Минору даже несомневался, что Тацуя приедет сюда для поисков. Минору считал, что битва винформационном измерении завершилась его временной победой. Нопри этом онбыл уверен, что Тацуя наэтом неотступит.

Ссамого момента, как Минору очнулся, онподавлял всебе желание направить «взгляд» наТацую. Ноэто было рискованно, иэтого следовало избегать. Если оннаправит свой «взгляд», тоТацуя сможет отследить обратный путь иузнает местоположение этого дома. Вместо этого Минору настроил барьер так, чтобы тот посылал ему сигнал тревоги втот момент, когда будет разрушен хотябы один слой заклинания сокрытия, состоящего из16 слоёв.

Единственным волшебником, прошедшим через барьер, был Тацуя. Минору был вэтом убеждён. Собъективной точки зрения, это можно было назвать ограниченным кругозором, новлюбом случае, Минору считал, что если кто-то прорвал этот барьер, тоэто доказательство, что Тацуя близко.

Прямо сейчас был прорван только самый внешний слой заклинания. Ктомуже, этот слой быстро самовосстановится. …Пока всё впорядке.

Минору, наконец, получил немного свободного времени, чтобы успокоить Минами.

◊ ◊ ◊

Втовремя как Минору получил свободное время, Тацуя, наоборот, испытывал такое чувство, будто попал втупик.

Растянутая поэтой земле скрывающая магическая сеть оказалась изделием, намного превзошедшим его ожидания.

Тацуя считал, что когда онприблизится кместу, где прячут Минами, онвкакой-нибудь форме сможет почувствовать признаки модификации явления магией. Новреальности онуже несколько раз пересёк обнаруженную область радиусом 100 метров, исмог лишь отдалённо почувствовать наличие иллюзий. Аихрассеивание недавало никаких дальнейших подсказок.

Оннемог отрицать, что недостаточно подготовился. Ему пришлось признать, что доэтого оннедооценивал восточноазиатскую континентальную древнюю магию.

Основные принципы древней магии такиеже, как усовременной магии. Вэтом можно несомневаться. Нодаже если основы одинаковые, древняя исовременная магии— это две совершенно разные технологические системы. Кроме того, японская древняя магия ивосточноазиатская континентальная древняя магия, хоть иклассифицируются как одна итаже «древняя магия», нопри этом принцип ихработы тоже совершенно разный.

«Можно, конечно, было потратить время науглубление своего понимания этой темы, ноприехать сюда без какой-либо подготовки, считая, что сможешь отменить заклинание неизвестной системы— это, как нипосмотри, было излишней самоуверенностью»— подумал Тацуя, горько улыбнувшись.

«Мне следовало более серьёзно изучить магию Чжоу Гунцзиня иГуЦзе…?»

Времени наэто уТацуи небыло. Когда унего появлялось свободное время, онотдавал все свои интеллектуальные ресурсы проекту ESCAPES.

Тацуя должен был понимать, что унего небыло возможности заняться этим.

Нооннемог неиспытывать сожаления из-за этого.

Витоге наэтом участке радиусом 100 метров Тацуя так инесмог обнаружить укрытие, вкотором была спрятана Минами.

◊ ◊ ◊

Отряд собнажёнными мечами, который провел весь день впоисках наболее широкой территории, чем Тацуя, несмог обнаружить никаких подсказок оместонахождении Минору. Поитогам этого поиска Отряд собнажёнными мечами пришёл квыводу, что «Кудо Минору нескрывается вМоре деревьев Аокигахара».

◊ ◊ ◊

Было уже больше 17 часов, когда поисковой отряд сил самообороны вышел изМоря деревьев. Минору немог осмелиться «посмотреть» наТацую, поэтому оего передвижениях оннезнал, однако вмешательство вскрывающий барьер окончательно прекратилось после 15 часов.

Минору вздохнул соблегчением, когда понял, что сегодня ихтоже ненашли.

Минору сейчас был вкомнате, которую Чжоу Гунцзинь приготовил для личного использования. Это была спальня, совмещённая срабочим кабинетом. Здесь также присутствовало рабочее оборудование иустройства связи, которые Чжоу Гунцзинь использовал для работы, когда ещё былжив. Иони всё ещё работали.

СМИ несообщали осмерти Чжоу Гунцзиня. Онинебыл знаменитостью, ктомуже долгое время прятался, чтобы невыдать секрет своего нестареющего тела. Авмагазине вкитайском квартале Йокогамы, которым онуправлял, находилась система, которая продолжала функционировать даже без владельца.

Власти искусно утаили смерть Чжоу Гунцзиня, бывшего посредником для въезда нелегальных мигрантов изВеликого Азиатского Альянса. Это было сделано для выявления маршрутов нелегального въезда встрану.

Из-за таких вот обстоятельств, партнёры Чжоу Гунцзиня, скоторыми онвёл сделки, незнали оего смерти.

Поэтому даже сейчас запросы, адресованные Чжоу Гунцзиню, приходили наего электронную почту. Ивкомнате, которую сейчас использовал Минору, тоже можно было получить ирасшифровать эти сообщения.

Это сообщение пришло натерминал Чжоу Гунцзиня, когда Минору отдыхал отнапряжённого дня, сидя застолом. Онбез особого энтузиазма прочитал расшифрованное содержимое письма. Отсутствие рвения можно было назвать естественным, потому что Минору несобирался брать насебя работу Чжоу Гунцзиня.

Однако после прочтения этого сообщения Минору принял серьёзныйвид. Ноэто случилось непотому, что внём проснулось желание получить прибыль. Вписьме была непростая просьба онелегальной эмиграции.

Вписьме был запрос осодействии въезду встрану секретного агента изармии Великого Азиатского Альянса.

—Они хотят помощи спроникновением агента…? Кажется, эта подпись принадлежит командиру спецназа армии Великого Азиатского Альянса, Чэнь Сяньшэню. Аагент, который должен проникнуть— это «Тигр-людоед» ЛуГанху…?

Впервую очередь, это дело было интересно тем, что данное сообщение раскрывало существование некого тайного замысла, который может нанести серьёзный ущерб Японии. Минору подумал, что сточки зрения национальных интересов оннеможет оставить это без внимания.

Однако вскоре онпоменял направление мышления напротивоположное. Даже перестав быть человеком, оннемог занять сторону противника, когда речь шла олюбви кРодине. Вместо этого онрешил попытаться использовать этот тайный замысел чужой страны, чтобы выиграть для себя немного времени.

Чэнь Сяньшэнь изВеликого Азиатского Альянса запрашивал помощи впроникновении набазу Комацу. Хотя ибез деталей, нонидля кого уже неявляется секретом тот факт, что сбежавшая вЯпонию ЛюЛилей— официально признанный государством волшебник Стратегического класса Великого Азиатского Альянса— находится под защитой армии набазе Комацу. Хотя японское правительство официально это так инепризнало, ноэтот факт уже распространился помировой сети вформе «сенсационной новости». Целью Великого Азиатского Альянса был либо возврат, либо убийство ЛюЛилей.

Минору считал, что вероятность второго очень высока. Однако какимибы нибыли планы Чэнь Сяньшэня, Минору был уверен, что силы самообороны попытаются этому помешать. Если ЛуГанху успешно проникнет встрану, тодело явно дойдёт добитвы, которая привлечёт ксебе внимание.

Тацуя впрошлом уже пересекался сЧэнь Сяньшэнем иЛуГанху. Оннесможет полностью проигнорировать враждебные действия этих людей. Если удастся хотябы немного отвлечь его внимание отэтого места, томожет появиться возможность перебраться отсюда вследующее укрытие.

Минору уже пришёл квыводу, что продолжать оставаться вэтом месте будет трудно. Ни«Парад», ни«Кимон Тонко» несмогут задержать Тацую надолго. Такое уМинору было предчувствие.

Минору отправил Чэнь Сяньшэню ответ ссогласием, поставив нанего подпись Чжоу Гунцзиня.